“我原打算打电报给她的。我真是个ฐ混蛋！”
帕特里克看信的时候脸上露出了种近乎于滑稽的沮丧ç。
“可不是这么เ回事儿。我实际上不是厨师。在我的国家，我可是干脑力活儿的。”
米琪感到เ很满足——但是又觉得应该表示下抗议。
布莱克洛克小姐叹了口气。
“人们抽烟的时候真不小心，”邦纳小姐表示反对地说道，“现在没有谁像过去那ว么真正爱惜好家具了。有人把香烟放在这张漂亮的桌上，瞧瞧这儿，烧得真可怕，不要脸。”
“门肯定是从外面锁上的吗？”
“没错。”
“这是个ฐ肮脏ู的玩笑，”多拉·邦纳使劲说道，“我压根儿就不喜欢”“把启事拿给她看，”布莱克洛克小姐道，“我必须ี去把鸭子关起来。天黑了，这会儿他们也该到เ了。”
“这是个玩笑吗？”她问道，“我在理解玩笑方面向都很迟钝。”
“是的，”克拉多克同意道，“我本该注意到这个。”
本奇继续说道：“勇敢地承受起痛苦的折磨。‘这是邦尼在咖啡屋对你说的，利蒂希亚当然没有经受过什么เ痛苦。
还有‘碘’，这个把您领上了甲状腺肿大的道上？“
“对，亲爱的。你知道，瑞士，另外布莱克洛克小姐给人这样个印象，即她‘妹妹’死于肺癌。可我记得当时在甲状腺肿大方面最伟大的权威แ以及这方แ面手术最娴ຒ熟的外科大夫是瑞土人。这就与利ำ蒂希亚·布莱克洛克小姐从不离身的古怪的珍珠项链联系起来了。这不是她应有的风格——
但用来遮盖伤疤却正合适。“
“我现在才明白项ำ链断ษ的那ว天晚上她为什么那么เ激动不安，”克拉多克说道，“这在当时看来是极不适宜的。”
‘’后来，您写的是洛蒂，而不是我们想的利蒂。“本奇道。
“不错，我记得妹妹的名字是夏洛特，而多拉·邦纳有次还是两ä次又把布莱克洛克小姐叫成洛蒂，而且每次这样叫了以后她都忐忑不安。”
“那么伯尔尼和养老金又是怎么回事儿呢？”
“鲁迪在伯尔尼的家医院做过勤杂工。”
“养老金呢？‘，”噢，我亲爱的本奇，我在’蓝ณ鸟‘跟你提到过这个，尽管当时只是随便说说，并没有想到在这儿用上。沃瑟斯庞太太除了领取自己那ว份，又取走了巴特勒太太的养老金，但巴๒特勒太大已死了多年。因为老太大的样子看起来大都差不多，是的，这切都构成了个ฐ模式。当时我感到那么激动，所以出去让脑แ子冷静会儿，考虑怎么来证明这切。后来欣奇克利ำ夫小姐在半道捎上了我，结果我们发现默加特洛伊德小姐“
马普尔小姐的声音消失了。这不再令人激动，令人愉快。这是无情的寂静。
“我知道必须做点儿什么，而且要快：可仍然没有真凭实据。于是我想出了个可行的计划ฐ，并跟弗莱彻警佐说了。”
“可我却把弗莱彻狠狠训了顿！”克拉多克说，“他没有权利事先不向我报告就同意您的计划。”
“他并不喜欢这样，可我说服了他。”马普尔小姐说道，“我们去了小围场，掌握了米琪。”
朱莉娅抽了口冷气，说道：“我无法想象您是如何说动地干的。”
“我研究过她，我亲爱的，”马普尔小姐道，“她毕竟自视过高，因此让她为别ี人做点儿事对她有好处。当然啦，我恭维她，说我相信如果她留แ在自己的祖国肯定参加了抵抗运动，她说‘那ว是肯定的’。我又说看得出她有干那种工作的气质，她很勇敢，不怕危险，可以扮演个角色。些是真的，而另些恐怕是我发明的。她简直兴奋极了！”
“妙极了。”帕特里克说。
“于是我说服她同意扮演她的角色。我教她排练，直到说得分毫不差ๆ。然后我让地上楼ä回自己的房间，等克拉多克警督来之后再下来。最怕的是，好激动的人容易没等到恰当的时机便仓促行事。”
“她干得挺棒。”朱莉娅ๅ说。
“我不是很明白其中的道理，”本奇说，“当然，我不在场——”她带着歉意补充道。
“道理有点儿复杂——而且相当惊险。思路是这样的：
米琪好像漫不经心地承认曾经动过讹诈的念头，现在却因为ฦ担惊受伯愿意说出真相。她从餐厅门的锁眼里看见布莱克洛克小姐手里握着把左ุ轮枪来到鲁迪·谢尔兹的背后。就是说，她目睹了真实发生的情况。现在惟的危险是夏洛特·布莱克洛克可能ม识破这个计划ฐ，因为锁眼里当时插着钥๓匙，米琪根本什么也不可能看见。不过我坚信这点，即突然受到惊骇的人不可能ม想到เ这个。她只能ม相信米琪确实看见了她。“
克拉多克接过来继续讲：
“可是——这点至关重要——我听到这个之后假装表示怀疑，好像作最后击似的，马上指控以前没有被怀疑过的人。我指控埃德蒙——”
“而我把我的角色扮演得非常出色，”埃德蒙说，“矢口否认。切照计划ฐ进行。而没有照计划进行的是，菲利ำ帕，我的宝贝，你叭叭喳喳地中途杀进来，当众承认自己้是‘皮普’。无论是警督还是我根本就没有想到你就是皮普。我想充当皮普来着！这下子就甩掉了我们之间的距离，可警督又杀了个ฐ回马枪，无懈可击而又恶毒地影射我想娶个有钱的太大。这下他的话八成钻到了你的潜意识里，总有天会在咱们之间造成无法修复的麻烦。”
“这有什么必要吗？我看不出。”本奇问。
“是吗？按照夏洛特·布莱克洛克的观点，这意味着惟怀疑并知道真相的只有米琪。警察怀疑的是别人，他们暂时把米琪当成骗子。但如果米琪味坚持，他们可能就会听信她的，并认真对待她所说的切。因此，必须让米琪沉默。”
“米琪大摇大摆走出去，回到เ厨房——完全按我教她的做，”马普尔小姐说道，“布莱克洛克小姐几乎ๆ马上就跟着她出来。表面上看，米琪是个人呆在厨房里。实际上弗莱彻藏在餐具室的门背后，我躲在扫帚柜里，好在我很瘦。”
本奇看着马普尔小姐。
“您预料还会发生什么，简姨？”
“两种可能ม。种是夏洛特会出钱堵住米琪的嘴，那么弗莱彻警佐就是交易的见证人。另种——另种，我想她不得不竭力杀掉米琪。”
“但她没有逃脱的希望吧？她马上会受到怀疑ທ呀。”
“噢，我亲爱的，她失去了理智。她只是只担惊受怕走投无路见人便咬的老鼠。想想那天发生的事儿，欣奇克利夫小姐与默加特洛伊德小姐的那幕。欣奇克利夫小姐开车去警察局，等她回来，默加特洛伊德小姐就会解释说那天晚上利蒂希亚·布莱克洛克没有在客厅里。要使默加特洛伊德小姐无法开口，只有短短几分钟的时间下手。没有时间计划ฐ或者是演场戏，只有残酷的谋杀。她跟那ว可怜的姑娘打招呼，接着勒死了她。然后赶紧跑回家换衣服，坐在火炉边等别人进来，好像她根本就没有出去过。
“后来朱莉姬的身份暴露了。她扯断了项链，吓得伯被他们看见伤疤。再后来警督来电话说要把大家带来。她没有时间思考，也没有时间喘息。她满脑子想的都是赤裸裸的谋杀，再没有好心杀人那ว套，或者为除掉碍事的年轻人而精心设下陷阱。残酷而赤裸裸的谋杀，她安全吗？当时还是的。可后来又冒出个米琪——另个危险。杀掉米琪，让她住口！她因为恐惧而疯了，不再有丝毫人性，变成了个彻头彻尾的危险的动物。”
“可您为什么เ要躲到เ扫帚柜里呢，简姨ถ？”本奇问道，“您就不能让弗莱彻警佐干吗？”
“我们两个ฐ人在起很安全，我亲爱的。此外，我知道我能模仿多拉·邦纳的声音。如果说有什么能ม够打垮夏洛特·布莱克洛克的话，就是这个了。”
“还真是呢”
“是的她崩溃了。”
大家陷入了长时间的沉默，因为ฦ他们还沉浸ฤ在回忆之中，忽然，为ฦ了缓解这紧ู张的气氛，朱莉娅用坚定而轻松的口吻说道：“这极大地改变了米琪。她昨天跟我说她在南安普敦附近谋到了个职位。而且她说——”朱莉姬惟妙惟肖地学着米琪的口音，“‘我要去那儿，如果他们跟我说你得到警察局登记，因为你是个ฐ外国人。我就对他们说：”对，我会登记的！警察，他们可了解我啦。我帮助过警察：没有我，警察根本就不可能逮捕个非常危险的动物。我冒着生命危险，因为ฦ我很勇敢，勇敢得像头狮子。我不在乎危险。“”米求，“他们跟我说，”你是个英雄，你真了不起。“我就说，”啊，这没什么。“
朱莉娅停下来。
“还说了很多话哩。”她补充道。
“我想，”埃德蒙若有所思地说，“不久ื米琪还会帮助警方破不止个而是几百个ฐ案子呢：
“她对我也客气了，”菲利ำ帕说，“实际上她还把做可口之死的秘方作为ฦ结婚礼物送给了我。她还说我绝对不能把秘方แ透露给朱莉娅，因为ฦ她毁了她的煎蛋卷锅。”
“卢卡斯太太，”埃德蒙说，“喜欢上了菲利帕，因为菲利ำ帕和朱莉娅继承了戈德勒的数百万家产。她送给我们些夹芦笋用的银钳，作为结婚礼ึ物。不邀请她参加婚礼，我将感到เ极其愉快！”
“于是，从此以后他们生活得很幸福，”帕特里克说道，“埃德蒙和菲利ำ帕，还有朱莉娅和帕特里克？”他临时加了句。
“可别跟我，否则你就别想幸福的生活了。”朱莉娅说，“克拉多克警督临时想出来对埃德蒙说的那番๘话更适合你。你就是那种喜欢有钱太大的软弱的年轻人，游手好闲！”
“这倒得感激你了，”帕特里克说，“我为ฦ这姑娘所做的切都白费了。”
“差点儿没把我以谋杀的罪名弄进监狱，这就是你的忘性差点儿弄出来的事儿。”朱莉娅ๅ说道，“我决不会忘记你妹妹的信来的那ว天晚上，我几乎真的以为完蛋了。我已๐看不到任何出路。”
“就像现在，”她取乐่地补丁句，“我想去演戏。”
“什么？你也去？”帕特里克呻吟道。
“是的。我可能去佩斯，看看能不能ม在那ว儿的剧ຕ团弄到เ你妹妹的位置。然后，等学到本事，我就去搞戏剧管理，也许上演埃德蒙的剧本。”