我旁边地板上的织锦坐垫上，还留แ着卡拉膝盖压出的碗状凹痕。我朝凹痕望了会儿，觉得疲惫愤怒及困惑。我转身看到เ卡拉和拉姜在门口盯着我，脸不耐烦。我跟着他们走过“皇宫”的条条走廊，每走步，我愈是火大。
“来，”她说，“会谈结束了。”
他匆匆对我笑，快步走出门。就我所知，卡拉是他在这贫民窟里见到的第个外国女士。他很兴奋能为她端茶送水。我知道接下来几个礼拜，他会再跟其他小孩谈起这件事。
“bຘ，萨提什。”我对他说。去泡杯茶。
“我很好，兰吉特拜。”阿布杜拉以恭敬的语气回答，“我带了这位白人来见你。我们刚吃过，想喝杯茶，谢谢。”
“阿布杜拉，孩子，”他用印地语说，“你好？吃了没？”
“我不喜欢这计划ฐ。”我的伙伴发抖。
我们思考成败机率，静默不语片刻。
她明智地投资邻居事业，妥善管理家中资源，家产亏损甚少。第三个ฐ孩子出世时，鲁赫玛拜二十五岁，她已让家里从小康变成村里最有钱的人家，拥有五块地，种植经济作物，养了三头||乳|牛和三头公牛，还有两只产||乳|的山羊十二只会下蛋的鸡。银行里的存款足够为ฦ两个女儿出嫁时准备丰ถ厚的嫁妆。她打定主意要让女儿有个好归宿，让她的孙子有更高的地位。
基尚身为ฦ家中长子，成婚时父亲送给他两块良田，鲁赫玛拜的父亲则加送块田à给小两口。成婚后不久ื，他们小小的财产就归年轻的新娘子管理。她运用读写本事，在简陋的学童练习簿上详细记录家中盈亏，并将这些帐簿扎在块，存放在锌制的大箱子里。
“印度女人也样，”毛里齐欧有感而发说，“她们即使时都不肯。”
“无效，没有用。三个星期后，我仍然得包着浴巾。我再怎么常去那里，看到เ那些有弹性的上下左右晃啊晃的，我就翘起来。我能说什么？我太印度，不适合那个ฐ地方。”
项塔兰第二章12
“那ว里会漏水。”狄迪耶轻蔑地说道，三言两语把那栋建筑奇迹说得不值顾。“但你说有趣？卡拉有趣吗？”
男人驾着四轮牛车，推着手推车，在车来人往的马路上穿梭，急着想把西瓜和袋装米汽水和衣架香烟和冰块送到货主手上。钱到处流动：普拉巴克告诉我，这里是货币黑市买卖的重镇，当街就有人拿着厚厚叠纸钞，正在算钱兑换。街上有乞丐玩手技杂耍的人特技表演者，有弄蛇人乐师占星师看手相的人皮条客毒贩。而且这条街很脏，冷不防就有垃圾从上方แ的窗户掉下来，人行道或路边也弃置堆堆的垃圾，肥滋滋不怕人的老鼠，在垃圾堆里窸窸窣窣，大快朵颐。
数百人在那里走动，三五成群站着聊天。整条路上，店铺餐厅和饭店栉比鳞次。每家商店或餐厅的前面，都附设间较小的店铺。这些位在人行道上的违章小店铺，每间都有两ä三个坐在折叠椅上的店员看管。街上有非洲人人欧洲人印度人。每走步，听到的语言音乐่都不样，每家餐厅在的空气中ณ，飘出不同的香气。
“吃过了，谢谢。我今天早ຉ餐吃得晚。”
“那至少喝杯茶吧。纳吉尔！r过来！”他叫唤着，声音吓到เ在他脚边啄食糕饼屑的两只鸽子。纳吉尔进来时，两只鸽子飞起，振翅自他胸前飞过。它们似乎ๆ不怕他，甚至认得他，然后再度落在石板地上，像只温驯的小狗跟着他。
“b倒茶，纳吉尔。”哈德拜以命令的口吻说。他对这司机讲话的口气傲慢，但不严厉，我想那是纳吉尔唯觉得舒服且尊敬的口气。这位结实的阿富汗人不发语退下，两ä只鸽子蹦跳，跟着他进屋。
“哈德拜，在谈其他事之前有件事我想跟你说。”我轻声说道。我接下来的话，让他迅速抬起头，我知道我已把他的心思完全引过来。“是有关萨普娜。”
“好，继续说。”他喃喃道。
“嗯，我昨天晚上好好想了下，想我们谈的东西，想你在聚会上要我做的事，想你要我帮忙的事诸如此类，我觉得那ว有个ฐ困难。”
他微笑，扬起边眉毛，露出探询的表情，但并未开口，我只好进步说明。
“我知道我说得不是很清楚，但我就是觉得不对劲。不管那家伙做了什么เ，我都不想让自己้处于呃，某种警察的角色。帮他们办事，我觉得不妥，即使是间接替他们办事也样。在我的国家，说人帮警察打探事情，等于是委婉在说人告密。我很抱歉，我知道那家伙杀了人。如果你想抓他，那是你的事，只要能力所及，我什么都乐于帮你。但我不想和警察有瓜葛，不想帮他们办事。如果你想在法律之外自己้干——如果你想抓他，自己解决掉他，不管你出于什么理由——我都乐于帮忙。如果你想跟他那ว帮人打架，无论他们是何方神圣，都算我份。”
项塔兰第十五章10่
“还有吗？”
“没有了，差ๆ差不多就这样。”
“很好，林先生。”他答。他打量我时面无表情，但眼神在大笑，令人费解的大笑。“我想你大可不必多虑，我向你保证，我在金钱上资助许多警察，可以这么说，但我从没有跟他们伙。我可以告诉你，萨普娜这件事是非常私人的，我希望，你如果想透露有关这恐怖家伙的任何事，只跟我说就好。关于萨普娜的事，请你不要跟昨晚在此聚会时所遇见的任何人提起不要跟其他任何人说。同意吗？”
“行，同意。”
“还有其他事吗？”
“没有了。”
“很好，那ว么来谈正事。我今天时间不多，林先生，我就挑明直说。我昨天提到เ要你帮忙，是希望你教个叫塔里克的小男孩英语。当然不是要你全教，只要教到他的英语有大幅进步，他上正规课程时比别人强点就可以。”
“我乐意试。”我说得结结巴巴，不解这项请求，但也觉得这事不难。我从小到大每天写英语，要我教英语入门可说轻而易举。“我不知道自己会教得多好，我想定有许多人可以教得比我好，但我很乐意尝试。你要我在哪里教？来这里？”
他看着我，那神情慈祥，近乎长者对晚辈般的亲昵。
“不必，想也知道他得跟着你生活。在接下来十或十二个星期里，我要你时时刻๑刻把他带在身边。他会跟你生活在块，起吃饭，睡在你屋里，你去哪里，他跟去哪里。我不只希望他学好英文句子，还希望他学到英式作风，你们的作风。我希望他在与你朝夕相处之下，能学到这个。”
“但我不是英国人。”我可笑地反驳。
“这没关系，你够像英国人，不是吗？你是外国人，可以教他外国人的作风。我的用意在此。”
我的心团乱ກ，思绪纷飞犹如刚刚被他说话声吓到เ的鸽子。得想个办法推掉。那是不可能的。
“但我住在贫民窟。你知道那ว地方แ，那里龙蛇混杂。我的小屋真的很小，里面什么都没有，他会住得不舒服。而且又脏又挤他要睡哪里？”
“我知道你的情形，林先生。”他答，口气有些急切。“正是如此，你在贫民窟的生活，正是我希望他认识的。你老实跟我说，你觉得在贫民窟里可不可以学到เ东西？你觉得跟城里最穷的人相处有没有益处？”
这点我的确认同。我觉得，每个孩子，特别是有钱人家的儿女，能体验下贫民窟的生活，必定大有益处。
“的确，我想是如此。我的确认为小孩该那ว里的人如何生活。但你得知道，我必须担负很大的责任。我自己都没把自己照ั顾ุ得很好，怎么有能力照顾小孩子。”
纳吉尔送来茶和只备好的水烟筒。
“啊，我们的茶来了。先抽烟，如何？”
我们先抽了烟。纳吉尔蹲着和我们起抽。哈德拜吞云吐雾时，纳吉尔向我投来连串的点头皱眉眨眼，似乎在说，嘿，看主ว人如何抽烟，看他多么威แ严，多么高贵，是你我永远无法企及的，我们真是三生有幸才能在这里和他在块。
纳吉尔比我矮个ฐ头，但我猜他至少比我重上几公斤ภ。他脖ๆ子很粗，厚实的肩膀好似朝耳朵的方向往上提。粗壮的手臂绷紧了他宽松衬衫的缝线处，似乎只比他的大腿稍微细些。时时刻刻充满敌意的大脸上，有三道下弯的弧线，有点像是士官军阶的三条横杠。第道弧线由眉毛构成，眉毛由两ä眼中间的略为上方处，挺着桀骜不驯的粗直姿ู态，沿着皱起的眉头分别往下弯，直到与眼睛齐平处。第二道弧线始于他鼻子两ä翼的深槽，左右往下延伸至下巴，将他的脸上下分为二。第三道弧线由他狂妄好斗不悦的嘴角下拉形成，倒置的马蹄形，显示ิ命运已把厄运钉在他人生的门柱上。b2
项塔兰第十五章11
他褐色额头上有道淡紫色的疤痕，非常抢眼。双黑色眼睛在深陷的眼眶里移动，仿佛遭到เ追杀的猎物不断寻找藏身之ใ所。耳朵看来像是给什么野兽咬过，且野兽咬钝了牙仍咬不下来，最后只好放弃。他脸上最抢眼的部位是鼻子，松垮垮垂着那么大坨，除了吸气和闻香，似乎还有更为宏大的用途。刚ธ认识他时，我觉得他丑，倒不是因为他五官搭在起实在不漂亮，而是因为他的五官沉闷无趣。我觉得从没见过这样张从来不笑的脸。
水烟筒第三次轮到เ我享用，但烟气灼烫且味道不好，我大声说已๐经没烟了。纳吉尔把拿走我面前的水烟筒，动作粗暴，然后使劲吸，勉强吐出团暗褐色的烟雾。他把垫在烟斗钵底的小石子轻轻敲落到手掌上，露出烧剩的少量白灰。为了确认我是否在看，他把手上的白灰吹到เ我脚边的地上，不怀好意地清清喉咙，然后离开。
“纳吉尔不是很喜欢我。”
哈德拜大笑。很突然很年轻的大笑。我喜欢那ว样的笑，于是跟着起笑，但心里不是很清楚他为什么大笑。
“你喜欢纳吉尔吗？”他问，仍在大笑。
“我想是不喜欢。”我答，我们两人笑得更起劲。
“你不想教塔里克英语，因为ฦ不想担那个ฐ责任。”停住大笑后他说。
“不只是因为ฦ嗯，是的，纯粹是因为ฦ那个ฐ。是”我望着那双金黄|色的眼睛，恳求它们。“我不是个很有责任感的人，而这个是不小的责任，太大的责任。我担当不起。”
他微笑，伸出手搭在我前臂上。
“我知道，你会担心，这很自然。你担心塔里克有什么เ不测，担心自己失去自由á，无法想去哪里就去哪里，想做什么就做什么เ。这很自然。”
“没错。”我喃喃说道，松了口气。他的确了解，他知道他的要求我办不到เ。他不会强人所难。坐在他椅子旁边的矮凳上，我得抬头看他，觉得自己้处于不利ำ的地位。我突然对他生起股孺慕之ใ情，那感情似乎来自我们之间的不平等关系，而且倚靠那ว关系维持着。那是家臣对主ว子的爱，最强烈最神秘的人类情感之。
“很好，我决定了，林，你带塔里克走，让他留แ在你身边两天。四十八小时后如果觉得无法继续下去，你就带他回我这里，这事就此结束。但我深信他不会给你添任何麻烦。我外甥很乖๔。”
“你外甥？”
“没错，我幺妹法莉希塔的第四个儿子。十岁大，学过些英文，讲得口流利的印地语普什图语乌ไ尔都语马拉地语。他长得没有同年龄小孩高，但很健壮。”
“你外甥——”我想再度开口，却立刻被他打断ษ。
“如果你觉得可以帮我这个ฐ忙，我的贫民窟好友，也是那里的头头——卡西姆?阿里?胡赛因——你当然认识他，他会在各方面帮你。他会安排些家庭，包括他自己้的家庭来分担你的责任，除了你的屋子，还会另外找些人家供那男孩睡觉。会有许多朋友帮你照ั顾塔里克。我希望他能了解最穷之人的困苦生活。但最重要的是，我希望他可以跟着英文老师学习。最后件事对我非常重要，我小时候”