薛姨妈笑着拉着香菱坐下来：“你这个傻孩子，只管放心。一切有我和你妈妈帮着你操持呢。”正说着碧柳抱着宝钗给香菱的包袱过来了。“这是姑娘给香菱的书，她说香菱原来也是书香门第出身的小姐，如今找到了家人，也该捡起来读书明理了。还有这些胭å脂香粉也是姑娘给的，叫你拿着回家用。”香菱站起来又要去亲自谢宝钗ู。
香菱虽然心眼实诚，可是她也不是傻子，听着薛姨ถ妈的安排，越发的不安了，她站起来，对着薛姨妈说：“当初ม若不是太太把我买回来，不要说母女团圆，我这一会没准已经是一堆黄土了。〖〗太太和姑娘都待我好，把我当成亲人般的对待。这里的姐妹们也对我好，如今大爷费心找了我的娘来，我就是做牛做马也不能报答太太的恩典。那里还敢要这些东西。”薛家对着家里的下人不错，可是她也不是薛家的家生子，只是个ฐ买来的小丫头，放出去也就是赏几两银子就是了，谁知薛家却大手笔的给了房子银子，连着伺候的人也是齐全的。想着平常薛蟠看她的眼神，香菱的心里真的乱了。
宝钗想着忍不住脸色通红，若是以前的种种她还能拿着水瑛不拘小节，狂放不羁的性格来解释，可是眼前的东西，她再也不能ม躲避了。只是他送给自己的是木瓜还是琼瑶呢？可是他们能有结果么เ？宝钗ู心里翻腾了一晚上，直到天色渐渐发亮的时候才朦胧着合眼睡着了。第二天早上，宝钗一睁开眼睛就发现已经是天色大亮了，她忙着起身莺儿和碧柳已经站在一边等着伺候宝钗起来了。宝钗有些讪讪的：“已经这个ฐ时候了你们也不叫我起来。”说着宝钗ู忙着起身梳洗了，穿戴整齐去薛姨ถ妈处问安。
宝钗躺在床上，心里清醒得很，她毫无睡意，只想着那ว个ฐ木瓜的含义。无奈的在被子里翻个身，触到เ一个凉滑的东西，抹黑把木瓜拿起来，手指感觉一片粗糙。木瓜蒂部ຖ似乎有镌刻着小字。投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！投我以木桃，报之ใ以琼瑶。〖〗匪报也，永以为好也！投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也。
薛家这个新年过的还算是不错，因为宝钗就要回家了，薛姨ถ妈欢喜的叫人给女儿收拾房子，预ไ备新料子等等，那个ฐ架势仿佛是明天宝钗ู就回来了。薛蟠忙着把铺子上的好东西搬回来，什么珍惜的珍珠啊，外国来的香水啊，全都堆在宝钗的房里。薛家的新年按部就班的请亲戚朋友们喝酒看戏，这天薛蟠请了外面的伙计们喝酒，等着回家已经是天色渐晚了。〖〗他一脸兴冲冲的回来，还在院子里就大声的嚷嚷着：“香菱呢，妈妈有好消เ息了！”
贾母的话一出来，凤姐忙着附和着：“还是老太太经历的事情多，哪像我们这些软脚虾，没见过什么大事情，整天丢â下扫帚ຐ弄耙子的，没个章法叫人笑话。今年过年咱们家忙着预备着娘娘的事情，就把请亲戚们喝年酒的事情给怠慢了。不知道的还以为是咱们家舍不得那ว顿ู戏酒呢。”说着凤姐忙着传话出去叫人特别写了帖子去请薛姨妈和林如海一家来看戏喝酒。
真的？你别是听差ๆ了！宝钗不敢置信盯着她的眼睛，方若握着宝钗的手：“哪里能错？皇上已经叫人拟旨意去了。你不是想着家里只有母亲无人陪伴么，这下好了！”方若期待着说：“我也能回家看看我娘了，她当初送我进来的时候身上不舒服，现在也不知道怎么样了。”
“不只是我，咱们都得了宝贝了！我跟你说，今天太后和太上皇和皇上商量着要把咱们都放出去回家呢。以后女官们也不用再宫里侍奉满了十年，只要到了年纪就能ม放出去回家。以后还是能ม进来接着侍奉主位们。你说这不是个最大的彩头是什么？”方แ若一脸兴奋的和宝钗ู说着最新消息。
先是把凤姐来的事情说了，有些担心的说：“虽然老爷看准了陈家，我瞧着那边的意思，贾家的老太太也要在玉儿的婚事上说话呢。虽然婚姻大事是父母之ใ命媒妁之ใ言，只是贾家的老太太是玉儿的亲外祖母，她说个什么，也不好现在驳回。我估计着他们家的凤哥儿这次来之ใ前一定是老太太吩咐了什么เ。我担心她说出来姐姐如何的话，也就先含糊的应下来。如今等着老爷回来拿主意呢。”
林如海回家就看见夏氏仿佛有心事的样子，最近林如海的仕途平顺，皇帝把林如海升为中书侍郎，林如海ร已经是进了内阁里面了，他也算是双喜临ภ门，家里有了夏氏知冷知热，温柔贤淑，自己官途平坦前景大好。林如海很奇怪的问：“你脸上气色不好，可是有什么难事？”
“起来吧，你也别ี胆战心惊的了，这些都是他逼着你写的？我看你还算是读过几年书的。这些经书写的很整齐，太上皇看呢？”太后对着宝钗温和的笑笑，示ิ意她不要胆战心惊，一边把手上的经文递给一边的太上皇。〖〗太上皇其实年纪不是很老，只可惜身体不好，好在皇帝从显露出来杀伐决断，纵横捭阖的治国本事，等着太子成年，能ม够独立掌握国政，皇帝也就把皇位交给了太子，自己安心养病做了悠闲地太上皇。太上皇接过来翻看几张，上下打量宝钗几眼：“却是不错，你是紫薇舍人之ใ后？看起来也算是家学渊源。”
宝钗上前请安，一眼就看见太后手上的经文，水瑛拿着自己抄写的东西糊弄太后，水瑛能ม安全过关，可是自己绝对没那个ฐ好运气。若是太后认为是自己和水瑛有私，宝钗心里一惊，暗自吃惊，若是太后不追究也罢了，可是若是太后真的追究起来。宝钗身上的汗又冒出来了。
皇帝忙着起身对着太后说：“贤德妃只是后宫的嫔御，伺候母亲的人罢了。皇后的父亲一向是为ฦ人方正的，断然不会做持宠而娇的事情来。”
皇帝安慰了元春，就向着太后这里来了。太后听着水瑛和皇帝的话，神色不变，似笑非笑的对着皇帝ຓ说：“看看皇上是心疼自己้的老泰山了，也罢了就给贤德妃个ฐ面子。谁叫人家都知道我老婆子是个溺爱孙子不讲是非的人呢。水瑛你过来，这几天你不用上朝去了，每天来我的长乐宫好好地抄写孝经一百遍。”
两人也是好长时间没见了，佟庆春和薛蟠寒暄一番，又进去拜见了薛姨妈，薛姨妈心里有事情也没时间和佟庆春寒暄什么เ，只问了家里的事情请他住下来。佟庆春刚要推辞，薛蟠则ท是说：“你也不过是住在铺子里面，虽然京城的客栈不少，毕竟没有家里舒服，我们和亲兄弟似地，还计较这些做什么。〖〗”佟庆春也就应承下来，见着薛姨ถ妈一脸心事，佟庆春和薛蟠出来说话。
薛家母子两个还没想出来个应对之法，就有家人通报进来：“南边裕隆号的佟大爷来了！”薛蟠忙着出去迎接，薛姨妈忙着叫人招待客人。
宝钗ู和黛玉在胡蝶厅里面说话，隔着一池碧波，在对面的桂花树后面，两ä个人正站在树丛里面悄悄地向着这边看呢，一个ฐ是水瑛，一个ฐ赫然是六皇子水祯。两个娉้婷的身影倒影在水里，枝叶的掩映之下仿佛是一对仙子下凡。水瑛悄悄地扯一下水祯的袖子，低声的说：“六哥，我说的没错吧，林家的姑娘真是好相貌，我第一眼见，真明白了什么叫魂飞魄散了。你的福气不浅啊！”
“我能在这里也都是太后看着母亲以前的面子上罢了，人家首辅家的小姐都没了指望，何况我这样的平民丫头？”黛玉一个小姑娘家虽然害羞，可是姐妹一处她还是绯红着脸颊说出来这些话。
太后哼一声对着皇后说：“成亲是一辈子的大事，未来王妃是个什么样子的人，谁能一眼就看出来了？你也不想想谁家的姑娘拉出来都是规规矩矩的，但是里头是什么样子的，没相处几天是看不出来的。这样吧，皇后把适合的人选都列出来，咱们每天闲着无事都叫进来见见，心里也好有个底。”
听着太后说起来六皇子的婚事，元春的眼神一下子黏在了皇帝和太后的身上了，皇帝被太后说的脸上微微一红，看看皇后说：“儿子听母亲和父亲的安排，朝政上的事情太多了，儿子总该是他的父亲，只是眼前的事情多，况且祯儿虽然到เ了年纪亲事也不着急。”
夏氏露出个为难的表情，低声的对着太后诉苦：“玉儿的身子弱，这几天她身上有些不好，今天本来是想着给太后请安的。只是她早上咳嗽又犯了。”
太后敏锐的察觉出来宝钗的失落，看着进来给自己请安的夏氏说：“你办事怎么粗心起来了，还是担心我把你的宝贝女儿给吃了？也不带着林丫ฑ头进来？”
林如海点点头，有点疑惑的对着夏氏说：“听说蓉儿的媳妇很年轻，家里上上下下的都夸奖她好，怎么一个ฐ人好好地就没了？真是奇怪的。他们那两ä府里一个是正在欢喜的兴头上，一个忽然遇见了这样的事情，七上八下的叫人心里古怪。”
正在林如海ร和夏氏在商量着黛玉的终身大事，忽然听着底下的人进来说：“不好了，贾家宁府那ว边的大奶奶没了！”林如海和夏氏听着这个消息都是一惊，林如海是知道的，贾蓉的妻子秦氏正在盛年，据说是很好的一个ฐ人怎么能ม忽然就没？夏氏忙着说：“你们别是听混了，快些叫人亲自看看去。”夏氏说着看着林如海：“毕竟是亲戚家，若是真的，咱们也该问候一下。”
“妈妈放心，林家的姑娘叫人给我传话了，妹妹好着呢，太后对她不错。还有——”薛蟠顿一下，他看看屋子外面，丫头们全在外面呢。薛蟠的样子叫薛姨ถ妈心里一惊，紧张的问：“到เ底是什么เ事情，莫非是宝丫头遇见了为ฦ难事？”
可是宝钗是亲闺女啊，而且宝钗在宫里要事事小心，她整天在外面提心吊胆的，每天都在佛前祷ຕ告，求佛祖保佑宝钗顺利平安。谁知宝玉竟然不管不顾的坑自己的女儿！薛姨妈无奈的叹息一声：“也是没法子的事情，你看他们家老太太对着宝玉的样子，一家子的亲戚也不好为了一件事撕破脸了。你有没有远远的看一眼你妹妹，她也不知道是什么样子了。别是没吃好，没休息好，变瘦了。”皇宫是天下最富贵的地方，可是宝钗在里面一定没有在家好。
当她再次回家，黛玉和林如海的父女关系更加亲密了。林如海半生只有一个女儿，她离开自己几年又回到เ身边，他对着女儿越发疼爱。黛玉跟着父亲身边自然是万事如意，整个家里她说什么就是什么。父女两个相依为命，忽然冒出来个后妈。黛玉当然是有些不舒服了。她在贾家那几年，看着邢ฦ夫人对贾琏和迎春的态度，越发的为自己้的未来感到担心了。万一她遇见个ฐ冷漠的后母怎么办呢？
这个花园经过重新的休憩，十分精致，宝钗带着黛玉在花园子里面转一圈，两人站在水边看着水中的游鱼。〖〗黛玉拧着绢子，忍不住问道：“我也听了些消เ息，皇上和太后要给父亲续弦。好姐姐，你可是知道——”黛玉不知道怎么说了，她的眼里全是担心和落寞。自从没了母亲，黛玉慢慢的体会到了生活的另一面，当初她被接到了外祖母家里，外祖母对她的疼爱和宝玉细致入微的照顾ุ，叫黛玉感觉很温暖很安全。可是外祖母家不是只有对她好的人，寄人篱下的敏感叫黛玉知道了自己的依靠还是父亲。
宝钗忙着换了雪浪笺，看着一些画ฑ绢，忍不住问道：“世子爷要画多大的尺寸？”水瑛故意难为ฦ宝钗：“我还没想好，你说我要画牡丹，应该多大的尺寸呢？”
宝钗看着水瑛拿了一只软毫在手上，暗想着水瑛这是要画写意山水或者石青山水，于是拿出来一张雪浪笺铺上。水瑛抬眼看看，又看看宝钗ู：“原来在你们眼里，我就是个ฐ纨绔子弟。说的都是装ณ样子不成？我要话工笔画ฑ。”宝钗心里一惊，暗想着这个人今天定然是那ว里触了霉头，来这里找人煞性子呢。自己้还是小心些，省的撞在枪口上，合该自己้倒霉。
薛姨妈似乎明白了些什么，她对着香菱说：“你去吩咐厨房，今天晚上多做些蟠儿喜欢吃的。〖〗还有热水叫他们准备好。”
薛蟠嘿嘿一笑：“我要找一个模样标致，性格好的。最要紧的是你和妈妈都喜欢的。出身穷些不算什么。最要紧的是脾气性格。谁家过日子不是图一个乐和呢？”
莺儿见宝钗如此也只能去收拾东西了。这天宝钗带着小丫ฑ头拿着东西过去，先去了惜春的房里，正巧三春和黛玉都在，见着宝钗来了，大家自然是亲热的。宝钗对着惜春说：“我素日听说你喜欢画几笔画，当初我在金陵家里也是涂ิ上几笔，入进来了京城，这些东西搬家丢了一半，前几天我翻找东西找出来，白放着可惜了。就全给你吧！只是这些东西只能画扇子，若是画大幅的也就可惜了。”说着小丫头递上来东西，惜春没想到宝钗会给自己้这些东西，十分高兴的打开来。
“这些颜料é放着白白的陈旧了，我也不是把所有画画ฑ的东西都送人。这些东西如今想来是没时间了摆弄了。”宝钗本想着到เ了自己的家的，她还能过几天舒服日子，可是她忽然想起来如今她的待选资格可是稳稳当当的，画画ฑ作诗根本没时间。