有个历史性的力量是明显的——埃戎。它是不能被忽视的。它的影响是遍及整个宇宙的。
物理性的力量，历史性的力量——如果有人对于两ä者的法则ท了解得同样完全和彻底，那ว么他便能像预知艘火箭飞船的反应样预知种文化的反应。
在金属管子的此端是只带铰链的吊篮。飞船被装ณ在有许多轮子的缆车上，沿着有凹槽的轨道送进这个ฐ立方体大屋中ณ，吊篮放低接收这些飞船，然后将它们举起，向前推进主闸门。
它确实在运行，霍恩意识到了。它必须要跟上埃戎星球那明显的运动。
莉儿身子摇晃着又抽噎道：“没了，全部不在了。”
霍恩手松，手枪滑进了腋ນ下的枪套里。他面前那件钻石家伙应声飞弹到空中。刹้那ว间，它的光芒就被鹦鹉的破旧羽毛给遮掩起来了。
冈恩热心推动科幻小说的发展，参与许多科幻活动。他曾任美国科幻作家协会主ว席19๗71～197๕2๐年美国科幻小说研究会主ว席1980～198๖2๐年。1้97๕9年以来，他直担任“约翰·坎贝尔纪念奖”评奖委员会主席。该奖由专家组成评委，授给年度最佳长篇科幻小说。他经常应邀出席美国各地和世界各国的科幻小说年会，并应美国新闻署邀请“历史”中的“布哈林”。，赴许多国家和地区演讲，足迹遍及瑞典丹ล麦冰岛波兰罗马尼亚南斯拉夫前苏联日本新加坡中国大陆和台湾。每到处，他总是满怀热情地介绍科幻小说。
科幻小说新百科全书也是部具有重要参考价值的工具书，尤其收集了大量的科幻电å影资料。它体现了科幻界内部的观点和认识的研究，并用唯物主义的观点去解释和宣传黑格尔的辩证法，反映了最新的时代内容。
“也许杜凯因是对的。”霍恩说。
“什么！”她的口气下子硬了起来。
“说你不爱你的父亲。”
文妲稍梢松弛了下。“你说的这个啊，也许是吧。我尊敬他，可我们的关系并不亲密。有好些个原因。有些杜凯因说到เ了，有些是他无论如何猜不到的。我应该生下来是个男ç的。我直都希望是那样。”
“难道从来没有人让你为自己้不是男ç人而感到高兴吗？”霍恩问道。
“你是什么เ意思？”
“就像这样。”霍恩伸出右手将文妲的身子拉下来朝着自己，黑暗中ณ，他的嘴唇摸索着找到了她的嘴唇，它们是那样的温润新鲜而又甜美。霍恩的呼吸变得急促了。他的脑แ子里阵天晕地旋，而在这片漩涡中，宛如个ฐ黑暗的侵入者般，跳出了个让人心寒的念头。如果在他受雇的时候只有文妲和她父亲知道胜利庆典的话，那ว么雇他的人就只能ม是文妲了——
想到这里，霍恩的胃里阵翻腾。他的嘴唇僵硬了，身子不由自主地朝后收。
过了会儿，文妲问道：“你为什么要那样？”
“哪样？”霍恩粗声粗气地问。
“缩回去？”
“大概ฐ是我突然想起来你是个董事，而我是个卫兵，你生气啦？”
“我应该生气，难道不是吗？”文妲用疑惑的口气说道，“总觉得你这人有点怪，我看你不像是个卫兵。我直觉得我们以前见过，还在黑暗中ณ谈过话，就像现在这样——不过不可能，我们从来没见过——”
“你泄露出未婚少女的心事了。”霍恩没好气地说道。
文妲坐直了身子。“也许是吧。”她的口气疏远了。
车子晃动着停了下来，门打开了。门外是霍恩不到2๐4个小时前才离开过的那个圆形房间。
“有很多事情要做呢，”霍恩说道，“不能在车里耽搁太久ื。”
文妲站在他的身边，面对关着的圆柱门，脸上满是疑ທ惑，若有所思。几秒钟之后门打开了。吴老头从辆车子里走了出来。他的脸依然是梅特尔的。“带路吧，亲爱的。”他对文妲说。
文妲慢慢转过身来朝面墙走去。她用手按，个表盘向她打开了。霍恩习惯成自然地记着地点和方位。表盘后的小室是架电梯。他们挤了进去。霍恩站在车子背后，双眉紧蹙着。
他为什么会突然怀疑ທ起文妲来呢？为什么在他们亲吻并且她已经把话挑明之ใ时他会突然感到เ恶心呢？会不会是他自己้的负疚感让他缩了回来，他毕竟杀了她的父亲，很有可能他这样忖度她是为ฦ了替自己开脱。其实怀疑她是没有多少道理的。
霍恩意识到他的愧疚就像是他肩头的重负，它压在那ว里已๐经很久了。只有把真相说出来才能ม去掉这重负，让他得到解脱。但他只能向个人坦白：那ว就是文妲。而旦她知道以后，她准会掉头走开或者
光线重又明亮起来，霍恩眨了眨眼。他们步出电梯，走进个巨เ大的圆形房间，直径要比下面那个ฐ房间大了好多。五颜六色的小光点在远处的墙上闪烁舞动着，构成了复杂而又毫无意义的图案。椅子和控制台是沿墙而设的，朝里形成排排越来越小的同心圆。到处是开关照相机摄像机发报机
房间里空无人，椅子上全都空空如也。有段9米宽的墙是暗的。
文妲的呼吸变得急促起来。“技师们都到哪里去了？这里总是有整组人值班的！”
房间有两扇宽阔的门，遥遥相对，双双紧ู闭着。房间的中央是个用灰色挡板挡起来的大盒子样的结构。霍恩小心地绕着它走着。吴老头紧紧跟着他。绕到后面时，他们发现了第具尸体。他身着金色服装ณ，血迹并没有完全掩盖住他衣服上的技师徽记。
其他的尸体散布在椅子和控制台间。有的穿着橙色，有的穿着绿色，但绝大多数都穿着金色衣服。潭发黑的血水从扇门下渗了出来。吴老头推开了门。门后的尸体堆积如山。绿色的橙色的金色的——还有黑色的。有技师也有负责安全的卫兵。他们全都死了。
“第次进攻被打退了，”吴老头说，“活下来的技师们都追逃敌去了。但我们没有多少时间了，还会有新า的进攻的。”
他们转过身来，见到灰色盒子上有道敞开着的门，至少有30厘米厚，那比最厚的船板都要厚了。文妲站在门边等着他们。霍恩停在门口朝里张望。只见面墙上装着个ฐ大开关，普普通通的，并没有什么เ恃异之ใ处。开关是合上的。
“就是这个ฐ，”文妲说，“总开关。我们非得把它打开吗？”她看看霍恩，又看看吴老头。“自从第条管道安装好之后就没人碰过它。”
“你怎么能肯定呢？”霍恩问道。
“只有董事才能ม打开这个小房间的门。”
“除此之外我们怎么能孤立埃戎呢？”吴老头问，“除此之外我们怎么能打败杜凯因呢？”
“有什么เ好说的？”霍恩已经有点不耐烦了，“让我来。”
他两步走到小房间里，手臂随便扬就把开关打开了。“瞧，”他说，“好了。”这是个撼人心魄的时刻。
文妲充满戏谑地笑了。她指指后面的墙。墙上五颜六色的亮点毫不受影响地闪烁跳动着。
“没起作用。”霍恩说。
“当然没起，”文妲不屑地说道，“要是随便谁都行的话，埃戎早在几个世纪前就被人弄垮了。启动新า的管道必须要有名董事在场，要切断也必须是名董事。而有资格当董事的，必须ี具有纯正的金色血统。你可能ม嘲笑过了不起的变种，但他们将管道的秘密保守了10่0่0多年。”
她叹了口气。“要是非这么干不可的话，那就让我来吧。”
她把开关先拨回原位，迟疑ທ了片刻๑，将它合了上去。她脸肃然，眼神略๓带茫然。霍恩回身朝显示ิ墙望去。等他听到她在身后倒抽口冷气的时候，霍恩知道她也看到了。墙上毫无变化。
“应该变暗的是吧？”他悄悄问道。
“是的，”文妲轻声答道，“我弄不明白——这是——”她说不下去了。没有言辞能表达出她那ว刻所感受到เ的可怕的幻灭。
“虚构，”吴老头开腔了，“骗局。”
霍恩伸出手臂搂住文妲的肩头，带她走出了小房间，她靠在霍恩的胸前，想也不想地接受着他的抚慰。“这么说全都是假的，”她说，“别人对我说的，我直都深信不疑ທ的。”
“个聪明人在亲自检验之前从不相信任何东西。”吴老头静静地说道。
“谎言之中ณ肯定还有些真的东西，”霍恩说，“至少管道是真的。”
“说不定那也只是个幻象呢，”文妲任性地说着，“帝国也是个幻象，我们也是个ฐ幻象，还有——”
她的身子剧烈地抖动着，霍恩把她紧紧ู地搂在怀里。“别ี说了，文妲，”他轻声宽慰着，“别说了。”他没有觉察到自己已经在用种与她平等的亲密语调对她说话了，她也没有注意，或许注意到了而根本没有介意。“肯定有个秘密的，而且肯定有人掌握着这个秘密。是谁呢？想想看，文妲！想想看！”
她的身体停止了抖动，抬起头来，看着他关切的脸庞。“说得对，”她轻轻说道，“肯定有人知道这个秘密。”
“是谁呢？”霍恩重复了遍。“自从这个开关装好以后，又有新的管道启用过，所以这个秘密不可能ม失落的。”
“整个星系的人都想发现这个秘密，”吴老头说，“他们得到了所有能从埃戎得到的技术信息，可他们从来没有成功过。他们无法启动管道，这个秘密直让他们大惑不解，”
“在胜利ำ庆典上，”霍恩眼睛望着远处，边说边回忆着，“你们总共是六个人站在平台上：杜凯因梅特尔你你父亲费尼伦和隆霍姆。你们都碰了开关。肯定是你们六个ฐ人中间的个。”
“除非那也是个骗局。”文妲说。
“不会是别的人了，”霍恩说，“秘密不可能落入别ี人手里过了千年还不让董事们发现的。”
“我们当时都在那里，”文妲赞同道，“但那并不说明什么问题。我们有时候也单独出席启动仪式的。”她迷惑地摇了摇头。“不会是我父亲，要是他他会告诉我的。或者是某个别人。但像这种生死攸关的事是不能冒险的，应该还有个人知道，以防某人意外死亡。而为安全起见，应该让我们全体都知道的。”
“或许他只相信个人。”霍恩说。
“那ว也应该是我。”
“可你不爱他呀。”
“他爱我的。他让我成为了名董事。”
“除了你他还可能ม会相信谁呢？”霍恩问道。
文妲再次摇了摇头。“不会是杜凯因，他知道他的野心的。也不会是隆霍姆，父亲想让我们结婚，可他觉得他还太年轻，太冲动。费尼伦？也许吧。或者是你。”她转向了吴老头。“除了父亲之外，你是在位时间最长的了。”
吴老头那张梅特尔的脸显得有点沮丧。“不是我，而且如果是费尼伦或者隆霍姆的话，我恐怕这个秘密也已๐经失落了。我们离开杜凯因住处时的那场枪战听上去就像是给他们奏的安魂曲。”
“等等！会不会是杜凯因呢？”霍恩问，“他看上去副胸ถ有成竹的样子。你父亲也曾经是野心勃勃的，说不走他会理解杜凯因呢。”