她脸上掠过的表情，清楚地重复了她曾在花园中ณ对他讲过的话。他看着她，想起了那些话。
“厄休拉，”他说。
“把手直放在身前，文森特先生，”雅克说。“如果手碰到旁้边矿壁，就会轧断ษ。”
信号发，升降机就沿着铁轨向下滑落。升降机下落的通口不过比升降机大寸许而已。
他看到脚๐下半英里外漆黑团，想到万升降机出毛病，便会摔死的时候，浑身阵寒噤。
那ว是种从未体验过的恐惧——在个ฐ无底的黑洞里往下落去。他知道不必过分担心，因为ฦ升降机已有两个ฐ多月没有出事故了，但是，昏暗摇晃的煤油灯火并不能使他保持理智。
他把这种本能的心惊胆战告诉雅克，后者同情地微笑。“个个ฐ矿工都有那ว样的感觉，”他说。
“但他们定习惯于这样下去的吧？”
“不，永远不习惯！对升降机的种无法克服的恐惧和不安直伴随着他们到死。”
“那ว么你，弗内先生”
“我心里也害怕，就象你样；我已经下降了三十三年啦！”
在三百五十米处——半路——升降机停住片刻๑，又再突然地往下落。文森特看到线细流从岩石的洞里徐徐流出来，他又打颤起来。往上看，白天的光不过象夜空中的颗星星。在六百五十米处，他们走出升降机，但矿工们继续往下降。文森特发觉自己在条宽阔的坑道中，有着穿过岩石和粘土的车轨。他本来以为ฦ会落到เ火坑之中，但通道很凉爽。
“这儿还不坏，弗内先生！”他高声说。
“对，不过没有人在这个ฐ高度干活，这矿层里的煤ศ早已采完了。这儿还能从顶部ຖ通点风下来，但吹不到下面的矿工ื。”
他们沿着坑道走了大约四分之英里，雅克转弯了。“跟住我，文森特先生，”他说，“但慢点儿，小心，你要是清滑，我们都会送命。”
他就在文森特的眼前消失在地下。文森特脚步不稳地走上前去，发现地上有个洞口，他两ä手摸索梯子。洞口只够个ฐ瘦子通过。开头五米还不难爬，但在半路的地方。文森特不得不反转身来往下爬。水开始从岩石上渗出来，梯级上尽是烂泥。文森特感到水滴在身上。
他们终于到了底，用手和膝盖爬过条通向离出口最远的躲藏所的长甫道。长排矿|岤，犹如存放骨灰盒架上的分格，由á粗木支撑着。每桶里，五个矿工组：两个用十字镐挖煤，第三个ฐ把煤ศ从他们的脚下铲走，第四个把煤装进小车，第五个沿着狭窄的车轨把车推走。
挖煤的穿着粗麻布衣裤，通身污黑；铲煤的往往是个男ç孩，赤身捰体，只围着块腰布，他的身于墨黑，把车推过三英尺长通道的矿工总是个女孩，象男人样污黑，件粗布衣遮住了上半身。水从矿|岤的顶上滴漏下来，形成了钟||乳|石洞。唯的光亮是他们的小灯，为了节省煤油，灯芯总是旋๙得低低的。没有通风设备。空气中ณ充满煤灰。地下的天然热气使矿工ื的黑汗雨水般地淌流。在前面几个ฐ矿|岤中，文森特看到เ人们尚能直立挥动十字镐，当他愈往里走，矿|岤也就变得愈小，最里面的矿工不得不仰躺在地上，用手腕挥动十字镐。小时小时过去，矿工们的体热逐渐使矿|岤里的温度增高，空气中的煤灰也逐渐浓厚起来，最后又热又脏的煤垢塞满了矿工的嘴，使他们端不过气。
“这些人天挣两个半法郎，”雅克告诉文森特，“如果检查站的检验员对他们煤ศ的质量表示满意的话。五年前，他们是每天三法郎，但自从那时起，工ื资在逐年减低。”
雅克检查木柱——它撑立在矿工ื和死亡的当中。他转向挖煤者。
“你们的木柱不牢，”他告诉他们。“有点松，你知道，第桩事情就是塌顶。”
个挖煤的，他们帮中的头，喷出连串怨言，快得文森特只听到几个词。
那人大声说：“他们付木柱钱的时候，我们会撑好的！要是为撑架资工夫，煤ศ还弄得出去吗？在这儿被岩石压死，和在家里饿死，还不是样吗？”
走过最后个矿|岤，地上又有个洞。这次洞里连梯子也没有。圆木间隔地插入矿壁，防止松土落下去活埋下面的矿工。雅克拿过文森特的灯，吊在裤带上。“当心，文森特先生，”他重复遭。“别踩在我头上，别ี叫我粉身碎骨。”他们脚๐脚地往黑暗中沉下去，用脚底摸索着圆木，以便立牢，双手则批住两边的松土，提防无声地跌落下去，就这样爬了五米多。
下面又是另矿层，但这层的矿工甚至连个ฐ矿|岤也没有。煤得从个狭窄的角度，打壁上挖下来。矿工们跪在地上，背脊紧ู贴岩顶，在取煤的角隅里挥动十字镐。文森特现在感觉到เ上面的矿|岤里凉快而舒服，这较低的层，热得象烤炉，热气厚得可用钝刀切割。干活的人活象被击伤的动物似地急喘着气，伸出又厚又干的舌头，他们赤裸的身体，罩着层污垢。文森特，仅仅站在那儿，就已经感到เ分钟็也无法忍受那逼人的热气和煤ศ垢。矿工们干着累死人的活儿，他们吞进肚里的煤ศ灰比他多上千百倍，然而，他们不能停下米歇分钟，透口气。如果他们停停，就没法送出必要车数的煤ศ，也就拿不到天工ื作量的五十美元。
文森特和雅克在连接这些蜂巢般凹|岤的通道中ณ匍匐爬行，不时地伸直身子，紧ู贴矿壁，让顺着细车轨的煤车推过。这通道比上面条更窄。推车的女孩年龄尚小，没有个超过十岁。煤车很重，女孩们不得不用尽气力拚命把小车沿车轨推去。
通道的尽头有条金属斜道，煤ศ车在此由电å缆吊下去。“来，文森特先生，”雅克说，“我带你到底层去，七百米深，在那ว儿体会看到เ些在世界上任何地方都看不到的东西！”
他们顺着金属斜道往下滑了大约三十米，文森特发觉到了条有两条车轨的宽阔的坑道里。他们在坑道里往回走了大约半英里路；他们来到เ尽头，登上木架，爬过矿内的运输枢纽，在另边下来，钻进个新掘开的洞口。“这里是新矿层，”雅克说，“是世界上任何个ฐ矿井中采煤ศ最难的地方แ。”
连串十二个小黑洞把这条坑道引伸出去。雅克钻进个洞口，喊道：“跟住我。”洞口刚刚能让文森特的双肩滑进。他拚命地往里挤，象蛇般地肚皮贴地，用手指和脚趾戳住地面向前爬去。他看不见雅克的靴子，那不过在他前面三英寸。穿岩而过的坑道只有三英尺半高，七英尺宽。虽然那个ฐ洞口——通道从此开始——几乎没有新鲜空气，但比这条坑道凉爽。
爬到เ最后，文森特进入个圆形的小坑，个人在中间勉强能站立。这地方แ伸手不见五指，文森特时什么也看不出来过了会儿，他才望见沿墙有四点蓝ณ色的小火。他浑身被汗湿透；眉毛上的汗水把煤ศ灰带进了眼睛，感到เ阵剧痛。经过那ว么段长距离的蛇行后，他不停地喘着气，站着想吸口空气松松。他所吸到เ的是火——那烧烤他窒息他的流动的火，直刺心肺。这儿是整个马卡斯中ณ最坏的洞，简直是中世纪的拷问室。
“喂，喂！”个ฐ熟悉的声音在喊叫，“文森特先生，我们是怎样挣五十美分天的，你看到了吧，先生？”
雅克快步走到เ灯旁检查。蓝色的弧火慢慢地暗淡下去。
“他不应该到这儿来呀！”德克拉克凑着文森特的耳朵说，眼睛里的眼白闪着微光，“在那ว条坑道里，他会大发脾ຆ气的，然后我们只能用木板和滑车把他拖出去。”
“德克拉克，”雅克喊道，“这些灯就这样点了个上午吗？”
“是呀，”德克拉克漫不经心地答道，“瓦斯天天浓起来。旦发生爆炸，那末我们的苦难也就结束了。”
“这些洞里的瓦斯ั。上星期日刚抽过，”雅克说。
“但是瓦斯ั又回来了，又回来啦，”德克拉克说，开心地搔搔光疤上的黑痕。
“那末，这星期中你们得停工天，让我们再把瓦斯抽掉。”
矿工中掀起片抗议的浪潮。“我们现在没有足够的面包给孩子们吃卿靠工ื薪都糊不上口，还说得上停天工ื！我们不在这儿的时候，让他们抽吧；我们和别人样要吃饭！”
“那没什么เ，”德克拉克笑着说，“他们弄不死我。早就试过我定老死在我的床上。
说到吃的，现在几点了，弗内？“
雅克把表凑近蓝色的火苗。“九点钟。”
“好我们能吃午饭了。”
镶着白眼球的墨黑汗流浃背的身体停下活儿，靠墙蹲坐下来，打开小篮。他们甚至不能爬到เ外面稍为凉爽的洞里去吃饭，因为只能ม歇十五分钟。爬出爬进，十五分钟็就完了。所以他们就坐在闷热之中，拿出两ä片夹着酸||乳|酪的厚厚的粗面包，狼吞虎咽地啃起来，手上的黑灰纷纷落在白色的面包上。人人都带着啤酒瓶的温热咖啡，把面包冲下喉咙。这种咖啡面包和酸||乳|酪，就是他们每天干十三个小时活儿的报酬。
文森特已经下来了六个小时。由á于空气稀少，再加上热和灰的窒息，文森特感到เ昏昏然。他简直无法再多忍受几分钟็这样的折磨。当雅克说他们该走了的时候，他真是感恩不尽。
“注意瓦斯，德克拉克，”雅克钻进洞口前说。“如果情况恶化，你最好把你的人带出去。”
德克拉克刺耳地笑了起来：“要是我们没有把煤送出去，他们也给五十美分天吗？”
这个问题没有得到回答。德克拉克和雅克心里都明白。后者耸耸肩，肚皮贴地爬过坑道而去。文森特尾随着，眼睛里的刺入的黑汗使他什么也看不见。
半小时后，他们到达出口处，升降机从这儿把煤ศ和人送到地面上。雅克走进堆石的岩洞，咳吐黑痰。
在犹如井中吊桶的升降机里，文森特转过脸对他的朋友说：“先生，告诉我。你们矿工为ฦ什么继续下矿呢？为什么不到别ี的地方แ去找找活儿子呢？”
“啊，我亲爱的文森特先生，没有别的活儿可干。再说，我们什么เ地方也无法去呀，因为ฦ没有钱。整个博里纳日中，没有个矿工ื家会有十个法郎的积余。然而，即使我们能走，先生，我们也不愿去呀。水手们清楚船上有着各式各样的危险在等着他，可是，在岸上的时候，他就老想着海洋。我们也是那ว样，先生，我们热爱我们的矿山，我们宁愿在地下，而不想在地上。我们所要求的不过是能ม养家活口的工钱公平的工作时间和防止危险的安全措施ๅ而已。”
升降机到顶了。文森特走过积雪的院子，微弱的阳光使他眼睛发花。盥洗室里的镜子照着他乌黑的股。他没有停下来洗洗，就昏头昏脑地冲过田野，吸着新鲜空气，边胡思乱ກ想是不是突然得了可恶的热病，是不是在做着恶梦。上帝定不肯让他的孩子这般做牛马的？主ว应该想象得到他所看到เ的这切情形？
他走过好运气的相对地小康的德尼家，不假思索地跌跌冲冲走下峡谷里的肮脏ู小径的迷宫，往德克拉克家走去。起初无人应问。过了片刻，六岁的男孩来开门。他的脸色苍白，贫血，发育不全，但具有德克拉克的斗ç争勇气。再过二年，他就要每天半夜三点钟下马卡斯，把煤铲进小车。
“妈妈到垃圾山去了，”孩子尖声说。“你得等会儿，文森特先生；我要照管妹妹。”
德克拉克的两个ฐ婴孩，只穿着小内衣，在地上玩儿报律和段绳。她们冻得发紫。最大的男孩，往炉子里加垃圾，但炉子点不热。文森特里着她们，阵寒颤。他把婴孩抱上床，把被盖没她们的脖ๆ子。他自己也不知道为什么跑到这个ฐ不幸的草棚中来了。他觉得应该对德克拉克家做点什么，说点什么，帮他们点忙。他应该让他们知道：他至少完全了解他们的不幸。
德克拉克太太回来了，她的手和脸污黑。开头她没有认出龌龌龊龊的文森特。她奔向藏放食品的小盒子，在炉子上煮起咖啡。她把咖啡端给他，与其说是温热的，毋宁说是冰冷的；咖啡黑，苦，无味，但是为了使这位好心肠的妇人高兴，他还是喝了下去。
“近来垃圾不好，文森特先生，”她抱怨道。“公司什么也没漏掉，连粒粒屑屑也没漏掉。叫我有什么办法让婴孩们取暖呀？我没有衣服给她们穿，只有那些小衬衣和几只麻袋。麻袋把她们的皮肤磨破了，使她们害了疮。如果我天到晚把她们放在床上的话，她们又怎么เ长得起来呢？”
文森特的眼眶里涌出眼泪，什么เ话也讲不出来。他从来没有见到过这般的苦。他第次怀疑起来，祷告和福音书已对这个妇女——她的婴孩快要冻死了——会有什么好处。上帝到底在哪里？他衣袋里只剩几个法郎，使全给了德克拉克太太。
“请给孩子们买条羊毛裤ไ吧，”他说。
他明白，这是无济于事的举动；博里纳日中ณ还有成百个ฐ婴孩在受冻。羊毛裤穿坏以后，德克拉克的孩子还要受冻。
他上山向德尼家走去。烤房里温暖舒服。德尼太太烧点热水给他洗脸，并为他烧了份偎兔肉当午饭，那是昨晚吃剩ທ的。她看到他很疲乏็，被所见所闻弄得很紧ู张，所以拿出点点白脱给他抹面包。
文森特上楼ä进入他的房间。肚里吃得饱饱的，感到暖烘烘。床又宽又造意；被单于干净净，枕头还套着枕套。墙上挂着世界ศ名家的画片。他打开柜子，数数村社ุ内衣袜子和背心。他走到衣柜前，看看两双多余的皮鞋暖和的外衣和挂着的衣裤ไ。最后他领悟：他是个ฐ撒谎者和胆小鬼。他的祈่祷给矿工ื们只带来贫穷的德行，但自己却过着安适的衣食不缺的生活。他不过是个说空话的伪君子。他的宗教是毫无用处的鬼话。矿工ื们应该瞧不起他，把他轰出博里纳日才对。他假装与他们共命运，却享有暖和漂亮的衣服，有着张舒适的床睡觉，顿饭的食物比矿工ื们星期的食物还多。他甚至没有为自己的安逸奢侈的生活付出劳动的代价。他不过是走来走去，要贫嘴，装ณ好人。博里纳日压根儿不该相信他说的话，不该来听他的讲道或接受他的指导。他的全部ຖ安逸生活证明了他的话是扯谎。他又次失败了，失败得比以前更惨！
算啦，他只有两条路：要末在他们看清他是条骗人的无心肝的狗之ใ前，乘着黑夜逃出博里纳队要求利ำ用那天他亲眼目睹的知识，真正成为上帝的仆人。
他把柜子里的衣服全拿出来，迅速地装人提包。他把衣裤鞋子书籍和画片也放过去，然后关上提包。他暂时把提包放在椅子上，轻快地奔出前门。
峡谷底有条小纸。小汉对面就是松林的另边斜ฒ坡。林中散落着些矿工ื的小屋。
经过番询问后，文森特获悉有所茅舍空着。那是间没有窗的木板房，盖在相当陡的坡上。屋内的泥地由于长期践踏而凹陷下去，滚雪从木板顶上滴漏下来。头顶上的没有创น光的梁水架着屋顶，因为小屋整个冬季没人居住，所以，冰冷的空气，从梁木上的节孔里木板的膜缝间透进屋内。