向外流动的水把碰撞装置冲进了排气管，排气管的内径为1้5厘米。排气管是用不锈钢制造的，为了易于在狭窄的机舱里调换，是两米段两米段地焊接起来的。碰撞装置被推动着迅速冲向热交换器。排气管在这个地方แ有个下向45度的拐弯，碰撞装置冲到เ这里立即被卡住了。这把管道堵了半，压力的冲击还没来得及把它冲走，接二连三的事就发生了。流动的水流有其自身的势头。在被堵截的情况下，它在管道内产生了后压力波。全系统压力瞬间就骤然增至3，40่0磅，导致排气管发生了几毫米的弯曲。增大的压力，处焊缝的横偏，以及多年积累็的高温对钢质的腐蚀作用，使焊缝遭到เ损坏，出现了个铅笔尖大小的小孔。逸出的水立即变成蒸汽，在反应堆舱和相邻的舱室引起了片惊慌。焊缝开裂迅速扩大，最后反应堆中的冷却剂๘象卧式喷泉似地不断喷射出来。股气流毁坏了邻近的反应堆控制ๆ导线管。
轮机舱前端的名值勤准尉首先听到了阵低低的嗡嗡声沿着舱壁传来。起先他以为这是从有线广播扬声器里反馈回来的噪声，他想核查下，但他等得太久了。碰撞装置碎裂ฐ了，掉出了阀门排气管口。碰撞装置并不很大，直径只有10厘米，厚度只有5毫米。这种装置叫作蝶形阀，看上去就象只蝴蝶，悬挂在水流中快速转动着。如果这是用不锈钢造的，它就会重得掉到密闭壳的底部ຖ。可它是用钛制ๆ造的，既比钢的强度大，又比钢要轻得多。冷却剂液流把它往上冲向排气管。
“也许是，”拉米乌斯笑道。“记得‘列宁’号发生的那次事件吗？”“列宁”号是艘核动力破冰船，因为ฦ反应堆出了事故，在船坞里困了两ä年，无法使用。“船上的个厨师有几口结了厚垢的平底锅，个工程师简直是个ฐ疯子，建议直接用蒸汽去清洗。这个白痴走到เ底舱的蒸汽机前，把平底锅放在个检验阀门下，打开了阀门。”
“可能有些剂๘量计受过污染，”总工程师说，满脸不高兴。“这绝不是第次了。定是工厂或者码头供应处的些家伙干的恶作剧，我们那些苏联军事情报总局的朋友们真该好好地调查番๘。‘破坏分子’！开这种玩笑的家伙应该尝尝子弹的味道。”
“我相信，先生。”瑞安又倒上了杯咖啡。要是再有杯啤酒就咸牛肉那就更好了，不过这已经相当不错了。象这样地道的咸牛肉在英国还吃不上呢。
“天啊！”瑞安刚讲完，佩因特就惊叹道。达文波特则两ä眼瞪着，面无表情，他正在考虑从内部ຖ来检查艘苏联导弹潜艇有无可能。他的模样使瑞安觉得他定是个ฐ难对付的打牌高手。佩因特接着问：“你真的相信这种说法吗？”
“嗯，”瑞安点点头。“而且几小时内就集结到了起。先生，如果这是次事先计划的行动，我们是应该知道的。这次行动肯定是今天才决定的。真有意思。”
“而且都配有最情良的武器。”
“想让你看几张照片。”
瑞安坐到书桌的角，打开公文包。拿出个文件夹递给泰勒。
“开动‘毛虫’，缓慢地加速至1้3๑节。”
值班准尉把手伸到操纵板上部，拧开了四个开关，各开关的状况显示ิ灯由红色变成了绿色。“各门都已打开，同志。”
在诺福克的声纳监视系统控制室，图象信号越来越难以辨认了。美国根本还没有可以在深海地带追踪潜艇的技术。声纳监视系统接受器主ว要都放置在浅水阻塞点以及水下狭长隆起地带和高地的底部ຖ。北约国家的战略就是直接依据这种有限技术水平来制订的。如果同苏联发生大战，北约国家就会使用格陵兰—冰岛—联合王国这道声纳监视系统屏障，作为庞大的绊网，这是种防盗警报系统。如果苏联潜艇接近这道屏障，盟国的潜艇和反潜巡逻飞机就会出动搜索攻击，并把这些苏联潜艇击毁在这道防线之ใ外。
然而，这道屏障最多只能ม阻挡半数量的进攻潜艇，而对那些得逞溜进防线的潜艇，就得用不同的方法来对付。那段深海地带太宽太深，平均深度超过两英里，因此，不能象浅水阻塞点那样，到เ处可以放置传感器。这种情况双方都可以利用。北约的任务就是要保住大西洋两岸的联系，使跨洋贸易不致中断；而苏联的任务显然是要阻断这种贸易。在这片广阔的大洋上，必须到处布满潜艇，才能控制住众多可能的运输线路。因此，北约组织在声纳监视系统屏障以远的战略，是配备巨大的护航队，每个护航队周围要配备驱逐舰直升机和固定翼飞机。这些护航队要设法建立个ฐ宽度约为1้00海里的保护圈。在这个ฐ保护圈里，敌潜艇不得驶入，如果驶入了，就得穷追猛打，直到เ把它们摧毁，或者只将它们赶走远离，不得妨碍护航队的快速前进。因此，虽然声纳监视系统的目的在于使大片固定的海洋区中立化，但深海地带的战略๓还是要建立在机动性的基础上，要有个活动的保护区，保护这个极其重要的北大西洋的航行。
这是项ำ完全明智的战略๓。但是在现实情况下，这个战略还无法得到เ考验。而不幸的是，眼前这项战略๓基本上不起作用。苏联所有的级和级核动力潜艇早已๐配置在沿海带，最后的批级核动力巡ำ航导弹潜艇级核动力导弹潜艇和级核动力潜艇，也都刚刚抵达就位，因此，昆廷海ร军中ณ校正在注视着的主ว屏幕上，布满的不再是分散的小红点，而是大圆圈。每个点或圈标明艘苏联潜艇的位置。个圈代表个估计位置，这是相据潜艇以所发出的响声不被众多正在开动的传感器探测到的速度行驶推算出来的。有些圈宽度为10่海里，有些达50海里；如果有某艘潜艇再次在某处被精确地测定，那就得搜索78至2，000่平方海里的地区，而那里的舰艇又真他妈的多！
搜索潜艇主要是3๑“猎户星座”式巡ำ逻飞机的任务。每架飞机都携有声纳浮ด标设备，这是从机上扔下的可在空中疏开的主ว动声纳和被动声纳设备。如果个声纳浮ด标探测到เ某物体，它就向其母机报告，然后自动沉下，以免落入敌方手中。声纳浮标设备的电力有限，因此探测的范围也有限。更糟糕的是，它们的补给有限。声纳浮标的库存已在接近耗尽，十分令人不安，而且它们的经费不久ื就得削减。此外，每架3巡逻飞机还携有前视红外扫描器，以确定核潜艇的热性能；携有磁力异常探测器，以确定象潜艇那ว样大小的块黑色金属所引起的地球磁场干扰的地点。磁力异常探测器装置只能探测架飞机航道的左右60่0码范围内的磁扰，而且要做到这点，飞机还得低飞，既消เ耗燃料é，又限制机上人员的目视搜索范围。前视红外扫描器大致也有同样的限制。
因此，那种用来测定声纳监视系统首先探到的目标位置的技术，或用来“清除”护航队准备通过的片海ร洋的技术，根本不能用来在深海地带进行任意搜索。
昆廷探过身去。个圈刚刚变成了个点。架3巡ำ逻飞机刚ธ刚放下了个爆炸回声探测装ณ置，测出了艘级攻击潜艇的位置在大浅滩以南500海ร里。个ฐ小时以后，他们对那艘级潜艇已经有了个大致可靠的射击方案，于是就把那艘潜艇的名字写在巡ำ逻飞机的马克4๒0反潜鱼雷上。
昆廷吸饮着咖啡。咖啡因过量他的胃就受不了啦。他想起了他曾为ฦ此受了四个ฐ月化疗的罪。如果要发生场战争的话，这可能ม就是种发动方法。他们的潜艇会下子都停下来，也许就象现在这个ฐ样子，不是偷偷地潜到大洋中ณ去摧毁护航队，而是在靠近海ร岸的地方进行攻击，就象过去德国人干的那样这样来，美国的传感器就全放错了地方。旦潜艇停止不动，屏幕上的点就会逐渐变成圈，越来越大，使寻找潜艇踪迹的任务更为ฦ困难。潜艇的发动机只要不发出声音，对向欧洲官兵匆匆运送救生物资的过往商船和军舰来说，这些潜艇就会是看不见的陷阱，潜艇就象癌症，就象他刚刚竭力支撑过来的疾病。这些看不见的恶性血管会找个地方แ蹲下来，然后向外扩散，而在他的屏幕上，这些恶性肿瘤会越长越大，直要到他派出飞机把它们打掉。但是他现在不能去发动进攻，只能观察着。
“小时最大的摧毁概ฐ率——运算，”他在计算机操作台上打了这行字。
“2๐3，”计算机上马上显示出了答案。
‘昆廷哼了声。24小时以前，摧毁概ฐ率是40，即在得到射击命令之ใ后小时内可能进行40次摧毁。现在，只有半多点，而且还要打很大的折扣，因为这是在假设切都顺利ำ的情况下计算的数字，而这种乐观的状态只有在小说的虚构中ณ才能ม找到。他马上断ษ定，这个ฐ数字将在10่以下，不包括那些友好潜艇所进行的摧毁数字，那些友好潜艇根据严å格命令不得暴露自己的位置跟踪着俄国潜艇。他在“鲟ຕ鱼”号“大鲹鱼”号和“洛衫矶”号潜艇上的老伙伴们正按照自己的规则执行着自己的反潜战任务，各有各的套。他想把他们当作朋友，但总是没法实现。在他在海军中服役的2๐0年里，潜艇从来就是敌人。战时，它们成为ฦ有益的敌人，但在场战争中，普遍认为，根本就没有友好潜艇那ว回事。
b52๐轰炸机
轰炸机机组人员都知道俄国人的确切位置，海军“猎户星座”式飞机和空军“哨兵”式飞机直在跟踪着他们，已๐有不少时日。前天他们得悉，苏联人从“基辅”号航空母舰上派出了架武装战斗机，飞向最近的架“哨兵”式飞机。它可能ม负有攻击任务，可能没有。但不管怎样，这是种挑衅。
四个小时以前，凌晨3๑点3๑0่分，由14๒架飞机组成的飞行中队飞出了纽约州普拉茨堡，排出的条条黑色烟雾逸入黎明前灰暗的云霭之中。每架飞机都载足了燃料和1้2枚导弹，总重量远远不到52型飞机的设计载弹量。这样就可以稳当地作远程飞行。
轻载远航正是他们所需要的。知道俄国人在哪里只是战役的半，要击中ณ他们则是另半。这项ำ任务在概念上很简单，可执行起来相当困难。b52轰炸机曾执行过轰炸河内的使命，被萨姆导弹击中ณ过，他们从那里得出了教训，要防范严密的目标，最好的办法是从四面八方同时集中过来，“就象头发怒的熊用膀子下子围抱上来，”中队长当时介绍情况就是这么เ说的，对自己的这种诗的语言不无得意之ใ感。这就是说，让中队的半飞机大致对着目标直飞过去，而另半飞机则绕着飞，但要小心，不得飞入雷达的有效搜索范围，所有飞机都必须根据暗号准确地掉过头来。
这些b52๐轰炸机根据指挥这项任务的“哨兵”式飞机的命令，提早ຉ10分钟็就转了过来。“哨兵”式飞机的航向本来是冲着苏联的编队，但驾驶员在空中ณ多绕了圈，下就飞到了条商用航线上。掉头时，他把敌我识别应答器的转钮从正常位置转到国际位置上来。在他前方50英里，是架747客机，在他后方30英里，是另架客机；这样，在苏联雷达屏上显示ิ出来的是三架完全样的“波音”产品——无害航行。
海ร面上仍然漆黑片。看不出俄国人处于紧急待命中。他们的战斗机恐怕只能根据目视飞行规则行动，驾驶员认为黑暗里在航空母舰上起降是非常冒险的事情，碰上坏天气，就更加危险了。
“机长，”电子战军官在机内通话机上叫道。“收到长短波段发射信号，他们正是在我们料想的地方。”
“好。可以收到应答信号吗？”
“没问题，不过，他们大概以为我们是泛美航空公司的客机，还没用射击控制的装置，只是例行的对空搜索。”
“目标距离？”
“13๑英里。”
差不多到เ时候了。这次的任务是个中队的飞机要同时飞向1้25๓英里的圆圈内。
“准备就绪了吗？”
“有他好瞧的。”
驾驶员松了口气，等着入口处发出信号。
“闪光，闪光，闪光了。”数字无线电波道出现了信号。
“对啦！让他们知道我们在这儿，”机长命令道。
“好。”电å子战军官将他的控制机载干扰系统的扳钮开关和拨号盘上的安全塑料é盖揭掉。他首先加大这个系统的功率，这得用几秒钟的时间。52型飞机的电子设备都是70年代的老设备，要不然这个中ณ队不会属于副队，不过倒都是很好的训练工具。上尉希望能ม得到เ提升，去驾驶现正开始离开加利福尼亚罗克韦尔装配线的新型bຘ1b轰炸机。轰炸机机头和翼梢的电å子支援措施发射器，在这10分钟内已将苏联的雷达信号记录了下来，鉴别出它们的确切频率脉冲重复频率功率和每个发射机的性能ม特征。这套对上尉可完全是新玩意儿。他是最近刚从电子战军校毕业的，全班第名。他想了下该先做什么，然后从记得的各种方แ法中ณ选择了种并非他最擅长的干扰方式。
“尼古拉耶夫”号巡洋舰
在12๐5海里以远的“喀拉”级导弹巡洋舰“尼古拉耶夫”号上，名雷达执勤准尉正在研究些反射到荧光屏上的光点，这些光点好像在他的队形外形成了个圆圈。刹้那间，他的荧光屏上出现了20个ฐ幽灵似的斑á点，忽闪忽闪地到处乱窜。他大呼告急，秒钟็后，另个同行也叫了起来。舰上值班军官马上跑过来查看荧光屏。
等他到了跟前，干扰方式已经改变。只见六条线象车轮的辐条围着主轴在慢慢旋转。
“测定频闪光的位置。”值班军官命令道。
现在出现了许多斑点线条和闪光。
“不止架飞机，同志，”执勤准尉不停地调整他的频率装ณ置。
“攻击警报！”另名执勤准尉叫了起来。他的电子支援措施接收器报告了那种通常是为ฦ空对舰导弹侦察目标的机载搜索ิ雷达装置的信号。
b5๓2轰炸机
“我们的目标防护坚固，”52型飞机上的武器军官报告。
“我已固定住了前三枚导弹。”
“知道了。”驾驶员说。“再坚持10秒。”
“1้0秒。”武器军官回答。“关上开关好了。”
“好，中ณ止干扰。”
“电å子对抗系统已关上。”
“尼古拉耶夫”号巡洋舰
“导弹探测雷达已停止。”战斗ç情报中心军官向刚刚从指挥台走过来的巡洋舰舰长报告说。在他们周围，“尼古拉耶夫”号上的水兵都在奔向战斗ç岗位。“干扰也停止了。”
“那儿到底是怎么回事？”舰长问。在晴朗的天空下，他那漂亮的飞剪型舰首的巡洋舰曾受到威แ胁——而现在却说切都没事了？
“至少有八架敌机包围着我们。”
舰长仔细观察了现已正常的亚波段对空搜索荧光屏。上面有许多光点，主ว要是民用飞机。可另半圈则必然是敌机。
“他们可能发射导弹吗？”
“不会的，舰长同志，要不然我们会侦察出来的。他们对我们的搜索雷达干扰了30秒钟，又用他们的搜索系统对我们照射了20秒钟。以后就全都停止了。”
“那么说，他们向我们挑衅了，现在又装着什么事都没发生过，是吗？”舰长大声叫着。“他们什么时候可以进入萨姆导弹的射程？”
“这架和这两架如果不改变航向，四分钟็后就可进入射程。”
“用咱们的导弹控制ๆ系统照射他们，教训下这些狗杂种。”
军官下达了必要的指示，心中可没弄清要拿什么教训谁。在2，000่英尺的高空，b52飞机中有架是135，它的计算机电子传感器把这艘苏联巡洋舰发出的全部信号都记录了下来，并把它们分开，这样就能ม更好地知道如何来进行干扰。这是第次对新式的8๖导弹系统进行仔细查看。
两架1้4“雄猫”式飞机
“雄猫”式飞机身上的0่0代号表明这架是中ณ队长的专用飞机；双舵尾上画着的黑桃说明他指挥的中ณ队是第41号战斗ç队“黑桃”。驾驶员是罗比·杰克逊中校，他的无线电呼号是“黑桃1号”。
杰克逊根据“肯尼迪”号上架2“鹰眼”式飞机的指令，正率领ๆ双机小队执行任务。“鹰眼”式飞机是海ร军仿空军机裁é警戒与控制系统的较微型飞机，近同空中传送车，空中传送车是种双桨飞机，它的圆顶雷达罩使它看起来象是架正受飞碟胁迫的飞机。天气很坏——1้2月间的北大西洋总是这种阴沉沉的天——但是向西飞，应该会好起来。杰克逊和他的僚机驾驶员巴๒德·桑切斯ั中尉正通过厚厚的云层，队形不太规范。能见度很低，但两人都没忘记，每架“雄描”式飞机都有两名机组人员，而且飞机价值3，00่0多万美元。
他们执行的任务正是“雄猫”式飞机的专长。1้4是全天侯截击机，有越洋航程，两个ฐ马赫的速度，并有由á雷达和计算机组成的射击控制系统，可以用“不死鸟”远程空空导弹同时自动跟踪和攻击六个不同的目标。现在每架战斗机都配有两枚“不死鸟”导弹，并有对9“响尾蛇”热效应导引头。他们要找的对象是从“基辅”号航空母舰起飞执行任务的杂种雅克36๔型“锻工”式垂直与短距起降歼击机。前天，伊凡马蚤扰了“哨兵”式飞机，现在又决定去接近“肯尼迪”号编队，无疑是以侦察卫星收集的数据来制ๆ导飞行。苏联飞机突然出现了，它们的距离比察看“肯尼迪”号所需的距离要短50英里。华盛顿认为ฦ，伊凡在大洋这侧也闹得有点太不象话了，于是批准佩因特将军婉转地回敬下。
杰克逊估计，他和桑切斯能ม够对付，即使是敌众我寡，苏联飞机全不是“雄猫”式的对手。“锻工ื”式更不在话下——至少在我飞行时是这样，杰克逊想。
“黑桃1้号，你的目标在你1้2点钟方แ向的高度，距离现为20่英里，”在机后100่英里处传来那ว架“鹰眼”式飞机“蜂鸟1号”的报告声。杰克逊没有回答。
“克里斯，收听到什么了吗？”他问他的雷达截击引导军官克里斯琴森少校。