“别摸了，”鬼手道，“让剃头匠给你刮ุ刮ุ胡子吧！”
小村的村口摆着个剃头摊，把剃๙刀在刮着男ç人的胡子。剃头摊子前，赵细烛和鬼手前后走来。赵细烛看着挑子前那剃头匠在用剃๙刀刮着胡子，下意识地摸了摸自己的下巴๒。
“活马？”跳跳爷脸上的肉又阵狂颤，“当今世上，何处还有活着的汗血宝马？”
“不是木偶马！是活马！”
那马蹄声竟然响在屋顶ะ上！
可它们只笑了半就打住了，侧耳听起来。阵诡异的“得得得”的马蹄声由远而近地传来。三匹马的头都渐渐仰了起来。
风车蹲下身，拾起了地上的空弹壳。
显然，她们俩仍沉浸在巨เ大的震惊中。
片沉默。
布无缝的身子摇晃了下，没有倒下，稳稳地站定了。
“看不见。”
“朕问你，朕坐在这儿的时候，你看得见朕的脸么เ？”
索望驿道：“我只是想告诉你，如果我在八年前就想到会有今天，就不会有那趟天山之行了！——请曲王爷好自为之！”
曲宝蟠道：“什么เ意思？”
三天后，索望驿的马队已๐奔行在天山草原牧马场上。滚滚草浪从天际边涌ไ来，望无际。索望驿停住马，举起了单筒望远镜。
他的声音被风吹送得很远很远
没人回答。赵万鞋又问了遍。
进了大棚，赵万鞋眼就看见匹栗色的高头大马拴在桩上，群人围着这马评说着什么。“借个道，”他拨开人丛，走到เ栗色马身边，抚了抚马背，道，“没错，是宫里的御马。谁将这马给买下了？”
赵万鞋脸上露出了笑意，拍了赵细烛脑แ袋：“我算是看明白了，这宫里还留着的百十个ฐ太监，就数你替皇上着想。”
赵细烛道：“对了，皇上不爱骑马，那就骑单车！您就天天让皇上骑单车，满宫跑。皇上跑累了，就把心里的愁事儿给忘了。”
风车笑着，拎着水囊牵着魏老板走了。赵细烛垂着脸，看着水里自己的影子，满脸痛苦。宝儿的影子也在水里。渐渐的，赵细烛仿佛觉得宝儿和他在说着话。
宝儿对着水里赵细烛的影子道：“我看得出，你不是太监。”
赵细烛道：“你怎么知道？”
宝儿道：“如果你是太监，你就不会难过了。我早就发现了，每回有人说你是太监，你心里就像有刀刺着似的。”
赵细烛打了个寒噤，猛地抬起脸，问着宝儿：“你又和我说话了，是么？”
宝儿默默地看着他。
赵细烛笑：“宝儿，说真的，和你在起，我老觉得在和你说着话。你说，我是怎么了？”
宝儿把脸蹭了蹭赵细烛的脸。赵细烛拍拍汗血马的颈，道：“这多年，我当着的，就是太监。这名份，谁能替我改了呢？”他从腰间取出那截“尿筒子”，在宝儿面前摆了摆，“这就是我用来解小手的家什，这就是太监的命根子。”
宝儿合上了眼帘ຈ。
“可我恨它！”赵细烛说着，看了看“尿筒子”，抬手要摔。他的手举着，迟疑不定。好会，他气馁了，垂下了手臂，把“尿筒子”挂回腰间，让自己镇静下来，牵上宝儿往石滩上走去。
风车坐在块大石头上，托着腮，好奇地看着赵细烛刚才的举动，禁不住掩嘴笑了。
牛车的木轮子又在乱石上隆隆前行。
风车骑着魏老板，赶着牛车往前走着，赵细烛牵着宝儿跟在旁。不远处，是无灯谷的谷口。“快到เ无灯谷了，”风车道，“咱们不能ม再把曲宝蟠带着走了。”
赵细烛道：“你杀过鸡么เ？”
风车道：“杀人可比杀鸡容易。”
“我知道你下不了手。”
“我下不了手？不就拿刀这么割么？”风车拔出刀，探过身，在曲宝蟠的后脖子上做了个ฐ割刀的手势，“刀下去，他的脑袋还会长在脖子上么เ？”
赵细烛看了看刀，不作声。风车收回刀：“我在问你！”
赵细烛道：“我想，还是放了他好。”
“为什么？”
“世上的马这么多，会生病的马也不会少，对么？”
“对。”
“马病了，该找马郎中治病，对么？”
“对。”
“马治不了病，就会死，对么？”
“对。”
“世上多个马郎中，马就会多活大群，对么เ？”
“对。”
“曲王爷是个马郎中ณ，留着他条命，还能给马治病，对么？”
“你是说，放了他？”
“是的，放了他。”
“你说的，也有道理，可是，我可不想因为ฦ他是马郎中就放他条生路！这么着吧，咱们把他给放到เ溪河里，让他自己漂走，要是老天爷留他，他就死不了，要是老天爷不留他，他就死定了。怎么样，这个办法好不好？”
两人抬着大木板放到溪里，用力推，木板便顺ิ着湍急的溪水漂流而去。曲宝蟠趴在木板上，大声骂道：“你们记着！曲爷要是不死，会找到你们的！好生替曲爷喂着汗血马！不能让它掉膘了！日三斤黄酒，三月之内长膘三寸！哈哈哈哈！”
曲宝蟠的声音越来越远。
两人目送着木板远去。“他会死么？”赵细烛道。
风车道：“你在问谁？”
“问你。”
“那我问谁？”
“风车，说心里话，我不想让曲宝蟠死，可又怕曲宝蟠不死风车，你说，我我这人到底是怎么了？”
“相信来世么？”
“相信。”
风车笑：“那你来世准会投胎做条狗！”
赵细烛怔：“做条狗？”
风车狠声：“做条又想咬人又怕咬人的狗！”
无灯谷外的溪河上横着的木桥，铺板已๐是朽烂，人和马走在上面，像是随时会掉下去。阳光的碎片在溪水上闪烁，像金子似的流淌着。溪面上倒映着两匹奔行着的马影。赵细烛骑着宝儿风车骑着魏老板向着无灯谷的方向驰去。
风车大声问道：“赵细烛，还记得那个白袍人留下的话是怎么说的？”
赵细烛道：“他说，沿着无灯谷直往前走，翻过骆驼岭，就是武马镇，过了武马镇，再走二百里，就能ม见到黄河了！”
“他让咱们怎样才能ม走过无灯谷？”
“他说，只要心里有马，就能过得了无灯谷。”
“为什么เ？”
“他没说为ฦ什么。”
“叭！叭！”鞭花在荒道上声声炸响着。跳跳爷赶着装戏箱的马车，路颠簸着行驶。
离马车不远的地方，默默地跟行着五匹马。这五匹脸上戴着黑眼罩的马，这几天直跟着跳跳爷的马车，马上骑着五个ฐ精悍的黑衣人。不用说，这是麻大帅派出跟随跳跳爷的那五匹坐骑！
跳跳爷仿佛什么เ也没有发现，唱着听不懂ฦ的歌子，打着响鞭，自顾走他的路。鬼手不在身边，他反而自由了许多。他知道，鬼手既然姓“鬼”，她没谁就会像鬼样突然出现在马车边上，他完全不必替“鬼”担心的。
他担心的倒是拉车的马。按着鬼手的吩咐，马车直向西而行，可是，越往西走，马越是慌张，蹄子老打拐，仿佛连它也知道这西行之路决不是条平安之路，而是条九死生之路。