明清史前辈学者李光焘在1้94๒0年代撰写的长篇论文毛文龙酿乱东江本末，探幽索ิ微，清理毛文龙史迹，为后人研究这段历史扑朔迷离的史事奠定了坚实的基础。但是，他不知出于何种考虑，把毛文龙在东江皮岛的作用全盘否定，把他说得无是处，死有余辜。这种毫无回旋๙余地的过于偏激的结论，与他的论文风格显得格格不入，令人费解。
几百年以后，历史学家谈起袁崇焕杀毛文龙这桩公案，意见十分分歧。
想当初ม，睡牙床，锦绣衾绸。
二更时，辗转愁，梦儿难就。
大明王朝的最后十七年，实在是个ฐ悲剧ຕ时代。按照王朝的周期性规律——“其兴也勃焉，其亡也忽焉”，延续二百七十六年的明朝，算不上短命。整个ฐ明朝，犹如个ฐ大写的英文字母，永乐宣德时期出现了第个高峰，它的标志就是震惊世界的郑和下西洋，被西方แ学者赞誉为“发现世界”的壮举ะ。此后逐渐走下坡路，到了万历第个ฐ十年，由于内阁首辅张居正的改革，出现了万历中兴，使得万历时期成为ฦ明朝历史上最为富庶强盛的时期，缔造了明朝的第二个ฐ高峰。但是好景不长，皇帝ຓ为了消除张居正“威权震主”的影响，彻底否定了张居正的政绩，甚至以为他是“专权乱政”“谋国不忠”。于是乎，万历后期政坛高层忙于朋党之ใ争，忙于“窝里斗”，国事急转直下。到了天启时期，皇帝昏庸，朝廷大权落入大太监魏忠贤之手，形成“阉党”专政的局面，正直的官僚不是被革职，就是被杀戮，政局腐败透顶。
处在由明朝到เ清朝的改朝换代转折时期，崇祯ງ十七年便有了特殊的意义แ。对于明朝的遗老遗少而言，这是段不堪回首的日子，因而他们对于同样亡国的李后主ว所写的绝妙好词虞美人中的亡国之痛——“小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中ณ。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改”充满了凄婉的共鸣，便不难理解了。清初，孔尚任的名著桃花扇上演时，离开明朝灭亡已经半个世纪了，据说，观众中ณ那ว些依然留แ恋旧时代的人们被剧情感动得涕泪满襟，唏嘘เ不已，依然充满感伤。
等到เ熊文灿自己้意识到形势不妙——“张献忠将复叛”，请求朝廷调集四川陕西军队围剿时，为ฦ时已๐晚。
崇祯ງ十二年163๑9五月初ม六日，张献忠在谷城再度起义，摧毁城墙，抢劫仓库，释放囚犯。他在过去年里委曲求全，受到各级官僚敲诈勒索ิ，起兵后，在通衢大道上张贴布告，公布索ิ取贿赂的官员姓名数量日期，向当地人民宣布：自己้的起兵是熊文灿逼出来的，指责总理熊文灿欲壑难填，勒索贿赂数以万计。这招，令熊文灿以及那些贪官污吏们羞愧得无地自容。
熊文灿自知纵虎归山，罪不容诛，连忙向朝廷推卸责任。兵科都给事中ณ张缙彦向皇帝ຓ揭发：张献忠包藏祸心，无论愚者贤者人尽皆知，熊文灿受他愚弄，不断ษ为他请官开赏，为ฦ他掩饰杀人越货痕迹，有揭露其阴谋者，立即封口；不断向朝廷谎报军情，把明显的反叛迹象说成是“反形未露”，欺蒙太甚。朱由检恍然大悟，悔不当初，下令革去熊文灿所有官职，要他立功自赎。
草包熊文灿听说左ุ良玉要发兵追击，故意走漏消เ息，并且强留左ุ良玉为之ใ饯行，拖延时间，使得张献忠得以从容地把武器粮食运往房县山中。接到เ皇帝命他“立功自赎”的圣旨后，知道自身难保，强令左ุ良玉出兵。气得左良玉大发雷霆：总理先是纵虎归山，再命我擒拿，如不遵命，必定把逗留纵敌之罪强加于我。不得不贸然进攻，终于在房县西八十里的罗睺山遭到埋伏，全军覆没，军符印信丢â失殆尽，只有几百人突出重围。向骄横跋扈的左良玉当然不愿代熊文灿受过，向皇帝报告：熊文灿在张献忠反迹已๐露时阻挠他出击，纵虎归山后又强令他冒险出击，种种劣迹，和盘托出。朱由á检下旨：逮捕熊文灿，左ุ良玉戴罪自赎。
五省总理熊文灿逮捕入狱，作为ฦ熊文灿的推荐者，杨嗣昌责无旁้贷，不得不自告奋勇请求前往湖广督师。
“盐梅今暂作干城”
崇祯十二年1้6๔3๑9八月二十五日，皇帝决定派杨嗣昌代替熊文灿的职务，前往湖广督师，亲笔写下了谕旨，指望他“速荡妖氛，救民水火”；“凯旋之ใ日，优叙隆酬”。朱由á检希望他将功补过，对他的能力充分信任，所以让他以内阁大学士的身份督师，总督巡抚总兵都听从他指挥，副将参将以下军官可以用尚方宝剑军法处置，以期马到成功。
九月初ม四日，根据杨嗣昌的请求，皇帝在平台召开御前会议，参加者除了内阁大学士薛国观等人，还有吏部尚书谢陞户部ຖ尚书李待问兵部尚书傅宗龙。会议讨论了粮饷与军队的调度事宜，杨嗣昌提议，左良玉有大将之才，兵也可用，应当进封为ฦ“平贼将军”。
“盐梅上将”督师中原4๒
御前会议结束，朱由检单独留下杨嗣昌密谈，特别ี强调件要紧事：张献忠曾经惊扰祖陵，决不可赦，其余人等可以剿抚互用。随后赏赐他精美黄金百锭大红苎丝衣料é四套斗牛衣袭赏功银四万两等，并且拨发剿饷五十万两ä。显示了在皇帝ຓ心目中ณ，这个督师大臣非同般的特殊地位。
九月初六日，杨嗣昌进宫向皇帝ຓ辞行。皇帝特别关照光禄寺在平台设宴，为他饯行。朱由检亲自为他斟酒，命左ุ右大臣向他敬酒三巡ำ。随后，在音乐่伴奏声中，朱由检从太监手中取出他亲笔所写的七言诗，说：“辅臣督师，事不常有，今写数字赐卿。”
杨嗣昌跪下接过，朗诵道：盐梅今暂作干城，上将威แ严细柳营。
扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。朱由á检听他念罢，笑道：“朕为卿赠行。”他的这首诗巧妙地借用典故，“盐梅”源于尚书，用来赞美为国效力的宰相；“细柳营”借用汉文帝时的将军周亚夫的典故，比喻军纪严明，把他对杨嗣昌的倚重心情流露得恰到好处，预祝这位盐梅上将督师辅臣马到เ成功。杨嗣昌心潮起伏，激动不已，边哭边拜。
“盐梅今暂作干城”，杨嗣昌肩负皇帝的重托，踏上督师的征途，于九月二十九日抵达襄阳，进入原先熊文灿的行辕。十月初ม日，举ะ行誓师典礼ึ，总督太监刘ถ元斌湖广巡抚方孔燳总兵左良玉陈洪范等出席，杨嗣昌传达皇帝ຓ的谕旨，告诫将士：身受国恩，担当灭贼，诛赏必行。杨嗣昌素有口才，加上督师辅臣与御赐尚方แ宝剑的威严å，令与会者大惊失色。会上杨嗣昌宣布了各地守将的职责，四面围剿张献忠。
杨嗣昌对左良玉寄予厚望，看作张王牌，在离京前已经向皇帝提出加封他为ฦ“平贼将军”，十月初五日再次上疏ຕ重申ã此事，请求把“平贼将军印”颁发给左ุ良玉，使他得以挂印行事，统指挥各部。
左ุ良玉果然没有让杨嗣昌失望，崇祯ງ十三年1้64๒0二月，在四川太平县今万源县的玛瑙山打了个大胜仗。张献忠落荒而逃，遁入兴安平利山中。左良玉乘胜追击，歼灭他的精锐部队三千五百人，其中包括大头目扫地王曹威又名丈青前营将领ๆ白虎宗霍中营将领ๆ邓天王张守安等，生擒张献忠的妻妾高氏敖氏与军师潘独鳌等，缴获张献忠金印枚张献忠使用的镂金龙棒根镀金大刀柄。
朱由检接到杨嗣昌的报告，对这位督师辅臣初战告捷非常高兴，立即召见刚ธ刚由宣大总督提升为ฦ兵部ຖ尚书的陈新า甲，要他嘉奖前方แ将领，并且特地拨发白银五万两ä锦帛ຑ千匹犒赏三军将士。为了奖励此次玛瑙山大捷的头号功臣左ุ良玉，他决定赐予他“太子少保”荣誉头衔。他似乎ๆ意犹未尽，三月初五日，给远在千里之ใ外的督师辅臣杨嗣昌发去亲笔手谕，赏赐给他内库银万两斗ç牛服袭鞍马二份，还特别抒发了离别之ใ后对他的思念之ใ情：卿自昨年九月初六日辞朝至今，半载有余矣！无日不悬朕念，与行间将士劳苦倍尝，而须发尽白，深轸朕怀。又闻卿调度周密，赏罚严明，深慰朕平寇安民之意。字里行间流露出对杨嗣昌的特殊感情，连“须发尽白”这类细节，也挂念在心。此前在中ณ原战场上洪承畴卢象升也屡次奏捷，从未引起皇帝ຓ如此眷顾ุ，如此动情，唯独杨嗣昌有此殊荣。既然皇帝如此看重，如此亲如家人的牵挂，又殷切期望他“早奏荡平”，令杨嗣昌感动不已，如不拼死在疆场，将无以为报了。
“尽瘁堪悯”：杨嗣昌之死1
与下属关系筹莫展
杨嗣昌无论如何没有料é到，玛瑙山大捷之后，他再也没有打过像样的胜仗。原因当然很复杂，其中ณ重要的条就是，他这位“督师辅臣”竟然成为矛盾的焦点，与下属以及封疆大吏的关系没有协调好。最为失策的是，与英勇善战的左良玉关系搞僵。
张献忠在玛瑙山落荒而逃时，左良玉在后面紧ู追不舍，情急之际，张献忠心生计，派亲信马元利带了礼物去游说左良玉，劝他不必苦苦相逼，离间他和杨嗣昌的关系。对他说：杨阁部之ใ所以看重你，是因为ฦ有张献忠存在，你为什么เ不好好想想，你向听任部下肆意抢掠，杨阁部对你有所猜疑ທ，如果张献忠不存在了，那么เ你的死期也不远了。这些话说得有理有据合情合理，左良玉听得心动，就网开面，故意放张献忠率领残部逃去，使得他有时间在山中招集溃散士兵，重整旗鼓。左ุ良玉在竹山带作壁上观，按兵不动，向杨嗣昌佯称有病，不便行军。
左良玉在竹山托病，还有另外个ฐ原因，那ว就是杨阁部对他将信将疑ທ，令他失望。杨嗣昌原先积极向皇帝保荐左ุ良玉为“平贼将军”，后来看到เ左ุ良玉飞扬跋扈，难以控制，而陕西将领ๆ贺人龙也是骁勇善战的帅才，于是向兵部ຖ尚书陈新า甲提议，用贺人龙代替左ุ良玉为ฦ“平贼将军”。很快，得到了皇帝ຓ的批准，杨嗣昌却反悔了，他唯恐此举引起左良玉反感，何况贺人龙的兵力与战绩都无法与左良玉相比，很难取而代之ใ。于是向皇帝请求收回成命，仍用左良玉为ฦ“平贼将军”。如此优柔寡断ษ，出尔反尔，结果两ä面不讨好，失去了左ุ贺两员大帅的信赖。正如文秉烈皇小识所说，左ุ良玉因为ฦ“平贼将军”印被夺，感到เ惭愧；贺人龙因为ฦ“平贼将军”印得而复失，感到不满怨恨。此后，两ä人互相推诿，不再深入前线，以致张献忠得以重整旗鼓，都是杨嗣昌失去二帅之心导致的结果。
杨嗣昌明知左ุ良玉托病，却不得不写信去慰问，对他的消เ极态度表示理解。他在信中说：张献忠在深山峭壁之间，插翅难逃，将军如果严督穷搜，断然可以活捉。然而你却引兵退回，为ฦ什么？我想大概是荒山峻岭之中ณ断了粮饷，大兵难以驻扎，将军不得已而出此下策。这就为他的退兵留下体面的台阶。但是，关于“平贼将军”的出尔反尔，难以自圆其说，只好挖空心思加以掩饰，把责任推到เ兵部，说：兵部文件用贺人龙代替你为“平贼将军”，我已经上疏制止了，不久ื定可以得到皇帝ຓ谕旨ຈ，“平贼将军”非你莫属。
左良玉对杨阁部的这种诡辩根本不信，因为贺人龙早就把真相告诉了他：杨嗣昌曾私下许诺，由贺代替左ุ为“平贼将军”，又反悔食言，谎称以后再议。使得贺人龙大为ฦ恼怒，把经过向左ุ良玉和盘托出。因此，杨嗣昌再三解释也无济于事。只得用皇帝ຓ来压他：张献忠想进入四川ษ，这正是你报答皇恩之时。但是，左ุ良玉不为所动，依然在竹山高卧，不肯进山搜剿。
对杨阁部ຖ怨恨之极的贺人龙也在消极观望。各省总督巡抚有自己้的小算盘，都想乘๖机从围剿中抽身。杨嗣昌事先传达皇帝的圣旨ຈ：命令陕西总督郑崇俭和他手下的副总兵贺人龙李国奇，“留แ蜀协剿”。郑崇俭阳奉阴违，写信给杨嗣昌，声称：他率领陕西军队，与左ุ良玉派来的偏将在太平县境内得不到粮饷接济，只得按兵不动。气得杨嗣昌无话可说，责问四川ษ巡抚邵捷春：太平县在你的管辖范围之内，事先早已提醒你措办粮饷，居然置若罔闻，左良玉郑崇俭都以“无粮”为借口而退兵。费尽心力围剿的“流寇”，如果因此而脱逃，你如何为自己解释？
陕西总督郑崇俭干脆在川北“生病”，杨阁部ຖ调他会师大宁，他反而退回陕西境内，贺人龙李国奇也以粮饷武器缺乏为ฦ借口，跟随郑崇俭回到เ陕西。尽管杨嗣昌抬出皇帝ຓ的“留蜀协剿”圣旨，指责他们简直是“委君命于草莽”，郑崇俭贺人龙李国奇依然我行我素。朱由检得知这情况，下令把郑崇俭革职查办，任命丁启睿代理陕西总督。
“尽瘁堪悯”：杨嗣昌之死2
四川巡抚邵ๅ捷春是个ฐ草包。杨嗣昌原本想把张献忠罗汝才围歼于湖广四川ษ边界ศ的竹山竹溪巫山大昌大宁之ใ间，由于左ุ良玉的偏将张应元汪云凤，以及郑崇俭的主将贺人龙李国奇远在别处，隔岸观火，导致土地岭大败，张献忠罗汝才直逼大昌。杨嗣昌命令邵捷春坚守大昌，询问他用哪些兵力防守，哪些兵力出击，兵力不足从哪里征调，防守兵力有没有补充，他竟然问三不知。当张献忠罗汝才大军压境之ใ际，邵捷春借口大昌的上马渡中ณ马渡下马渡三处渡口水浅地平，难以坚守，退守观音岩水寨，作为第道防线，分兵把守夜叉岩三黄岭磨子岩鱼河洞。张献忠进攻观音岩，守将邵仲光率部ຖ逃跑，使得张献忠从观音岩三黄岭等处突破大昌防线。杨嗣昌赶到巫山，用尚方แ宝剑处死邵仲光。
张献忠罗汝才越过大昌，向西进入开县达州，势不可挡，如入无人之境。朱由á检接到เ杨嗣昌的报告，立即下令逮捕邵ๅ捷春。然而败局已经难以挽回了。
“好个杨阁部ຖ，离我三天路”
杨嗣昌赶到重庆，下令各路将领在那里会师，然而各路将领ๆ或是按兵不动，或是虚与委蛇。张献忠指挥他的军队攻打汉川ษ中ณ江，席卷什邡绵竹安县德阳金堂带，所向披靡，守军纷纷弃城逃遁。正如明史·杨嗣昌传所说，造成了“全蜀大震”的局面。
张献忠由á水路攻下简州资阳荣昌永州ะ泸州ะ。杨嗣昌束手无策，企图采用分化瓦解的手法，扬言赦免罗汝才，凡是投降者可以授予官职，唯独张献忠不予赦免，到处张贴布告：“有能擒斩ล张献忠者，赏银万两ä。”
具有讽刺意味的是，几天之后，在杨嗣昌的督师行营衙门中ณ，出现了张献忠的传单，上面写着：“有斩阁部杨嗣昌来者，赏银三钱。”杨嗣昌吓出身冷汗，怀疑左ุ右布满了间谍。
此时此地，督师辅臣先前的威风已๐经烟消เ云散，斗志全无，味向皇帝大叹苦经。方แ面埋怨蜀兵的脆弱，蜀将的愚蠢，到เ了无以复加的地步；另方แ面声称对手已经练成“至精至悍必死不降”的作风，“无生之ใ路，有死之心，拼死恶斗”。这些话语流露出来的是，对张献忠心有余悸，早ຉ先的锐气早ຉ已๐丧失殆尽。皇帝要他“戴罪自赎”，他回答说，下属将领个个都是酒囊饭袋，只有他个ฐ人在苦苦操心，已经无济于事。
其实他也未必高明，每天都在和幕僚饮酒赋诗，见到风景名胜就流连忘返；甚至拿出法华经当作法宝，说它可以诅咒蝗虫遏制旱灾，叫地方แ官如法炮制。彭遵泗在蜀碧中ณ感叹：“文弱按：杨嗣昌字文弱其将败乎ๆ？拥百万之众，戎服讲经，其衰已甚，将何以哉？”
张献忠的战术叫做“以走致敌”，意思是在运动中消เ灭敌人，运用得十分成功。从崇祯十三年1้64๒0่八月在夔门击败张应元汪之凤，到崇祯十四年1641้月在开县击败猛如虎左良玉，半年之ใ内，几乎ๆ跑遍大半个四川。杨嗣昌在后面苦苦追赶，累得上气不接下气，还相隔三天的路程。张献忠非常得意，次在军营中ณ乘๖着酒兴，随口溜出首打油诗：前有邵巡抚，常来团转舞。
后有廖参军，不战随我行。
好个杨阁部，离我三天路。实在是真实而生动的写照。
杨嗣昌的尾随战术终于露出了危机，导致洛阳陷落福王被杀，襄阳陷落襄王被杀的严重后果，以至于自己้也随之命呜呼。
话分两ä头，各表支。李自成听说张献忠在谷城起兵，立即召集部众前往会合。八月间，两ä支队伍相会于竹山竹溪间，旋即分头进发。李自成从商洛山中向河南转移，杨嗣昌担心他进入中ณ原，与左ุ金王革里眼会合，要左ุ良玉堵截。李自成巧妙利用左良玉与杨嗣昌的矛盾，突破武关，进入河南淅川ษ内乡。这种动向对于中ณ原战局的影响是巨大的，正如郑濂豫变纪略所说，李自成进入河南就好像老虎出笼，再也无法制服了。
“尽瘁堪悯”：杨嗣昌之死3๑
果然如此。李自成攻下永宁，杀死万安王朱采，接着横扫熊耳山以西，攻打宜阳偃师宝丰密县，各地饥民望风归附，部ຖ队很快增加到เ几十万之ใ众，名声大振。李自成把自己的诨号“闯将”改为“闯王”。
崇祯十四年1้641้正月，李自成占领洛阳。洛阳是福王朱常洵的藩封地，此人富甲天下，却昏庸贪婪，又是个怕死鬼。被俘后，吓得浑身发抖，叩头求饶。李自成狠狠训斥ม他：你是亲王，富甲天下，河南饥荒，不肯拿出分毫赈济百姓，你真是个奴才！随即下令处死这个ฐ三百六十多斤ภ重的大胖子，把他身上的肉，块块割下来，放在大锅子里面，和鹿肉起炖煮ุ，在西关周公庙举行场“福禄宴”。农民军喝着酒，吃着福王肉和鹿肉，大快朵颐的同时，也解了心头之恨。
朱由检获悉洛阳陷落，叔父福王被杀，大为ฦ震惊，停止上朝三天，以示ิ哀悼。二月二十四日，他在乾清宫东暖阁专门为此召见大臣，在场的有：内阁辅臣范复粹张四知谢陞魏照ั乘陈演，礼部ຖ尚书林欲楫，兵部ຖ尚书陈新า甲，兵科都给事中张缙彦，驸马都尉冉兴让等人。
朱由检说：朕御极十四年，国家多事，又遭灾荒，到处人吃人，深感怜悯悲哀。近日流寇攻陷洛阳，福王被害，自己的亲叔都保不住，都是朕失德所致，惭愧至死。
见皇上说得声泪俱下，大臣们赶紧引罪，主动承担责任，朱由检连声说：否，否。
冉兴让说：这是气数。
范复粹也说：这是气数所致。
朱由检说：这也不能ม全怪气数，就是气数，也应当有人事补救。这几年来，何曾补救得几个？
话题从福王之ใ死谈到เ战局，就牵扯到เ了杨嗣昌。礼ึ科给事中ณ李焻委婉地批评杨嗣昌督师不力，说他自从玛瑙山大捷之后，不再有捷报，威แ信渐挫，建议另派员大将协助他。
朱由检立即为杨嗣昌辩护：督师杨嗣昌离开河南有几千里，哪里照ั管得到เ？鞭长莫及，你们也要设身处地为ฦ他想想。如果味凭爱憎发表意见，就不对了。
虽然皇上支持杨嗣昌，另位给事中章正宸还是赞成李焻的意见，认为福王之死杨嗣昌负有不可推卸的责任。
“呕血伤心，束身俟死”
近日来，朱由á检直在担忧其他藩王的命运，唯独不担心襄阳的襄王，因为襄阳是杨嗣昌的督师衙门所在地，有重兵驻扎。然而，最为ฦ安全的地方，恰恰是最不安全的。正当他在武英殿向左右近侍询问，开封的周王近况如何时，突然，宗人府官员传来襄王次子朱常澄的紧ู急公文。他大惊失色，推案而起说：难道襄王也不免于难了么？迅速打开公文看，原来是二月初五日，张献忠的部ຖ队进入襄阳，俘虏襄王朱翊铭，押至西门城楼ä处死
朱由检在悲恸之余，还不忘交代有关部门，按照福王的规格为襄王准备丧葬礼ึ仪。这个ฐ襄王朱翊铭，按照ั辈分，是他的祖父——神宗朱翊钧๕的同辈，属于远房叔祖类，比他的亲叔福王朱常洵要疏远些。令他不解的是，杨嗣昌为何至今还不向他报告此事？
事情还得从头说起。
早在崇祯十三年1้6๔40่年底至十四年年初，杨嗣昌已经身患绝症。正月初六日，他的病情趋于严重。正月初八日他在向皇帝报告军情时，流露了行将就木的忧虑：“臣忧劳病瘁，奄奄垂毙，襄阳库罄尽，心益忧煎æ，不知死所。”从他所说的“忧劳病瘁”看来，他的病是心力憔悴所致，以督师辅臣名义แ来到เ湖广四川，肩负皇帝的殷切期望，围剿张献忠等部，至今毫无成效，忧心忡忡而病倒。
正当他在四川团团转时，张献忠突然出川，飞袭杨嗣昌的督师衙门所在地襄阳。对于这次突然袭击，张献忠布置得十分细致而周密。襄阳方แ面丝毫没有察觉任何迹象时，他的部ຖ队已๐经到了当阳，派遣罗汝才截断郧ຕ阳与襄阳之间的联络，自己亲自率领精锐骑兵日夜飞奔三百里，直插襄阳。二月初，兵临襄阳城下，派十二名骑兵冒充督师衙门的差ๆ官，拿着调兵文书入城。
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“尽瘁堪悯”：杨嗣昌之ใ死4
在此之ใ前，张献忠做了周密的策划，陆续派遣士兵化装ณ成商人把武器混在商品当中ณ，随车运进城中ณ，做好攻城准备。在玛瑙山之战中被俘的张献忠爱妾高氏和军师潘独鳌，关押在襄阳监狱之ใ中，他们暗中买通官吏，充当内应。所以二月初的攻城相当顺ิ利ำ。
孙子兵法说“不战而屈人之兵”，是最高明的招，张献忠拿下襄阳就是个ฐ案例。二月初四日半夜，城中内应放下吊桥，迎接大部队，襄阳不战而下。据襄王的次子朱常澄报告，他们当时耳闻目睹的情况是这样的：“二月初ม四日夜三鼓三更，遍地举火，满城从睡梦中ณ惊突奔窜，民与兵与贼搅浑，狂奔于烟火熏灼之ใ中。”
天明后，张献忠进入襄阳城。年逾七旬须ี发尽白的襄王朱翊铭被押解到西门城楼上，吓得浑身发抖，跪倒在张献忠脚下，连声大喊：“求千岁爷爷饶命！求千岁爷爷饶命！”
张献忠不无得意地讥讽道：“你是千岁，倒叫我千岁。我不要你别ี的，只借你头用。”
朱翊铭听，要借他的脑袋派用场，大惊失色，连忙讨好说：“襄王宫中金银宝玩，任千岁爷爷搬用。”他以为这样来就可以免死了。
殊不知张献忠不吃这套，他有更高的目标——杀襄王而置杨嗣昌于死地，非常干脆地回答：“你有何法禁我不搬哩？只件事，你不给我头，那杨嗣昌不得死。”他的意思很明显，襄王死，杨嗣昌这个ฐ督师辅臣就得以“陷藩”这罪名而伏法。
说罢，张献忠下令处死襄王朱翊铭，同时处死的还有王室成员四十三人。然后，打开王府仓库，发放十五万两银子赈济灾民。
这切，都大大出乎杨嗣昌的预ไ料é。他以为襄阳防守严密，不足为ฦ忧。当主管郧阳襄阳的官员提醒他注意襄阳的防务时，他反而讥讽这个官员过于怯懦。他的注意力始终盯住张献忠不放，张献忠从陆路出川东进，他则由水路沿江而下，想赶在他的前面堵截。没有料é到，赶到夷陵今宜昌时，洛阳襄阳陷落，福王襄王被杀的凶闻接踵而至，愤恨悲伤种种复杂感情交织在起，号啕大哭场，这是对他最为致命的打击，最大的悲哀是：今后无脸再见皇上。
原本病重的身体，遭受这样严重的惊吓，杨嗣昌丧ç失了活下去的勇气，从此饮食不进。到เ了沙市徐家园，已๐经卧床不起，切大事都交给监军万元吉代理，派人催促家属赶来诀别。万元吉问他：病情如何？为何不报告皇上？杨嗣昌只吐出了两个ฐ字：不敢！
此时此际的杨嗣昌，昔日的雄心壮志早已๐荡然无存，心如死灰，苟延残喘，等死而已๐。他在给湖广巡ำ抚宋鹤的信中吐露了这种心情：“天降奇祸，突中ณ襄藩，仆呕血伤心，束身俟死，无他说矣。”