“要是你妈妈发现了怎么办？”
“为什么？多么简单呀！你只要走下去，把书给他。你和我样知道他的房间在哪儿的。”
约摸个月前，路克丽西娅修女在做早祷的时候第次昏倒；醒来后她们问她，她坦言左胸生了个ฐ肿块，已然颇有些时日了。恶性的肿瘤让她的皮肤隆起，像座小小的火山，但她从开始就顽固地认为没有任何药物能对它生效。她跟尊敬的院长进行了长谈。
肿块不但被覆盖在衣服下面，还被包得严严实实。那ว时夏天已经来临，修道院白天如同火炉，晚上也是闷热难当，但她仍穿着全套衣服，躺在毛毯下面。没有人知道这种疾病已经蚕食她的身体多久了。她们的修道服被设计成宽袍大袖，将任何身体形状和女性线条隐藏起来。五年前，修道院发生了自从过去那ว段堕落的时期以来的最大丑闻，个从锡耶那新来的修女年方แ十四，怀孕九个月，成功地把肚子隐藏得无人知晓。直到เ有天，厨娘在酒窖的角落发现了胎盘，在个酒桶中赫然发现具婴儿的尸体，跟袋面粉绑在起，沉没在这供奉给上帝饮用的琼浆玉液中。那ว个ฐ女孩本人则不见踪迹。
“你的哥哥真粗鲁。”
“是的，不过他也许是诚实的。”
“尽管如此，这事是他搞错了。你喜欢学习可没有什么不好。你只喜欢古典作家吗？我们自己้的作家有你心仪的吗？”
“我认为但丁是佛罗伦萨有史以来最伟大的诗人。”
“也许还是后无来者呢，这个我们不用说了。你能背诵神曲吗？”
“不能ม全部背出来！”我说，“我才1้5岁。”
“已经很好了。你要是能全部背出来，我们也许能在这里看到基督降临呢。”他望着我，过了会儿说，“我听说你画画ฑ？”
“我谁告诉你的？”
“不用对我这么紧ู张吧。我已经把自己的秘密告诉你了，记得吗？我提起它，只是因为ฦ我感兴趣。那很不寻常呢。”
“不总是这样吧，在古代”
“我知道。在古代，瓦罗的女儿玛利亚就极有艺术天赋。”他微笑着，“并非只有你才熟悉阿尔贝蒂。虽然他并不知道我们的保罗·乌切罗有个在他作坊里面画画ฑ的女儿。他们都管她叫小麻雀。”他停了下，继续说，“也许你会愿意让我看看你的画作。那样我会很高兴。”
个佣人走过来，手里托着蜜饯和烈酒。他倒了杯递给我。不过那种融洽的状态已经被打破了。我们静静地站着，好会儿都是刻意看着别的地方。沉默继续着，但我并没有感到不安。接着，就像那次跳舞，他低声说：“你知道吗，亚历山德拉，我们为ฦ什么今天会在这里见面呢？”
我的胃阵收缩。按照妈妈的教导，我当然应该说我不知道。但事实是我知道，我怎么能说不知道呢？
“是的。”我说，“我认为我知道。”
“你觉得你能接受吗？”
我抬眼望着他，“我可没想到有人会考虑我的感受。”
“有人会考虑的，这就是为什么เ我现在要问你的原因。”
“你很好，先生。”我说着，脸红起来。
“不，不是这样的。但我喜欢让自己公平些。我们是大海里两条彼此陌生的鱼，独自搏击风浪的日子终究要结束。和你妈妈商量吧，当然，我们会再见面的。”
他欠身辞别，然后就走了。
维纳斯的诞生第十四章1
“他有很多值得赞扬的优点，亚历山德拉。他父母双亡，所以你将会是自己้家里的女主人。他温文尔雅，作手好诗，赞助艺术，也是个不错的鉴赏家。”
妈妈连放在膝盖上的手都激动起来，离再次见面还有天夜的时间。“听起来他还是个钻石王老五呢，他怎么เ没有结婚？”
“我相信他全力投入到写作中去了。最近他两个兄弟死了，都没留下后人。他们的家族很有声望，他得让其后继有人。”
“他需要个儿子？”
“是的。”
“这就是他想要妻子的原因？”
“是的，不过我想他也许还想要个ฐ妻子。”
“他以前可不想。”
“人都是会变的，亚历山德拉。”
“他老了。”
“年纪是大了点，是的。不过这并非总是缺点。我还以为ฦ全家人就只有你能理解这个。”
我坐在长凳上，看着上面的木雕。
“你觉得他怎么样，妈妈？”
“亚历山德拉，我对他不是很了解。他们的家族享有盛誉，从这个ฐ角度说，你们倒是非常门当户对。至于别的，我只能告诉你，他在普劳蒂拉的婚礼上看到你，几个ฐ星期后就向你爸爸提亲了。他不是我们圈子里的人，但他文质彬彬，很有诚意。我听说他虽然支持学习，但不会让自己้卷入到เ争权夺利中ณ去。考虑到目前的局势，将你许配给他也许是个明智的选择。除此之ใ外，他对你我样，只是个ฐ陌生人。”
“有他的流言吗？托马索怎么说？”
“你哥哥总是诋毁所有人。不过很有趣，现在我正奇怪呢，他为什么没有诋毁他。我不清楚他们是否认识。不过，亚历山德拉，这个男ç人已经48๖岁了，从现在开始，他得承担对生活的责任，这是不用怀疑的。”
“男人生活，女人等待。”
“哦，亚历山德拉，你总是故作深沉。”她柔声说，她曾用同样的声音，上千次平息我翻涌的心潮，“没那么惨。你会知道自己该做什么。兴许他会沉迷在他的爱好中，就像你样。”
“所以这婚姻貌合神离？”
“也许你反而会满意呢。你知道的，还有很多事情你不懂，虽然你现在觉得不可思议。”
我们相视而笑，达成了默契。我所没有的美德——列ต出来的单子可真长：娴ຒ静温顺谦和羞怯——她私下都可以容忍，只要我不在公众面前使她难堪。她尽力教导我，而我也努力学习，真的。
我怀疑是不是到了快要结婚的时候，母女之间才会这样说话；要是这样，结婚那夜我们会说什么呢？我试图不去想这些事情。我看到自己้在未来的某天，从张陌生的床上醒来，旁边躺着个陌生的男人，而我张开双臂问候他
“我要伊莉拉陪嫁。”我说。
“会的。他会有自己的仆人，不过我相信他会努力让你觉得像在自己家里样。你爸爸和他谈过这个，他很热心呢。”
对话停了好久ื，天太热了。
“你同意我们这样决定吗，亚历山德拉？”妈妈温柔地问。
“我不知道，太突然了。”
“你自己决定吧。你爸爸说，法国军队很可能在个月内入侵。要是那样，就没什么时间准备婚礼了。”
“不过我想婚礼的意义无非是要向其他佛罗伦萨人显示我们的地位。现在似乎不是时候。”
“对的。虽然你爸爸认为ฦ就目前的气氛看来，那并没有关系。不过我很难相信你真的愿意梳妆打扮好几个星期，然后在大街上游行，让每个人都看着你。”我突然想，要是这个ฐ几乎和我自己样了解我的人不和我生活在起，那该多么เ可怕！虽然她自己未必愿意承认。
“哦，妈妈。要是让我选择，我宁愿待在这里，读书绘画，终身不嫁。但”我坚定地说，“我知道这是不可能的。因此，既ຂ然我终究得选个ฐ人，还不如就选他了。我想他会”我迟疑ທ了下，“我想他会很友善吧。如果我错了，他年纪那么เ大，也许很快就死了，那样我就自由了。”
“啊！就算开玩笑，也别拿这个ฐ乱说。”她的声音很严厉，“他没那么老，再说你知道的，守寡根本就没有什么เ自由á，那还不如现在就去修女院。”
我看着她，她也曾经面临这样的选择吗？“你知道我仍有梦想的，”我叹气说，“我想有个可以随心所欲的地方，同时能够增添上帝的荣耀。”
“要是有这么个ฐ修女院，亚历山德拉，这座城市里至少有半女人都想进去。”她嘲讽地说，“就这样吧，决定了吗？很好，我去跟你爸爸说。我相信你的未婚夫也同样希望早点举ะ办婚礼。我们已๐经来不及去订做嫁妆箱了，这意味着我们不得不用个二手的箱子，或者是祖传的。如果他提起，你希望箱子上画ฑ着什么呢？”
我想了想，说：“我不介意画ฑ着什么เ，只要不是纳斯塔基奥的故事里那个ฐ女孩就好，她被狗扑咬，连肠子都被扯出来，太悲惨了。希望艺术性强些，可以欣赏。”我又想到了那座陌生的房子里那ว张陌生的床，突然间，我所有的勇气都消失殆尽。“结婚后离开这儿，我去和谁说话呢？”我声音酸楚地说。
她看起来有所震动，我知道这也会让她难过。“哦，我亲爱的亚历山德拉，你可以和上帝说话，你也得和他说话。个人独处时与上帝对话会更容易些。他会倾听的，他会的，就像他倾听我诉说样。他会帮助你和你丈夫说话。那样你就会变成个贤妻良母了。那ว不全是痛苦，我向你保证。”她停了下，说，“我不会让你那ว样的。”我想她当时真的相信了自己所说的。
维纳斯的诞生第十四章2
于是那天晚上，她跟爸爸说了，两ä个家庭的婚约在那个星期确立起来，同时还约定个月内双方备齐聘礼ึ嫁妆，在完聘那ว天举行婚礼。这切倒不如没有发生的好，因为在我们谈话之后的第五天，查理八世违背了他不攻击佛罗伦萨的承诺，穿过托斯卡纳边境，攻陷了菲比仙诺，洗劫了整座城堡，并屠杀了全部守卫的士兵。
维纳斯的诞生第十五章1
直到举行婚礼的那ว天早晨，我才再次看到我的未婚夫。
在十月底，皮耶罗离开这座城市，带着他的亲随，径投法国兵营去了。
在教室里，我们的老师让我们祈祷他平安归来。萨伏那罗拉在讲经坛上公开为查理八世的到来欢呼，认为ฦ他是上帝用来拯救佛罗伦萨的工ื具，并将皮耶罗·梅第奇贬为懦夫，指责他们的家族毁掉了我们神圣的共和国。这座等待中的城市人心惶惶。三天前，爸爸回家带来个ฐ消เ息，领主宣布如果法国军队进入佛罗伦萨，部ຖ分家庭必须让出来充当他们的兵营。我新旧两个ฐ家都被选中了。要是法国军队入侵，我婚后第次在家里当女主人，将会是招待法国士兵！
每天都能听到有某些家庭又将女儿，甚至有时候是他们的妻子送到เ修女院去，以保安全。不过有天，当恐慌到达高嘲的时候，我听到เ妈妈咕哝说：“外国的侵略者什么时候尊重过修女院圣洁的外墙了？”
而离我成婚的日子，11้月2๐6日，只有不到两个星期。
结婚的前天，炙热终于灼破了天空，场大雨落了下来。我怀疑这是否也是上帝的计划ฐ，以洗净这座城市。伊莉拉正在收拾我的箱子。
“切都太突然了。”
“是的，”我望着她的眼睛，“你害怕了吗？”
她轻轻耸了下肩，“也许你没必要接受他们给你挑选的第个。”
“哦，是吗？我错过了门外排队提亲的人吗？还是你宁愿看到เ我在乡下某个ฐ潮湿的修道室里，用手指拨弄着我的念珠？我已经要求你和我起嫁过去了。”
她什么เ都没说。
“伊莉拉？”我期待地说，“他也将会是你的主人。你要是知道什么我不知道的，最好现在就告诉我。”