麦乔治·邦迪在九六五年二月八日的国家安全委员会会议上提交了他的报告，国会领袖出席了这次会议。总统赞同他提出的轰炸计划，但认为这是打败侵略而“不使战争升级”的个步骤。实际上，轰炸计划ฐ意味着美国的军事行动将发生重大变化。总统所言是完全无视这种重大变化的不实之词。林登·b·约翰逊深知此点，但考虑到对外界的影响，他发表意见时做了变通和夸张，并希望其他人也照ั此办理。参议员埃弗雷特·德克森询问能向新า闻界讲些什么时，林登·b·约翰逊要求他不要讲美国在谋求“扩大战争”。
我认为ฦ我们当时没有做到这点。
国会承认这项决议赋予林登·b·约翰逊总统的巨大权力，但不认为总统有权宣战，不认为这项权力可像过去样用来大幅度扩充驻越美军数量——从万六千名军事顾问增至五十五万战斗部队。如果没有这项决议，在以后几年中，宣战和动用大量战斗部队也许是不可能的。
九六四年八月之前，美国人民对越南的事态发展极少给予关注，战争似乎极为ฦ遥远。东京湾改变了这种状况。就短期而言，美国在东京湾的军舰受到袭击，随之ใ而产生的国会决议带来了美国以前所未有的方式介入越战的可能性，更为重要的是，就长期而言，约翰逊政府从九六五年开始总是援引这项决议来证明其在越南采取的军事行动符合宪法规定。
遗体搬下之后，我返回了家中ณ，那些已发生的往事和以后可能发生的事情仍萦绕在我的脑际。约翰··肯尼迪与我最初ม并不相识，但后来我们则亲密无间。不像后来的些政府首脑，他们大多将自己้原来的助手拉入行政班子里，从原来的同僚逐渐发展成朋友关系。我们能ม够互相开玩笑，并可以互相大声嚷嚷。正是由于这种关系，总统之死对我来说，犹如场巨大的灾难。
博比·肯尼迪转身对我说，要求我与他起登上飞机。然而，事情似乎很明显，对于个ฐ处于极大悲痛中ณ的家庭，此时并不适合外人的介入，我只好推却了他的好意。
当时，小亨利·卡伯特·洛奇接任他的工作仅仅两ä天时间。他曾是位共和党的参议员，并是副总统的候选人。在这困难重重险象环生的外交使命中，他能ม不顾党派之间的分歧，在其马萨诸塞政治宿敌的政府中ณ忠心工作，这使我对他敬佩不已。但是，我仍然认为，他过于高傲自负，甚至有些刚愎自用。
电报到达西贡之后，事件开始像瀑布样接踵而来。小亨利·卡伯特·洛奇于次日收到了它，随即召开了个会议，商讨如何组织这次政变。他做出决定，美国官方将不露面，而是由中央情报局的工作站来负责这次行动，它已๐经接到指示，受命于大使的指挥。按照小亨利·卡伯特·洛奇的理解，八月二十四日的电报指示他，发动次行动，将吴庭艳从南越领袖的座位上赶下去。
约翰··肯尼迪总统无遗漏地采纳了我提出的人眩通过这次甄选，大批出类拔萃的人物涌现出来，他们工作在同个部ຖ门中，这是极为引人注目的。他们中ณ的五位以后也担任了部长的职位，这包括：哈罗德·布朗约瑟夫·卡利法诺小约翰·b·康纳利ำ保罗··尼采赛勒斯·r·万斯ั。
在萨金特·施赖弗和他的助手亚当·亚莫林斯基后来，在五角大楼ä里，他成了我的特别助理的协助下，经过反复甄选，我确定了其中的些人作为进步面谈的对象。面谈之后，我向新า任总统提交了选中者的名单，由他向国会提名。
此时，反战抗议活动还不多，还未引起人们的注意。但是，九六五年十月二日下午发生了件重要的事情。那天黄昏时分，年轻的贵格会教徒诺尔曼·r·莫里森在我在五角大楼的办公室窗外约四十英尺处自焚身亡。莫里森是三个ฐ孩子的父亲，是贵格会在巴尔的摩的斯托尼教友会的干事。
他把加仑汽油倒在自己身上。当他点着火时，怀里还抱着年仅岁的小女儿。旁边的人见状大喊：“救救孩子！”他把孩子扔到地上，孩子没有受伤，活了下来。
诺尔曼·r·莫里森死后，他的妻子发表了项声明：诺尔曼·r·莫里森以他的生命来表达他对越南战争造成的巨大的生命损失和灾难的担忧。他是在抗议我国政府在军事上深深地介入了这场战争。
他认为全体国民必须讲出对国家采取的行动的看法。
诺尔曼·r·莫里森之死不仅对他的家庭来说是个悲剧，而且对我和我们国家而言也是个悲剧ຕ。这是对许许多多越南和美国青年的生命遭受杀戮的严å重抗议。
他的行动使我极为震惊，我竭力掩饰自己้的感情，避免与任何人——甚至我的家人——谈论。我知道玛格丽特和三个ฐ孩子对战争抱有与诺尔曼·r·莫里森大体相同的看法，我的数位内阁同僚的夫人和子女也是如此。我认为我理解并同意诺尔曼·r·莫里森的部分想法。我玛格丽特和孩子们之ใ间本来有许多话可以说，但在这样的时候，我常常沉默寡言，这是个严重的缺点。这次事件造成了国内的紧张气氛，随着反对和批评战争的声浪ฐ的高涨，紧张气氛进步加剧ຕ了。
三个ฐ星期后，即十月二十七日，约两万至三万五千名反战人士到白宫前抗议示威แ。这次行动由“稳健核政策委员会”发起，由最活跃和最负责的反战组织者桑福德·戈特利布领导，是次和平和有序的示威แ活动。几天后，全国闻名的儿科专家本杰明·斯ั波克博士和哈佛大学教授“稳健核政策委员会”副主席·斯图尔特·休斯致电胡志明说，该委员会已经发起了游行示ิ威，并呼吁他接受美国的谈判要求。他们说：“示威活动会继续进行，但不会迫使美国撤回。”
许许多多的示威แ活动将接踵而至。
抗议者的某些观点很了不起，我非常同情他们的忧虑心情。华盛顿ู明星报的专栏作家玛丽·麦格罗里在九六五年十二月三日的篇文章中ณ准确地描述了我的态度：国防部长罗伯特··麦克纳马拉对最近的和平示ิ威แ活动既不惊奇也不灰心。
他的看法在五角大楼内无疑只占少数，但他这位军事部门中的文职官员赞成自由á发表意见。
“这个国家有保护言论自由和提反对意见的权利的传统。”他说，“我们的政策由于辩论而变得更有冲击力。”
国防部长很敬佩资深的社会党人诺尔曼·托马斯，他是上周六在此举行的示威แ游行中最具感召力的演说者。但是，国防部ຖ长不同意诺尔曼·托马斯的这样个ฐ观点：他“更希望美国在东南亚拯救自己้的灵魂而不是挽回自己的面子”。
“你如何拯救你的灵魂？”罗伯特··麦克纳马拉问道：“你是通过抽身而退拯救你的灵魂呢？还是通过履行责任拯救你的灵魂呢？”
在美国各地普遍出现抗议活动时，北越和越共扩大了军事行动的规模，这使威แ廉·威斯特摩兰又增加了所需美军的估计数字。同时，我们在华盛顿的几个人也重新开始想办法谋求谈判。在十月十二月和月份，这两件事直是政府内部争论的问题。
九六五年十月七日，我向总统呈交了份备忘录十月三十日和十二月七日各呈交份，成为ฦ此后几周内讨论问题的基矗这份备忘录的内容如下：二月份做出的轰炸北越的决定和七月份批准的第阶段增派军队的计划，只有在对美国长期举ะ行的遏制ๆ共产党中国的政策构成支持的情况下才有意义แ。像九七年的德国三十年代末西方แ的德国和东方的日本以及九四七年的苏联样，中ณ国是威แ胁到我国在世界上的重要地位和影响力的个主要国家，其组织整个亚洲反对我们的可能性虽然较小，但威胁性极大。
长期以来，有三条防线在竭力遏制中ณ国另外有苏联在北方和西北方“遏制”中ณ国：日本—朝鲜防线；二印度—巴基斯坦防线；三东南亚防线。只有在与东南亚其它地区和另外两条主要防线上的遏制努力相关连的情况下，把人力财力和国家的名誉投入到南越的决定才有意义。亚洲的事态正在向对我们的利益既有利又有弊的两ä个方向发展。没有任何理由á怀疑我们有能ม力在以后十到เ二十年内使中ณ国无从实现其目标，直到เ其热情消逝为止。然而，即使我们能把某些责任转给些亚洲国家，对遏制中国之事，美国仍需继续给予关注，投入金钱，有时还需牺牲美国人的生命。
继续轰炸北越和实施第二阶段增兵计划ฐ的任何决定——这会使大批美国人死亡，有进步使战争升级的危险，会在更大程度上牵涉แ美国的名誉——必须ี要以美国在亚洲的长期利益为依据进行考虑。
我全文引述这些段落是因为现在回头来看，它们集中体现了当时我们头脑แ中种完全不正确的想法：“中国威胁”我国的安全。我们也没有考虑到我上文述及的情况：由于印度巴基斯坦和印度尼西亚的事态发展，中国的政治影响力已被削弱。而且，据档案记载和我回忆，该备忘录反映了当时几乎所有美国政策制订者的观点。由于缺乏็专门知识和历史知识，给美国的政策带来了严重的损害。
我的备忘录接着对南越的形势作了令人沮丧的评估。备忘录指出，游击战仍很激烈，越共的进攻破坏和恐怖主义行动没有缓减的迹象；阮文绍和阮高其政府虽然幸存了下来，但无所作为ฦ；尤其糟糕的是，西贡对农村地区的政治控制已๐被削弱，而大部分南越人住在农村。
我阐述了我们在南越的政治目标——个独立的和非共产党的国家。之后，我写道：“我们是否准备‘做出让步达成和解’的问题也许不久ื就会凸现出来。”我分析了可供我们选择的几种方案后建议：“到九六六年底把美军兵力增加到เ三十五万人，威廉·威斯ั特摩兰七月份的估计数字是二十七万五千人；二像我在七月和汤普森小组在十月建议的那样，对北越暂停轰炸个月；三尽全力谋求谈判。我知道当时谈判ศ不大可能成功，但我认为暂停轰炸”可能会在九六六年底带来和解“。如果暂停轰炸没有任何效果，我建议加强对北越实施”霹雳计划“，不是为了赢得战争我认为如不实行种族大屠杀，就赢不了这场战争，而是作为我们双管齐下的策略的个方面，既对继续支持战争的河内予以惩罚，又使北越和越共相信他们在南越赢不了。
我认为形势不容乐่观。我告诉总统，“这些行动都不能保证成功。有种危险性虽然小但很值得注意：我建议的行动方案可能导致中国人或俄国人扩大战争规模。预计战死的美国军人将增至每月五百到八百人。北越和越共还可能顽ื固地坚持下去。与我们拚人力尽管我们做出了种种努力，但我们将在九六七年初遇到เ更加困难的局面。”
然而我找不到其它办法。我只能得出这样的结论：“实现我们的目标和避免国家在政治上遭到惨痛失败的最好办法是本备忘录建议的政治经济和军事措施ๅ的综合运用。如果措施得力，就有可能在合理的时间内使问题得到令人满意的解决。”
总统起初对我的建议表示严重怀疑。他在回忆录中说：“五月份暂停轰炸未产生任何效果，我认为河内也许会把再次暂停轰炸视为软弱的象征。”另外些人也以充分的理由反对我的建议：迪安·腊斯克怀疑河内会做出积极反应；厄尔··“巴斯ั”·惠勒和参谋长联席会议推测北越会在军事上利用这个ฐ机会，搅乱ກ我们的这个软弱的行动计划ฐ；小亨利·卡伯特·洛奇认为此举将使南越陷入混乱，并使西贡和华盛顿之间产生裂痕；克拉克·克利福德是总统在政府外的个顾问，他担心此举会显出美国缺乏决心，会招来要求进步打击北越的压力。我知道我面临着艰难的局面。
事情搁置了数星期，因为总统做了胆囊手术后到他在得克萨斯的农场疗养，迪安·腊ຘ斯克则ท前往拉丁美洲旅行。在此期间，政府内部ຖ反对暂停轰炸的意见有所改变，因为我们收到了来自前线的真实消息，听到เ了对我们寻求谈判ศ的立场的严厉批评，苏联人则ท表示，如果我们暂停轰炸，他们将帮助双方展开谈判。
美军和北越军队的第次重大战斗发生在九六五年十月十四日到十九日，地点在南越中西部靠近柬埔寨边界ศ的德浪河谷。北越军队两个ฐ团与第骑兵师和第七骑兵师营在齐人高的象草和蚁冢间展开了激烈战争。战斗结束后，北越军留แ下了千三百具尸体，美军则ท死亡三百人。乍看上去，此战似乎是美军大获全胜。和预料的样，美国士兵作战十分勇敢。但是，北越人选择了作战的时间地点和期限。在以后的战争过程中，情况常常如此。
德浪河战役证实了驻越军事援助司令部ຖ的情报：敌人对南越的渗透规模比预料的大。现在看来似有北越军九个团在南越活动，而原来报告说有三个。越共军队也比原来的估计超过两倍多，从五个团增至十二个团。敌人的渗透速度已๐从九六四年底的每月三个团增加到每月至少九个ฐ团。这切都是在美军进行大规模轰炸的情况下发生的。
威แ廉·威斯特摩兰观察到了这些趋势，得出了正确的结论：以后敌人的兵力将远远超过他的估计。他因此于十二月二十三日致电华盛顿，要求在九六六年内增派二十万军队，是他九六五年七月的估计数字的两ä倍。这样来，到九六六年底在越南的美军总数将达到四十万人，而他原来的估计是二十七万五千人。
这封电报引起了轩然大波。它意味着美军人数将大幅度增加，也意味着会有更多的美军伤亡。这项要求及其意义都很重大，所以我决定和厄尔··“巴斯”·惠勒同飞往西贡亲自判断形势。
十月二十八日和二十九日，我同小亨利·卡伯特·洛奇威แ廉·威斯特摩兰厄尔··“巴斯”·惠勒和小格兰特·夏普开了会，完全证实了我的担忧。美国军队的热情和勇气给我留下了很深的印象，但我看到เ和听到了许多问题。美国的力量建立在空中楼阁之ใ上：政治不稳定日益加剧；安民计划停滞不前；南越军队开小差的人数急剧增加。威廉·威斯特摩兰说到九六六年底需要四十万美军，九六七年至少需要再增加二十万，有证据表明，尽管美军在空中轰炸封锁，北越还是能够通过胡志明小道每天运送二百吨供应物资——加上越共在南方取得的物资，已足以维持其军队作战之用。这些情况使我震惊不已。并使我改变了态度。我离开西贡时对新闻界的谈话反映了这种改变：我们已采取措施ๅ防止输掉战争但是，尽管我们取得了那样的成功越共和北越已๐经弥补了他们遭受的重大损失。他们渗透的规模有所加大，我认为这表明河内已决定扩大冲突的规模越共和北越军队在认识到我们已增兵对付他们的情况下仍然决定投入战斗近期的德浪河战役，显示ิ了他们更加强了作战的决心，这只能使我们得出个结论：这将是场长期战争。
我返回华盛顿，向总统提出仅有的两种选择：做出让步来解决问题不放弃我们的目标：个ฐ独立的非共产党的南越，或者答应威廉·威斯特摩兰的要求，并加强对北越的轰炸。我谨慎地指出，后种选择并不能保证会获得成功，而且阵亡美军人数可能ม增至每月千人，九六七年初我们或许会面临ภ更严å重的暴力破坏和死亡。
我没有说我更倾向于哪种选择。但我确实指出，如果美军的数量和空袭规模要增加的话，我们也应该暂停轰炸二至四周以做准备。正如我告诉总统的，我的想法很简单：“如果没有通过暂停轰炸以尝试结束战争，或者至少让我们的人民了解我们已为结束战争尽了全力，那么เ使越南战争大规模升级就令我非常担心了。”
我提出的第种选择方案——在军事上坚持斗争，在政治上予以妥协——没有引起重视。其他人没有注意这个建议，我也没有强迫他们予以讨论。我本来应该努力让大家接受这个建议，即使南越的形势使西贡政府不可能ม在共产党的阴影下继续存在下去。
对第二种选择方案，即暂停轰炸的方案，政府内部ຖ起初的反应也较为冷淡，但十月份的两件事发生以后，这个方แ案得到เ了重视。展望杂志发表埃里克·塞瓦赖德的文章，介绍了去世不久ื的美国驻联合国大使艾德莱·史蒂文森与联合国秘书长吴丹的系列会谈，引起了公众的重视。这意味着华盛顿不愿意谈判。
十二月二十四日，苏联驻华盛顿大使阿纳托利·多勃雷宁在与麦乔๒治·邦迪共进午餐时说无疑ທ是按照指示办事，如果美国停止轰炸二至三周，莫斯科将运用其影响力让河内进行谈判。
这引发了此后的系列ต争论。
争论始于十二月二日下午，我打电话给在农场的林登·b·约翰逊总统。我告诉他，从西贡回来之ใ后，我“越来越相信，我们应该明确考虑采取其它行动，而不能ม把军事行动作为唯的选择我个人认为我们应该行动起来，增加预ไ算，加强力量，增加军队数量，逐渐满足威แ廉·威斯特摩兰的要求。但我同时认为，如果单纯采取这些行动，那无异于自杀，我们应该同时——甚至提前——采取其它行动”。我的担心是：“我认为把三十到四十万美国人投入南越而不能ม保证获得成功是种可怕的冒险。会造成可怕的问题。”我请求林登·b·约翰逊在增派地面部队的同时“采取某些政治措施ๅ——暂停轰炸或其它措施”。他听后没有明确表态。
我告诉总统，迪安·腊斯ั克麦乔治·邦ะ迪和我在前去拜会他之前将先研究各种选择方案。
此后五天中，我们在华盛顿ู进行了紧张的讨论。到那个ฐ时候，总统的大多数顾问都赞成暂停轰炸。我准备了另外份备忘录，建议批准威廉·威斯特摩兰提出的增派军队的要求，并逐步采取措施ๅ以实现在较长时间内停止轰炸的计划ฐ我希望此举能引起连锁反应，最终解决争端。迪安·腊斯ั克麦乔治·邦迪和我于十二月七日前往得克萨斯汇报我们的讨论结果。
总统仔细听了我们的汇报，但仍然表示怀疑。他和参谋长们样，看到了某些危险：敌人的渗透进步加强；公众会把此举ะ误解为ฦ软弱的象征；以后恢复轰炸时会遇到障碍等。
他的话表明他感到沮丧ç和困惑：“什么เ是最佳选择？我们陷得越来越深了。我陷入了困境。我不想被吓倒。”“开始时我们处在什么样的状态，我想回到原来的状态。”
总统认真思考了这个问题，然后于九六五年十二月十七日召集我们在内阁会议室进行为期两天的最后讨论。他俯身向前把胸部ຖ抵在椭圆形会议桌上，说他愿意采取能够产生好结果的“任何措施”。那两ä天，我竭力阐述自己้的观点。我讲了自己最大的忧虑和希望：罗伯特··麦克纳马拉：用军事手段解决问题的可能性不大——只有三分之或二分之。我们最终必须找到เ条外交途径解决问题。
总统：如此说来，无论我们在战场怎样奋战，都不能确保获得胜利？
罗伯特··麦克纳马拉：是的。我们以前太乐่观了迪安·腊斯ั克：我比较乐观，但我无从证实。
罗伯特··麦克纳马拉：我说的是，我们也许用军事手段解决不了问题。我们需要探寻其它手段我们的军事行动不是成功地解决问题的好办法这似乎是个矛盾。我告诉你们要把我们在越南的军队增至四十万人，但是，这也许会导致战争升级，并产生难以预ไ料的后果。我建议我们现在探求下其它办法。
会议结束时林登·b·约翰逊似倾向于尝试下暂时停止轰炸的计划ฐ，但仍未做出决定。十二月二十二日，白宫和西贡同时宣布从圣诞节前夕开始停火三十个ฐ小时，包括暂停空中轰炸。在圣诞节前不久总统返回得克萨斯ั时，我希望他能下令长期停火，转而努力谋求谈判。当我和家人去克罗拉多的阿斯彭度假时，事情还同往常样。
圣诞节早晨，总统决定把“礼节性”的停火延长两天。
当我得知这个ฐ消息时，我做了以前从未做过的事：我利ำ用个人可随时拜见总统的优越条件，绕开所有同事去和总统做决定。
十二月二十六日夜间，我在查莱特山旅馆里给总统的农场打电话。我问他，我是否可以单独前来农场同他讨论越南问题。对此，他立即表示同意。然后我打电话给五角大楼，命令安排架空军的喷气式飞机第二天来接我。十二月二十七日，位朋友开车送我到大章克申ã，飞机在那儿等我。傍晚六点半，我到达奥斯汀城外的林登·b·约翰逊农常总统和夫人在他们的简易机场迎接我。我们回到农场，与他们的小女儿露西共进晚餐。饭后，总统和我来到เ起居室。我们用了三个小时的时间讨论暂时停火的问题。我强调了我的判断ษ：展开谈判对于最终导致和平的可能性很大，这比推迟恢复轰炸在军事上造成更大的损失要好得多。
总统专心听我的陈述，心中在权衡利弊。他最终同意把暂时停火改为无限期停火，然后开展外交活动使河内参加谈判。我们商定由我打电话给华盛顿ู的迪安·腊斯克和其他人，解释他想做的事。虽然迪安·腊斯ั克反对延长停火期限，但他仍按命令行事，因为他明白我已经说服了总统。
第二天早饭以后，我们在农场总统的小办公室里打了更多的电话。我打电话给·埃夫里尔·哈里曼。当总统命他就谈判之事向东欧寻求帮助时，他立刻表示同意。我们打电话给乔治·鲍尔，总统命他负责协调外交攻势。总统还命接替艾德莱·史蒂文森任美国驻联合国大使的阿瑟·戈德堡去拜会吴丹和教皇。
中午过后我离开农场回到阿斯彭，心情颇为愉快，因为做出了重大的决定。不过，我对绕开同事们使自己的建议得到总统的肯定事颇็感内疚。在我任国防部长的七年中，我只这么เ做过次。“
对北越的轰炸暂停了个多月，直到九六六年底，在此期间，关于政治措施和军事行动的争论十分激烈。
政府发起了公开而紧张的外交攻势。除·埃夫里尔·哈里曼和阿瑟·戈德堡的使命外，政府还派副总统汉弗莱到菲律宾和印度，派助理国务卿·门南·威廉斯和托马斯·曼到非洲和拉丁美洲。每个ฐ人都对外宣告华盛顿希望开始和平谈判。迪安·腊斯克还制定了个十四点计划，邀请北越“在没有先决条件的情况下进行谈判ศ”。
在停火期间，参谋长联席会议直在呼吁立即恢复对北越采取军事行动，认为停止轰炸将使美军“在军事上处于严å重的和越来越不利的地位”。我告诉他们，如果他们能ม向我证明暂停轰炸确实对南越的美军不利ำ，我将建议总统按他们说的做。