何如听了，本来想告诉他们吴笑天也在大做r的事，但后来想了下，觉得还是少点事为好，于是就将话咽了回去。
火锅上来了，三人边吃边聊。白果是个细心人，她悄悄观察着何如和刘东起的神色，但是却看不出两人间有什么特别的关系，于是暗地里莫名其妙地松了口气。白果问刘ถ东起道：“刘先生以前在东部哪个城市？”刘ถ东起说：“在华盛顿ู”白果笑说：“真巧，我的男ç朋友也在华盛顿ู上学。”刘ถ东起说：“他是哪个学校的？”白果说是大的。刘东起笑说：“我也是大的！”白果说：“过些日子他就要过来了，到大做r”刘东起笑说：“既ຂ然都是校友，他来的时候，我来做东。”
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三人辣到火冒三丈的时候，陈父突然跟吴笑天说：“我是个急性子，我们直话直说。年轻人，你定个时间吧，什么时候你跟小笛把婚事办了。我今年已๐经七十九了，希望有生之ใ年能看到你们俩成亲！你们的婚礼ึ在台湾办可以，到大陆办也行。结婚的费用就不用你操心了。”吴笑天笑说：“伯父，咱们这八字还没撇呢，您说哪里的话？”陈父说：“昨天我们不是都谈妥了？！”吴笑天说：“我的意思是考虑考虑，没答应下来。”
陈父跟陈秋笛说：“小笛，看来你不长眼了。你自己้看看，你找的是什么样的人？！当初你在大陆时是怎么เ夸他的？我看象这种不爽快的人，今后你还是别去理他算了。他三心两意的，你真的要何他成亲，我还不放心。要真的出了个无情无义的人，到时候我在九泉之ใ下都不瞑目！”吴笑天说：“伯父把话说重了！我的意思只是，我现在在事业上还事无成，因此想在上有些成就出来后，再来考虑这方แ面的事。而且，我跟秋笛毕竟已经分别两年了，两ä人在心理状态和生活习惯上有些差别。我不想给她在生活上添麻烦。如果以后我们俩真有缘分，我会重新选择她的。”
陈秋笛冷笑着对吴笑天说：“你的这个理由未免太勉强了吧？还有谁比我更了解你的？！到底是谁选择谁了？
如果你要拒绝我爸爸提出的要求的话，你根本就没必要编造出这种蹩脚๐的理由á。我爸什么เ世面没见过？！他不过是在替我着想而已。说实话，我在城还怕找不到个比你象样得多的男ç人？！”
陈父笑道：“小笛，你这话说得像你爸的脾ຆ性。你爸当年在缅甸è野人山跌打滚爬的，他小子还不知在谁的娘胎里呢！”吴笑天说：“伯父，秋笛，随你们怎么说我都行，反正我说的是心里话。不过伯父的话说的有些过了。当初ม我跟秋笛到底是谁对不起谁，相信他自己心里有数！”
陈秋笛说：“原来你对这事还耿耿于怀！你想要我还你多少钱？我马上开张支票给你。”吴笑天说：“我已经给你说过，那点钱我根本就不放在心上。你别以为我到美国来是来讨债的。”陈秋笛说：“那你到เ底为了什么？你既ຂ不想找回过去，那总该有个明确的将来吧？”吴笑天说：“我得先有自己的rr”陈秋笛叹了口气说：“我知道，你心里根本就没有我！既然这样，我也不勉强你了。你好自为之吧！”
吴笑天不做声了。
第二天大早，吴笑天没吃早ຉ餐，只喝了杯热牛奶就匆匆忙忙地赶去实验室。昨天因为ฦ要跟陈秋笛他们起出去吃火锅，他把细胞冻在了冰箱里，他得赶早先去把细胞化冻了，今天的实验才能ม做得起来。
他在楼ä道里碰上了江谷。江谷问他说：“吴笑天，昨天你上哪儿去了？本来今天我还想等着你的试验结果呢。今天的b
，许梅要我发言。昨天我给你打了两ä次电å话都没找到你，所以后来半夜时我自己就到实验室来了。你不是每个周末都呆在实验室的吗？！”
吴笑天昨天因为跟陈秋笛父女闹别扭的事，本来就憋了口气，这时听了江谷的话，火气忍不住就冒窜上来。他没好气地说：“江谷，我好歹也是个r，又不是你的，我凭什么เ要在周末替你做实验？你是我的老板吗？！连老板她也不能让我在周末上班呢！”江谷没想到他会发这么大的火，愣神了会，只好讪讪地说：“对不起，吴笑天，这次是我的错。我没有事先告诉你，前天我跟白果起去了南边的
城。我们位朋友的妻子快要生产了。我们给他们开了bຘ”
吴笑天的气消了些，缓声说：“说实话，我不是那ว种斤斤计较的人。不过你有事，难道我就没事？大家间讲的就是个理解罢了。”江谷说：“这话听起来挺在理。怎么回事？我看你今天气色好象不太好，是不是昨天生病了？要不这两ä天的试验就由我来做吧。”吴笑天说：“这两ä天我是有些生气，不是生病。”江谷以为吴笑天还在生他的气，就笑着说：“好了，中午我请你吃日本寿司。咱们谁跟谁啊！”
吴笑天将细胞拿出来化冻之ใ后，中间有段空隙，就上网想查找几个ฐ资料。恰好这时何如打电话过来。何如说：“吴笑天，你昨天中午上哪儿去了？我们不是约好了起出去的吗？你是不是跟那ว个朱迪小姐起出去了？！还说听我的意见呢。”吴笑天忽然记起来前天晚上在电话里和何如的约会，心里不好意思，忙说：“对不起，我前天晚上喝多了，忘了这事。昨天我是和陈秋笛起出去了，结果闹得不欢而散。”何如说：“为什么？”吴笑天说：“言难尽。何如，失约的事，到时我再跟你道歉吧！”
何如说：“道什么歉？我这是多管闲事。对了，最近新任的州ะ长为了增加财政收入，下令严查开车违纪的人，你对这里情况不太熟，出去逛要小心点，免得被逮住了。”吴笑天说：“我知道了。我不至于会那么เ倒霉吧？！”何如说：“好了，你自己้的事还是你自己拿主意吧。不过，凡事总得当机立断才好！我觉得你在处理问题时太小心谨慎了，这样反而会失去很多机会的。”
吴笑天知道她指的是以前她要他起出国的事，就笑了笑，心下颇不以为ฦ然。
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何如把电话挂掉了。她觉得她似乎比吴笑天自己更了解他。他打从在大学时起，心都在忙忙碌碌地想成就番大业，出人头地。但是他的优柔寡断的性格又决定了他不可能很快就冒出头来。吴笑天在处理感情事情的时候也是如此。你不能说他对爱情不专，但是真要让他作出最后抉择的时候，他又瞻前顾ุ后的，胸无成见，因此跟他相处总觉得很累。他跟她在起的时候是这样，现在跟陈秋笛的关系也是这样。其实那次她陪着吴笑天去上车保险时，凭着女人的直觉和她的职业敏感，她下子就判ศ断ษ出来，吴笑天跟陈秋笛不是类的人。虽然陈秋笛看上去付八面玲珑的样子，可在心理素质上毕竟还不是很成熟ງ。
本来她约吴笑天昨天起出去，并不是要和他重温旧情，而只是觉得作为他的旧情人和同学，她有必要将自己้对陈秋笛的看法告诉他。在她看来，个真正成熟ງ的女人，并不用个男人替她去操心，而只有永远长不大的女人，才真正是男人的绊脚๐石！陈秋笛给她的印象，就是这种长不大的女人。吴笑天在跟他分别ี八年之ใ后，性格仍然像以前样，没有多大的改变，但是他可能没有意识到，纯真的东西有时也会变得迂腐的。虽然长大并不等于成熟ງ，就像有了爱情并不等于就是最佳的婚姻组合样，但是成不变的的确确的就是等同于固执。在美国这种社ุ会，固执与不善于变通是很难取得成就的，包括爱情。吴笑天是那种对生存价值本身看得过重的人，然而却缺少对生存的变通。这点她心里相当清楚，同时也正是她对他的顾ุ虑。她直想找个机会跟吴笑天聊聊这些，可又担心他误解了她的意思。
八年之前，她曾经将吴笑天当作是她的兄长般看待，不过八年之后，她觉得他在她的心目中ณ，就像个小弟弟了。为ฦ此她心里有点悲哀，不知是自己的心态老了，还是吴笑天仍是在意孤行，我行我素？！
那天晚上，何如回到家里，觉得特别的疲惫。她刚ธ想好好休息会，却接到了刘东起打来的电å话。刘东起笑着说：“何如，明天晚上我要请你吃饭，咱们好长时间没在起聊天了。”何如笑了笑说：“最近我胃口不好，不太想出去。不过你的好意我心领了。”
刘ถ东起说：“我已经在我们第次见面地方的附近家西餐馆，订了桌酒席。你得给我个面子，定要来！”何如笑说：“你就这么自信？！”刘ถ东起笑着说：“我想你定愿意和自信的男人打交道的。”何如沉默了会，心里考虑着刘ถ东起到底想打什么主意。刘东起听到เ她没有回音，就又笑着说：“我知道你在想什么เ了！”何如笑着说：“你要是猜对了，我就答应你。”
刘ถ东起说：“你在顾ุ虑我会提出吃饭以外的事。”何如笑说：“难道你心里没打这个主意？”刘东起笑着说：“好了，你已๐经答应了！”何如愣了下，随即明白了他的意思。她说：“既然盛情难却，那么到时候我们就随便聊聊天，不谈其它的事。”刘东起笑着说：“我有点不明白，你指的其它的事是什么เ？！”何如说：“这你应该比我更清楚！”
刘东起说：“好了，这事就这么เ定了！明晚八点，咱们不见不散。”
何如放下电话，心里难以平静下来。她当然知道刘ถ东起决不会因为吃饭而请她，而且通过几次接触，她凭着女人的敏感，已๐经察觉到เ他对自己้的好感。她觉得刘东起还算是个ฐ坦诚的人，因为那ว天他们四个人在谈论白果和江谷的婚事时，刘ถ东起曾经亲口告诉他们，他是个离过婚的人。而般的男ç人如果对个女人感兴趣的话，他往往是不会在这种场合公开自己的隐私的。本来她只是觉得刘东起能说会道，气质也不错，却没想到他的背景如此复杂，因此原先在潜意识中对他滋生的丝好感，下子打了折扣。她想，个ฐ离过婚的男人，无论怎样出色，都不能算是完整的。
她自幼对男人就没有什么好感。她的父母在她小时候分居两地，直到เ八十年代初ม期家三口人才团聚在起，但是因为分居的苦闷，她的父亲早已经染上了酒瘾，不可自拔。他每次喝醉了酒，就向她的母亲发泄怨恨，好像切都是她的过错似的。十年后她的母亲得了胃癌去世了，那时何如正在上大二，从此她跟家里的那ว个酒鬼再也没有了来往。她靠给人做家教，周末到餐馆打工等来维持学业。那段经历，使她到美国后获益匪浅。
她真正爱上吴笑天，是在上大二她母亲去世之后。那时吴笑天曾经帮过她很多忙，给她破碎的心灵带来了极大的安慰。她也觉得吴笑天有上进心，人长得帅，聪明能ม干。毕业时候，何如心想去美国就读，她想换个环境，同时摆脱心理深处的那些阴影。但是吴笑天却固执地只想留แ在国内发展，他认为像他那样的性格，只有在国内才能ม如鱼得水。两人谁也说服不了谁，最后只好分手了。分手的那天晚上，何如哭了整整夜。从踏上飞往美国的飞机那刹那起，她原以为ฦ那片土地再也没有什么เ值得她牵挂的了。可是没想到，真正跟吴笑天分别ี后，她仍然如既往地爱着他，她希望吴笑天能ม够回心转意。但是在苦等了他三年后，她终于失望了，她把那份曾经让她全身心付出的爱，深深地埋在了心底，直到最后熄灭了。
她想，刘ถ东起能够取代吴笑天埋在她心底中的灰烬吗？
刘ถ东起给何如打过电å话，然后倒了杯进口的r
伏特加，兑进草莓酱和薄荷香草，加了冰块，调了杯可口的鸡尾酒。今天他处理了桩离婚案，累得天都没有休息。这时他躺在沙发上，惬意地喝了半杯酒，思绪慢慢地回到了九年之前。
他的老家原在鹭城边上个叫琴岛的小岛，因为ฦ他的父母长期都在上海工作，所以他大学以前的时光都在上海度过。那年夏天，他刚从国内东南沿海ร鹭城的所名牌大学法律系，以优异成绩毕业，分配到了上海ร家律师事务所。次，他到加拿大温哥华办理宗经济案件，在机上结识了位东方แ航空公司的空中小姐唐菲菲。唐菲菲美貌过人，善解人意，刘东起很快就对她产生了好感。到了温哥华后，唐菲菲主动帮他做了导游。两ä天后，两人的感情就如胶似漆了。他办好事回国后，唐菲菲就向他提出了结婚的要求。刘ถ东起虽然觉得事情有些仓促，但最后还是答应了。那时他才二十五岁，性格单纯，视爱情比生命更重，对婚后的生活，完全抱着厢浪漫的幻想。
不久之后，唐菲菲移民到了加拿大温哥华，在家保险公司工作。刘东起随后辞掉正被看好的律师工作，也跟了过去，年多后，他们有了个ฐ女孩，取名叫刘琴。由á于工作紧张，他们把刘琴送回了还在上海的刘ถ东起父母身边。没想到เ，对于潮水般涌进加拿大的新移民来说，温哥华并不是人间仙境，不久之ใ后，刘ถ东起跟唐菲菲的关系就发生了重大的变化。他因为在工作上四处碰壁，边又要上学，再加上与在国内时的生活工作环境相比的巨大反差，使他产生了失落感，他的情绪也变坏了。夫妻俩因为经济上的事，经常吵得不可分交，刘东起因此常常借酒消愁。
次，唐菲菲去多伦多办事，在那里认识了位成功的华裔房地产商，那ว人比唐菲菲大了十三岁。唐菲菲挡不住房地产商金钱的进攻，她很快就向刘ถ东起提出离婚。那时正濒临ภ绝望境的刘东起，下子从醉梦中醒来，出乎唐菲菲的意料，他想都没想就在离婚书上签了字。他知道，自从他出国之后，他就已๐经是个输家了，他原先的专业因为没有加拿大的执照，在那ว里用不上，所以平时他只能ม边在家面包店打苦力工边上学。当面临离婚选择时，他毫无讨价还价的余地。他提出的唯的条件，就是把才两岁的女儿刘琴判断给他，因为他的父母已经离不开他们的女儿了。
他的要求得到了满足。作为补偿，唐菲菲还主ว动提出要给他笔钱作为ฦ补偿费，但是遭到了他的断然拒绝。唐菲菲流着泪离开了他，去了多伦多。后来，刘东起在温哥华的那家面包店又打了将近年多的长工ื，攒了笔钱。然后他历经艰辛，通过考试，终于来到美国，在的大选修法律研究生课程。三年多下来，他边上课，边还要打工维持学费和生活用度，饱经沧桑，到เ了毕业的时候，不到เ三十五岁的他，头上已๐经悄然长出了些许白发。那ว时他的父母退休了，他们带着他的女儿刘琴回到了鹭城的琴岛。
自从他和唐菲菲离婚后，他再也没有去考虑过再婚的是。他发愤地学习，打工，为的是尽早ຉ地将女儿接到เ身边来，然后培养她长大。他觉得他的心血是为了女儿付出的，那里面凝聚了他对远方的女儿的所有的爱。他对女人的看法因为与唐菲菲的婚变，几乎ๆ有点极端了，对男女之间的感情，更是看的相当冷漠。他对自己以前跟唐菲菲的那段爱情，看作是自己人生中最大的失误。他想，个ฐ男人在什么地方跌倒了，应该在什么地方爬起来。所以后来他对爱情直抱着怀疑的态度，也不想再次花费精力去做另次冒险了。
但是，他在认识何如之后，他的这种偏见却开始悄悄地改变了。他不能ม清晰地缕清自己้忽然被何如吸引的原因，如果仅从长相而言，他觉得何如虽然具有让男人们耸然动容的魅力，但还不是触发他深藏于内心中的那根生锈的情弦。他觉得何如的真正魅力还是在于她的性格，正是那种含蓄而又孤傲，雪中藏炭的气质，触及了他心中的痒处。她似乎ๆ天生注定就是他多年前梦想中的那种爱情对象，他直都在等待着她的突然出现。之ใ前他对女性没有什么感觉，现在似乎都可以归因于是何如在他生命中ณ的姗姗来迟。他觉得自己的灵感正汩汩而出，只要有线的可能，他就会紧紧ู把握住不放。他想，也许这才是真正的爱情。这种灵感，使他好象再次寻找到了自我。
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第二天晚上，何如特别ีr了番๘。她已经好长时间没有这样对着镜子打扮自己้了。她将头发挽起，穿了件低背的黑色晚礼服，衬托出她洁白如玉的皮肤。她还带了条白金钻石项ำ链。她这样打扮倒不是要给刘东起看的，而是想体现下自己的自信。她觉得，作为个女人，在男ç人面前有自己的个性才是最重要的。
个女人若是为了取悦男ç人而打扮，那么เ至少说明她对自己还不是很自信的。
八点时分，何如准时来到那家西餐馆。刘东起早已๐在角落里的张桌子边上坐等着，桌子上点着两ä盏蜡烛。中间的花瓶里，插着束加州的州花金罂粟，显得十分的凄美。刘ถ东起的脸在烛光中ณ看上去若隐若现。何如来到桌边，下子就闻到了蜡烛烧着散发出来的清香奶酪的香味。她望着那束金罂粟，心里动，说道：“原来你也喜欢金罂粟？！”
刘东起愣了下，笑着说：“你喜欢金罂粟？这花是r摆上来的。”
何如笑了笑说：“这金罂粟是加州的州花，也是我最喜欢的花！”
刘东起笑说：“看来晚上这花摆对了！”
他起身轻轻拉着何如的手，邀请她入座。他笑着说：“何小姐，你直都是那ว么迷人。不过今晚更是出色，这套晚礼服跟你的气质很相配。谢谢你的光临！”
何如笑着说：“你可别想岔了，晚上我可是rr，不是为了你才打扮的。”
刘东起笑说：“这我明白，我哪有那么เ大的面子。但是今晚我至少有眼福欣赏到了你这个冷美人的另面。”
何如笑说：“我在你印象中，真就是付冰冷的形象吗？！”
刘东起笑说：“我看到เ你笑起来，心里就暖和了。”
何如说：“看你年龄也不小了，还这么贫嘴。”
这时，何如忽然发现桌子正中ณ摆着块大蛋糕，她迅速数了下上面插着的小蜡烛，共是三十四根。于是她下子明白是怎么เ回事了。刘ถ东起笑说：“对不起，昨天我没有告诉你，今天是我的生日。”
何如沉默了会儿，随即笑着说：“这样也好，省得我还要费心送你生日礼ึ物。你就请我人吗？”
刘ถ东起说：“是的。我知道你喜欢清静。”
何如听了笑了笑，心想，这刘ถ东起看来够细心的。刘东起叫过r，让他给倒了两杯
产的红葡萄酒。何如端起酒杯说：“刘ถ先生，晚上我借花献佛，祝你生日快乐，事业成功，永远潇洒！”
刘东起笑着谢了，说：“自从三十岁生日之后，我就没有过过像样的生日了！今晚我非常高兴你能来陪着我，我相信这是我到美国来后最愉快的个晚上！”
何如说：“你也给了我个意外的惊喜。”
刘东起说：“你还记得几个月前那天晚上在那ว家边停车场，我从杂货店出来时的情景吗？”
何如笑说：“那ว时我跟白果都觉得你冷傲的要命，付拒人于千里之外的样子。”
刘东起也笑了，说：“那时我刚ธ到เ不久，又没有什么朋友，心里孤寂的很。因此就个人出来买了瓶红葡萄酒，回去后自己将自己้灌醉了。不过从那以后，我就不觉得寂寞了。你猜为什么？”
何如虽然已๐经知道他指的是什么，但还是问说：“为什么？”
刘ถ东起说：“因为ฦ遇见了你！”
何如将目光移到罂粟花上，说：“我通常都是个人过生日的，人多了反而没劲。你想想看，那么多人围着你，祝贺你又长大了岁，作为个ฐ女人，心里该是什么样的滋味？！”
刘东起说：“说的也是。不知何小姐是哪天生日？”
何如笑着说：“这个ฐ我可不能告诉你！我可不想打扰别人家。”
刘东起笑着说：“这么说，晚上我是打扰你了？！”
何如说：“这是个ฐ例外。”
刘东起说：“好了，咱们换个ฐ话题吧。何小姐老家是哪里的？”
何如的脸下子变得阴沉了，说：“对不起，我不愿意再去提我家里的事！还是谈谈你的事吧，今天可是你的生日。”
刘东起看着何如的脸色，心想，她的心里肯定藏着晦涩的苦衷，不然，般的女孩是最乐意聊起自己的家事的。于是他说：“我的老家在闽南的个音乐岛上，从我家的窗口上就可以看到เ不远处的金门岛。”
何如说：“大的时侯，我去过那ว个音乐岛旅游，那里的确很漂亮，峰回路转，让人流连忘返。”
刘东起说：“现在在我们岛上老家还有三个亲人：我爸，我妈，我八岁的女儿刘ถ琴。”
何如听说他家里还有个ฐ女儿，心下怔，但是脸上却不动声色。她没想到刘ถ东起的女儿已经八岁了。
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提到女儿，刘东起的脸上马上就浮现出幸福的笑容，这种笑容使他与平时的大男ç孩般的神态判若两ä人。何如这是第次从刘ถ东起脸上看到了他充满真实人情味的笑容，心里不觉颤栗了下。同时刘东起的坦率也让她感到阵莫名的失落。刘东起接着说：“前几天我妈给我发来说，我女儿刘琴在市少年宫钢琴比赛中获得了第名。她三岁时起就跟着我妈学弹钢琴了，本来我想把她接过来起住，可我父母死活不肯。他们离不开刘琴，自己又不愿到美国来。这事直是我的心病。”