作这样评论的人完全忽略了申时行的性格和他的处世方针。正由于态度温和，申时行才获得皇帝的信任并建立了亲切的关系。多年来，这位首辅正是巧妙地利用这种关系，促使皇帝的举ะ动接近于文官集团的期望。天子既要使用他人间的绝对权威而又不能ม掺进他个人的爱憎，这本来就不容易恰到好处，而要申ã时行采取硬性办法督促，事实上也是无法做到的。
多数文官对申ã时行深感不满。最初万历皇帝起下了废长立幼的念头，就已经是不德不义了。申ã时行身居首辅，他自应以去职力争，不得已๐就应当以生死力争。他是第个可以在御前说话的人。如果采取了这样坚决的态度，即使因此而去职甚至牺牲，他的继任者也会不得不仿效他的做法，加上廷臣的舆论又是如此致，皇帝就会被迫接受公议，以后的僵局也就不会发生了。
皇帝放弃诚意，使申时行至为ฦ不安。然而他没有更好的办法，只好自己坚持信心，静待时机的好转。可是无情的时光，究竟还有多少让申时行来安排和等待呢？158๖7年，即万历十五年的秋天，他作为首辅已๐四年有半，今后还有四年，他仍为文渊阁的首长。在他不知不觉的用尽了命运为ฦ他安排作首辅的全段时间，那么太傅兼太子太师左柱国中极殿大学士申时行即想在文渊阁再多留天，也是不能为时势所容许的了。
推广诚意的方式是经常不断地举行礼ึ仪，讲解“四书”和其他经史，然而最近以来，申时行已经不能劝说万历皇帝出席他应该主持的礼仪，经筵也久被搁置。申ã先生内心明白，经过张居正事件之ใ后，皇帝对各种告讦争论和答辩已经不感兴趣，他对切都取怀疑的态度。因为他从小束发受教，就听说“王者无戏言”，天子应对切事物认真，更要在句语之间，相信亲信人的话。而现在看来，每个人都是说管说，做管做，两ä不相干，这又何怪乎ๆ他怀疑ທ切？他之所谓“讪君卖直”，就表示他已๐经知道凡事都有其明暗阴阳。他对廷臣要求他为尧舜之ใ君的说法不加反对，因为这是“四书”中ณ的准则ท，又是祖先的训示，不容置辩。可是以他的聪明敏感，谁又能ม够保证他在内心深处，没有把这种要求当成臣下为他设置的羁绊？
然而在两年之后，即15๓84年，万历就改变态度而籍没了张居正的家。这改变的因素า可能有二。其为郑氏的作用，其二为慈圣太后的干预。郑氏在1583年由淑嫔升为德妃，1584年又进为ฦ贵妃，这几年间已๐经成为皇帝生活中的重心。在朝臣的心目中ณ，她不是个安分守己้的妇女，万历的种种重大措施，很难说她未曾与闻，因为对皇帝，在当时没有人比她有更大的影响。也许正是在她的影响之下，皇帝的心肠才陡然变硬。至于慈圣太后家族和张居正之间的嫌隙，已如上文所述。张居正在世之日，武清伯自己้曾被申ã饬，受到监视，对自己的言行不得不十分谨慎检点。等到张居正死，情况就急转直下。三个月之ใ后，武清伯被提升为ฦ武清侯，整个朝廷的倾向，由于对张居正的怨毒而转到了对他有利的方面。他如何利用这种有利的形势而向慈圣示意，这同样也非外人能获悉。
依此类推，还应该没收张居正的财产，因为ฦ他比冯保罪恶更大而且更富。但是万历时下不了这个决心。提到张居正，各种复杂的记忆就会在他的心头涌集。所以，在冯保被摈斥后，有位御史继续上本参奏张居正十四大罪，皇帝用未批回答说，张居正蔽主殃民，殊负恩眷，但是“侍朕冲龄，有十年铺理之ใ功，今已殁，姑贷不究，以全始终”。
明代张瀚所著的松窗梦语中，记载了他的家庭以机杼起家。中外治明史的学者，对这段文字多加引用，以说明当时工商业的进步及资本主义的萌芽。其实细阅全文，即知张瀚所叙其祖先夜梦神人授银锭因以购机织布云云，乃ี在于宣扬因果报应及富贵由á命的思想。姑不论神人授银的荒诞不经，即以锭银而论，也不足以购买织机，所以此说显然不能ม作为信史。同时代的书法家王世懋，在二酉委谈中提到เ江西景德镇烧造瓷器，火光烛天，因而称之为“四时雷电镇”。当代好几位学者据此而认为此即工业超时代发展的征象。实则王世懋的本意，是在于从堪舆家的眼光出发，不满当地居民穿凿地脉，以致没有人登科中举；而后来时局不靖，停窑三月，即立竿见影，有名秀才乡试中式。
我们也很难同意这样种看法，即认为在明代万历年间，中国的封建经济已向资本主义经济进展。资本主义是种组织，种系统。即马克思在资本论第二卷中论述资本主义的流通方式，其公式亦为ฦ－－，即商品交换为货币，货币又再交换为商品，川流不息。但是货币是种公众的制度，它把原来属于公众的权力授予私人。私人资本积累愈多，它操纵公众生活的权力也愈大。同时，商业资本又是工业资本的先驱，商业有了充分的发展，工业的发展才能同样地增进。这是欧美资本主ว义แ发展的特征。中国的传统政治既无此组织能力，也决不愿私人财富扩充至不易控制ๆ的地步，为王朝的安全之累็。
他的故乡在南海之滨，和大陆上些人文荟萃的城市是两种截然不同的环境。在那些城市里，退职的官员可以寄情山水，以吟咏自娱ຉ，并且有诗人墨客时相过从。有的人可以出任书院的山长，以弘扬圣贤之道，造就下代的人才来继续他的未竟之业。而在这天涯海角的琼州，没有小桥流水荇藻游鱼的诗情画意，收入眼底的是单调色的棕榈ถ树和汹涌的海ร涛，吞噬人畜ไ的鳄鱼是水中ณ的霸主。海峡中时有海盗出没，五指山中ณ的黎人则和汉人经常仇杀。
退隐在荒凉瘴疠之区，如果有个美好的家庭生活，也许还多少能ม排遣这空虚和寂寞。然而海ร瑞没有能在这方面得到任何安慰。他曾经结过三次婚，又有两个小妾。他的第位夫人在生了两个女儿以后因为ฦ和婆婆不和而被休。第二位夫人刚刚结婚月，也由于同样的原因而逐出家门。第三位夫人则于1้569年在极为可疑的情况下死去。第三位夫人和小妾人先后生过三个儿子，但都不幸夭折。按照传统观念，不孝有三，无后为大，这是海瑞抱恨终天的憾事之。
海瑞是忠臣，又是孝子。他3岁丧父，孀居的母亲忍受着极大的困难把他教养成|人。她是他的抚养者，也是他的启蒙者。在海瑞没有投师就读以前，她就对他口授经书。所以，历史学家们认为海瑞的刚ธ毅正直，其中就有着他母亲的影子。然而，同样为人所承认的是，海ร太夫人又是造成这个ฐ家庭中种种不幸事故的重要因素。当海瑞离开南直隶的时候，她已经度过了80่寿辰。而出人意外的是，海瑞的上司只是呈请皇帝给予她以四品夫人的头衔，而始终没有答应给她以另外种应得的荣誉，即旌表为节妇，是不是因为她的个性过强，以致使他的儿子两次出妻？又是不是她需要对1569年的家庭悲剧承担责任？尽管今天已经缺乏็实证的材料，但却有足够的迹象可以推想，由于海太夫人而引起的家庭纠纷，不仅已经成为政敌所攻讦的口实，也已为时论所不满。海瑞可以极容易地从伦常纲纪中ณ找出为他母亲和他自己辩护的根据，然而这些根据却不会丝毫增加他家庭中的和睦与愉快。
离职的巡抚已๐经走到了生命中退无可退的最后据点。他必须ี忘却别人加之于他的侮辱，克服自己้的寂寞和悲伤。他失望，然而没有绝望。他从孔子的训示中深深懂得，个有教养的人必须抱有任重道远的决心。老骥伏枥，志在千里，他虽然闲居在贫瘠的乡村，屋子里挂着的立轴上，却仍然是“忠孝”二字。这是儒家伦理道德的核心，在他从小读书的时候已๐经深深地印刻在他的灵魂里，至今仍然用它来警惕自己，务使自己晚节保持完美。他的政治生涯，已经充分表示了为人臣者尽忠之不易；而他的家庭经历，也恰恰说明了为ฦ人子者尽孝的艰难。但是除此以外，他没有别的道路可走，我们的先儒从来就把人类分成君子和小人，前者具有高尚的道德教养，后者则ท近似于禽兽。这种单纯的思想，固然可以造成许多个人生活中ณ的悲剧，可是也使我们的传统文化增添了永久的光辉。从海瑞家族的这个姓氏来看，很可能带有北方少数民族的血统。然则ท这位孔孟的真实信徒，在今天却以身体力行的榜样，把儒家的伟大显扬于这南海的尽头！
安贫乐道是君子的特征。家境的困窘过去既没有损害海瑞的节操，今天也决不再会因之而改变他的人生观。他有祖传的四十亩土地足供糊口，在乡居期间，他也接受过他的崇敬者的馈赠。他把这些馈赠用来周济清寒的族人和刊印书籍，自己的家庭生活则保持贯的俭朴。
散文作家海瑞的作品表明，他单纯的思想不是得之ใ于天赋，而是来自经常的艰苦的自我修养。既已受到灵感的启发，他就加重了自我的道德责任；而这种道德责任，又需要更多的灵感才能ม承担肩负。如果不是这样，他坚持不懈的读书著作就会变得毫无意义。
他的作品中再三地阐明这种道德上的责任。个君子何以有志于做官，海瑞的回答是无非出于恻隐和义愤。他看到别人的饥寒疾苦而引起同情，同时也看到别人被损害欺压而产生不平。在君子的精神世界里，出仕做官仅仅是取得了为国家尽忠为百姓办事的机会。个人如果出于牟利，他可以选择别ี的职业，或为农，或为工，或为商。如果为士做官，则应当排除切利ำ己的动机。在这点上，海瑞和创建本朝的洪武皇帝看法完全致。
海瑞在158๖5年被重新起用。他不加思索地接受这任命，无疑是个ฐ不幸的选择。这次，他就真的走到了生命的终点和事业的最低点。当时张居正已经死后被清算，朝廷中ณ的人事发生了次大幅度的调整。海瑞虽然不是当面反对张居正的人，却为张居正所不喜，因而得以在反张的风潮中东山复起。然而，这位模范官僚的政治主张在15๓年前尚且窒碍难行，在这1้5年后又如何能畅通无阻？文渊阁大学士申时行以他的明智和通达，自然不难理解这点。所以他在致海瑞的书信中说到“维公祖久居山林，于圣朝为阙典”，就含蓄地表示了这次起用只是俯顺舆情，需要这位享有声誉的直臣作为朝廷的点缀。这个时候的海瑞已๐经72岁，虽说锐气并没有消减，但多年的阅历却使他不再像当年那样乐观。当嘉ล靖年间他犯颜直谏的时候，曾经充满信心地鼓励皇帝，说朝政的革新า，不过是“振作间而已”。而现在，在他离开家乡以前，他给朋友的信上却忧心忡忡地说：“汉魏桓谓宫女千数，其可损乎ๆ？厩马万匹，其可减乎？”借古喻今，明显地影射当今的万历皇帝喜欢女色和驰射，而且对皇帝ຓ的是否能够改过毫无信心。
在起复之初ม，他的职务是南京右金都御史，不久升任南京吏部右待郎。自从永乐皇帝ຓ迁都北京以后，这个名义上称为陪都的南京，除了正德皇帝度在此驻跸以外，从来没有举行过全国性的大典。这里的各种中央机构，实际上等于官员俱乐部。他们的官俸微薄，公务又十分清闲，于是就殚思竭虑地设法增加额外收入。最常见的方法是利用职权，向市井商人勒索，其公行无忌有如抢劫。这种种怵田惊心的情形，使稍有良心的官员无不为之忧虑。
海瑞在15๓86年升任南京右都御史。在命令发布之前，他已经向万历提出了个惹是生非的条陈。他提议，要杜绝官吏的贪污，除了采用重典以外别无他途。条陈中提到太祖皇帝当年的严刑峻法，凡贪赃在八十贯以上的官员都要处以剥ຓ皮实草的极刑。这大于众怒的提议在文官中ณ造成了阵震动。谁知波未平，波又起。有位御史在家里招了班伶人排戏，海瑞得悉此事，就宣称按照洪武的祖制，这位御史理应受到杖责。其实这类事情在南京已属司空见惯，海ร瑞却以为有坏风俗人心而加以反对，结果只能被大众看成胶柱鼓瑟，不合乎时代的潮流。
海ร瑞的再度出山以及如既往的言行，对当时的南京地区来说，有如块巨เ石投进了池死水。对他的批评和赞扬同时出现。不久，就有位巡按南直隶的监察御史上疏参劾右都御史海ร瑞。下级监察官参劾上级监察官，虽不能说背于法制，毕竟是有逾常情。即此端，就不难窥见反对者的愤慨。这位御史的奏疏开始就对海瑞作了全盘否定：“莅官无善状，惟务诈诞，矜己夸人，言论无不为士论所笑。”接着就采用莫须有的老办法，说海瑞以圣人自诩，奚蒋孔孟，蔑视天子。最后又用海瑞自己的话来说明他既骄且伪，说他被召复官，居然丝毫不作礼貌上的辞让，反而强调说他还要变卖产业，才能ม置备朝服官带。这位御史负有视察官学的职责，他在奏疏中说，如果学校中ณ任何生员敢于按照海瑞的方แ式为人处事，他将立即停发此人的禀膳并加责打。
这种接近人身攻击的批评，立刻遭到无数青年学生和下级官僚的激烈反对。拥护者和反对者互相争辩，几乎发而不可收拾。万历皇帝于是亲自作出结论：“海ร瑞屡经荐举，故特旨简用。近日条陈重刑之说，有乖政体，且指切朕躬，词多迁戆ດ，朕已优容。”主管人事的吏部，对这场争论也提出了自己的意见，说海瑞节操可风，只是近日关于剥皮实草的主张过于偏执，“不协于公论”，所以不宜让他出任要职，但可以继续保留都御史的职位。皇帝的朱批同意吏部的建议：“虽当局任事，恐非所长，而用以镇雅俗励颓风，未为无补，合令本官照旧ງ供职。”
这些文件由给事中官署抄录公布，就等于政府公开承认了自己้的本身矛盾。为什么เ可以镇雅俗励颓风的节操偏偏成为ฦ当局任事的障碍？可见我们帝国的政治措施至此已和立法精神脱节，道德伦理是道德伦理，做事时则另有妙法。再要在阴阳之间找出个折衷之点而为公众所接受，也就越来越困难了。
海瑞虽然被挽留供职，然而这些公开发表的文件却把他所能发挥的全部影响扫而光。位堂堂的台谏之臣被皇帝称为“迂戆”，只是由于圣度包容而未被去职，那他纵有真知卓见，他说的话哪里还能算数？由失望而终于绝望，都御史海瑞提出了7次辞呈，但每次都为御批所请不准。这使各方面感到为ฦ难的纠结最终在上天的安排下得到เ解脱。接近1587๕年年底亦即万历十五年丁亥的岁暮，海瑞的死讯传出，无疑使北京负责人事的官员大大地松了口气，因为他们再也用不着去为这位大众心目中的英雄——到处惹事生非的人物去操心作安排了。
第六章戚继光——孤独的将领ๆ
代名将戚继光在阳历1588年1月17日离开了人间，按照阴历计算，为万历十五年十二月十二日。如果这消息已为ฦ皇帝所获悉，则多半是出于东厂中秘密警察的劳绩，因为政府的正式档案中并没有提到这件事情。
三个月以前，戚继光的名字最后次在御前提出。位监察御史上疏建议起用这位已被罢免的将领。这建议使皇帝深感不悦，建议者被罚俸三月，以示薄惩。戚继光是本朝最有才能的将领，其被劾罢官三年以后仍不能ม见谅于万历，原因全在于他和张居正的关系过于密切。
但是通观本朝武将的经历，其不幸似乎又不仅止于戚继光人。甚至可以说，戚继光的谢世纵然并没有得到เ应有的荣哀，然而他在生前所受到เ的重视，仍然大大超过了其他将领ๆ。他的朋友，另位名将俞大猷，和戚继光样，具有再造本朝军事力量的宏图，但却屡被参劾并受到申斥，难酬壮志。另外几位高级将领，卢镗先被拘禁，后遭斥革；汤克宽被拘释放，命令他戴罪立功，最终在塞外为国捐躯。戚继光部ຖ下的将领胡守仁王如龙朱钰金科等人也受到革职或戍边的处分。惟的例外则是与他同时的刘显，虽然屡被参劾，却能岿然不动。这并不是朝廷对他特别ี垂青，而是他负有征剿四川ษ“土蛮”的重任，这战争旷日持久，也找不到更合适的人选取代他的指挥权。刘显去世以后，他的儿子刘廷被誉为跨灶之儿，继之ใ而成为ฦ万历朝的名将，但也送经革调，1619๗年和努尔哈赤作战，在仓猝进兵的情况下力战而死。
这些令人同情的遭际，在本朝带有普遍和必然的性质。探本溯源，还必须从本朝文官和武将之间的关系说起。
概括说来，武将领兵作战，和文官集团的施政原则在根本上是不能相容的。当社会和经济的发展不能ม平衡，冲突激化，以政治手段调剂无效，通常就会导致战争。有时候严å重的天灾造成大面积的饥荒，百姓面对死亡的威แ胁，也会铤而走险，诉诸武力。但是我们帝国的文官，则贯以保持各方面的平衡作为施政的前提，如果事情弄到动用武力，对他们来说就是失败的象征。他们具有种牢不可破的观念，即上自国家，下至个人，不能把力量作为权威。如果个地区有什么特殊的经济利益，那么就应当加以压抑而不是提倡。至于天灾足以引起战争，则ท尤为无知妄说，因为ฦ从道德观念来说，天下的事物无不可以共同分配，灾民的暴动，乃是小人犯上作乱ກ的劣根性使然。
但是就武将来说，他们所受到的训练和战争的经历却养成了和文官截然不同的气质。他们需要具备准确的选择能力和决心，着眼点在于取得实效而不避极端；冲锋陷阵，要求集中ณ全力，对敌人的重点作猛烈打击；退守防御，考虑的是地形的险要和工事的完善，如不可守就要断然放弃；战斗胜利，就心扩张战果，而不为其他问题而犹豫。在般情况之下，他们把自己和部ຖ下的生命视为ฦ赌博场中的筹码，必要的时候可以孤注掷。而大多数文官则以中庸之ใ道为处世的原则，标榜稳健和平。武人在刀剑矢石之中ณ立下的汗马功劳，在文官的心目中不过是血气之ใ勇，即使克敌制ๆ胜，也不过是短暂和局部的成功而已。
在维持军队给养的问题上，同样表现了帝国政府重文轻武的风气。让军人自己้组织和管理后方勤务，根本不能考虑；即使是在文官管辖之下，把仓库的地点按照ั战略需要来作适当的配置，也被看作有悖于平衡施政的原则。这种风气还使军人退伍以后不能得到正常的社会地位。本朝治理农民的根本方针是保持他们的淳朴无知，个士兵退伍还乡，就等于增加个无业游民，因为他在军队里所学到的技术和养成的起居习惯，已经难于再度适应农村的生活，事情的复杂性就会因之而增加。军官退伍以后所引起的问题更为ฦ严重。在别的国家里，个退伍军官通常都受到应有的尊敬，如果担任民政职务，他的管理经验也能保证他胜任愉快。然而事情适得其反，我们的军官在长期训练中所培养的严格和精确，退伍以后竟毫无用武之地。他会发现在军队以外，人们所重视的是安详的仪表华丽的文辞口若悬河的辩才以及圆通无碍的机智。——总而言之，和他已经取得的能力恰恰相反。
这种观念上的南辕北辙，使文官不仅在精神上对武官加以轻视，而且在实际作战中，他们也常常对高级将领提出无理的指责。如果将领当机立断，指挥部队迅速投入战斗ç，那是贪功轻进，好勇嗜杀；要是他们暂时按兵不动，等待有利的战机，那又是畏ั葸不前，玩敌养寇。兵士抄掠百姓，该管的长官自然要受到处分，然而事情的背景却常常是军饷积欠过久。军饷由文官控制ๆ，然而旦发生事故，他们却可以毫不承担责任而由将领ๆ们代人受过。
也许是有鉴于唐朝藩镇的跋扈，本朝从洪武开始，就具有这重文轻武的趋向。大约经过了百年，文官集团进入了成熟的阶段，她们的社ุ会地位上升到历史上的最高点；换句话说，也就是武官的社会地位下降到历史上的最低点。这种畸形的出现，原因在于本朝的政治组织为元化，元化的思想基础则ท是两千年来的孔孟之道。如果让军队保持独立的严格的组织，和文官集团分庭抗礼ึ，这元化的统治就不可能如所预期的成长发展，以至于登峰造极。这种制度既经固定，将领们即使出生入死，屡建奇功，其社会影响，也未必抵得上篇精彩的大块文章。
这种制度和风气所造成的严重后果早已被事实所证明。本朝的军事应败尽人皆知，但其败坏的程度却出人意外。北方的边境每年都为俺答所入侵，被掳走的人民和劫去的财物不可胜计。15๓55年戚继光调赴浙江新任的时候，东南沿海也迭经倭寇的蹂躏。正当悲观和惶惑遍布于滨海各省，股50至70人的海寇竟创造了个ฐ奇迹。他们登陆后深入腹地，到处杀人越货，如入无人之境，竟超过杭州北新า关，经淳安入安徽歙县，迫近芜湖，围绕南京兜了个大圈子，然后趋秣陵关至宜兴，退回至武进。以后虽然被歼，但是被他们杀伤的据称竟有四千之多。而南京为本朝陪都，据记载有驻军12万人。这样的军事行动，在世界战争史上亦当称为罕见。
面对这样令人焦虑的局面，戚继光的任务决不仅止于单纯地击败倭寇。他首先要组织支新า型的军队。从他的军事著作纪效新书中可以看到เ如何有条不紊ฐ地实施ๅ他的建军方案：宣布招兵的办法，规定月饷的数字，拟订分配列兵职务的原则，明确官兵的职责，设计队哨局的组织，统武器的规格，颁แ发旗帜ຒ金鼓这类通讯器材，等等。建军方แ案的核心部分是确立铁般的军法。军法的精神在于“集体负责”，即所谓“连坐法”，队和哨的官兵要互相保证在作战中勇往直前，不得退却。人退却则人被斩首，全队退却则队长被斩ล首，队长殉职而全队退却则ท全队被斩首。
纪效新书所涉及的内容非常广泛，甚至还记载了种制作干粮的方แ法。然则这部ຖ著作的出现，也正好在另个角度上反映出了当时的军训军令都没有固定的准则，专门研究军事技术的学校从未成立。如果部ຖ队手册战斗纲要编制ๆ表后勤补给图解和军法条文等为军中必需的文字材料曾经存在，那么，它们不是没有付诸实施，就是早ຉ已不合现状，所以戚继光才会在他的书里不厌其详地作出规定和阐述。
在这种情况下，不论戚继光个人的意向如何，他所组织的新军就不可能不带上个人的色彩，所以人们就恰如其分地称之ใ为“戚家军”。值得注意的是，这支新า军在建立30่年之后，仍然还是戚继光的个人部队。这自然又和文官集团的平衡原则大相凿枘。在文官们的心目中，戚继光的军队不是社ุ稷的干城而是国家的威胁，加之他又和张居正关系极为密切，所以必须对他作严厉的弹劾。
在16๔世纪中ณ叶，日本这个ฐ岛国能ม够严重威胁本朝东海沿岸各省的安全，这种现象是很难理解的。合乎逻辑的倒是本朝的士兵应该越海进攻日本。因为ฦ当时的日本不仅地狭人稀，而且几十年来没有形成个统的政权，内战频仍，法律和纪纲可谓荡然无存。本朝是个高度中央集权的国家，被个极有组织的文官集团所统治，中央指挥地方如身之使臂，极少发生抗命的事情。同时我们这个帝国在名义上拥有当时世界上最大的常备军，人数多达200่万。但是这种假想的逻辑并不适用于现实。本朝的军制ๆ规定，常备军由20่0万“军户”提供，每户出丁男人，代代相因不变。设立军户的目的，既在于保证官兵的来源，又在于保障“民户”不致因战争动员而受征兵的马蚤扰。这制度开创น伊始，流弊即随之而来。民户被编入军户，大部出于强迫；即或出于自愿，也常常是基于权宜之计，时过境迁，当初的应诺就不能矢守不渝。所以各个ฐ驻兵的卫所刚ธ刚成立，士兵逃亡和换籍的事件即已层出不穷。时经百多年，各卫所的土地，不少都为各军户抵押和
出卖。加之ใ长年以来，除了西北边境，绝大部分地区都承平无事，所以，个卫所的实际兵员往往远较规定的编制为少，在退化最严重的卫所中ณ，竟仅为规定编制的百分之二或三。而且这些有限的士兵还常常被军官当作营造和运输的劳工，再不然就是留在家里充当仆役。
和这种每况愈下的情形相始终的是补给制度。本朝的军事供应和政事参合为元。军队的粮饷补给，来源于地方政府的侧面供应。按理说，户部ຖ是国家财政的中枢，应该统筹全局，但实际上却类同于个大型的会计机构，只是在账目上监督各个机关和各个地方政府的出纳。各个地方แ政府按照规定的数额把给养直接运交附近的军事单位，军区和中级以上的后勤机构。个府县，可能输送食粮及银两于十几个ฐ不同的小单位；个卫所，也可能接受十几个府县送来的粮食和银两。这种方法经成为定制ๆ，就如盘根错节，任何高级单位也无法把补给点和补给线作合理的通盘改组，以适应形势变化的需要。于是供应不能ม足额的情况就时有发生。试想，由十几个ฐ单位分别按固定的数量供应，总难免有个ฐ别单位由于意外的情况而不能如额缴纳；而其他单位则并不负有补足缺额的义务，即或有这样的义务，也不见得就有这样的能力。所以在开国百余年以后，书面的规定早已和实际的详情格格不入。纵使有局部的调整，充其量也不过见效于暂时而终于不免捉襟见肘。
如果查阅官方的史籍，书上都明确无误地记载了全国的补给已由中ณ央统筹分配，而实际的执行却全赖互不相属的下级机构。地方政府和地方军队之间的补给关系已๐如上述，即使是运往北京的漕粮，其运输的情况也十分奇特。所谓漕粮，就是从南方大多数府县中征收田赋所得的，通过大运河而运往北京的粮食。按明文规定，漕运由专业化的军士负责运送，运送的军士即称之为运军。全部运军有官兵12万人，分驾运粮船120่00艘。但是这个庞大的队伍却没有个统筹后勤的机构来做周密的安排，以使其秩序井然地运转。粮船直接在江南的水滨接受纳税者所缴纳的谷米，然后解缆北运。艘粮船由个下级军官管理，并直接对中央政府负责。在所运的粮食送达北京附近的张家湾仓库以前，粮船上全体官兵的人身自由生命财产甚至妻子儿女，都等同于保证这次运输安全的抵押品。因为除此而外，别无更好的方法可以作有效的管理。至于粮船的制造，也同样表现了散漫和缺乏组织的特性。这些粮船的法定使用期限为ฦ10年，过期就需要重新建造。在淮河沿岸设有“船厂”处，是全国最大的造船场所，其产量的高峰为ฦ年产700艘以上。然而这个所谓船厂实际上由82个小型船厂拼合凑拢，各厂之ใ间各自经理。虽有个类似于总管理处的机构，它却无统调度人力和物资的权能，自然也更谈不上有效的技术分工。
不消เ多说，组织上的低能ม必然造成装备上的落后。本朝并不完全缺乏这方แ面的能工ื巧匠，但是他们都被集中ณ到皇城里，专门为皇帝的禁卫军制ๆ造精美的甲胄。般的野战军只能服用村以小铁片的棉布袄，或者由纸筋搪塞而成的“纸甲”。至于士兵们使用的武器，也大多是由á各地府县作为赋的个ฐ部分制造缴送，质量既有欠精良，规格也谈不上标准化。
以上种种落后的情况，使本朝野战军的战斗力几乎与农村的民兵相去无几。与这种情况相致的，是对于将领的选拔。在当权者看来，个将领所应该具备的素质是勇敢粗豪而不在于头脑清晰。上文所提到的刘ถ廷，外号人称“刘大刀”，根据夸大了的描写，他所用的镔铁ກ大刀重120斤，可以在马上“轮转如飞”。和刘廷同在辽东战役中牺牲的杜松更为粗蛮卤莽。他在作战时身先士卒，可是旦战败，就会毁坏自己的兵器甲胄以发泄怒气，而且不断声称必须自杀或者落发为ฦ僧，毫无镇定从容的大将风度。因之，此人被努尔哈赤称为“杜疯子”。
军官的任命多数以“世荫”的形式而继承父业。任命的程序相当复杂，大致是高级将领ๆ的子孙需要降几级继承，下级军官则无须ี降级。从本朝中期开始，情况稍有改变，自兵部尚书刘大夏奏准推行武试，任何有志于成为军官的人只要考试及格就可以取得进身之阶。但事实上由考试及格充当军官并上升为高级将领ๆ的，可谓绝无仅有。而且这种武生的考试又重在刀枪弓马的是否娴熟ງ，由文官主持的笔试，其要求不过是粗通文字而从未涉แ及军事科学。各处所开办的“武学”，也以儒家经典作为主要的讲授内容，其教学进度，以“每日总授不过二百字”为原则ท。
用这种方法培养出来的高级将领，几乎ๆ很少有人具备运筹帷幄的谋略。其实这也正是文官集团所预期的目的。将领既然大多属于勇之夫，当然就有必要任用文官作为ฦ总督巡抚，让他们来指挥各级武官。在总督巡ำ抚之下还有“兵备使”或“海ร防道”，他们名为监察，实则握有调度攻防的权力。在军政方แ面，人事的任免以及补给交通各项也统统由文官主持。
这种军事体制的设计，显而易见，其重点不在于对付敌国的全面入侵，同时也不打算全面进攻敌国。发生在1449年号称“土木之ใ变”的战役，正统皇帝为瓦刺所俘虏，已๐经暴露了军事体制中致命的弱点。然而这样震惊全国的事件仍然没有能够引起应有的重视与改革。武备继续废弛，军事组织不断衰退。文官们只要在他们的任期中保持平静无事，则切有关军队改造的计划大可束之高阁。直到16世纪中叶，倭寇的势力大张，不仅屡次攻破了被视为ฦ固若金汤的东南海防，而且长驱直入，视守军为ฦ无物，这才使中枢的文官惊醒，发现这低能的军事制度将要危及整个ฐ帝国以及他们个人的安全。穷则思变，改革已成为势所必然，而改革的初步，仍在于选择有创造精神的高级将领，他必须在战略上深谋远虑，而又精通各种战术。
蹂躏东南沿海的倭寇不同于普通的海ร盗。海盗大多是乌合之众，只要抄掠财物的目的经达到，随即呼啸而去。而倭寇则不然。他们登陆以后通常要建立根据地，有时还围攻城池。其中的成员也并非全部来自日本，而常常混有不少的中国人。在般情况下，中国人还在其中占有多数，而且可以担任高级头目。
倭寇入侵的原因，与国际贸易有不可分割的关系。本朝禁止民间的海运通商，虽然律有明文，但是实际上却无法彻底执行。东南沿海的走私贸易，由来已久，好多不同国籍的冒险家纷至沓来。这些冒险家所使用的船只，最大的长达100尺，宽达3๑0尺，船壳厚达7寸，超过了中国战舰的规模。据记载，在这些冒险家出没的极盛时期，每天有大小船只12๐00余艘在中ณ国海ร岸活动，数字似属夸大，但是利之所在，熙ກ来攘往，已不在话下。其贸易的区域从日本各岛至暹逻湾，状如弯新月。在中国政府海上巡逻力量所不能达到的近陆岛屿上，他们指定了走私贸易的港口。由á于没有个法庭可以解决买卖双方间合同和债权的种种纠纷，十多个有力量的中国船主以武力作为后盾充当了仲裁者，并因而逐渐被认为海上权威แ，成了海盗的头目。
这些海盗头目声威赫赫，和当地的士绅互相勾结，甚至结为婚姻之好。他们公然在沿海修理船只，而且勒令村民接受他们的传讯。这种海上权威虽然尚属萌芽，但任之ใ滋长发育，则ท必然会威胁我们这个ฐ以农业经济为基础的政府。
海盗肆无忌惮的活动，迫使政府不得不采取强硬的对策。然而冲突开，我们在政治和军事上的虚弱即暴露无遗。高级指挥官无法确知部下战士的实际数额，也弄不清究竟有多少战船可以调配使用。下级军官在部队出发之ใ前先要向地方富户勒索兵饷给养。而旦发生战斗，有的部ຖ队干脆ะ望风而逃，有的部队虽然敢于迎战，但由于墨守密集队形的战术，往往造成“人失利，万人奔溃”的后果。而可歌可泣的作战，却反而出现于仓猝集合的民兵以及各地生员所组织的保卫家乡之情景中ณ。
在日本方面，充当海ร寇的武士，来自山口丰后大隅萨摩博多湾对马和五岛列ต岛。他们既无统的领ๆ导，也无长远的作战目的。起初，他们有个空中楼阁式的希望，以为和中国海盗的联合军事行动可以迫使中国政府开放对外贸易，而他们中的领ๆ导人也可以受到招安而荣获海陆军将领的官衔。这些希望在总督胡宗宪发动的次行动之后终于成为泡影。胡宗宪以招安为诱饵，使这些海盗头目束手就擒，而后又把他们的头颅送到北京邀功。这种措置只能ม激起日本的侵犯者更大规模的来犯，并且使今后的屡次入侵更缺乏政治意义，其惟的目的只在于劫夺财货。
这些日本海ร寇虽然在上层缺乏统的领导，但下层的组织力量则不可忽视。虽然是杀人越货，也表现了日本下层社会结构的严密性。据目击者记载，不论作战或宿营，倭寇的小头目对下级战士能施以极严格的纪律管制。各个小股部队战法致，也表示ิ了他们并非仓猝招募而来的雇佣兵。他们不断地以寡敌众，击败了数量上占优势的中国官军，而中国的农民造反，却大抵缺乏这种能力。
这些海寇乘坐可以装载百人左ุ右的船只登陆。大举入侵时，常常集结305๓0艘船只，人数多达几千。在他们的凶焰最为高炽之际，可以有两万人据守占领区内的军事要地。本地的居民在威แ逼利诱之ใ下也有不少人参与他们的行列，其中有的人在以后被押送至日本作为奴隶。他们劫掠的物品不限于金银珠宝，根据需要和可能，他们也夺取内河船只和其他商品。有段记载提到他们曾大批搜集蚕茧并勒令妇女们缫丝。这种情况业已๐与占领军在当地组织生产没有多少差ๆ别。
在入侵的初ม期，他们几乎战无不胜，主要原因在于战术的优势和武器的精良。他们能极其娴熟ງ地使用双刀，并且和近旁的伙伴保持密切的联系，互为呼应，协同作战。颇为特异的是，他们的指挥信号乃是班排长手中的折扇。当双方开始接触，班长排长把折扇往上挥，他们的部下就以刀锋向上。当对方的注意力为这种动作所吸引，他们就突然倒转刀锋迎头砍下。这种双刀的长度不过5尺，但在个熟练的使用者手中挥舞，片刀光，使“上下四方แ尽白，不见其人”，可以在丈八尺的方แ圆之内杀伤对方。其他常见的武器还有弓箭和标枪。据记载，“倭竹弓长八尺，以弓蹈其绡，立而发矢。镞宽二寸，近身而发，无不中者”，所掷的标枪“不需竿，突忽而掷，故不测”。至于火器，似乎并没有为ฦ他们所重视。虽然戚继光说过鸟铳由日本传来，但在记录上却看不到倭寇曾有效地使用这种武器。他们偶而使用的火炮，看来也是在中国俘获的战利品。
倭寇的基本战术是派遣3๑0人以下的小部ຖ队进入村落，这些小部队的进止必在严密的互相照顾之ใ下。协同的信号是令人战栗的海螺声。这些入侵者善于使用当地的向导，并熟练地派遣尖兵和斥ม候，有层次地展开兵力，并以佯攻驱使难民在队伍的前面等等方式，造成中国官军的扰乱和疑惑。中国官军根本无法对付这套战术，即使是士气最为高昂的部队，他们的对策也不过是仅凭血气之勇猛冲敌阵，既无有效的队形，又缺乏็侧翼和后续