与此同时，老挝的局势也在日益恶化。八月份，在白宫的次会议上，迪安·腊斯克建议，除了按北约组织的项ำ计划ฐ，准备采用军事行动来保卫印度支那ว之外，我们也应继续进行外交谈判。北约的计划要求派遣支三万人的军事部队，由á缔约国提供人员，这包括英国法国和美国。然而，英法两国都明确表示，他们并无派出部队的打算。迪安·腊ຘ斯克的建议还提出了另外个ฐ问题。我对约翰··肯尼迪总统说，在决定任何有关印度支那ว军事行动的提案之前，他应当在老挝与世界ศ上其它问题之间进行仔细的权衡。柏林问题尤其令我心焦，其紧张程度已经上升到这样高度，即我们打算派遣六个ฐ师的兵力将近九万人的军队去欧洲。我争辩说，无法想象，我们能够做到这点，同时，也能进行全面的调动来介入东南亚的战争。总统做出了结论——迪安·腊斯克也赞同——我们绝不应该在不顾世界上可能发生其它事情的情况下，来承诺对北约计划的执行。
几周内，事情就变得很明显了，除了老挝之外，南越的情况也越来越糟，其发展之快远远超过了我们的预想。三月间，约翰··肯尼迪总统亲自挑选了个非正式顾问团，在罗斯韦尔··吉尔帕特里克的率领ๆ下，进行实地考察，并要求他们对行动方针的选择提出建议。五月八日，他们呈交了报告，要求在南越大规模增加美国军事人员，从原先的几百人增加至几千人。约翰··肯尼迪总统权衡再三之ใ后，签署了增加百名顾问和四百名特种兵的命令，以帮助南越人训练镇压暴动的技术。这人员的增派是极有限度的。
虽然二十多年来不断有人要求我把我关于越南问题的观点公市于众，但我担心这么做有自我标榜自我辩解和损害他人之ใ嫌疑ທ这是我想竭力避免的。我犹豫不决的另个原因也许是个ฐ人很难面对自己的错误。但是，某些事情改变了我的态度和意愿。我不是在迎合人们了解我的个人经历的心理，而是要把美国政府及其领导人当时为什么เ那么做和我们能从那ว段经历中吸取什么样的经验教训等呈现到เ美国人民的面前。
这是本我直不打算写的书。
值得提的是，如果说政府内还无发生此事的话，那么在新闻界ศ，对中ณ立化和撤离的赞成和反对却早已引起了辩论。
九六三年的夏天和秋天，报刊专栏作者沃尔特·李普曼和詹姆斯·赖斯顿ู提出了应当考虑中ณ立化的建议，然而，新า闻记者戴维·哈伯斯ั塔姆却反对这两种选择，在六十年代早期，他从南越向纽约时报发回消เ息，并激烈地抨击政府的政策。九六五年他是这样写的：就目前越南的基本选择而言，其情况与九六年他们面临的事情完全相同；它们并无不同之处，并不能提起人们的兴趣，同样犹如个可怕的噩梦。
首先，大量的言论已谈到了个中ณ立化越南的可能性，然而，在当前的形势下，这个问题并不是个ฐ值得探讨的话题。中立化当然并不是天方夜谭，瑞士奥地利ำ印度，或者说甚至老挝，都已实现了这目标——这些国家利用这种方แ式声称：在冷战期间，它们既不希望自己้成为个战场，也不愿加入交战的任何方。越南迈向中立的第步，将是撤离国内所有的美国军事力量，以及中止美国的军事援助；这将造成片真空，致使共产党人，即南方唯真正有组织的力量，从容地占据这个国家——或许为六个月的时间，也可能ม需要两ä年。他们会在不遭任何抵抗的情况下长驱直入，并且，如果河内愿意向我们和南越提出中ณ立化的方แ案，那将成为美国挽回面子的唯途径。
那么撤离的说法又如何呢？在越南做出过奉献的美国人中ณ，几乎无人会对此想法感到兴趣。这观点也意味着，那ว些将身家性命已完全托付给美国的越南人，将要在共产党人的统治下遭受前所未有的痛苦。而此时，我们这些为数极少的幸运者却凭借着蓝皮的护照，毫无危险地远走高飞了。个ฐ本应生活得更好的民族，将沦陷于种单调毫无生气受到เ控制的社会生活中。撤离也意味着，美国在整个世界中ณ的威望落千丈，而共产党人对其它东南业国家的压力，则大大加强了。最后，撤离还将意味着，全世界与西方แ为敌的势力将倍受鼓舞，他们也会效仿越南的做法，尝试进行暴动的滋味。正像九五○年我们对朝鲜的承诺，曾经阻止了共产党人公开地跨越边境，在越南取得反对共产党人的胜利，也会对阻止所谓的解放战争起到非凡的作用。
公正而言，在当时的新闻记者中，戴维·哈伯斯ั塔姆的这番๘鹰派的言论，反映了绝大多数人的观点。
九月二十五日，这是我启程去西贡的前夕，b的报道人哈里·里森纳问我，南越人是否“可以在我们的援助下在战场上赢得战争，而在西贡输掉它？”我回答说：目前要做出估价是非常困难的。毫无疑问，在过去的几周里，政府的行动直在针对不稳定的局势。完全可能，他们已๐经疏远了重要的因素——人民，而且，除非政府和人民能齐心合力地与越共战斗，否则越共是绝不会被击败的。
我继续说道：必须认识到，这是场南越人的战争，这是至关重要的。战争的胜利与否将取决于他们自己้。我们可以提供顾问和援助，但是，只有他们才是最后结果的承担者，而目前还有待于观察的是，他们将如何进行这场战争。
实践证明，这番话语的确起到了预ไ言的作用。
在前往西贡的途中ณ，我提醒同行的成员们注意此行的目的：对南越反对越共的军力进行考察，并对其是否获胜的前景做出估价。如果前景并不乐่观，我们就必须问到这样的问题，即南越应当采取什么样的行动，而美国又怎样能使南越做出那些行动？
我对他们说，按照ั我的想法，在我们能够提出建议之前，我们必须回答某些特殊的问题：·如何解释那些报告中军事进展和政治稳定性之间矛盾的地方？何种说法是正确的？
·学生军队政府人员和普通民众对吴庭艳的反对，究竟达到เ了何种程度？这种对抗在继续加深吗？
·谁在政治上控制了农村地区的村庄？我们将对此进行何种方แ式的判断，并且，我们对我们的判断会有信心吗？
·假如吴庭艳和吴庭儒的身体和精神健康发生了变化呢？如何对他们之间目前的关系与他们之间过去的关系进行比较呢？
·吴庭艳仍能有效地保持其政治权力吗？南越权力基础中ณ的关键因素已๐经离开了他吗？
·如果吴庭艳仍然大权在握，军事上的努力会取得成功，还是会越变越糟？
·如果我们做出结论，吴庭艳将会改弦更张，那么เ，我们都有什么样的手段——经济的军事的政治的——来促使他这样做呢？
为ฦ了回答这些问题，我认为，我们必须在最为广泛的基础上，详细地分析各种意见和看法，这包括：所有职位上的南越官兵们，所有职位上的美国官兵们，新闻界人士，外国大使，南越，法国和美国的商人和劳工领袖，国际控制委员会的成员，学术界人士，天主ว教神职人员。我指示ิ，我们将于每天早晨碰头交换意见，并将在对华盛顿的汇报上采用唯的报告系统，每天统汇报的电文中ณ，将列举观点中的分歧，如有反对的意见的话，将会在给总统的报告中特别注明的。
在为期十天的逗留แ期间，我们实际上周游了南越的每个行动区，举行了几十次会议。我发觉，在我亲自参加的三次访谈中ณ，我受到เ了特别ี的启发和震动。
九月二十六日，我会见了··霍尼，位伦敦大学东方与非洲研究学院的讲师，他能ม说口流利的越南语，并且与南北越的领导人均保持着密切的接触。他的评论在我的脑海中留下了特殊的地位，这是因为，他具有很强的文化背景知识，并且他以前曾经是吴庭艳的支持者。
在我们讨论期间，··霍尼说道，几个星期之前当他刚ธ到达西贡时，他相信美国总是可以设法与吴庭艳共同相处的，而试图改变这种现状则是极为危险的。然而，目前他已改变了看法。在过去的三年中，吴庭艳衰老得极快，以致于有些反应迟钝了。吴庭艳公开地指责着切，既包括军队也涉及市民们。他对佛教人士的袭击已引起了公众的极大震动。
综合这些因素来看，霍尼认识到，要想使这统治自由化，或改变吴庭艳的想法，已是毫无可能的了。因此他说，美国必须ี要做出决定了，与这样个ฐ政权在起，它是否会赢得战争的胜利呢？按照··霍尼的观点，我们是不会取得胜利ำ的，尽管，他指出有迹象表明，战略村计划正在取得效果，而越共利用西贡政治动乱的企图也落空了。
但是，这是否就意味着，我们就应该撤换吴庭艳呢？··霍尼的看法仍然是模棱两ä可的。他说：任何脱离这政权的运动都具有极大的风险，并且，按照他的判ศ断，无论是发动政变或者是进行暗杀，在对事态向好的方面发展上，都是半斤八两，很难对其作用进行高下之ใ分。
最后，··霍尼预ไ测，如果共产党人控制了南越，那ว么，在整个亚洲，就不会再有政治领袖对西方世界表示信任了。并且，他声称，这种信任的危机将绝不会仅仅局限在亚洲的。
九月三十日，我与罗马教皇的代表阿斯塔阁下进行了交谈。开始，他就告诉我。在南越表面的平静之下，“控制正在加强”，统治集团已๐建立了个ฐ警察的国家，到处存在着暴虐的恶行。知识分子和学生们都将政府视为仇敌，些人转向了越共，大多数则接受了中ณ立的立常··霍尼曾经证实，河内已๐通过法国与吴庭儒进行了接触。阿斯塔阁下进步指出，旦吴庭儒攫取了政权，他将首先会驱逐美国人，然后，再断ษ绝与共产党人的联系。他最后以不客气的指责结束了谈话，我对他的观点也有完全相同的看法：美国政府从未在对西贡的讲话中，表现出前后致的声音，这不仅使美国的政策变得模糊不清，也使南越人民搞不清它的真实意图。
第三次访谈是在九月二十七日进行的，约翰·理查森是这次交谈的对象，自从九六二年以来，他直就任中央情报局西贡站的首脑。约翰·理查森告诉我，广泛的不满已潜藏了不短的时间，佛教僧侣的动乱正集中地表现了这情绪。
他对夜间拘捕学生和浓厚的多疑气氛表示了特别的担忧。他将吴庭艳描述成位爱国者，并对其道德品质极为尊敬，但是，他认为，他的助手们——尤其是吴庭儒——损害了他的声誉，并将他置于了死地。这是个极大的悲剧。
约翰·理查森接着汇报说，吴庭艳最亲近的助手们也担心，危机将会导致高层将领ๆ们发动政变，尽管，约翰·理查森还未发现任何人具有足够的精神权威แ能够取代吴庭艳的位置。为了挽救南越，他谈到了自己的结论，美国必须ี强迫吴庭艳停止镇压行为，并且驱逐吴庭儒。他认为ฦ这是唯可行的途径，并对我说，“部长先生，我要求你对吴庭艳采取极为严厉的态度。”
终于，九月二十九日，马克斯威尔·泰勒和我来到了坐落在天里音译街的嘉龙音译宫。这里距美国大使馆只有几个ฐ街区。我们与吴庭艳将在此会见，时间为三到四小时，随后将共进晚餐。小亨利·卡伯特·洛奇和保罗··哈金斯陪同我们前往，吴庭儒则始终没有露面。
吴庭艳咕咕噜噜地说着法语，语调似乎显示出他的疲倦，并根接根地抽着香烟。在前两ä个半小时里，吴庭艳直在夸耀他的英明政策和军事上的进展，并不时地起身在地图上指点着，我们无法插言，只能洗耳恭听。他显得神态自若颇为自信，这使我感到内心很不是滋味。
这独角戏式的演说终于有了停顿ู，这给了我得以说话的机会。我告诉吴庭艳，美国真诚地希望能帮助南越战胜越共。但也强调指出，从根本上说，这是场越南人的战争，美国人所能ม做的事情，只能ม是提供援助。我同意他对战局的说法，并指出，军事上的确取得了进展，同时，也谨慎而又带有压力地指出，动乱和由此引发的镇压，已๐危及到战争中ณ的成果和美国的援助。因此，必须ี停止镇压并尽快解决动乱ກ造成的有关问题。
吴庭艳断然拒绝了我的主ว张。他说，新闻界对他的政府和家庭进行了恶意的诽谤，这造成了美国人对南越真实情况的错误理解。我承认，某些新า闻报道确有失误的可能，但是也指出，无论在南越还是在美国，吴庭艳政府在人们心目中ณ的地位，正在大大降低，这是不容回避的事实。他再次反驳了我的观点，并指责那ว些学生的“幼稚缺乏教养和无责任感，”认为，他们才应对最近的拘捕风潮负完全的责任。他声称，他对佛教人士的动乱给予了极大的克制和忍耐：过去，他对他们“过于宽容了”。这使人有点不寒而栗。
我将话题硬拉到了吴庭儒夫人身上，向他指出，他的政府在美国公众的眼里，并未树立很好的形象，在很大程度上，与这位夫人那些鲁莽和不合时宜的言论有关。我从口袋中掏出了块剪下的报纸，上面引证了她的某些评论。她曾对美国的下级军官们评头论足，说他们的“举ะ止就像个ฐ小兵痞”。我告诉吴庭艳，类似的说法不能不深深地引起美国公众的反感。
从他的眼神和姿ู态来看，这时他开始明白我谈话的要点了，但他还是起身为儒夫人进行了辩护。“这并不能令人满意，”我说道，问题的确是非常严å重的存在着，在战争能够获得胜利之前，它们必须得到เ处理。
马克斯威尔·泰勒概ฐ括了我的要点，并强调指出，美国人对南越最近发生的事件给予了广泛的关注，这是合乎ๆ情理的，吴庭艳必须ี就此做出自己้的反应。两天之后，马克斯ั威尔·泰勒在封给吴庭艳的信中，补充写道：“经过与大量的越南和美国军官交谈之后，我确信，到九六四年底，越共在北部和中部的暴动行动，将会减少演变为些零散的活动。
三角洲地区的时间会长些，但到九六五年底，这目标也将会实现的。然而，这些预测的实现将取决于某些条件即罗伯特··麦克纳马拉指明的那ว些的满足。“
然而，吴庭艳并未做出答复，对于我们向他提出的要点上，他绝未做出将响应和采取措施的保证。就像美国在我们会面时记录中写到的那样，“至少从外表上看来，他显得镇定自若，并不厌其烦地做了大量的解释，希望以此来纠正某些误会。”
飞回华盛顿之后，在国防部负责国际安全事务的部ຖ长助·邦迪的帮助下，马克斯威尔·泰勒和我起草了给总统的报告。由于本报告的重要性以及些随后发生的事件，我曾大量摘引过它。下列的摘录较好地概括了我们当时所做的结论和建议，相比于重新的阐述而言，它会取得更好的效果：结论·军事行动上取得了很大的进展，并且，继续保持着发展的势头。
·西贡或许还有南越的其它地方的政治局势目前非常紧ู张，吴庭艳吴庭儒政府正日益失去民众的拥护。
·在日后的压制行动中，吴庭艳和吴庭儒有可能改变当前军事镇压的惯用手法。而旦ຆ重新使用较为温和的统治手段，尽管这似乎并不可能，那ว将会大大地缓解目前的政治危机。
·目前尚不清楚，美国所施加的压力是否可促使吴庭艳和吴庭儒走向温和。压力诚然有可能会使他们更加意孤行，但是，如果不施加这些压力，他们则几乎肯定不会放弃过去的行为ฦ模式。
·以个新า政权来取代目前的政权，其前景是否会更好，似乎还只有百分之五十的把握。开始时，要想凝聚政府的各种势力和维持秩序，只能ม实行独裁式的强大统治。按照当今军人在越南的突出地位来看，这角色极有可能由á位军事将领来担任，他或许会通过政变后军政府的选举ะ来获得大权。在吴庭艳和吴庭儒离开后的最初阶段里，这独裁式的军事统治或许会平安无事，此后，则ท至少会重新捡起吴庭艳的压制手段，以及继承吴庭艳之前越南传统统治体制中的腐败。他们在憎恨异邦ะ的极端民族主ว义上，绝不会比其前任逊色，从而将其考虑的重点放在传统的军事上，而非社会经济和政治上。
我们的建议是：·保罗··哈金斯上将与吴庭艳起重新审查军事方面的必要变化，使北部和中部地区的军事行动将于九六四年底完成，三角洲地区的行动将于九六五年底结束。
·建立培训越南人员的计划，这样，到九六五年底，目前由美方军事人员扮演的基本角色，将能ม由越南人来充当。到เ那时期，大量撤离美方人员将是非常可能ม的。
·与培训越南人接任军事职能计划的进展相致，国防部将于近期宣布，立即着手拟定计划，以便到九六三年底，能ม撤离千名美方人员。
·为了给吴庭艳留下我们不赞成他的政治计划的印象，我们的做法是：·断绝其计划ฐ发展的重要财政援助。
·与南越政府的最高层人员保持目前纯粹的“恰当”关系。
·密切监测形势的变化，以对吴庭艳在减少压制改进军事能ม力方แ面所采取的措施，做到เ心中有数。我们应当认识到เ，在两到四个ฐ月的时间里，我们决定使用更严厉手段的可能性，是完全存在的。
·我们将不采取主动的做法，去鼓励政府中出现积极的变化。
我们特别强调，这时组织场军事政变的时机还不成熟。
十月二日凌晨，我们抵达了华盛顿，在那天上午，我们前往白宫，向总统就我们的此行做了个小时的简单汇报。谈话中ณ，个主要的议题就是关于我们撤离千名顾ุ问人员的建议。“总统先生，我认为，我们必须ี有个从这地区脱离出来的手段，并且，我有责任将这手段展现在国家面前。”
我说。
那天晚上，总统召开了国家安全委员会的会议，讨论了我们的报告。由于上个ฐ星期的尖锐分歧仍停留在他的脑海里，总统概括地指出了根据他的理解我们所处的位置。他说，我们需要找到เ有效的途径，来说服吴庭艳改变西贡的政治气氛，但是，他也强调，越南行政当局的团结统是起码的条件。他说，现在我们已有了个大家认可的政策和报告。
每个人都同意，这是场南越人的战争，而我们去那里只是作为顾ุ问，是为了帮助南越人保卫自己，如果他们没有保卫自己的能ม力，那ว么，战争将没有取胜的可能ม。然而，对于我们的建议，即：国防部将宣布项ำ撤离美国军事人员的计划，本年内将撤出首批的千名人员，其余人员的撤出将于九六五年底前完成。大家则众说纷纭，展开了激烈的辩论。尽管，全部出访的成员都已对报告中的文字表示了同意，然而，旦ຆ开始讨论，大家则对建议展开了激烈的争论。争论反映，鉴于各人抱有不同的动机和目标，对此问题的认识还缺乏个完全的致性。
部ຖ分人认为，军事方面的进展是可观的，训练也已达到了足以让我们撤离的地步。另部分人则认为ฦ，战局的进展并不令人乐观，也无证据表明，南越人已๐得到了卓有成效的培训。但是，他们赞同我们开始撤离的观点，其理由是，如果南越人是“可以被训练的，”那么，我们在那里呆的时间已足以取得这成果了。而如果成果并不明显，那ว则是因为其政局的不稳定而导致其无法取得这种成果。还有部ຖ分人——代表了大多数人的观点——认为ฦ，南越人还是可以被训练的，只是我们的训练时间还短，不足以取得有效的成果，因此，他们认为，目前水平上的训练还应当继续下去。
经过大量的辩论之后，总统批准了我们的建议：九六三年十二月三十日之前，撤离千名军事人员。按照我的回忆，在没阐明任何理由á的情况下，他做出了这举动。总之，由于内心动机的强烈驱使，以及担心其他人会试图让他撤销这决定，我敦促他公开宣布了这决定，这将使它变成了现实。
这过程当然引起了争议，这是不出所料的。尽管，总统反对将“到年底前”的词语写在里边，但是，他最终还是同意了。他担心，如果我们宣布了此事，并且，无法在九十天内完成此举ะ，那么，我们就会背上头脑发热的罪名。我说，“公布此举的有利之处在于，我们可以对国会和人民说，在减少美国军事人员在南越游击战中的出现方面，我们已๐经有了切实的计划——南越人民也应逐渐培养隐藏自己的能力。并且，我认为，在面对·威廉·富布赖特和他人的强烈攻击时，此举将是极有价值的。他们认为，我们已陷入了亚洲的沼泽之ใ中，几十年后都不能自拔。”
总统最终表示ิ了同意，会议之后，新闻部长皮埃尔·塞林杰发布了这声明。白宫的新า闻发布中包括了这段文字：罗伯特··麦克纳马拉部ຖ长和马克斯威尔·泰勒上将报告说，到本年底之ใ前，美国训练越南人的计划ฐ将应当进展到เ这样的地步，即，受命去南越的千名美军人员能被撤回。南越的政治形势仍然处于严重的状态中ณ但镇压的行动在那个ฐ国家里还未对战局的进展造成重大的影响，他们在未来是可以完成此事的。