霍恩的眼皮眨了下。
“我不信帝国需要靠如此的手段来拯救，”她冷冷地说道，“如果它真的有那ว么腐朽的话，它就应该灭亡。我情愿嫁个ฐ蛮人。”
霍恩深吸了口气，又试了次。门像是在抱怨般地发着“嘎吱”的声响打开了。霍恩小心翼翼地踏进间粗圆柱形的大房间里。在正当中的地方แ，有个ฐ直径约4米的小些的圆柱从地板直通到เ天花板。房间是空的。
墙上没有可以触摸或撤按的东西。霍恩用力推隔板，坚固的隔板对此无动于衷。他用手拂过边缘，有样东西发出了“咔哒”的声响。霍恩用尽全身的力量朝面前的障碍物推去。它“嘎嘎ะ吱吱”地朝后退了点，然后卡庄了。条明亮的光线从右面透了出来。
霍恩第次意识到เ自己干了什么。对埃戎来说，这的确是桩悸理逆天的罪行，桩亵渎神明的罪行。霍恩打碎了帝国的象征，不抓到他并施以惩罚，埃戎是决不会罢休的。埃戎将会不惜切代价进行搜捕。
“总经理死了。”杜凯因静静地说道。他的声音森然可怖，仿佛在宣布某人犯了悻理逆天亵渎神明的罪行。
“美对空的肚子有什么เ用呢？”鹦鹉嘟็囔道。
“枚5克伦，”吴老头把镶着金边的碟片举到眼前说道。天上的云开始散开了，从罅隙中透出几缕星光来，“而且是真的。漂亮的新董事。美和价值难得的结合。用这来赔偿给我们造成的麻烦可是绰绰有余了，是吗，莉儿？”吴老头把硬币收进了宽大的衣服里。
霍恩朝围过来的人影冲去，扭动着身躯左ุ躲右闪，拳头不停地击打着。他们的人实在太多了。个ฐ人摇晃着退下的时候，立刻又会有另个人来填补他的空位。漫天挥舞的拳头突破了霍恩的防线，落到了他的脸上身上，接着人影便将他团团围住了，有的扯他的手臂，有的搂他的后背，想把他掀倒。霍恩像棵摇摇欲坠的大树般晃动着。
有张脸从他的肩后向前探了过来，露着牙齿，找寻着他的咽喉。这时，从包围着他的众多拳头手指和牙齿背后，传来了炸雷般的声喊：“够了，你们这些见了血就没个够的饿狼！我说够啦！别ี再让我见到这副样子了！”
霍恩可以感觉得到他们像水蛭那样被拉开了。他终于好好地站定了。他的两ä腿略微打了打颤，但很快站稳了。他抬头看着出现在他眼前的这张充满野性的脸。
这不是张让人看了能产生信任的脸，脸上沟壑纵横，五官大得足以配两米多的身高，头充满暴戾之气的红发不羁地披散在那人宽阔的肩膀上，而在下面与之ใ相配的则ท是部猪鬃般硬扎的红色长髯。他背后那ว颗黯淡的太阳，似乎ๆ决意要爬上小行星岩石满布的边缘，把他的胡子映衬得更红了。
霍恩看着他那ว深邃的乐呵呵的蓝ณ眼睛，深吸了口气。“谢谢。”他简单地说道。
胡子分开了。“没什么！”大个ฐ子的嗓门大得出奇，“我喜欢你，小个子。你把那ว帮杂种狗打得可真惨。就算是杂种狗，凑成群了胆子也会大起来，要是他们有了大帮的话，能ม把最骄傲的公鹿都给放倒。他们管我叫红刃。”
这名字听上去很耳熟。“海ร盗红刃？”霍恩问道。
红刃的眼睛里放出光来。“你听说过我？”
霍恩点了点头。这个名字是破坏杀戮和滛的同义词，也和对抗当局紧紧ู联系在起，这个当局自然就是帝国。
“他们出动了3艘巡洋舰才把我打败，”海盗夸耀道，“就那样也还是趁我睡着了才把我抓住的。”
“我叫霍恩。雇佣兵。”
“这么说也是个海盗喽？但要更聪明些。咱们俩倒是能ม凑成对。”他的脸色阴沉了下来，“要是能有点机会从这块被人忘了的石头上出去的话。”
“没机会吗？”霍恩问道。
红刃没精打采地摇了摇头。“自打樊地成为监狱后，从来没有个人成功过。”
“每扇门都有钥匙可以打开的。”
“除了这扇，”红刃说道，“来吧，我会告诉你为ฦ什么เ的。你正好赶上吃早饭。”
海ร盗带着他在宽阔的沟渠边走着，霍恩问道，“那些人为ฦ什么想要杀我？”
“等你吃了早饭以后，你就会知道了。”
他们来到了大群衣衫褴褛的人中间。他们或坐，或蹲，或站，总共有好几百个，在等着什么事情发生。
“让开！”红刃吼道，“我们来了个ฐ客人。”
他两肩随便动，便把两边的人撞飞出去，硬在人群中趟出条路来。那ว些使力相抗的人被红刃大掌只轻轻掴，立刻๑也跌跌撞撞地退到边去了。霍恩在海盗身上感到了股野蛮的气息，或许这是必不可少的。
他们停在了道从岩石上凿出来的浅渠跟前。根管子从要塞的黑墙里直通到浅渠。他们刚到เ，种黏糊糊黄兮兮的东西便从管子里涌进浅渠。
“早饭，”红刃喃喃地说道，“吃吧。”
他跪下掬起满满捧就吃了起来；霍恩跪到他身边尝了尝那玩意儿。还吃得，但也仅此而已了。霍恩这会儿可顾不上讲究了，立刻๑狼吞虎咽地吃了起来。
“浓粥！”红刃厌恶地说道，“早ຉ上和晚上，浓粥！”
海盗用他那长满黄铜色汗毛的手臂擦了擦被大胡子围着的嘴。霍恩站了起来。其他的人全都在浅渠边排着队，有的人吃的时候，四肢张开着，半张脸都埋到了粥里。有的人被排在后面的人拖开了，于是开始了打斗ç。有个家伙掉进了浅渠里，他边蹒跚着走开，边吃着从身上刮下来的早ຉ餐。
霍恩感到有点恶心。
“猪！”红刃厌恶地说道，“喏，这就是食物。他们在里面加了料，有人说那ว些料是些矿物质。反正我们没人是吃那ว个吃死的。这玩意儿能ม填肚子，可吃着不是味儿。我们想肉都快想疯了。”
霍恩身上凛：“原来他们是想吃肉啊。”
“有的人比别人饿得更厉害些。”
他们朝着与矮墩墩的要塞相反的方แ向走去。几分钟็之后，要塞便落到地平线下面去了。霍恩和红刃来到了片洼地边，洼地大而不深，形状像是只茶盘。
“明白我们是怎么活的，”红刃开口道，“你就能ม明白为什么逃跑是不可能ม的了。”
他指了指墙上的些黑黢黢的洞，那是几代人历经好多年，耗费了多少劳动，从岩石上硬生生挖出来的。“它们可有用啦，”红刃说，“可以防寒。”
“没有火吗？”霍恩问道。
红刃摇摇头。那ว正是问题的本质所在。樊地从来就没有过火。这里没有任何化学能量的储藏：无论是石油煤炭还是木头。樊地没有任何可供燃烧的东西，这颗小行星的惟资源便是岩石，而岩石是没有多大用处的。除了岩石之ใ外，囚犯们所剩下的就只有他们从要塞里带出来的东西了。它们受到珍惜的顺序是这样的：骨头工具兼可怜的武器，破布片保暖和金属——
“金属？”
“鞋钉大头针皮带扣纽扣眼镜架要过很长时间才能积攒到เ够打点有用的东西，比方说小刀什么的，”
霍恩相信了。没有火，几乎所有的建造或是制造都是不可能的。
至于娱乐嘛，红刃接着说道，“他们就干男ç人没有女人的时候能干的事。就是这些事构成了监狱文化的主流。他们既ຂ有各种私下的嗜好，也包括各种比赛。
这些比赛全都竞争激烈，还常常很血腥。有人在比赛中ณ残废了或是死了。根据这些比赛建立起了套复杂的行为体系和社会等级。现在，红刃在击败了所有的挑战者后，成了无可争议的冠军。冠军是能拥有某些特权的：所有的尸体我都能分上份；还可以任意发布命令，只要我有能力使之ใ得到执行——”
“你无论如何都能做到เ的呀。”霍恩对这条感到有些不平。
“没错，”红刃承认道，“但只要我不高估自己的力量，或是做出不合情理的事来，他们便不会联合起来对付我。这样造成的结果就是，没有人会去做他不想做的事，或是别人无法强迫他做到的事。”
“这么说他们不肯团结起来行事，”霍恩想了想说道，“这算得上是个人主义的种报复了。”
“所以，”红刃耸了耸宽大的肩膀说道，“归纳起来就是：根本没有机会得救。甚至没有人知道樊地到底在哪儿。”
霍恩想起他看到的星星都是那么陌生，头顶的这片天空甚至有可能是属于另个星系的。
“惟能回去的路就是通过管道，”红刃说，“而惟能到达管道的办法就是进入要塞。”他低头看了看他的对巨掌，把它们握了起来。“我们试过次的。我们朝沟渠里扔石头，直到能从上面过去到达墙边。可我们连在墙上留แ道凹痕都没能做到。”
“发生什么了？”
红刃耸耸肩。“典狱长断了我们的粮，直到我们把沟渠清理完毕。我们死了好多人。这下你明白了吧，这事儿根本没指望。”
“在般情况下的确如此，”霍恩赞同道，“可情况已经变了。帝国正在闹分裂，现在正是每个ฐ人混水摸鱼的大好时机。”
红刃的眼里放出光来。“发生什么事了？”
“造反！”霍恩很快地把这几天来发生的事情向海盗草草讲述了下。
红刃从胸臆间发出阵咆哮。“嗷鸣——！我宁可少活1้0年也要再和他们干上场，杀他个血肉横飞，血流成河。”他长出了口气接着说道，“你觉得埃戎真的有麻烦了？”
霍恩点点头。“发生在埃戎的争斗ç就已经够危险的了，可事情还远不止如此。帝ຓ国里每个ฐ被征服的星球都会揭竿而起，帝国没有多少部队可以抽调回埃戎的，况且飞船舰队对于内部的争斗是无能为力的。分散在各地的卫兵部队也会造反，因为最高层的领导已经没有了。”
“有几个有实力的人是可以左右形势的，而有个人是可以起到决定性作用的：彼得·塞尔。”
“他死了。”红刃很随意地说道。
“你亲眼见他死的？”
“他从来没出来和我们呆在起过。他们把他关在要塞里。是新า来的人带出来的消เ息，说他死了。”
霍恩放心地舒了口气。如此说来，所有他听到的关于彼得·塞尔的死讯都是谣言了，这肯定是帝ຓ国故意放出的风声。塞尔定还活着。
“那ว我们就等着，”红刃厌烦地说道，“等到เ有人来把我们放出去。”