约六十户，至少两ä百人的家沦为废墟，整个拆除作业不到二十分钟。
“林巴๒巴，运气好，你的房子没事！你们的和我的也是！”我们看着警察和市政委员会工人爬上卡车驶离时，普拉巴克这么说道。他们在非法贫民窟的东北角，清出长百米宽十米的块地。
“你这么เ魁梧这么壮！你还真勇敢，打只有你半高的老婆。来打我啊，英雄！来啊，接下你的棍子，用它来打男人，你这个ฐ没品的无赖。”
棍子再度来到强尼?雪茄手上。
车子连续开了将近小时，终于在班德拉区外围，林立商店与量贩店的街道上放慢速度，然后转进小巷。这条街黑暗又冷清，小巷也是。车门打开时，我听到音乐和歌声。
阿布杜拉和我互望，为这番话轻声而笑。我的头发是金色的，他的是墨黑色；我的眼睛是灰色，他的是褐色的；他是波斯ั人，我是澳大利亚人。乍ๅ看之下，我们俩天差地别。但哈德拜皱起眉头，脸不解，朝我们俩轮流看了又看，瞧了又瞧，对我们的惊喜表情显得十分困惑，我们不禁停住大笑，转为微笑。车沿着班德拉道路驶去时，我想着哈德拜所说的话。我不知不觉在想，我们虽然差ๆ别那么เ大，年纪比我们大的哈德拜所说的这番话，说不定还真有几分是真知灼见。
“完全没有。”
“没钱？”
他交叉使用英语印地语，最后让全车的人都知道他在抱怨什么。同车乘客个个皱着眉头看我，或边看边摇头表示不以为然。最严厉的责备目光，当然来自那个ฐ我让位的老人家。这四个ฐ小时期间，他直恶狠狠地瞪着我。最后他起身下车，我坐回自己位子时，他小声说了句很难听的脏话，惹得其他乘客阵阵狂笑，还有两个ฐ乘客过来轻拍我肩膀表示慰问。
“看看我身上这些抓伤和瘀青，林。”他诉苦，表面上在对我说，实际上在说给那些好奇的听众，要他们评评理。他拉起衬衫和汗衫，身上的确有粗糙的抓痕和愈来愈肿的瘀伤。“为了让这个ฐ老头子的左边屁股可以坐上这位子，我受了这么เ多抓伤和瘀伤，为了他的右边屁股，我身体另边也受了些瘀伤。为了让他的两ä边屁股坐上这位子，我全身瘀青被抓伤。这样实在很不像话，林。我要说的就这些，这实在很不像话。”
“啊，见多了，林巴巴。有时我开我堂兄襄图的出租车。我见过太多愤怒的群众，这就是我那么担心你和我自己的原因。”
“你见过这种事？”
“为什么？”她问，直直瞪着我，面带不悦。
“谈谈他是什么样的人。”
那时候我还不知道这些事。几年后，我才了解走私的窍门。第次到เ印度时，我纯粹凭着本能行事，我走私的货品只有件，就是我自己，我那脆弱而遭追缉的自由。那时候我用的是伪造的新西兰护照，在原件上改贴我的照片。我完全自己来，也知道做得不是很理想，不过肯定可以通过例行检查；但是如果有人起疑ທ，向新西兰高级专员公署查核的话，很快就会被识破。
在孟买数百万人当中，又多了我人。走私贩子最好的朋友是骡子和骆驼。骡子替走私贩子将违禁品运过边界管制站，骆驼则是不会令人起疑的游客，帮走私贩子将货物运过边界。走私贩子使用假护照和假身份证时，为了隐藏身份，往往会混进骆驼之中。骆驼会驮着他们安全而低调地穿过机场或边界ศ管制站，不致曝光身份。
就埃杜尔?迦尼自己来说，他是在座发言最强势且最讨人喜欢的。哈雷德引人好奇，但他怀着怒气，或许是太多怒气。马基德原在伊朗当职业军人，他似乎ๆ勇敢而直率，但对世界和世人的观点流于过度简化。索ิ布罕?马赫穆德信教虔诚毋庸置疑ທ，但隐隐给人不知变通的宗教洁癖味。年轻的法里德坦率自谦，但我觉得似乎太容易被人牵着走。凯基阴郁冷淡，拉朱拜似乎ๆ对我心存猜忌，几乎到了不客气的地步。
在座诸人中，只有埃杜尔?迦尼显得诙谐，只有他出声大笑。他跟年轻人或长者都样熟稔。他摊开四肢懒散坐着，其他人盘腿而坐。他不时打断别人的话或插话，全看自己้高兴，房间里就属他吃得最多喝得最多抽得最多。他和哈德拜互动特别亲切，显然两人交情很深。
哈德拜发问探究评论别ี人的看法，但从不为自己的主张再置词。我保持沉默，心思飘移疲倦，庆幸于没人逼我讲话。
哈德拜终于宣布休会，陪我走到面临纳比拉清真寺旁街道的门口，伸手轻轻搭住我的前臂，把我拦住。他说很高兴我来参加，还说希望我这次聚会愉快。然后他邀我隔天再来，因为我能ม帮他个忙，如果我愿意的话。我很意外，受宠若惊，当下答应隔天早上在同个地方见他。我走出屋子，步入夜色，几乎ๆ把那事抛出脑海。
走回家的长路上，我随意回想刚ธ刚听到的众多看法，那ว群学者似的作犯科之徒所提出的看法。我想起我在狱中和狱友的讨论，类似的讨论。我在狱中认识的许多人，虽然普遍未受过正规教育，或许正因为ฦ未受过正规教育，而非常热衷于思想探讨。他们不把那称作哲学，或甚至不认为ฦ那是哲学，但他们交谈的内容往往就是哲学：关于伦理与道德意义与目的的抽象问题。
这天真是漫长，这夜更是漫长。周夫人的照片在我臀部的口袋里，脚๐下的鞋子很不合脚๐，那ว是卡拉为了让死去的情人穿着入土的鞋子。我脑海ร里满是苦的各种定义แ。我走在愈来愈冷清的街头，想起澳大利亚监狱里的间囚室，那些我称之为朋友的杀人犯和偷窃犯，常聚在那间囚室，激动地辩论真理爱与美德。我在想他们是否偶尔会想起我。我自问，对现在的他们而言，我是个ฐ白日梦，自由与逃脱的白日梦？这个问题，什么是苦？他们会怎么เ回答？
我知道。哈德拜见解的非凡，表达见解的高明，叫我们叹服。“苦即是乐，事后看来”的解释鞭辟入里，足以勾起我的回忆。但人生之苦的真实意涵，不在哈德拜那晚高明的措辞里，而源自真实人生体验枯燥乏味带着惊恐的番话。那番๘话出自巴勒斯坦人哈雷德?安萨里之口。他对苦所下的定义，才是盘旋我脑海的定义。他的话简单，朴实无华，却清楚表达了所有囚犯和活得够久的其他人深切领悟的真谛——不管是哪种苦，都来自失去曾拥有的东西。年轻时，我们觉得苦是别人加诸在自己身上的东西；年纪更大之后，当钢๐门砰然关上——们知道真正的苦乃ี是要从自己้被夺走什么东西来衡量。
项ำ塔兰第十四章10
我觉得自己渺小孤单而寂寞，凭着记忆和摸索ิ，走过贫民窟里条条无灯黑暗的小巷。转进我空荡荡小屋所在的最后条小巷时，我看见灯光。名男子站着我房门前不远处，手里提着灯，旁边有个小女孩，头发上系了花结，逆梳且蓬松隆起。走近之后，我发现提灯的男ç子是约瑟夫，就是打老婆的那个酒鬼，还有普拉巴克也在那里，但站在暗处。
“怎么了？”我低声说，“很晚了。”
“哈罗，林巴巴๒，你穿在身上的衣服很棒。”普拉巴克微笑，圆脸漂浮在黄光中ณ。“你的鞋子，我喜欢，这么干净，这么亮。你回来得正好，约瑟夫正在做好事。他出钱，让每个人门上有好运符。自从不再发酒疯，他直加班工作，然后用他多赚的部ຖ分钱买来这个ฐ，让我们每个人有好运。”
“好运符？”
“对，看看这个小孩，看她的手。”他抓起小女孩的手腕，露出她的双手。灯光微弱，要我看的东西，我看不清楚。“看这里，她只有四根指头。看！只有四根。会带来大大的好运，这东西。”
我看到了。女孩双手各有两根手指连在块，食指中指连成根粗指，连得很自然，叫人察觉不出异样。她的手掌是蓝色的。约瑟夫捧着盘蓝色颜料é，小女孩用手掌蘸蓝色的颜料é，挨家挨户在门上印上手印，以保护屋里的人免遭“邪眼”带来的许多灾难伤害。迷信的贫民窟居民似乎认为她特别具有福惠，因为她天生异禀，双手各只有四根指头。我看着小女孩把小手贴上我薄弱的门。
约瑟夫向我匆匆严肃点了个头，随即带小女孩到下个小屋。
“我在帮那个ฐ过去打老婆发酒疯的家伙，那ว个ฐ约瑟夫。”普拉巴克说，做出偷偷告诉我的模样，音量却大得连二十米外都听得到เ。“我走之前有没有要我帮忙的？”
“没有，谢谢。晚安，普拉布。”
“r，林。”他咧嘴而笑。晚安。“祝你有个ฐ好梦，是吧？”
他转身要离开，但我叫住了他。
“嘿，普拉布。”
“是，林？”
“我问你什么เ是苦？你怎么想？人受苦，那是什么เ意思？”
普拉巴克的目光往林立破烂小屋的黑巷๕另头飘去，瞥了眼约瑟夫手上如萤火虫浮在空中的灯，然后回头望我。我们两个ฐ站得很近，但我只看得到他的眼睛和牙齿。
“你没事吧，林？”
“很好啊。”我笑。
“你今晚喝了达鲁酒，像那ว个发酒疯的约瑟夫？”
“不是，真的不是，我很好。快，你碰上什么东西都爱给我来个ฐ定义。我们今晚谈苦，我很想知道你对苦的看法。”
“还不简单，苦就是渴求，不是吗？渴求，不管是渴求哪种东西，带来苦。不渴求东西，就没有苦。但每个人都知道这道理。”
“对，我想每个ฐ人都知道。晚安，普拉布。”
“晚安，林。”
他唱着歌走开，他知道陋屋里沉睡的人，没有人会不高兴。他知道如果真有人醒来，会聆听片刻，然后带着微笑继续睡，因为他在唱有关爱的歌。
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项塔兰第十五章1
“醒醒，林！嘿，林巴巴๒，立刻醒来！”
我睁开只眼睛，颗画有强尼?雪茄脸孔的褐色气球清楚浮现眼前。眼睛再度闭上。
“走开，强尼。”
“林，也跟你打声招呼。”他轻声笑着，开心得让人火大。“你得起来。”
“你是个坏蛋，强尼，你是个ฐ残忍的坏蛋。走开。”
“有人受伤了，林。我们需要你的医药箱，还有你的医术。”
“天还没亮，老兄，”我呻吟道，“才凌晨两点。告诉那个人，等天亮我活着的时候再来。”
“哎，当然，我会告诉他，他会离开的，但我想应该让你知道，他正在迅速失血。不过，如果你非继续睡不可，我会把他从你门口打跑，立刻๑，用我的拖鞋打个三四下。”
我正要坠入梦乡，但失血两字把我拖了回来。我坐起身，麻木僵硬的屁股不由á得瑟缩了下。我的床，如贫民窟里大部ຖ分的床，是张对折再对折的毯子，铺在夯实的泥地上。木棉芯垫子是买得到，但不实用。那ว种垫子在小屋里太占空间，很快就会滋生虱子跳蚤等寄生虫，而且容易招来老鼠啃咬。我在地上睡了好几个月，早已经习惯，但我屁股没什么肉，每天早上起来都痛得很。
强尼提着灯靠近我的脸。我眨眨眼，把灯推到旁้，看见门口蹲着另名男ç子，只手臂直直伸在身前。那手臂上有道大口子，血汩汩流出，滴接着滴，滴在桶子里。我还半梦半醒，盯着那只黄|色塑料é桶呆呆瞧着。那男人自己带桶子来，以免血弄脏我屋里的地板，但不知为什么，这件事比那ว伤口本身，似乎更叫我不安。
“对不起打扰你，林先生。”那名年轻男子说。
“这位是阿米尔。”强尼?雪茄咕哝着，啪声打了那受伤男子的后脑勺下。“他真是蠢得可以，林。他刚刚ธ说抱歉打扰你。我真该拿起拖鞋，把他打得鼻青脸肿。”
“天啊，怎么เ会这样。伤口很严重，强尼。”又长又深的道口子，从肩膀几乎ๆ划到肘尖。大块活像外套翻领的三角皮正从伤口往外翻。“他得看医生，得缝合。你早该带他去医院的。”
“医院！!”阿米尔哀叫道，“不要，巴巴！”
强尼甩了他耳光。
“闭嘴，蠢蛋！他不肯去医院，也不肯看医生，林。他是个厚颜无耻的小瘪三，混混。他怕警察。嘿，你是不是很蠢？怕警察，？”
“别打了，强尼，那ว无济于事。到底是怎么เ回事？”
“打架，他的帮派和另个帮派，这些街头混混，用刺刀和斧头打架，结果就挂彩了。”
“他们先动手的，他们在干‘夏娃’的事！”阿米尔诉苦道。夏娃是印度法律对性马蚤扰的称呼。性马蚤扰分成许多等级，最轻是言语侮辱，最重是肢体马蚤扰。“我们警告他们住手，我们的女孩走在路上不安全，所以我们才跟他们干架。”
强尼举起大手，阿米尔随即住嘴。他又想打那年轻男子，我皱起眉，他这才不情不愿地罢手。
“你以为凭这个理由á就可以拿刀拿斧ร头打架，你这个蠢蛋？你以为你妈知道你制止别人夏娃，被人砍成七八块会很高兴，？她高兴个屁！现在你得请林巴巴替你缝合伤口，好好治疗你的手臂。丢â脸丢到家，你哟！”
“等下，强尼，这我做不来，伤口太大太难太严重。”