“也许那些哲学家们能ม够让你明白。早上四点你到เ圣玛莉教堂来找我，不过你只能ม个人来。”
“我还是不懂ฦ。”
“这就是我要跟你谈的。你的答案在许多方แ面都很成熟ງ，让我非常讶异。同时你有很多自己的想法。不过，苏菲，你有没有做作业呢?”
“我希望它能给你些启发。”
柏拉图认为我们在周遭的自然界ศ中所看到เ的切具体事物，都可以比做是个ฐ肥皂泡泡，因为没有件存在于感官世界的东西是永远不变的。我们知道每个ฐ人每只动物迟早ຉ会死，而且会腐烂分解。即使决大理石也会发生变化，逐渐分解。希腊的高城目前正逐渐倒塌，这真是非常糟糕的事，但也没有办法。柏拉图的观点是：我们对于那些不断改变的事物不可能ม会有真正的认识。我们对于那些属于感官世界的具体事物只能ม有意见或看法。我们能ม够真正认识的，只有那ว些我们可以运用理智来了解的事物。
就像我们看到的，哲学家努力掌握些永恒不变的事物。举例来说，如果我要你就“某个ฐ肥皂泡的存在”这个题目来撰写篇哲学论文，这就没有什么เ意义了。原因之是：往往在我们还没来得及深入研究之前，肥皂泡就破了。原因之二是：这个肥皂泡没有别人看过，并且仅存在五秒钟，这样的哲学论文可能ม很难找到市场。
我们也可以用黏土来做东西，不过黏土不可以重复使用，因为它可以不断被分割成更小的单位。这些微小的单位不能ม够再度组合，做成别的东西。
它们可以再重复使用，这也是积木为ฦ何如此受到欢迎的原因。同块积木今天可以用来造卡车，明天可以用来造城堡。我们也可以说积木是“永恒”的玩具，因为父母小时玩的积木可以拿给下代玩。
苏菲再看看信封。没错，信是写给她的。但又是谁把它放在信箱里的呢?苏菲快步走进她家那栋漆成红色的房子里。当她正要把房门带上时，她的猫咪雪儿如往常般悄悄自树丛中走出，跳到门前的台阶上，溜烟就钻了进来。
苏菲随手把门带上后，便拆开了信封。里面只有小张约莫跟信封样大小的纸，上面写着：你是谁?除此之ใ外，什么也没有。没有问候的话，也没有回信地址，只有这三个ฐ手写的字，后面是个大大的问号。
“球会直滚动”
“因为在你放手后球仍然维持原来的速度“不过它最后还是会停下来，如果房间够大的话。”
“那是因为ฦ有其他外力迫使它停下来。第种力来自于地板，尤其是那种粗糙不平的木头地板。然后则ท是重力。在重力的作用下，球迟早会停下来，不过，请等下，我先让你看样东西。”
艾伯特站起身来，走到那张古老的书桌前。他从抽屉里拿出样东西，走回原来的地方，并把那样东西放在茶几上。那ว是块木头板子，端有三四公分厚，另端则极薄，整张板子几乎ๆ就把茶几占满了。艾伯特在板子旁放了个绿色的弹珠。
“这叫做斜面，”他说。“如果我在比较厚的这端把弹珠放掉，你想会发生什么事?”
苏菲无可奈何地叹了口气。
“我跟你赌十块钱，它会直滚到茶几上，最后掉在地板上。”
“我们试试看。”艾伯特放掉弹珠。它果真像所说的那样滚到茶几上，然后啪声掉在地板上，最后碰到了通往走廊的门槛ນ。
“真了不起呀！”苏菲说。
“可不是嘛ใ这就是伽利略所做的实验。”
“他真的有那么笨吗?”
“别ี急，他是想透过各种感官来观察事物的原理。我们现在只不过刚ธ开始而已๐。请你先告诉我弹珠为何会沿着斜面滚下去?”
“因为ฦ它有重量。”
“好，那么请你告诉我重量是什么。”
“这个ฐ问题问得太逊了。”
“如果你不能回答，它就不算逊。到底弹珠为什么会滚落到地板上?”
“因为重力的缘故。”
“答对了，你也可以说是地心引力。重量与重力有关，而重力就是使得弹珠移动的那个力量。”
此时艾伯特已经把弹珠从地板上捡起来了。他再度俯身站在那块斜面上方，手里仍拿着弹珠。
“现在我要试着让弹珠滚过斜面。”他说。“你注意看它怎样移动。”
他把腰弯得更低，瞄准目标，试着让弹珠滚过斜面。苏菲看到弹珠逐渐沿着坡面斜斜的滚了下来。
“发生了什么事?”艾伯特问。
“它斜ฒ斜ฒ地滚，因为板子有坡度。”
“现在我要在弹珠上涂墨汁然后我们就可以看看到底你所谓的‘斜斜地滚’是什么意思。”
他找出只墨水刷็，把整个ฐ弹珠涂黑，然后再度使它滚动。这次苏菲很明显看到เ弹珠在斜ฒ面上滚动的路径，因为它滚过之处留下了条黑线。
“现在你可不可以描述下弹珠移动的路线?”
“是弧形的看起来好像是个圆圈的部分。”
“点也没错。”
艾伯特抬头看着苏菲，眉毛抬得高高的。
“不过那并不完全是圆形。这种图案叫做抛物线。”
“哦?”
“嗯。可是弹珠为什么เ会这样滚动呢?”
苏菲用心地想了下，然后说；“因为板于有坡度，所以弹珠被重力拉往地板的方แ向。”
“对了!这岂不是太让人兴奋了吗?我随便拉了个小女孩到เ我的阁楼来，做个ฐ实验，她就可以领悟到เ伽利ำ略所发现的原理!”
他拍拍手。有阵子，苏菲很担心他已经疯了。他继续说：“你刚才看到เ的是两ä种力量同时作用在个物体上时所产生的效果。伽利略๓发现这个ฐ原理同样也适用在炮弹等的物体上。炮弹被推入空中后在段时间内会继续飞行，但迟早ຉ会被牵引到地面上，所以它会形成像弹珠滚过斜面样的轨线，这是伽利略๓那个时代的新发现。亚理斯多德认为个斜ฒ斜向空中抛出的抛射体会先呈微微的弧形，然后垂直地向地面降落。但实际情况并非如此。
不过没有人知道亚理斯ั多德的错误，除非用实验来证明。”
“这个定律有什么重要性吗?”
“当然!ำ孩子，这件事意义แ非凡，而且肯定是人类史上最重要的项科学发现。”
“为ฦ什么呢?”
牛顿“后来，在六四二到เ七二七年间，有个名叫牛顿ู的英国物理学家，他是将太阳系与星球轨道描述得最完整的个ฐ科学家。他不但能说出各星球如何绕太阳运转，而且可以解释它们为ฦ何会如此运转。其中部ຖ分原因就是因为他参考了我们所称的‘伽利略๓动力学’。”
“那些星球是不是就像滚过斜ฒ面的弹珠样?”
“是的，有点像。不过不要急，苏菲。”
“急也没有用，是不是?”
“克卜勒曾经指出，各星球之间定有某种力量使它们相互吸引。举ะ例来说，太阳定有某种力量使得太阳系内的各星球都固定在轨道上绕着它运转，这也是为ฦ何那些星球在离太阳愈远的地方แ移动得愈慢的缘故。克卜勒并且相信潮汐的涨落定是受到เ月亮引力的影响。”
“的确是这样，不是吗?”
“没错，是这样。不过伽利ำ略反对这种说法。他嘲笑克卜勒，说他居然赞同‘月亮掌管海洋河流’的说法。这是因为ฦ伽利略๓不相信别重力能够在很远的距离外或各星球之ใ间发挥作用。”
“这回他可错了。”
“嗯。在这点上他是错了。这事说来也满奇怪的，因为ฦ伽利ำ略直专心研究地球引力与落体的原理。他甚至发现在引力增强时物体的移动会如何受到影响。”
“你刚ธ才不是已经开始谈到เ牛顿了吗?”
“是的。然后牛顿ู出现了。他提出我们所谓的‘万有引力定律’，就是说宇宙间两个物体相互吸引的力量随物体的大小而递增，并随两物体之间的距离而递减。”
“我懂ฦ了。例如，两只大象之间的引力要比两只老鼠之间的引；力要大。而同样座动物园内的两ä只大象之间的引力，又比在印度的只印度象与在非洲的只非洲象两者之间的引力要大。”
“没错，你的确懂了。现在我们要谈到最重要的点。牛顿证明这种引力是存在于宇宙各处的。也就是说，它在宇宙每个ฐ地方แ都发生作用，包括太空中的各个星球之间。据说他是坐在棵苹果树下悟出这个ฐ道理的。当时他看到个苹果从树上掉下来，他便问自己：月球是否同样也受到เ地球力量的牵引，才会恒久ื绕着地球旋๙转?”
“聪明。不过也不算真的很聪明。”
“为什么呢?”
“这个ฐ嘛ใ如果月球是受到เ促使苹果落地的同样种引力的影响，那么总有天月球会撞到เ地球，而不会直绕着地球转了。”
“这个我们就要谈到牛顿ู的行星轨道定律了。在这个问题上，你只对了半。月球为什么不会撞到地球呢?因为地球的重力的确以强大的力量牵引着月球。你想想看涨潮的情景，要将海平面提高两公尺需要多大的力量呀尸“这个ฐ我不太懂。”
“你还记得伽利略的斜ฒ面吗?当我让弹珠滚过斜面时会有什么现象?”
“是不是同时有两ä种力量在影响月球?”
“点没错。很久以前，当太阳系形成时，月球被股很大的力量抛离地球。由á于它在真空中ณ移动，没有阻力，因此这股力量会永远不停地产生作用”
“但它同时也受到地球引力的影响，被拉向地球，对吗?”
“对。这两ä股力量都是持续不停的，而且同时发生作用，所以月球才会直绕着地球旋转。”
“它的原理真的就这么简单吗?”
“就是这么简单。而这种‘简单性’正是牛顿ู学说的重点。他说明少数几种自然法则可以适用于整个ฐ宇宙。在计算行星轨道时，他只应用了伽利略๓所提出的两ä个自然法则ท。个ฐ是惯性定律。牛顿ู说明所谓惯性定律就是‘个ฐ物体除非受到外力的作用使它改变状态，否则它会直处在静止或呈直线进行的状态’。另外项定律是伽利略利ำ用斜ฒ面证明的定律，就是：当两ä股力量同时作用于个物体上时，这个ฐ物体会循椭圆形的路径移动。”
“而牛顿ู就以此来解释为何所有行星都围绕太阳旋转?”
“没错。由于受到两ä种强弱不同的力量的影响，所有的行星都在椭圆形的轨道上绕太阳旋转。其中种是在太阳系形成时，他们呈直线进行的力量，另外种则ท是他们受到太阳重力牵引的力量。”