死亡骑士也随之而动，黑色的人和马在瞬间挣开了静止的束缚，以流畅无比的动作展开反击。三柄骑士长枪恍若银色的长蛇，从不同的角度袭向了他的首级，然而，大剑精确的攻击却同时截断ษ了所有的银光。
“既然你没兴趣回答，那我们就用剑来说话，冲锋！”他高喊着催动跨下的坐骑。三人立刻๑将长枪平举着猛冲过来。这是标准的骑士突刺๐，攻击面窄小，但却有很强的贯穿力，非常适合在街道上使用。
“这便是联系东西艾拉泽亚大平原的唯通道，被世人命名为星见之地的大峡谷。几百年来，在联盟成立之前，这里就是兵家必争的要冲，直到路维丝历○六七年，人们才建立起炎之城塞，”理查德以贯的学者口吻叙述着历史，“我早已派人准确地勘测过地理数据，整个峡谷的宽度为ฦ二十公里，其中尼卢河占了大部分，而且正是水流湍急的那ว段。真正的通道，则是炎之城塞所占的那ว六公里的断面。”
大概是嗅到了日出美景之ใ下隐藏的血腥，阿尔萨斯的语调下意识地兴奋起来：“两ä侧是高耸入云的山脉，正面是广阔的平原，十四公里宽的河流比要塞的双层城墙更保险，而且西平原的三座农业城市能提供所有的补给，这正是难攻易守的杰作。如果能拿下这样座宏伟的要塞，定会非常有成就感吧？”
“我记得历史上有很多人都这么说过，但炎之城塞却仅仅易手过次而已。”罗兰瞟了对方眼。
“那ว么เ这次就会是它的第二次易手，对不对，我的天才长官？”阿尔萨斯不甘示弱，“而且这位人称‘艾拉泽亚之ใ骄傲’的骑士还曾在炎之城塞中呆过年，想必对其中的兵力配置和防御结构了如指掌吧？”
“我已经对外宣称过自己的名字了，他们定会做大幅调整的。”对方不置可否地回答，“另方面，很难想象你居然会寄希望于这种无聊的事情上，是不是害怕了？”
这句挑衅立即产生了作用，阿尔萨斯ั脸色沉，就要发作，但在那ว之前，巫妖却打断了两人之间的争吵。
“你们如果那么有精力，不妨再去规划下战术，这战对我们而言具有非常重要的意义。如果不能ม次性攻下炎之城塞，第阶段的全部战略๓计划ฐ就都泡汤了，整个ฐ东部平原会门户大开，完全暴露在人类的进攻范围之内。这点军事常识我想你们都很清楚。”理查德的脸色逐渐严肃起来，“据最新的情报，联盟主力将会在周内集结完毕，比我原先的估计快了整整五天！”
“我的战术能充分发挥出亡灵的优势，周足够了。”罗兰撇了撇嘴。
“完全不够，我的团长！”理查德面无表情地回答，“为了能ม击破星见法阵，前六天必须ี用于召唤座聚魔之塔。真正能够用来作战的，只有天而已仅仅天！”
“天时间真是苛刻的条件，”阿尔萨斯却露出了自信的微笑，“怎么เ样，罗兰大人，天内攻下屹立百年的炎之ใ城塞，能做到吗？而且不要忘记，负责防守的可是那位著名的光之指引者尤瑟尔。”
听到“尤瑟尔”这个名字的时候，罗兰的表情无法抑制地动摇起来，但他很快就压抑下了回忆带来的震颤——起码表面上如此。
“我们并没有别的路可以选择，如果理查德只给我们天，那我们就得在天内攻下要塞，无论是谁守在城头都样。”死亡骑士团团长耸了耸肩膀，然后勒马回转，“走吧，阿尔萨斯，我们去重新部署下，这次得把所有的兵力都用上才行。”
近百五十年来的矗立不倒，以及埋葬在城墙之ใ下无数的尸骨，令炎之ใ城塞的声望达到เ了鼎盛时期。尽管联盟的战事从未停止，但几乎没有任何人愿意面对这宽度足以让八匹马并行的城墙——除了眼前的那些亡灵们。
要塞两头分别ี与接近垂直的峭壁和奔流不息的河水相连接，后方拥有充分而安全的补给线，无论是从战术角度还是战略角度去看，都没有丝毫破绽。但即使如此，城头的警戒也没有任何松懈。
了望台上的士兵们谨慎地观察着周围的动向，不时可以看到带领ๆ着混编小队的骑士们在各处巡逻。而在那森严的表象之下，更是有十倍数量的战士们，在要塞的建筑内整装待发，旦发生任何异常，他们便会立刻赶来支援。
“整个圣剑骑士团都在这里了，全联盟的四千名圣骑士中，千五百名正在镇守着这个要塞，其中更有四百名是高阶的白银圣骑士，难道还无法与亡灵们对抗吗？”即使是熟悉尤瑟尔的副团长迈西斯，也觉得前者担心过度了。
尤瑟尔并没有作出任何回答，依然凝视着远方แ。亡灵军团的扎营地远在十公里之ใ外，但是鲜明的黑色冻土却跨越了距离的障碍，将刺眼的景象映照入战士们的眼中ณ。而在那片黑色的中央，座高塔已穿破大地，并直戳向天空，仿佛想要攫取太阳的魔掌。
“他们会拥有突破星见法阵的力量吗？”回想起军中ณ法师们的推测，尤瑟尔禁不住将担心喃喃的说出口。
“可能吗，那种力量？据说星见法阵甚至能ม抵挡住里魔法的进攻，更何况是那小撮巫ใ妖的把戏。”
“不，我们必须做好各方แ面的准备，以避免突发情况时的混乱。亡灵的数量是我们的倍以上，而且已经确认了他们并没有等待后援，现在不进攻必定有原因。”他的语调，突然由漠不关心般的沉思转为命令的口吻，“让指挥官们立刻规划出备用的行动方แ案，还有，让法师们估计下星见法阵损坏给其他防御设施带来的影响。”
“是的，大人。”迈西斯打算离开。
“另外，告诉大法师安东尼达斯ั，是履行那个契约的时候了。”尤瑟尔威严的声音中似乎搀杂着丝无奈。
年轻的圣骑士时没有反应过来，但下瞬间，迈西斯立刻๑大声地抗议，并露出无法理解的困惑表情：“请恕我直言，我们并不是背水战，有必要那样做吗？说实话，我根本就不明白，象这样座固若金汤的要塞，究竟有什么เ必要搞那么无聊的机关！”
“正是因为太过坚固，所以更不能易于敌手。我相信契约的履行与否并不影响我们的战术，而且那也是历代的炎之ใ守护者必须遵循的，说是命运也不为过。”尤瑟尔的目光又回到เ了远处，那与自然格格不入的黑色上，“还是说，迈西斯ั你觉得我无法在战斗ç中ณ生还吗？”
“当然不是这个意思既ຂ然大人这么坚决，那ว就我立刻就去通知首席法师。”迈西斯的声音渐渐低了下去，但在离开之前圣骑士的表情却突然充满着坚定：“但是，尤瑟尔大人，绝对不会有人能ม攻下圣剑骑士团守卫下的炎之城塞的！”
“我相信你们的实力，努力去干吧。”尤瑟尔微笑着点了点头，但当年轻的副手离去后，那微笑便很快为无奈的严å肃表情所取代，“也许真的是人类智慧之ใ上的命运，但是，从战士的角度去看的话，能跻身这样的战斗ç，未尝不是种幸运吧”
这两个月来，自会战结束之后，亡灵军团犹如张撒开的大网，将整个东艾拉泽亚平原收入其中，十五万大军分散成为ฦ无数的分支掠夺着城池和资源，而无论人类怎样抵抗，也无法阻挡住那势如破竹的步伐。
今天，那ว突进的枝桠再度聚集成为ฦ个整体，而矛头所指的，正是眼前那ว魁丽ษ而庄严的景象。
为了尽可能的拖延亡灵大军前进的速度，圣剑骑士团事先在炎之城塞的前方布置了大量的障碍。死亡骑士到来之前，法师们就以魔力制造了个ฐ巨เ大的沼泽，并且在其中ณ埋设下五花八门的魔法陷阱。
巫妖们召唤聚魔塔的期间，两军的先锋队在炎之ใ城塞前有过试探性地好几次交锋。深渊之ใ影拥有极强的魔力，在死亡骑士们的掩护下，他们耐心的瓦解着联盟的障碍。而与此同时，圣剑骑士团则主动出击，马蚤扰正在作业的亡灵部ຖ队。六天的时间下来，法师们的杰作基本已被清理，沼泽之ใ底坚硬的山岩再度映入人们的视线。双方在交锋中的伤亡并不大，但神经却都已๐绷的紧紧的了。
第七天的阳光照耀着大地，将万物唤醒。
潮水般铺开的黑色长线占据了整个地平线，精良武器的锋刃捕捉着天边的寒光，亡灵们的总攻即将展开。
包裹着新生高塔的绿色薄纱已๐褪去，黑色的聚魔塔突兀地耸立在平原之上，将金色的阳光切割成无数的细线，并不断向周围散布着充斥着魔性的气息。
“终于要开始了吗？”再度走上城墙的尤瑟尔喃喃自语着，不由自主的握紧了身后所负的那柄巨剑。
就仿佛是绷紧了全身肌肉的巨人般，要塞的各个关节都活动了起来，士兵们迅速而井然有序的到达自己的岗位，而骑士们也早已๐做好了战斗ç的准备。没有人认为ฦ炎之ใ城塞会被攻下来，身为联盟首屈指的圣剑骑士团，他们唯所要做的就是以生命和荣誉再度延续炎之ใ城百五十年的不败传说。
而充斥着寒冷与黑色的冻土，此刻却是鸦雀无声的寂静，不知疲倦的亡灵们在黎明到来之前便部署好了阵型。他们似乎ๆ完全不把炎之城塞的高大壁垒放在眼中ณ，摆出的是目了然的冲锋阵型——中央是由á近万名死亡骑士组成的主力突击方阵，两ä翼则是身躯庞大的蜘蛛战士，食尸鬼组成的军团肩负着混战时主力的作用，被安排在了整个方阵的中ณ央，作为预备队的尸魔像与魔影则集结在后方。
十五万亡灵大军就象张铺开的地毯，遮蔽了切的绿色，将生命与希望冻结在黑暗之中。而在他们的身后，黑色高塔直插云霄的身躯，正炫耀般的与终年积雪的山脉争夺着宏伟的称谓。
与生者们的概念相反，拥有无限精力与不死躯体的亡灵们，永远将冲锋的位置留给上位者。因此，身为骑士团正副团长的罗兰和阿尔萨斯处在了离敌人最近的那列内。但这并不妨碍战术的指挥——借助聚魔塔的力量，巫妖们早已构筑好了意识沟通网，佩带着特殊首饰的死亡骑士可以在战斗的同时得到来自后方对总体局势的判断，随后依此正确地行动，在第时间打击敌方的薄弱点。
“啊啊，就是今天了。想象下未来的情形吧，所有的吟游诗人都会用他们的舌头去传颂亡灵们在天之内拿下炎之ใ城塞的丰功伟绩不，应当说是奇迹！”阿尔萨斯的声音中充满了期待般的喜悦，随后又询问着旁默不做声的罗兰，“那么เ你呢？”
“怎么了？”
“那位防守的将领，他拥有的头衔恐怕是要用两只手来数的——炎之守护者，德拉诺的骄傲，红色的描绘者，光之ใ指引者，圣剑骑士团团长以及”就象是为ฦ了勾起对方แ脑海ร深处的回忆般，阿尔萨斯ั的声音突然缓慢了下来，“黑暗之鹰曾经的老师”
“我从来没说过和他断绝师徒关系。”罗兰努力地笑着。
“是吗？”阿尔萨斯的语调中带着惊讶，“那ว么เ他的想法呢？他是否知道你是为何而战，为何而复仇？”
“即使知道了又如何？已经过了整整十年，无论是谁都会在时间的流逝下不知不觉地改变。”复仇者的眼中瞬间闪现出了迷茫的色彩，“圣骑士背叛自己的女神，投身于伊修托利的麾下，既然连这种事情都可能ม发生，那么其他也都是无法推测的了，唯的办法，大概ฐ只有见面才行。”
罗兰顿了下，但却并没有象往常样恢复冷漠的表情：“师父所用的精王剑‘绯莲’也是把大剑。‘剑这种东西，根本就是斩人用的，唯需要的就是威力，所以最好的选择就是大剑！’他是这样教育我的。”
也许是刚才阿尔萨斯询问的关系，叙述者的语调中，不宜觉察的增添了某种怀念的味道，“于是那ว时候，年幼的我在这样的煽动下不顾后果的选择了那种沉重而难以操纵的东西，虽然开始练习的时候完全无法掌握，但渐渐的，我迷上了那ว样的武器大剑令我在北地的严酷战场上活了下来，不仅如此，这样的战斗ç方式也让我养成了从正面去思考，并且绝不逃避难关的理念。”
“不知道是巧合还是命运，霜恸也正是把大剑，很适合我。”罗兰将手执的骑枪插入土中，顺势拔出了身后的大剑，那厚实和冰冷的感觉立刻传遍了全身，“但是，却是和火焰完全相反的冰冷。”
“那么，你是说不知道尤瑟尔会在见面后有什么反应了？不打算和他沟通下吗？”
“师父的性格可不是般的偏激，”罗兰只是摇了摇头，“况且，身为侵略๓者的我，并没有什么劝说的立场。”
“那ว么，后悔吗？”阿尔萨斯继续追问着，赤红色的双眸凝视着对方แ，仿佛要看穿罗兰的内心。
若不是内心仍有犹豫，也许便不会怀念那ว样的时光了吧？
罗兰的嘴唇微微蠕动了下，但冷漠随即回到眼中：“我已๐经有所觉悟了，如果必须用剑来分出胜负，那么我希望能得到เ场不受打扰的决斗，仅此而已。”
与死亡骑士各自怀揣的心思相比，远在后方แ的巫妖此刻却并没有多余的精力。因为进攻炎之城塞的战役已๐经在那咒语的低声呢喃中，悄然拉开了帷幕。
就像在黑色的玄武岩上镶嵌上闪亮的妖精粉，以魔塔为中心营造的巨大七芒星阵正不断放射出耀眼的光芒，受到不可思议之ใ力量的引导，空气中无形而有质的魔力，正在方阵每角的牵引下——均是由á七名高阶巫妖组成小七芒星阵——逐渐的向着中央聚集。简直就好象有只看不见的手在挤压着。
随着时间的流逝，空中的云层也逐渐地变形，在塔顶上方แ的空中形成巨大的旋涡。此时，巨手中所聚集的能ม量终于达到了临界ศ的浓度，塔的尖端上，空间突然扭曲弯折，视线中景物顿时杂乱ກ的抖动起来，下瞬间，道纤细但却光亮无比的细线从中而出，激射向了旋涡的中ณ心。
数十公里外注视着那奇异景象的联盟战士，几乎在同时刻๑做出了相同的动作：下意识地捂住耳朵。就仿佛疾风近距离掠过耳畔般，那耀眼的细线所激起的某种力量以高速刺破了空气的屏障，摩擦产生的尖利嚣叫跟着贯穿人类的脑际。
“所有的部队都坚守岗位！保持马匹的安静，不要搅乱阵型！”尤瑟尔大声发布着命令，但当他再次把目光转向空中的时候，却骤然发现天空的颜色下子刺眼了许多。
亮线在瞬间没入旋涡的中心，片刻๑之ใ后，云层的深处突然爆发出片猩红色的妖异光芒。火焰剧烈地燃烧着，就仿佛白布上的鲜血般，迅速向周围扩散，然后弥漫到整个天际。只是眨眼的工夫，仰望着天空的无数瞳孔中ณ所映照ั出的清新的天空，已经为那血般的颜色所替代了。而旋涡的天空，则在隆隆回荡的声响中，裂开个ฐ不断放射着白亮光芒的缺口。
“那ว是是连接星界的通道！”从那旋涡般的裂ฐ隙所透露出气息中，安东尼达斯终于辨认出了对方所使用的法术。“他们在召唤赤红星！赶快，让第道城墙上的部队都下来，立刻开始疏散！”第次见到法师那失态的样子，传令兵甚至来不及思考，立刻以最快的速度冲了出去。
“还是会被攻破吗？星见法阵这名字还真是讽刺，看来只有白刃战了。”旁้的尤瑟尔露出了沉重的表情。
“既然有这样的名称，那若不见识下流星的真正姿态，始终是说不过去的吧？”理查德嘲弄般的看着要塞城头上混乱的景象，露出了满意的微笑。
天空中，血色的幕布正那被火舌舔食着边缘，但巫ใ妖却把注意力转向了身后的高塔，接下来只要等着陨石降临这个法术就完成了，而且正如他所预料的，聚魔塔中还留แ下了足够的魔力，可以在之后的战斗中ณ充分发挥力量。
“切都在控制之中，即使是炎之城塞也抵挡不住进步的力量”他冰冷的嘴角弯成了个ฐ弧形，并以老成的说教口吻开始和身边的同僚聊天，“旦经历了漫长的时间，知识本身便会成为巨大无比的力量，那始终是真理啊。”
几乎与此同时，来自星界ศ的毁灭者露出了它那燃烧着的身型。望无际的鲜血天空中，那ว庞大的陨星以看似缓慢的速度压迫着感官，烧灼着视线。在人们的意识摆脱震惊的束缚之ใ前，它便已๐碾过数十公里的距离，坠向要塞的城墙。