已经长大的儿子，很奇怪，她的样子仍然年轻漂亮，仿佛这破旧的牧师住宅不可能住着这么เ个人物。“她要地图干什么？我是说，她为什么要地图？”
“我不知道，”年轻的伦纳德说，“我想她没有确切说明什么。”
“现在我感到奇怪”葛瑞塞达说，“我觉得她这样似乎ๆ很可疑。象她那ว样的年纪，这位老太太应该不要再做那ว种事了。”
伦纳德问是哪种事，葛瑞塞达闪避着说：“啊，她要打听各种事情。为什么要地图呢？我觉得奇怪。”
不久，玛波小姐收到เ她的侄孙来信，信上充满感情地说：亲爱的姑婆：您要做什么？我已๐经查到您需要的资料é。
只有两班车可以适用——四点三十三分那班，和五点那ว班。前者是慢车，在海令·百老汇，巴威尔·希斯，和布瑞汉顿ู停车，然后到通往贝星市场的各站，五点那班是威尔斯ั特别ี快车，开往卡迪弗，新港岛，和天鹅海。前者可能ม在某处让四点五十四分那班车赶上，不过它到เ达布瑞汉顿早ຉ五分钟。后者刚刚ธ在到达布瑞汉顿之前超过那班四五点五十四分的车。
我由这切资料中好象觉察到เ有种有趣的丑事发生了。对吗？您是在城里采购以后搭那ว班四点五十四分的车，在个旁边经过的列车上注意到เ市长太太让那个卫生视察员拥抱住吗？但是，那ว和那班车有什么关系？也许是在坡斯考度周末吧？谢谢您寄来的套头毛衣，正是我需要的。
您的花园怎么เ样了？我想，在这个季节，不会很茂盛吧？侄孙大卫上玛波小姐笑了笑，然后考虑这些供给她的资料é。麦克吉利克蒂太太很肯定地说那车厢不是有走廊的。所以，不是那班开往天鹅海的快车。那是四点三十三分那班车，这已经很明白了。
现在也要再旅行次。这似乎是不可避免的事。玛波小姐叹了口气，但是，开始计划。
她象上次样，搭十二点刻๑那班车到布瑞汉顿ู为止。但是这次回来对不搭四点五十四分那ว班车，而搭四点三十三分那班。路之上并没重大的事情发生，不过她有些细节记下来。车上并不挤——四点三十三分还不到黄昏时分最拥挤的时刻。头等车上的乘客只有个人——位老先生，正在看“新政治家”杂志。玛波小姐坐在个空车厢里。她在两个ฐ停车的地方——海令·百老汇和巴威แ尔·希斯——都探头到车窗外观察上下车的乘客。
在海ร令·百老汇，有少数三等车乘客上来。在巴威แ尔·希斯，有几个ฐ三等车乘客下车。除了那ว个带杂志的老先生之外，没有头等车乘客上车或下车。
列车快到布瑞汉顿的时候，很快的在个转弯的地方แ猛然转。这时候玛波小姐试着站起来，她的背对着她已๐经把窗帘拉下的窗子。
是的——她这样判断ษ——铁ກ路线猛然转弯的力量，和列车减速的动作的确可以使个ฐ人，失去平衡，将他震退到窗口，结果就很容易将窗帘ຈ震动得扬起来。她向窗外窥视夜色——比麦克吉利克蒂太太上次乘๖同班车的时候颜色淡点——因为现在是刚刚ธ天黑，但是，也几乎看不到什么。要观察清楚，她必须ี在光天化日之下乘车。
次日，她搭清晨的那ว班车上来。她买了四个ฐ亚麻布枕头套不住“啧！
啧！“的抱怨那种价钱！这样就可以把调查与购买家用必需品合并起来，回来的时候搭十二点刻由á帕丁顿ู开出的那班车。这次她又是个ฐ人坐在个头等车厢里。”这样的税金，“玛波小姐这样想。”情形就是如此。除了作生意的人，谁也不会在早ຉ晚最拥挤的时候搭头等车。“
列车到เ达布瑞汉顿以前大约刻钟的时候，玛波小姐取出伦纳德借给她的那张地图，开始观察乡野方面。她已๐经事先仔细研究过那张地图。她注意到刚ธ经过的站是什么地名之后，不久ื就可以认出车子要转弯之前减缓速度时那个ฐ地方叫什么เ名字。玛波小姐的鼻子紧贴在车窗玻璃上，仔细观察她下面的地形车子现在正在个路堤上前进。她忽而看看外面的乡野，忽而查查地图，直到车子最后到เ达布瑞汉顿ู。
那ว天晚上她寄了封信——是寄给布瑞汉顿，麦地生路四号弗罗伦丝·希尔小姐的。翌晨，她到郡图书馆借了本布瑞汉顿人名地名录和本郡志，开始研究。
到现在为止，她所看到เ的情形没点和她偶然产生的个模糊的粗略๓的构想抵触。她想象的可能ม会有。此外，她就不要多想。
但是，第二个步骤是需要行动的——需要很多行动——那ว是种她本人在体力上不能适应的行动。要想确切证实她的想法是否正确，在这个节骨眼上，她必须仰仗别人的帮助。问题是找谁呢？玛波小姐思忖着些人名和可能ม性，都不以为然的烦恼地摇摇头。那些有头脑的人她可以信赖的人，都太忙。他们不但都有各种重要的任务，而且，他们的闲暇时间都事先分配了。玛波小姐的结论是：那ว些有时间的头脑不灵的人，毫无用处。
她默默地想着，愈来愈觉烦恼和困感。
后来她的眉头突然舒展了。她大声的叫出个人名。
“当然！”玛波小姐说。“露西·爱斯伯罗！”
4
露西·爱斯ั伯罗这个名字在某些圈子里已经很出名了。
露西·爱斯伯罗现年三十二岁。从前她在牛津读书的时候，数学考第。
大家都承认她有很好的头脑，都相信她将来在学术上有卓越的成就。
但是露西·爱斯伯罗除了学术方面的才华之ใ外，在骨子里还有良好的充分的普通常识。她不会不注意到如果生在学术方面赫赫有名，在报酬方面特别的少是愚蠢的。她点不想教书，却喜欢接触才华不及她的人。简而言之，她对于人有兴趣——各种各样的人——而且不是永远接触同样那ว些人。很坦白的说，她也喜欢钱。个人要赚钱，就必须ี利用缺乏的现象。
露西·爱斯伯罗立刻发现到เ种非常严重的缺乏็——那就是对于任何种家务事都熟练的人才非常缺乏。因此，露西·爱斯ั伯罗就进入家务管理这界。使她的朋友和学界的同行都不胜惊愕。
她立刻๑毫无疑问地成功了。到现在，过了几年之后，她的名字已传遍英伦三岛。做妻子的往往高兴地对丈夫说：“这没问题。我可以同你起去美国玩。我有露西·爱斯ั伯罗在家！”这样的情形，已๐经是很平常了。露西·爱斯伯罗的优点就是：她到个人家，所有的忧虑和繁重的家务事都跟着消逝了。露西·爱斯伯罗做每件事，负责每件事，安排每件事。说起来，实在令人难以相信，在每方แ面，只要是想象到เ的事，她都胜任愉快。她照顾老年人，接过看小孩的任务，看护病人，烧手好菜。家里有任何老仆人，她都和他们相处很好通常是没有的。她对那ว些让人无法忍耐的人，她都能很老练的应付。她能ม抚慰经常酗酒的人。狗也很听她的话。最好的就是她做什么เ事都不在乎。她洗刷地板，开垦园子。清除狗类，并且搬运煤炭。
她有个原则就是从不接受长期的工作。两个ฐ星期是她通常会接受的期限——遇到特殊情况，最多个ฐ月。那ว两ä星期的工作，你得出不少钱。但是，在那两星期之中ณ，你的生活就变成天堂。你可以完全轻松。你可以到外地，或者待在家里，高兴做什么就做什么เ。你的后防战线在露西·爱斯伯罗的指挥之下，切平静无事，可以完全安心。
因此，需要她帮忙的人自然很多。假若她喜欢，她可能把以后三年的时间都和人预ไ定好了。有人愿出大笔的款子请她订永久的合同。但是露西不打算担任永久ื性的工作，也不愿意预定超过半年的期限。在那ว段时间之内，她总是留些闲暇，度个豪华的短假因为，她的工ื作报酬很丰，吃住都很好，其他不花什么เ钱，或者临时接受个她喜欢的工作，原因不是她喜欢那ว工作的性质，就是她“喜欢那些人”。这都是那ว些吵着闹着要请她的顾主不知道的。她总是可以任意在那些又吵又闹要请她的人当中精挑细选。她完全根据个ฐ人的好恶。光是有钱不定能请到露西·爱斯伯罗。她能ม精挑细选，而且她的确要精挑细选。她很喜欢她这样生活，永远可以在其中ณ找到乐趣。
露西·爱斯伯罗把玛波小姐的来信看了又看。她是两ä年前认识玛波小姐。
那ว时候小说家雷蒙·魏斯特留แ住她。他希望她去照顾他年老的姑母，因为她正患肺炎。露西接受那个工ื作，便到เ圣玛丽ษ希斯来了。她很喜欢玛波小姐，至于玛波小姐呢？她由á卧室窗口眼瞥见露西·爱斯伯罗正头头是道的挖土准备种香豌豆，她就往椅背上靠，叹了气。她吃了露西·爱斯ั伯罗端来的引人大动食欲的食物，面听那个脾ຆ气暴躁的老女仆对她说的些事。她说：“我教给那个爱斯伯罗小姐个ฐ她不晓得的编织花样。”玛波小姐听了又惊奇又高兴。而且，她那次复原之快，使她的家庭医师非常惊奇。
玛波小姐信上说，不知道爱斯ั伯罗小姐能否替她做件事——件有些不寻常的事。也许爱斯伯罗小姐能ม安排个ฐ时间，当面谈谈。
露西·爱斯伯罗考虑这件事的时候，眉头皱了分钟็。事实上她的时间都预ไ定得满满的。但是信上“不寻常”那三个字，和记忆中ณ玛波小姐的个ฐ性获得了胜利ำ。她马上打电话说明她不能ม到圣玛丽ษ牧场，因为目前她有工ื作。
但是明天下午两点至四点她有空，可以在伦敦任何地方和玛波小姐见面。她建议在她自己的俱乐่部。那是个有些难以形容的地方，不过有个好处。
那里有几个小小的暗暗的写字间，经常特别空。
玛波小姐接受她的建议，第二天，两人便见面了。
寒暄之后，她把她的客人带到个最暗的写字间。她说：“目前我的时间恐怕都预ไ定了。不过，你也许可以告诉我你要我担任什么事。”
“这其实是很简单的，”玛波小姐说，“不寻常，但是简单。我要你去找个ฐ尸首。”
露西·爱斯ั伯罗的心里暂时有些怀疑是不是玛波小姐神经错乱了。但是，她马上打消เ了这个想法。玛波小姐非常清醒。她说的话完全算数。
“什么样的尸首？”露西·爱斯ั伯罗非常沉着地问。
“个女人的尸首，”玛波小姐说，“个在辆火车上给人害死的女人尸首——其实是勒死的。”
露西的眉毛稍微翘。
“哦，那实在是不寻常的。告诉我经过的情形。”
玛波小姐把那件事告诉她。露西·爱斯ั伯罗专心倾听，中间没有打断她的话。到末了，她说：“这完全要看你的朋友看到的情形——或者是她以为自己看到เ的事——？”
她那句话没说完，留下个ฐ问题。
“爱思白·麦克吉利ำ克蒂从来不想象自己看到什么，”玛波小姐说，“这就是我为什么会相信她说的话，假若是桃乐่西·卡特莱特说的，那ว就是另外回事。桃乐西总是绘影绘形地告诉你件事，而且往往自己相信那ว是实在的。但是总是有点事实上的根据，除此之外，就没有什么。但是爱思白这种人很难相信会有什么特别的不寻常的事发生。她几乎可以说是不会受暗示支配的，几乎是坚如岩石的。”
“哦，”露西思索着说，“好吧，我们就完全相信她的话吧。那ว么，要我做些什呢？”
“你过去给我的印象很深刻๑，”玛波小姐说，“你知道我现在没有足够的体力到各处走动。”
“你要我去调查吗？要我做那ว类的事吗？可是，难道警察方面没那么做吗？或者你以为他们的动作太缓慢吗？”
“啊，不是，”玛波小姐说，“他们并没放松。只是因为我对那ว女人的尸首有个想法。我以为，那ว尸首定在什么地方。尸首假若没在火车上发现，那么定是推下车去或者扔出车外了——但是到现在为止，铁路线上还没发现。因此，我乘车在同条路线上看看是否有个ฐ地方แ可能扔下车而不会发现——后来找到了。那条铁ກ路在快到布瑞汉顿的地方，在个高的路堤边上有个大转弯。假若在火车倾向个角度时把个ฐ尸首由á那里扔下去，就正好投到路堤下面。”
“但是，那ว尸首——即使是在那ว里——仍然会发现的？”
“啊，是的。那尸首必须ี移走才不会让人发现。但是，我们马上就谈到这个ฐ。在这个地图上——就是这个地方。”
露西弯下身去研究玛波小姐用手指的地方。
“那地方正在布瑞汉顿ู近郊，”玛波小姐说，“但是那ว地方แ本来有个别墅。连同很宽广的猎场和庭园。现在还在那ว里，没有变动——现在四周都是正在兴建的住宅区和小小的郊区住宅。那ว地方叫洛塞津别庄。那房子是在八八四年个叫克瑞肯索ิ普的人建造的。他是个很富有的制造商，原来那个ฐ克瑞肯索普的儿子，现在年纪很大了，仍和个女儿住在那里。铁路环绕大部分的别墅产业。”
“那么，你要我做的——是什么？”
玛波小姐马上回答。
“我想让你在那里谋个工作。现在大家都迫切需要能ม力强的人帮忙料理家务。我想，这不会有困难的。”
“是的，我想不会有困难。”
“我听说当地的人都说克瑞肯索普先生有些吝啬。你如果能接受低的报酬，我会补给你适当的数目。我想，总是比现在般的报酬多。”
“那是因为这工作很难吗？”
“与其说是困难，不如说是危险。你知道，这工ื作也许有危险呢。我觉得我应该先同你说明。”
“我想，”露西沉思着说，“危险的想法不会把我吓倒。”
“我想不会，”玛波小姐说，“你不是那种人。”
“我想，你以为ฦ也许这件事甚至于会引起我的兴致吧？我这生没遭遇到เ什么危险。但是你真的以为很危险吗？”
“有个人，”玛波小姐指出，“有个人很顺利地害死个人。没有人喊着捉拿凶手，没有真正的嫌疑，两位老太婆报告了件不太会发生的事。
警方调查过，什么也没发现。所以都是好好的，安安静静的。我想，那ว个人，不管他是谁，定不会希望这件事让人发现——尤其是假若你调查得很成功。“
“确切的说，你要我找些什么เ？”
“在那路堤带寻找任何种证据。譬如说块衣服的碎片，灌木的断ษ枝——那类的东西。”
露西点点头。
“然后呢？”
“我会在你附近，随时可以找到เ的地方แ。”玛波小姐说，“我有个以前的老女仆，那个ฐ忠心耿耿的弗罗伦丝，就住在布瑞汉顿，照顾她的父母，已经好几年了。现在，他们都已去世。所以，她曾经接纳寄宿的人——大多是很体面的人。现在她已经替我安排好，分给我几个ฐ房间和她同住，她会专心的服侍我。我觉得我应该在你的近处，我建议你就说你有个ฐ老姑母，住在附近，你希望在个离她近的地方找工作。同时也要讲明要有相当多余的时间，可以常常去探望她。”
露西又点点头。
“我本来预ไ定后天到陶米纳去度假，”她说，“现在，我可以延到เ以后再说。但是，我只能ม答应你三个星期，那以后的时间已经同别人预定了。”
“三个星期足够了，”玛波小姐说，“假若我们三个星期之后不能发现到什么，那就只好把这件事当作镜花水月，放弃好了。”
玛波小姐走了。露西思索片刻，便打电话到布瑞汉顿个ฐ职业介绍所。
那里的女经理她很熟ງ，她说明要在那带找个ฐ工作，可以离她的“姑母”
近些。那个经理提出几个条件比较优越的地方，本来有些难以拒绝，可是她还是用很多聪明的借口拒绝了。然后，对方提到เ了洛塞津别庄的名字。