等到熊文灿自己้意识到形势不妙——“张献忠将复叛”，请求朝廷调集四川陕西军队围剿时，为ฦ时已๐晚。
总兵左ุ良玉也看出张献忠“反迹大露”，多次催促熊文灿发兵袭击。熊文灿搪塞说：他虽怀贰心，但尚未开衅；你虽敢战斗，但部ຖ众未集。贸然出击，其他受抚各部ຖ必然作出反应，得不偿失。
无独有偶，1้98๖0่年代研究袁崇焕的专家阎崇年，在袁崇焕“斩帅”辨中，从推崇袁崇焕为“民族英雄”的立场出发，为他处死毛文龙百般辩护，极力证明他杀毛文龙“无错处”。用心颇็为ฦ良苦，可惜过于感情用事，难以令人信服。
明清史前辈学者李光焘在19๗40年代撰写的长篇论文毛文龙酿乱东江本末，探幽索ิ微，清理毛文龙史迹，为ฦ后人研究这段历史扑朔迷离的史事奠定了坚实的基础。但是，他不知出于何种考虑，把毛文龙在东江皮岛的作用全盘否定，把他说得无是处，死有余辜。这种毫无回旋๙余地的过于偏激的结论，与他的论文风格显得格格不入，令人费解。
如今芦为ฦ帷，土为ฦ炕，寒风入牖。
想当初，睡牙床，锦绣衾绸。
朱由检就是在这种形势下继任皇位的。他严惩魏忠贤及其党羽，清查“阉党逆案”，为ฦ遭受“阉党”迫害的官僚平反昭雪，拨乱ກ反正，希望再次营建个ฐ中兴局面。然而时势已๐经大变，东北的清朝羽翼日渐丰满，明朝与清朝的战争屡屡败绩，满洲铁骑多次越过长城要塞，威แ胁北京及其周围地区。以李自成张献忠为首的造反大军，已成燎原之势，驰骋中原。这两ä股势力，都想取明朝而代之ใ。大厦将倾，狂澜既倒，崇祯皇帝ຓ和他的大臣们，企图挽狂澜于既ຂ倒，然而心有余而力不足，上演了幕亡国的悲剧ຕ。在这幕悲剧中，每个人都在演出悲剧ຕ，皇帝ຓ以悲剧谢幕，大臣们也莫不以悲剧收场。
大明王朝的最后十七年，实在是个悲剧时代。按照王朝的周期性规律——“其兴也勃焉，其亡也忽焉”，延续二百七十六年的明朝，算不上短命。整个ฐ明朝，犹如个ฐ大写的英文字母，永乐宣德时期出现了第个高峰，它的标志就是震惊世界ศ的郑和下西洋，被西方แ学者赞誉为“发现世界”的壮举ะ。此后逐渐走下坡路，到了万历第个ฐ十年，由á于内阁首辅张居正的改革，出现了万历中兴，使得万历时期成为明朝历史上最为富庶强盛的时期，缔造了明朝的第二个ฐ高峰。但是好景不长，皇帝ຓ为了消除张居正“威权震主”的影响，彻底否定了张居正的政绩，甚至以为他是“专权乱政”“谋国不忠”。于是乎ๆ，万历后期政坛高层忙于朋党之ใ争，忙于“窝里斗”，国事急转直下。到了天启时期，皇帝昏庸，朝廷大权落入大太监魏忠贤之手，形成“阉党”专政的局面，正直的官僚不是被革职，就是被杀戮，政局腐败透顶ะ。
朱由检在“南迁”问题上，前后判ศ若两人，实在是身不由己，关键在于内阁首辅陈演坚决反对。陈演也有压力，不得不乞求辞职。朱由检在罢免他的前天，对陈演说了这样句意味深长的话：“朕不要做，先生偏要做；朕要做，先生偏不要做。”对这位辅政大臣的消极辅政，显得无可奈何。所谓“朕要做，先生偏不要做”的事，就是“南迁”。继任的内阁首辅魏藻德，更加老巨猾，采取明哲保身的态度，对“南迁”不置可否。当巩永固项ำ煜提议“南迁”时，他都在场，始终言不发，用沉默来表示ิ委婉的否定。使得朱由á检感到孤立无援，在龙椅上耸身舒足，仰天长叹。
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出征南迁勤王，筹莫展6๔
周皇后为此感叹不已，她是江南人，倾向于“南迁”，由于无法成行，遗憾ย地说：可惜政府没有有力的支持者。语道破其中的奥秘。
明朝灭亡以后，遗老遗少们提起这段往事，无不唏嘘感叹。计六奇明季北略谈到“南迁得失如何”，感慨系之。他说：当李自成由陕西进入山西，势如破竹，只有“南迁”这对策，或许可以稍微拖延岁月。而光时亨以为是“邪ิ说”，致使“南迁”不成，天下百姓恨之入骨。他还说：先帝ຓ以身殉国后，假如光时亨也能够殉国，虽然不能够救赎他的“陷君”之ใ罪，或许可以还他个ฐ清白，但是他竟然躬身投降李自成。这种卑劣的表现，即使碎尸万段也不能谢先帝于地下。由á此可见，反对“南迁”的人鼓吹“守国”，其实是企图借此孤注掷，来为ฦ自己้沽名钓ี誉，而并非忠君。相反的，主ว张“南迁”的李邦华却以身殉国，证明了“南迁”之议，出发点是为了挽救危机，而不是为了躲避死亡。
计六奇的评论精彩之ใ极，对光时亨的抨击，对李邦华的赞誉，是无可非议的。无怪乎ๆ当时有人怀疑，光时亨反对“南迁”，是接受了李自成的“密旨”，充当内，理由á是，李自成进入北京后，他率先投降，不免令人怀疑。
美国汉学家魏斐德的洪业——清朝开国史，谈到เ“南迁”不成时，有这样段透辟的分析：这对后来满清占领北京时的形势产生了深远的影响。满清比较完整地接管了明朝的中央政府，拥有了他们最缺乏็的东西，由此接手了明朝几乎ๆ全部ຖ汉族官吏，依靠他们接管天下，并最后征服南方。崇祯帝的决定还导致诸多皇室宗亲继承权利ำ的暧昧不定，以致派系倾轧，削弱了南明政权。此外，反清复明阵营也因此少了批立志收复失地，光复北方家园的北方人。崇祯ງ这自我牺牲的决定，就这样最终毁灭了后来复明志士坚守南方的许多希望。
说得多好啊！不过崇祯的“自我牺牲”决定，实在是无可奈何之举ะ，其中饱含多少辛酸，他未必知道。
鞭长莫及的“勤王之师”
与“出征”“南迁”同时提出的“勤王”之ใ议，也就是调动边防军来保卫北京，是不是可以成为救命稻草呢？也未必。
朱由检长期以来在“安内”与“攘外”的两ä难选择上，举ะ棋不定，直到最后关头，才意识到不“安内”无以“攘外”，李自成的威แ胁远远胜过爱新觉罗。于是决定，把驻扎在山海关宁远前线的关宁铁骑调进来保卫北京。
崇祯十七年1้644๒正月十九日，他向大臣们提出征调辽东总兵吴三桂入关的意向，要大臣们讨论。内阁六部大臣意识到问题颇为棘手，征调吴三桂，意味着放弃山海关外大片国土，要承担国土沦丧的责任，在历史上留下骂名。事当前，他们首先考虑的是自己้的名节，故意推诿不决。
正月二十日，朱由á检正式给内阁发去道谕旨ຈ，强调说明，征调吴三桂兵马是值得期待的战略๓步骤。他严å厉地批评大臣们的消极态度：采取此等重大军机措施ๅ，原本应该由á先生们作出决断，承担责任，不可以推诿误事。在皇帝的紧逼之ใ下，内阁首辅不得不表态，他借口“寸山河寸金”的堂而皇之ใ口号，反对征调吴三桂入关。兵部ຖ尚书也表示反对，身为军事首长，他怕承担丢â失辽东国土的责任，把皮球踢还给皇帝，说了句分量极重的话：吴三桂要不要征调，取决于宁远要不要放弃。请皇帝ຓ自己决定是否放弃宁远，才谈得上征调吴三桂。
既ຂ然大臣们都不愿意承担责任，朱由检只得亲自作出决定：放弃宁远，退守山海关。内阁仍然不愿意发出正式公文征调吴三桂，犹豫拖延。朱由检再次催促，要他们召开秘密会议作出决定，与会的大臣必须ี把发言提纲上报。在这种压力下，内阁首辅陈演还是不愿意作出决定，提议皇帝在德政殿召开紧急会议。会上，有几名低级别ี大臣主ว张放弃宁远，征调吴三桂；内阁官员提出许多具体问题来刁难：宁远放弃后，山海ร关如何防守？撤退的军民如何安置？定要辽东的总督巡ำ抚总兵们提出实施细则ท，才可以行动。此后，蓟ต辽总督王永吉辽东巡ำ抚黎玉田à总兵吴三桂先后表态，支持皇帝ຓ放弃宁远，退守山海ร关的决策，内阁首辅陈演等大臣，依旧拖拉敷衍。
出征南迁勤王，筹莫展7
二月初八，太原陷落，京师震动。蓟ต辽总督王永吉顺天巡抚杨鹗联名提出征调吴三桂保卫京师的建议。朱由á检把王杨的奏疏给阁臣陈演魏藻德过目，两ä人相对愕视，沉默不语。退出宫来，两ä人窃窃私语：我们作出决定，事后皇上用“弃地”罪处死我辈，怎么办？国难当头，考虑的是个人得失，他们的内心独白是：“无故弃地三百里，臣等不敢任其咎。”结果提出了个折中ณ方แ案，建议皇帝把吴三桂之父宁远总兵吴襄调进北京，担任中军都督府提督，请皇帝ຓ与他商量战略大计。这显然是陈魏二人推卸责任的伎俩。
到了二月二十七日，形势愈来愈严峻，朱由á检在文华殿召开紧急会议，讨论征调吴三桂“勤王”，保卫北京事宜。大臣们众说纷纭，有的认为ฦ不可调，有的模棱两ä可，有的主ว张迁都南京，只有成国公朱纯臣户部ຖ尚书倪元璐刑é部侍郎金之ใ浚吏科都给事中ณ吴麟征户科给事中ณ孙承泽等主张征调。以陈演为首的阁部大臣都以为ฦ“弃地”不是上策。
如此这般，议来议去，议而不决。三月初四，朱由á检忍无可忍，终于亲自作出决定：加封辽东总兵吴三桂为“平西伯”，平贼将军左良玉为ฦ宁南伯，蓟镇总兵唐通为定西伯，凤阳庐州总兵黄得功为靖南伯；总兵刘ถ泽清刘良佐高杰提升官衔级。两ä天后，他发布谕旨ຈ，放弃宁远，征调吴三桂王永吉唐通刘泽清率兵保卫京师。山东总兵刘泽清近在咫尺，拒绝征调，反而从临清南下；只有唐通带了八千兵马赶到北京。
吴三桂接到命令后，姗姗来迟，三月上旬ຒ才从宁远率领五十万军民启程，日行数十里，十六日才进入山海ร关，二十日赶到丰润时，李自成率领ๆ的农民军早在前天进入了北京。
“勤王”的方案终于化作了泡影。
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煤山自缢，以身殉国1
艰难的最后时日
对于朱由检而言，崇祯ງ十七年164๒4三月的前半个月，是艰难的最后时日。在征调各方“勤王”之师的同时，还得筹措军饷。办法之是，凡是押在监狱的犯罪官僚，可以用捐献军饷来抵赎他们的罪状；办法之二是，凡是皇亲国戚高级官僚，律按照官爵高低捐献军饷。前者似乎ๆ有点效果，因为可以抵消罪状，所谓“花钱消灾”。后者却收效甚微，因为那ว是平白无故的捐献，只有皇帝身边的太监头目，例如王永祚王德化曹化淳等，碍于情面，各自捐献了五万两银子。
其余高级官僚个个好像“铁ກ公鸡”——毛不拔。阁臣魏藻德仅仅象征性地捐献了五百两银子，阁臣陈演在皇帝面前装穷，表白自己向清廉，从未索贿卖官，两银子也不捐。那ว些皇亲国戚们，富得流油，却吝啬得很，不肯为ฦ国出钱出力。皇帝派太监向他的岳父——嘉ล定伯周奎募捐，周奎始终没有松口，气得太监拂袖而起，丢下句话：老皇亲如此吝啬，大势去矣！江山丢了，你积蓄财产还有什么用？
太监王之ใ心是京都有名的富翁，皇帝ຓ当面向他募捐，才忍痛捐献了万两ä银子。在宫廷中捞足油水的太监，为了躲避捐献，纷纷使出浑身解数，在各自的房屋上贴出“此房出卖”的，并且把古玩杂物摆摊出售，好像已经穷到เ非典卖家当不可的地步了。这些皇家的奴才们，甚至大发牢马蚤，在宫门上写打油诗：“此处不留แ人，自有留แ人处。”显示ิ出明王朝已经穷途末路，树倒猢狲散，点凝聚力都没有了，依附于王朝而飞黄腾达的勋贵们，已๐经离心离德。他们不是没有钱，而是对于王朝的灭亡无动于衷。后来农民军攻占北京，对他们“拷掠追赃”，在严刑威แ胁之下，王之心拿出了十多万两ä银子，陈演也拿出了四万两银子，农民军在周奎家抄出银子五十多万两。
这是个王朝行将灭亡的不祥之ใ兆。
当此之际，朱由á检只能做点力所能ม及的事情。方แ面有感于吏治的败坏，向六部和都察院发去训诫的谕旨；另方面为了挽回民心，发布大赦天下的诏书，对他十七年的政绩作了深刻的检讨：
——十七年来，辽东和中ณ原的战事，调兵措饷，实在是不得已๐的事。连年征战，赋税加派增多，本意是想安民，结果加重了人民的负担，是朕的过错；
——贪官污吏乘๖机巧ู取豪夺，刻๑意盘剥ຓ，造成民生困苦。朕深居内宫，不能体察，是朕的过错；
——将领懦弱，士兵骄纵，不肯拼命杀敌，反而对百姓烧杀抢掠，视为仇敌。朕任用非人，致使毒疮溃烂，是朕的过错。
在叹息痛恨引咎自责之ใ后，他向百姓表示，各路兵马已๐经前来勤王，加派的赋税已经免除，切不便于民众的事情全部取消，要开创น个ฐ新า局面。希望跟随李自成的牛金星刘宗敏等人，乘๖机反正，概赦免，不予追究。他还表示，平定以后，定任用贤能ม的人治国，改革从前的腐败政治，和大家起维新า。
这些话流露出朱由á检企图挽回败局的急切心理，不能说毫无诚意，但毕竟为ฦ时已๐晚，无济于事了。清初历史学家谈迁在国榷中评论道：这个诏书如果在去年发出，远近臣民或许为之ใ感动，如今形势大变，灾祸随时都会降临，离开都城步都危险丛生，谁还会相信呢？
三月十二日，农民军逼近北京郊区，朝野震动。朱由检召集大臣询问对策，大家都束手无策，只说些无关痛痒的话，例如关闭城门禁止出入之类。次日，他再次召开御前会议，大家言不发，他气愤之极，大骂兵部尚书张缙彦渎职，张缙彦索性掼纱帽，乞求罢官。这种精神状态，除了坐以待毙，还会有什么เ出路呢？
三月十五日，农民军抵达居庸关。监军太监杜之秩和总兵唐通，不战而降，轻易地让出捍卫北京的最后道关隘，巡ำ抚何谦与总兵马岱临ภ阵脱逃。
三月十六日，朱由á检仍然在宫中按部就班，考察候补知县三十三人。突然，太监送上紧急公文，打开看，朱由á检顿时脸色骤变，起身入内。这份紧急公文，就是京郊昌平已经陷落的塘报。内容是：这天黎明，农民军攻下昌平，总兵李某自杀。农民军随即进犯十二陵明朝皇陵，焚烧享殿，砍伐松柏。当天夜晚，农民军沿沙河挺进，直达北京外城的平则门，沿途火光烛天。
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煤山自缢，以身殉国2
明朝大难临头了。
“讲和”乎？“亲征”乎？
兵临ภ城下，原先看上去似乎ๆ上下心的官僚群体，迅速分化瓦解，犹如大厦将倾，飞鸟各投林。些投机分子秘密策划ฐ应变措施，准备迎接改朝换代——朝天子朝臣的新局面。
戴笠流寇长编记录了这样个细节：京官凡有公事，都派他的听差传递简单的公文摘要，称为“传单”。三月中ณ旬ຒ的某天，兵部官员魏提塘在路上见到名高级官僚的听差急忙赶路，询问之ใ下，那个听差ๆ出示张“传单”，上面写着：太监曹化淳和兵部尚书张缙彦等文武大臣“公约开门迎贼”大家致约定打开城门迎接李自成，不少官僚都已๐经在“传单”上签署了“知”字。可见个ฐ应变的阴谋正在悄悄地酝酿之中。以后的事态发展印证了这点。
三月十七日，农民军东路进至高碑店，西路进至西直门外，开始炮轰城墙。紫禁城内，早ຉ朝依然照例进行，皇帝ຓ和大臣们相对哭泣，手足无措，有的说，应当起用“阉党逆案”中ณ遭到เ严惩的官员；有的说，应当加封刘泽清为“东安伯”，要他从山东赶来“勤王”。朱由检知道这些都是“马后炮”，不予理睬，低头在御案上写了十二个字，让站在旁边的司礼ึ监太监王之ใ心看了下，随即抹去。据说，其中六个字是“文臣人人可杀”，在皇帝心目中，朝政就是坏在这帮文臣手中的。
中午时分，农民军开始攻打平则门彰义门西直门。守卫这三处城门的士兵，所谓“三大营”，其实是些老弱残兵和太监，号称万几千人，毫无战斗力。何况没有人烧饭，个ฐ个ฐ都饥饿不堪，哪里能够抵挡排山倒海般的攻势！虽然城墙外面的阵地上布满了火车巨炮蒺藜鹿角等障碍物，仍然阻挡不住像潮水样涌来的身穿黄|色衣甲的农民军，把京城围得水泄不通。
三月十八日，李自成指挥农民军冒雨猛攻。城上的守军向外面放炮，却没有炮弹，只有阵硝烟和声空响，仿佛在那ว里放爆竹烟火，敷衍塞责而已๐。
李自成在彰义门外，向城楼上喊话，希望和平谈判。
负责守城事宜的襄城伯李国桢在城楼ä上大声回话：我到你的军营来做人质，你派人和皇上当面讲。
李自成回答：不用人质。立即派遣已๐经投降的太监杜勋进入城内，向皇帝ຓ传话。
杜勋快速奔进紫禁城，向皇帝传达李自成的意思，要求开门迎降。他对皇帝ຓ说：李自成兵强马壮，锐不可当，皇上应当为自己考虑。然后，杜勋转达了李自成的谈判ศ方案——割地求和。具体内容是：割让西北地区，听任李自成建国称王；犒赏军队银子百万两。
朱由检征求内阁首辅魏藻德的意见，说：这个方案如何？现在事情紧ู急，只要句话就可以决定。
老巨เ猾的魏藻德害怕承担责任，声不吭，味鞠躬低头。焦躁不安的朱由检从龙椅上站起来，靠在椅子背后，再三征求魏藻德的意见，对方始终言不发。无可奈何，朱由á检只得命令杜勋出城向李自成传话，这句话只有六个字：“朕计定，另有旨ຈ。”用种居高临下的姿态，否定了和谈的可能ม。待杜勋退出，魏藻德仍旧沉默不语，气得朱由检推倒龙椅，匆匆离去。
所谓“朕计定，另有旨ຈ”，除了顽抗到底，别无他法了。朱由检立即起草了“亲征诏书”，用文绉绉的文笔，回顾ุ他十七年的历程，无奈地承认，十七年来，政治不修，祸乱频繁，难道是没有任用贤人，没有远离不肖者？以至于触犯天怒，积怨民心，使得赤子化为盗贼，陵寝受到震惊，亲王遭到เ屠戮，国家的耻辱莫大于此。然后，他向臣民宣告，决定由自己้率领大军亲征，国家大事委托太子处理。他号召臣民，如有能够奋发忠勇，捐助军饷武器者，概选拔到军前任用，消灭叛逆以后，予以重赏，决不食言。这是他作为皇帝ຓ向全国臣民发出的最后道谕旨，显然是虚张声势的官样文章，这个ฐ时候再侈谈“亲征”，无异于白日做梦。如果有什么意义แ的话，仅仅是公开表明他宁死不屈以身殉国的决心。
煤山自缢，以身殉国3
“亲征”诏书发布后，朱由检招来驸马都尉巩永固，要他带领ๆ私家武装ณ护送太子出京南下。巩แ永固告诉他，自己从来不敢蓄养私家武装ณ，即使有，也无法冲出重围。这个ฐ不切实际的空想，只得作罢。朱由检叫来太监王承恩，要他召集宫内人员，准备守卫紫禁城。
李自成得到เ杜勋的答复，下令全线攻城。守城太监曹化淳按照ั“开门迎贼”的公约，首先打开彰义门投降。与此同时，德胜门平则门也随之ใ打开，北京的外城不攻而下。