“我也是这么听说的。如果这是真的话，那是全人类的损失。”
“彼得·塞尔？可他已๐经死了。”
挑战与回应。那ว也是种力量。埃戎提出了挑战；人们以管道作为ฦ回应。于是自管道中衍了生出了帝ຓ国。
有个历史性的力量是明显的——埃戎。它是不能被忽视的。它的影响是遍及整个ฐ宇宙的。
霍恩跑向支架，攀上焊接在条横梁上的梯子。第个转折处离地面有2๐00米高。然后带扶手的楼梯沿3๑0°角向上直通到主ว闸门。楼ä梯顶ะ端有扇门，边上有个圆形按钮。霍恩犹豫了下把手掌按了上去。
在金属管子的此端是只带铰链的吊篮。飞船被装在有许多轮子的缆车上，沿着有凹槽的轨道送进这个立方体大屋中，吊篮放低接收这些飞船，然后将它们举起，向前推进主ว闸门。
“别ี哭，莉儿，”吴老头柔声宽慰道。他在只口袋底部摸索了阵。“这件小玩意儿我直藏着准备应急的。是从个贪赃在法的埃戎公司巡官的领带夹上弄来的，这家伙想要以流浪罪把我们俩关到牢里去。”
莉儿身子摇晃着又抽噎道：“没了，全部ຖ不在了。”
“科幻小说是反映变化的文学；科幻小说唤起了人们关注变化所产生的影响和人类对变化所做出的反应，并预见未来发展的方向。”冈恩对科幻小说鞭辟入里的论说，1้0多年来直指导着我在科幻海洋里邀游探索。我从19๗8๖2年起就和冈恩建立了联系，成了他的朋友；而1988年我又参加堪萨斯ั大学科幻教学集训班，成了他的学生。作为美国科幻界ศ的元老经学为主，兼采今文经合理之说，遍注经书，集汉代经学之ใ，冈恩对科幻小说了如指掌，听他讲学，是种莫大的享受。我与他朝夕相处3๑0天，对他的为人和造诣敬佩不已。
冈恩热心推动科幻小说的发展，参与许多科幻活动。他曾任美国科幻作家协会主ว席1971～1้97๕2年美国科幻小说研究会主席1980～1982年。197๕9๗年以来，他直担任“约翰·坎贝尔纪念奖”评奖委员会主席。该奖由á专家组成评委，授给年度最佳长篇科幻小说。他经常应邀出席美国各地和世界各国的科幻小说年会，并应美国新闻署邀请“历史”中的“布哈林”。，赴许多国家和地区演讲，足迹遍及瑞典丹麦冰岛波兰罗马尼亚南斯ั拉夫前苏联日本新加坡中国大陆和台湾。每到เ处，他总是满怀热情地介绍科幻小说。
“切在管道中ณ都停止了，”霍恩解释道，“没有光线热量声音——点能量都没有了。这肯走与管道的运行原理有着某种关系。”
“你发现了些科学家们探索了好几代的东西，你是怎么发现的？”塞尔专心地问道。
霍恩浑身凛，“我清醒着穿越过管道。我不想再有那ว样的经历了。”
“真可惜我们现在不能ม那样，”塞尔说，“我们可以好好利用下那三个小时的，不过我想这恐怕是某种场效应吧，或许是由金带发出的。我们没有时间来确定它的方แ位。”
“船疯子到了埃戎可没什么用。”霍恩加了句。
“那么在我们出发——和到达之前，我要请你把形势大致讲讲。”塞尔说。
霍恩于是很快地从政治形势到战略形势跟塞尔说了通。“因此关键是北端的帽子。谁控制ๆ了它谁就控制注了埃戎。”
“那么我们必须控制ๆ北端帽子。”红刃直截地说道。
“不错，”塞尔说，“这不会是件容易的事情——其他人也会想到这点的，不过那ว主ว要是军事行动上的事了。我在那ว方面没多大用处的。我必须ี让埃戎感觉到เ我的存在。”
“只有在我们占领了控制室后你才能ม够做到เ这点，”霍恩说，“我们走吧！”
霍恩用手指熟练地按动了控制ๆ键。飞船向前滑进了闸门。霍恩等到控制ๆ板上的红灯变成了金色后，又按了遍键。股突然而至的大力将他们牢牢地揿到了座位里——他们不由得眨了眨眼。飞船“砰”的声慢慢进到了吊篮里。霍恩看了看控制ๆ板上的时钟。时钟在走着，但从它那僵硬的指针来看，并没有时间流逝掉，是时钟在把时间排到เ气闸外面去。
他们回到了埃戎。
“没有时间，”霍恩还是略๓带疑惑地说道，“就好像管道里面根本不属于我们的宇宙样。”
他没空再接着想下去了。红刃指着控制板上的屏幕让他看。镜头对着的是吊篮下面的地面，那ว儿成了蚂蚁混战的战场。许许多多的蚂蚁前后冲杀着，被打散，然后又聚到เ起。渐渐地整个战团分成了两拨儿，土褐ຈ色的蚂蚁和大的绿蚂蚁相互对打着。
有几张脸朝着霍恩他门转了过来，然后又是几张，这些脸像片白色的海洋样，遮注了后面的地面。
土褐色的蚂蚁是奴隶，不管怎么说他们已๐经从下面几层杀上来了。从宽阔的走廊打进来的是德涅ื伯伦巨เ人，他们穿着的是代表交通的绿色制ๆ服，那是费尼伦的人，这是不是表明费尼伦还活着呢，霍恩思忖道还是这些雇佣兵又投靠了新า的主子呢？
战局的发展对乌合之众不利了，德涅伯伦巨人正在像割麦子样把那些未经过训练的奴隶们放倒。隔得远他们就用手枪，挨得近他门就用棍子和短刀。也有很多德涅ื伯伦巨人被奴隶们拉倒在地扑在身下的，但乌ไ合之众已经撑不住了。每杀死个德涅ื伯伦巨เ人他们都要搭上上百条的生命。
透过船舱霍恩听到เ了子弹横飞的尖啸声。从飞船的后部ຖ传来了大呼小叫声。霍恩站起身来，赶在他们轻举妄动之前朝舱口跑去。舱门已经打开了，升降机就在门前，但没有人下去。透过椭圆形的舱门射进来片弹雨。
有几个人靠在门边的舱壁上缩成团。“我们出不去，”有个叫道，“他们已经打死我们两ä个了。再过会儿他们就要爬上来了。”
“是谁在开枪？”霍恩询问道。
“是该死的奴隶！”
“得想法让他们知道我们是想要帮他们的。”霍恩着急地说道。
“在遭受了十个世纪的背叛之ใ后，你还能指望他们能认得出来帮助他们的人吗？”塞尔在身后柔声说道。
“我定要告诉他们，”霍恩边说边朝致命的门口走去。“别ี开火！”他叫道，“我们是朋友。”
毫无用处。他的声音根本冲不透下面震天的喧闹，塞尔伸手把他轻轻地拉了回来。
“来吧，你们这些该死的家伙！”红刃喊道。“我们自己้会冲出去的！”
“那也不是办法，”塞尔说，“这是我的事了：搞外交，你们找我来不就是为这个嘛。”
还没等人来得及拦住他，他已经下子从身边走过去了。他赤手空拳1个人站在椭圆形的舱门口，平静地朝外看着由张张脸构成的片海ร洋。
1颗子弹呼啸着从他的身边掠过，他没有退缩。慢慢地，张张脸都平静了下来。随后响起了阵“嗡嗡”的低语声。终于，低语声化作了从1้0่00่个喉咙里迸发出的声高喊。
“塞尔！”
老人朝着远处的门口举起了手。“让我们和敌人战斗吧！”他高喊道。他的声音又清楚又洪亮。
忽然，阵密集的弹雨从门口打了进来，霍恩个箭步朝塞尔扑去。
历史
创造
它是自己的惩罚者。成功只是暂时的。造神运动也无法让短暂的东西永恒。任何生命体自诞生之日起便开始了它的衰败。
1้个帝国也是种生命体。
充满创造性的领ๆ导受到钦佩和仿效，而如果用强权来代替的话，衰败便不可避免了。在生命体之ใ外，对融合的抗拒会日益强烈；而在内部，反抗也会开始出现。
有创造力的人总是少数。天才，圣人，超人，他们总是在风云际会之ใ时应运而生的。他们把绝大事数的人都抛在了身舌，他们必须改造世界，不然便会被世界ศ毁灭。
挑战和对挑战的回应总是有节奏地重复着的，而埃戎对此的回答已经变得成不变了：强权。然而强权总是要让位于更强的强权的
第十八章战争
霍恩本能地爆发出股力量，将塞尔从子弹经过的通道上拉开了。
“他们朝我开枪！”塞尔轻轻地喊道。
“是那些德涅ื伯伦人，”霍恩答道，“肯定是这样的。如果边是你的朋友，那么另边就是你的敌人，任何时候都会有人对你开枪的。”他转了个ฐ身朝后面爬去，“红刃！找几个神枪手来！”
3个ฐ割掉了袖子的卫兵匍匐着爬上前来。他们趴在舱门下，端起了手枪，朝着宽阔的走廊望去，几秒钟็之后，子弹便像雨点般朝德涅伯伦巨人们飞去。
“咱们回控制ๆ室去吧，”霍恩说，“这儿还得花上几分钟呢。”
从屏幕上看，局势的改变相当明显。鹑衣百结的造反者们正发疯般地进攻着，德涅ื伯伦人在他们面前退却了。宽阔的走廊在神枪手们精准的射击下已渐渐变成奴隶们家之天下了。德涅伯伦人的个ฐ头使他们成为令人生畏的战士，而现在却成为ฦ了伏击的好靶子。他们也是会死的人，颗子弹便足以要了他们的性命。数以百计的德涅伯伦人死在了枪下，来不及撤走的便被奴隶们撕成了碎片。
巨人们被解决之ใ后，造反者们再次将脸朝向了飞船。
“塞尔！”他们高喊道。
来自樊地赤裸平原的战士们快步奔向静止着的升降机，落到地面上以后，立刻在升降机跟前清理出块半圆形的空地来，随后，塞尔缓缓地走了下来，众人渐渐安静了下来，他的身后跟着霍恩和红刃。海盗还带了个现做的喇叭，他用胳肢窝把喇叭挟着供塞尔使用。喇叭使得塞尔柔软的语声有如雷声般响彻着高大空旷的屋子。
“造反者们！自由的战士们！你们都认出来了，我是波得·塞尔，以前卡农联盟的总统，而前不久ื还是被埃戎关在樊地的个囚犯。我身边的这些人和我样，也都是囚犯，他们穿着的保安部ຖ队制服是缴获来的。靠着勇气和拼死的决心，他们浴ภ血奋战获得了自由并把我带到เ了这里。他们都是出色的战士和指挥官，他们在这场战争会派上大用场。”
“你们也是战士，但你们没有指挥官，而没有指挥官的部队是没有战斗ç力的。现在没有时间来进行民主选举ะ了，我要求你们将我认作你们的领ๆ导人，而且当你们碰到其他造反者的时候，也对他们说我是你们的领ๆ导人。我请求你们这样做决不是因为我渴望得到荣誉和权力，这两ä样东西我都得到过够多了，它们都是肤浅而又毫无价值的。我请求你们这样做因为ฦ我是彼得·塞尔，很多人都知道我的名字，认得出我的脸。”
“埃戎必须垮台，但不能垮得四分五裂。这就意味着必须ี要有人出来领ๆ导。我要求得到你们的效忠，我要求得到เ你们无条件的服从。”
回声散尽之ใ后，是片寂静，随后屋子里响起了雷鸣般的呼喊：“塞尔！”
霍恩再次明白了，如同他早在飞船上就明白了的那样，是什么使得塞尔伟大的。他的天赋便是驾驭人民；他的言行都能使人民为ฦ他而行动——这种能力肯定是与生俱来的。
“通过！”塞尔说道，他那巨人的声音中闪过丝愁闷。“现在我跟你们样，也是有责任的人了。”他的语调重又变得坚定起来了。“让我们开始动手做事吧，我的副手是红刃和霍恩，你们要像服从我那样服从他们的命令。在他们之下是和我们起从樊地来的人。他们是富有经验的战士，将来领导你们，每人指挥50่个ฐ人。”
“他们做成了不可能的事情：他们逃离了樊地。在你们的帮助下他们将再次做成不可能的事！”
红刃拿过喇叭，随随便便地举ะ在嘴边，叫喊着开始发布命令了。从樊地来的人四下散开，将众人分成个个ฐ小组。这切进行得快速而富有效率。不久ื就有几乎70个小组在接受武器弹药和身体的检查了。在对他们进行组织训导和操练的时候，门边和走廊前后都布置了岗哨。
红刃叫造反者中有消เ息可报告的人出列。在慢慢朝前挤来的为ฦ数不多的几个ฐ人之中ณ，霍恩挑了个眼神明亮带点聪明相的人，在红刃和霍恩的盘问下，他用简明有力的话语勾勒出了前后致的事情经过。
他所属的这帮造反者在库房所在的层面夺取了艘飞船。他们异想天开地想要到เ另颗行星上去，于是便强迫驾驶员飞离了埃戎。然而进入太空之后，他们便茫然不知所措了。驾驶员利用他们的举棋不定偷偷地把飞船开进了北端帽子的道闸门中。然而他非但没有等来援救，反而提前见了上帝。造反者们冲进帽子里，漫无目的地狼奔象突着，遭受着队队士兵的攻击，而他们也攻击别ี人。
在埃戎内部ຖ，各种反叛已๐成星火燎原之势，奴隶们已๐经杀进了禁止他们进入的上面几层。有时候灰衣的卫兵向他们开火，有时候他们也加入到造反者的队压中ณ来，他们常常可以见到灰衣的卫兵在和各个董事的私人卫队交战，占上风的往往是杜凯因的黑衣手下。不过遍地流着的都是金族人的血，他们的血是红的，跟其他的人样。
在他们逃入太空以后，战局好像在朝着对反叛者不利的方แ向发展。但这可能只是个ฐ局部的举ะ动。就整个ฐ埃戎来说，各地的情况不尽相同，反正是乱成了团，谁想获胜都不容易。
是的，他们的确很饿了，自离开库房层之后他门就直没吃过东西。但由á此也可以想见金族人和他们的卫兵饿得还要厉害。因为库房是首先被反叛者们占领的地方，也将是最后才有可能ม投降的地方。
在帽子里混战的时候，他们也见到过其他的反叛队伍，但直没能ม与他们会合。不久之前，这些德涅ื伯伦巨人从间管道房里冲了出来，把他们逼进了这间屋子里。常常会有彪人马赶来支援，但根本无从预ไ测他们将从哪间房里冲出来，或是他们来自哪个星球，或是他们将站在哪边的立场上开火。
不，他没有看见过文妲·科尔纳。有些金族的女人被杀死了，他在起义的初ม始阶段见过这种事情的发生。疯狂使他们变得嗜血如命，连个活口都不留。而到后来他们又变得绝望万分，除了保护自己以外什么เ事都不敢做了。
霍恩转向红刃的时候眼神茫然而又带点抑郁๗。“我们组织好了吗？”
“能ม做的已经都做了，更多的工作得在炮火下进行。是骡子是马到时候就清楚了。到เ目前为止他们还只是帮乌合之众，现在他们该学学怎样做名军人了。”
“你怎么看，与训练有素的卫兵作战他们到เ底有没有机会？”
红刃眯起眼睛看着眼前走来走去的人想了会儿。“这些人都有些切身的东西会令他们去战斗ç——这种东西是高于生命的。而卫兵则是在为钱而打仗。我情愿带他们，虽然他们是弱小的群。”