汉元帝外交政策上的成功之ใ例，是和北方แ的匈奴修好，胡汉和亲。元帝即位之ใ初，匈奴已经衰弱，内部ຖ矛盾重重。呼韩邪单于归汉，初元元年上书言民众困乏，元帝ຓ命云中五原二郡输送谷2万斛救援。郅支单于叛汉，初ม元四年杀汉使者，逃往康居。建昭三年公元前36๔年冬，西域都护甘延寿和副校尉陈汤矫诏调集西域各国兵，诛斩了郅支单于。呼韩邪ิ单于闻听诛斩了郅支，又喜又怕，上书提出朝见天子。竟宁元年公元前33年，呼韩邪来长安朝拜元帝ຓ，要求做汉朝皇帝ຓ的女婿，以表示与汉亲近。元帝以后宫良家女子王昭君赐予单于，呼韩邪ิ万分高兴，要为汉朝保护西北边塞，请元帝罢除西北边防，与民休息。元帝让有关部门讨论，议者都以为是件好事，惟郎中ณ侯应力主不可，他从汉朝边防的长远大计出发，向元帝ຓ列举了10条无可辩驳的理由。于是，元帝派人婉转地谢绝了呼韩邪单于善意的请求。
永光二年公元前4๒2年秋，陇西郡姐羌旁้种反叛汉朝，元帝ຓ又召集群臣讨论对策。元帝ຓ听双方各自言之有理，就在采纳多数人意见的基础上，命冯奉世率1้万多官兵开进陇西郡，分屯三处，被羌人破军杀将，进守不得。冯奉世只好画出陇西郡的详细地形和羌汉兵力的分布局势，呈送元帝请求援兵。元帝征发6๔万援军开入陇西，当年年底平定了羌人的叛乱。
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汉文帝时，刑罚大省。文帝曾与臣下两ä次讨论刑é罚问题。汉文帝二年讨论废除收孥连坐法。文帝说：“我听说，法律公正，人民就会诚实；判罪恰当，人民就会服从。而且，管理人民，引导人民走正道不犯法的，是官吏。要是既不能引导人民走正道，又用不公正的法律去治罪，这种法反而要祸害人民，造成残暴行为，我看不出它的方便。应该再作考虑。”于是陈平周勃宣布废除有关收孥连坐的切法律条文，使有罪的按法律治罪，不收捕为官府奴婢，没有罪的不受牵连。
三横征暴敛官逼民反
在这场大屠戮中，对胡亥夺位有功的李斯ั也不能ม幸免。曾经写下义正辞严的谏逐客书的李斯ั，良心不泯，总想找个机会进谏。惯使权术的赵高还真给他提供了个机会，实际上却是设下圈套使二世对李斯ั不悦，并乘机罗织三项ำ罪名：第，沙丘之谋，丞相是参与的，现在陛下做了皇帝ຓ，而丞相的富贵却没增多，他的意思是想分土为王；第二，丞相的长子李由á任三川郡守，楚地群盗陈胜等人都是丞相的邻县之ใ党，所以楚盗公开行动，经过三川郡，李由闭门不肯出击，据说李由á还与他们有书信来往；第三，丞相居外治事，权力大于陛下。三个ฐ方面加在起，李斯怎么能不危险呢？二世听，就想逮捕李斯，但又怕情况不实，于是派人对李斯父子进行督察。李斯ั上书揭发赵高，秦二世不但不听，还怕李斯杀赵高，把消息透出了给他。赵高又趁机进言诽谤，终使二世下令逮捕李斯，并交赵高审察治罪。把李斯看作眼中钉的赵高当然不会放过这个机会。他严刑é逼供，李斯ั屈招。赵高上报，二世下令判ศ李斯族刑，夷灭三族。二世二年公元前2๐08年，李斯被押赴咸阳市受刑é，先黥面割鼻断ษ去左右脚趾，再拦腰斩ล为两ä段，最后剁成肉酱，合家灭门，无得生。
起义แ军迅速发展到10่余万人。军队人多，将领ๆ们都主ว张拥立个ฐ刘姓的皇帝，以此统号令，顺应人心。南阳带的豪杰人物，都认为刘ถ纟寅最为合适，因为ฦ刘纟寅有威望，治军严明。而新市平林军的将领们大都喜欢散漫放纵，担心立了刘纟寅不得自由á。他们认为ฦ刘ถ玄懦弱，容易左右，因而策划拥立刘玄。刘玄是舂陵侯刘ถ仁的曾孙，在平林军中，号称更始将军。刘玄当皇帝ຓ后，改元为更始元年，并封了大批官衔，封刘纟寅为大司徒，封刘秀为ฦ太常偏将军。
南阳带的情况使王莽震惊，调兵遣将，很快集结了43๑万人马，号称百万，命司空王邑与司徒王寻率领前往镇压。王邑王寻从洛阳出发，旌旗车辆千里不绝。王邑王寻首先与刘秀相遇，刘秀的将领见敌多势盛，不敢作战，都跑回昆阳城中。他们忧念妻儿老小，都想各自回本土自保。刘秀非常冷静地向将领们分析了形势和前景，口吻严厉地说：“现在粮草无多，来敌强大。并力抗敌，还有打胜的希望，要是分散，必然被消เ灭，而且宛城还没攻下，来不了救兵，昆阳失，天之内，各军也就全都完蛋。现在怎么เ不同心同德，共建功名，反而只想看守自己的妻子和财物呢？”将领们受不了这些话，纷纷怒喝道：“刘将军怎么เ竟敢如此讲话！”恰好这时传来消息，说王邑é王寻的大军已๐到城北，队列ต延绵几百里还不见后尾。将领们平常并不看重刘秀，但如今事情紧急，又想不出办法，就说：“还是再请刘将军拿主意吧。”刘ถ秀又向大家讲了他的主张和具体办法，结果将领们致同意。当时昆阳城中只有八九千人，刘ถ秀要王凤王常守城，自己和李轶等13人骑马乘夜闯出城南门，召集在外的军队。刘秀到郾县定陵带，把那里的军队全部集合起来救援昆阳。将领们舍不得财物，要求留部分兵力看守。刘秀说：“现在要是打败敌人，比这多1万倍的珍宝都有，甚至可以夺得天下。要是被敌人打败了，脑แ袋都保不住，财物还有什么เ用？”于是把全部军队都带到了昆阳，刘秀亲率步兵骑兵千余人当先锋。这时，昆阳城被围得铁ກ桶般，终日矢下如雨，打水需要头顶门板。王凤几次向王邑王寻要求投降，王邑王寻不答应，定要攻陷屠平。刘秀到เ离敌军四五里处停下来，有敌军数千人迎战，冲杀阵，杀敌十来人。首战小胜，士气为之ใ稍振，将领们高兴地说：“刘将军平时见了小敌就害怕，如今见了大敌却很勇敢，真是奇怪。再前进些，我们为你助战。”刘秀又往前进，结果敌军败退，杀敌近千人，士气大振，以当百。刘秀又率领ๆ30่00่敢死队，从城西直冲敌军的中军地带。王邑王寻十分轻敌，下令军队各守营地，不得移动，只率领ๆ1้万余人迎战，结果大败。大军不敢擅救，王邑被杀。刘ถ秀军队合力夹攻，王莽军队四处奔逃，相互践踏，伏尸百里，水为之ใ不流，王寻带着剩ທ下来的几千人逃回洛阳，刘ถ秀缴获的军备辎重，不计其数，用了1้个ฐ月的时间还没有收拾完毕。
昆阳战，敲响了王莽政权的丧钟็。王莽为之走坐不安，忧懑不食。海ร内豪杰蜂拥而起，杀掉州郡官吏，自称将军，接受更始皇帝的年号，等待诏命。王莽的些心腹，策划杀掉王莽，投降义แ军，保全宗族。正当此时，新市平林军的将领ๆ们看到刘ถ纟寅刘ถ秀兄弟的威名日益大起来，心中不安，劝刘玄除掉他们，甚至连本来与刘纟寅兄弟关系密切的李轶也转脸谄事新า贵。而刘纟寅手下的人对刘玄当皇帝开始就不服，有人说：“本来起兵图大事的是伯升兄弟，现在的皇帝是干什么เ的？”公开拒绝刘ถ玄的任命。于是，刘玄就把刘纟寅和不满自己的人杀掉了。对此，刘秀深感不安，赶紧ู跑到เ宛城请罪。刘ถ纟寅部下的官吏去迎接他，慰问他，他只是在公开场合下寒暄几句，表示过错在自己，不与来人私下交谈，不讲昆阳的战功，不为ฦ哥哥服丧，饮食言笑与平常样，若无其事。刘玄见刘ถ秀没有反对他的意思，有些惭愧，拜他为破虏大将军，封武信侯。而刘秀每当独居，总是不喝酒不吃肉，以此寄托哀伤。身边的人发现他枕席上有哭泣的泪痕，叩头劝他自宽，他却否认说：“没有的事，你不要胡说。”
更始元年公元23๑年九月，刘玄的军队相继拿下了长安和洛阳。刘玄打算以洛阳为皇都，命刘秀前往修整宫府。刘ถ秀到任，安排僚属，下达文书，从工作秩序到เ官吏的装束服饰，全都恢复汉朝旧制ๆ。当时关中带的官员赶来迎接皇帝刘ถ玄去长安，见到刘ถ玄的将领们头上随便包块布，没有武冠，有的甚至穿着女人衣裳，没有庄重威严的样子，感到滑稽可笑，独独见到เ刘秀的僚属，则肃然起敬。些老官员流着泪说：“没想到今天又看到了汉朝官员的威仪！”对刘秀产生了敬佩向往的心理。
刘玄到了洛阳，需要派员亲近大将代表朝廷去河北带，宣示ิ朝廷旨意，要那里的郡国遵守朝廷的诏命。经过番争议，选定了刘秀。这给刘秀提供了个ฐ避开矛盾漩涡自由施ๅ展的机会。刘ถ秀在河北，每到处，考察官吏，按其能力升降去取；平反冤狱，释放囚徒；废除王莽苛政，恢复汉朝的官吏名称。官民欢喜，争相持酒肉慰劳，刘ถ秀律不接受。在河北期间，刘秀还粉碎了起假冒汉成帝ຓ之子另立朝廷的反叛事件。当假冒的王郎兵败请降要求给予优厚待遇时，刘秀说：“现在，假如成帝ຓ再生，他的天下也不能ม得到เ了，何况诈称刘子舆的人呢！”使者要求封给王郎个食邑é万户的侯，刘秀说：“能够保全性命也就可以了。”而在清理缴获的文书档案，发现官吏与王郎勾结起毁谤刘秀的材料有几千份。要是按这些材料提供的线索ิ加以追究，必然会使大批人惶恐不安。刘秀律不看，把王郎的官吏们召集起来，当面把火烧掉。他解释说：这样做，是“令反侧子心怀不安的人自安放心。”
更始皇帝派使节赶到เ河北，封刘秀为萧王，并命令刘ถ秀停止切军事行动，与有功的将领赶到长安去。这表明刘玄已经对刘秀不放心，要削弱他的影响，夺回他的权力。刘秀自然明了这意图，便以“河北未平”为理由，拒绝应征去长安。刘秀与刘玄的裂痕从此开始明朗。
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更始二年公元24๒年秋天，刘秀调集各郡兵力，先后在馆陶今山东馆陶县蒲阳山名，在今河北省满城县等地击破并收编了铜马高嘲重连等农民起义军。刘秀知道被收编的将领对他半信半疑，心怀不安，就下令投降的将领各归军营整饬自己的军队。然后，他又单人骑马巡视各军。投降的将领见到เ刘秀对他们没有戒心，纷纷表示ิ说：“萧王推赤心置人腹中，安得不投死以死相报乎？”由于收编铜马等军，大大加强了刘ถ秀的军事实力。
河北带大致平定，而以樊崇逢安徐宣等人为ฦ首活动在今河南东部的赤眉军，正在迅猛地向长安进兵。赤眉旦攻下长安，刘ถ玄败逃，就出现个夺取关中带的良好时机。刘秀感到争夺天下的时机已经到来。他边派将军邓禹率精兵2๐万向关中带进发，相机行事；边选定北据太行山，南临黄河，地处险要，财物富实的河内郡ຉ治怀县，在今河南武陟县作为进取中ณ原的立足点，他选用文武兼备的良将寇恂任河内太守，冠以“行大将军事”的衔号。他向寇恂交代任务说：从前汉高祖与项羽争天下，把萧何留在关中，我现在把河内交给你。你的任务是，像萧何那样保证军粮供应，训练士兵和战马；阻挡外面的军队，不让他们到这块地盘上来，特别是不让黄河以南刘玄的军队过来。后来寇恂果然不负重托。刘秀又在孟津今孟县以南部署重兵，窥视洛阳。
安排妥当以后，刘秀带领支军队回到冀中冀北带。路上将领们纷纷给刘秀上尊号，要他称皇帝。刘秀律拒绝，有时故作惊讶地说：“你怎么เ讲这种话？该杀头了！”到了南平棘今赵县南，将领ๆ们又再劝说，还是不答应。当人们都走开后，将军耿纯说：“人们抛开亲人和家乡，跟从大王出生入死，本来就是想攀龙附凤，实现封官拜爵的愿望。现在大王迟迟拖延，违背大家的心愿。我担心人们失望了，就会产生离去的想法。人们散，就难以再召集了。”刘秀由á此相信了将领ๆ们要他当皇帝ຓ是出于真心实意，而且是出于个人利益，并非虚让。于是表示说：“我会考虑这个ฐ问题。”到鄗县在柏乡县北，刘秀把将军冯异从洛阳前线召来，向他询问天下四方แ的形势。冯异是当时刘秀最亲密的人，自从刘秀任司隶校尉，他直在身边，陪同和照顾刘秀度过了最艰难的时刻，经常劝刘ถ秀做争夺天下的思想准备。他不争功名，每当论功行赏，总是蹲在大树下面声不响，军中称他为ฦ“大树将军”。他不会对刘ถ秀说假话；他担任洛阳前线的军事首领，了解战争的形势，他的估计有更大的可靠性，故此刘秀才召他来询问。冯异对刘ถ秀说：“更始皇帝的败局已定，考虑宗庙社稷的问题，就在大王你了。应当听从众人的主张。”
正当此时，有个名叫强华的儒生，捧着赤符从关中来见刘秀，说：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗ç野，四七之ใ际火为主ว。”“四七”是28๖，从公元前2๐06年刘邦ะ称帝ຓ至公元22๐年刘秀起兵是228๖年；火，指汉朝，按阴阳五行说汉朝属火德。这表明，刘秀乃“受命天子”，要再不为天当子，那不仅违背群望，也要违背天意了。于是刘秀在鄗城南的千秋亭五成陌筑起坛台，于六月己未日登台祭告天地群神，当了皇帝，改这年为ฦ建武元年公元25年。
三坐胜赤眉力平割据
刘秀在鄗城即位，却未定国都。定都何地呢？当时人们心目中的重心当然是长安，但长安不可能ม在短期内拿到手，刘秀在河内郡徘徊月有余，最后确定了洛阳。他首先派兵占据了五社津在今河南巩县北等要塞，以防荥阳以东的割据势力前来争夺，然后下令包围洛阳。当初刘玄去长安时留李轶朱鲔守洛阳，这两个人都曾劝刘玄杀掉刘纟寅，是刘秀的仇人。李轶愿归降，刘ถ秀把李轶的信交给太守郡尉级官吏传阅，还说他为ฦ人诡诈，反复无常，对这种人要引起警惕。消เ息很快被朱鲔ຄ知道了，他觉得李轶的行为ฦ无疑是要出卖他，于是就派人刺๐杀了李轶。朱鲔ຄ刺杀李轶，引起洛阳军中的混乱，将领ๆ互相猜疑ທ，有的出城投降。刘秀箭双雕，既分化瓦解了敌军，又借刀除掉了仇人。当洛阳被包围以后，刘ถ秀派廷尉岑彭劝朱鲔ຄ投降，岑彭原是朱鲔ຄ的部ຖ下。朱鲔ຄ在城上回答说：“我知道自己的罪过太深，不敢投降。”刘ถ秀说：“干大事的人不计较小的怨恨。朱鲔要是现在投降，可以保住官爵，怎么会杀他的头呢？我对着面前的黄河发誓，绝不食言！”岑彭又去转达刘ถ秀的话，朱鲔不相信，从城上放下条绳索ิ，对岑彭说：“你的话当真，就顺着绳索ิ上来。”岑彭抓过绳子就上去了。朱鲔见无欺诈，就答应了投降。朱鲔把自己้捆起来，要岑彭陪他去向刘ถ秀请罪，刘秀亲手给他解了绳子，要岑彭连夜把他送回洛阳。第二天早，洛阳的守军就大开城门全部投降了刘秀。刘ถ秀任命朱鲔ຄ为平狄将军，并封他为ฦ扶沟侯。
刘秀严禁军队进城后暴横抢掠，将军萧广违犯军纪，纵兵横暴，处了死刑。洛阳很快安定下来。
刘ถ秀成事，或多或少，或明或暗地利ำ用了赤眉起义แ军，刘秀是通过赤眉军打垮刘玄的。故当赤眉军进驻长安，刘秀即位后，二者从合作者变成敌人。赤眉军毕竟没有战略眼光，因而抢了城，吃了地，即放弃他徙，在流动过程中路受到追击阻截，损失惨重。建武三年公元27๕年正月赤眉军行至宜阳，业已疲惫不堪，突然发现刘秀亲率大军早已等在那里，时不知所措，便投降了刘ถ秀，把在长安得到เ的传国玉玺也交给了刘ถ秀。这时的赤眉军尚有10余万人，兵甲â器械堆放在宜阳城西，高与山齐。刘秀下令给饥饿的投降士兵发放食物；第二天又把他们集合起来，排列在洛水岸边，让其首领观看，并对樊崇等人说：“是不是对投降后悔呀？现在放你们各回军营，指挥你们的军队，和我决个胜负。我不想强迫你们服气。”徐宣等人叩头说：“我们出了长安，君臣就商量归降听命，只是老百姓愚昧无知，不能事先告诉他们。现在能ม够投降，就像走出虎口，回到慈母的怀抱，诚心诚意地欢喜，点也不后悔。”刘秀不无快意又不无蔑视地说：“你算是钝刀中的快刀，庸人中ณ的能人了。”刘秀把樊崇等赤眉军将领及其妻子安排在洛阳居住，给了他们田à宅。赤眉军所拥立的小皇帝ຓ刘盆子是皇族中的人，刘秀让他在叔父刘良的赵王府中ณ当了个郎中ณ管理车马门户并内充侍卫的小官。
赤眉平定了，刘秀仍然面临着个群雄割据山头林立的局面：农民起义此伏彼起；经过两ä百多年的繁衍，刘邦的后代布满天下，在新莽乱世“天下咸思汉德”的潮流中ณ，凡是有些实力的，哪个不想继承他们祖宗的“大业”？力图争夺皇帝ຓ宝座或打算割据方称王称霸的大有人在。刘ถ秀用了十几年的时间才基本除掉了这些对手，取得了当时所谓“天下”的大致统。
四好儒任文以柔治国
在总结前朝失政的基础上，刘秀确立了套新的治国方แ略，其核心是好儒任文以柔治国。
早ຉ在征战的时候，刘秀就认识到儒学的重要。所谓“未及下车，先访儒雅”。他想方แ设法把些著名儒学人物拉到自己的身边，或任以官职，或冠以衔号。这样他身边很快就集中ณ了如范升陈元郑兴杜林卫宏刘昆桓荣等大批当时的著名学者。刘秀对他们以礼ึ相待，或听取他们的策谋，或利ำ用他们的名望和学识从心理上威แ服僚属，抑制ๆ他们居功自傲自觉无所不能ม的情绪。
刘秀自己就是个爱好儒学的人。当朝廷议事结束以后，经常与文武大臣起讲论儒学经典里的道理，直到半夜才睡觉。太子刘ถ庄劝他重视健康，保养精神，他说：“我喜欢这样，不觉得疲劳。”刘秀有时亲自主持和裁决当时今文经学和古文经学的争论。自从平息隗嚣公孙述以后，除非紧急时刻๑，刘秀从不讲军旅问题。皇太子曾向他问起有关攻战的事，他说：“这个问题不是你所应该涉足的。”有次，有人上书建议趁匈奴内部分裂而又遭到严重灾荒的机会，用几年的时间举消เ灭匈奴，他坚决地否定了这个建议。
刘秀如此倡导儒学，不言兵事，为ฦ的是筹划ฐ着改造他的官吏队伍，以适应由取天下向守天下转变的这根本需要。他本来的官吏队伍，多是在战争中凭军功提拔起来的。这批人善于斩ล将屠城，但也喜功放纵，不适用于治理地方安集百姓。而且他们即使有些不顺手不听使唤，甚或在某种程度上违背法纪，刘ถ秀也不便对他们有过于严格的要求。随着战火的平息和儒学的活跃，刘秀逐渐改变了官吏队伍的素质和结构，用文吏职代功臣，功臣们交出手中的权力，离开官位，各自回到家中养尊处优。
刘ถ秀少时生性温柔，缺少凌厉之ใ气。即帝位以后，仍是如此。有次刘秀回到家乡，同族的婶子大娘们见了他这个当了皇帝ຓ的侄子，接受着他的赏赐，吃喝着他设的酒宴，异常喜悦。叫着他的名字相互议论说，他小时候谨慎诚实，对人厚道，不计较小事，什么เ都好，只是太温柔了些。刘ถ秀听了哈哈大笑，说：“吾治天下亦欲以柔道行之ใ。”刘秀并非说笑，他的确是要以“柔”作为ฦ治国之道。
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刘秀的“柔道”，首先表现在征伐占领之后，注重安抚，不事屠戮。凡是投降的，只把他们的首领送到京城来，对小民百姓，遣散回家，让他们种地；拆掉他们的营垒，不让他们重新า聚集。他主张征伐战争不定攻地屠城，要点是安定秩序，召集流散的人口。
刘秀柔道的第二个ฐ内容是，颁布了些有利于奴婢的政令。建武十年下诏书宣布：“天地之ใ性人为贵。其杀奴婢，不得减罪”；敢于用火烧烫奴婢的，按法律论罪；对被烧被烫的奴婢，恢复其平民身份；废除奴婢射伤人判ศ死刑的法律。建武二年诏书宣布：被卖的妻子愿回到父母身边去的，听其自便；敢拘留者，按法律论罪。建武十二年十三年十四年再下诏宣布：自建武八年以来被迫当了奴婢的，律恢复平民身份；自卖的，不再交还赎金；敢拘留者，按略人法针对当时青州ะ徐州带豪强势力抢逼弱民为自己้当奴婢的法律从事。
刘秀柔道的第三个ฐ内容是，减刑轻税，并官省职。建武七年，下令京都地区及各郡ຉ国释放囚犯，除犯死罪的律不再追究，现有徒刑犯律免罪恢复平民身份；应判ศ两年徒刑而在逃的罪犯，由á地方吏发布文告公布姓名，免治其罪，使其放心回家。建武六年诏书宣布：因军队屯田，储粮状况好转，停止征收十分之ใ的田税制度，恢复汉景帝二年前15๓5实行的征收三十分之的田税制度。
汉朝的官府及吏员设置在汉武帝时曾大为膨胀，庞大的官僚机构是造成汉武帝时期及以后民用匮乏็的重要原因。刘秀即位后大量合并官府，减少吏员。在这个ฐ问题上，刘秀也表现得很有气魄，仅建武六年对县及相当于县的封国进行调整，就“并省四百余县，吏职减损，十置其”。这些措施使费用大为节省，减轻了人民的负担。
颁行图谶，神化皇权，也是刘ถ秀“柔道”治国的内容。本来刘秀是不相信这些东西的，后来发现它实在是支持维护自己政令统治的“法宝”，于是便大肆推行。他晚年干脆ะ“宣布图谶于天下”，作为法定的思想统治工ื具。有次他与太中ณ大夫郑兴议论要不要举ะ行郊祀典礼的事，他说打算靠谶书来决定，郑兴说自己้不研究谶书。他就勃然大怒，说：“你不研究谶书，是不赞成谶书吗？”郑兴只好说自己学识浅陋，有些书没学过，不是不赞成，才免了次大祸。著名唯物哲学家桓谭曾上书说谶书“群小之曲说”，与五经不同，应当摒弃，刘秀读后大为ฦ不满。有次议论建灵台的事，刘秀说他打算靠谶书决定，问桓谭，桓谭沉默了好久ื说：“我不读谶书。”刘秀问他为ฦ什么不读，桓谭又讲了通他对谶书的看法。刘秀立即怒喝道：“桓谭非圣无法，将下斩之ใ！”桓谭跪在地上磕头，直到流血，才免了杀头，被贬为六安郡治今安徽六安县北丞，途中忧恐而死。
五效法明君律己้责人
刘秀作为明君，从不恣意放纵豪华奢侈。他不喜饮酒，不喜听音乐่，手不持珠玉。他曾令太官掌管膳食的官职不要接受郡国奉献的珍馐美味。远方异国进贡的名马宝剑，赐给骑士。汉朝自武帝ຓ以后，后宫掖庭人数达到300่0之多，除皇后以外，有爵秩品级的就分婕妤容华充衣等1้4๒个ฐ等级。刘ถ秀即位后，只有皇后贵人有爵秩，贵人的待遇只有谷数十斛。此外有美人宫人采女三等，均无爵秩和规定的待遇。刘秀在世时要预建陵墓，名曰寿陵，特意叮嘱地面不要太大，不要起高坟，低洼处只要做到不积水就可以了，将来要像汉文帝那ว样，不随葬金宝珠玉。
刘秀常常显示ิ出种恢廓大度平易谦和的气貌。焚烧王郎文书以安人心，宽宥朱鲔以降洛阳，表示诚收以服铜马，都是常被称道的事例。建武四年，割据陇右的隗嚣正徘徊于公孙述和刘秀之间，到底归服哪方แ，犹豫未决，就派他的将军马援先后去成都和洛阳观察光景。马援自幼就被人们认为有大才，在西州ะ很有名气，很受隗嚣敬重。但他被刘ถ秀接见他时的气度深深打动。刘秀接见马援这样个ฐ关系重大的使者，没有升堂坐殿，只是便衣便服，连帽子都没有戴，独自人坐在洛阳宫宣德殿的廊庑下面，让个宦官引导着马援去见他。他微笑着，开头就说：“贵客遨游在两个皇帝ຓ之间，经多见广。今天见到เ贵客，深感惭愧了。”这平易谦和的姿态，使马援感到เ了种明君的魅力，他叩头说：“当今的局势下，不仅是君主在选择臣下，臣下也在选择君主。”接着就说起公孙述接见他时戒备森严å的情况，并说：“我现在从远方แ来，陛下接见我连警卫都没有，就不提防我是谍刺๐客吗？”刘ถ秀又笑着说：“你不会是刺客，只是个说客罢了。”这次会见，使马援觉得刘秀的恢廓大度与汉高祖刘ถ邦十分相似，是真正的帝ຓ王之材。后来马援劝隗嚣归服刘秀。隗嚣不听，他就脱身自己归服了。
刘ถ秀恢廓大度的气概，还表现在他对待“逸民”“隐士”不驯的人物。太原郡ຉ治晋阳，在今太原市以南多有春秋时晋国公族的后裔，他们对新า的统治者常常保持种对立情绪，或者寻机报仇，或者隐居不仕，王侯面前不肯称臣。至汉初，太原仍被称为“难化”之地。刘秀时，太原郡广武县今山西代县南有个叫周党的，在地方上很有名望，朝廷几次征他出去做官都不干。后来不得已，就穿着短布单衣，用树皮包着头去见朝廷大员，刘ถ秀亲自召见了他。按礼ึ节，士人被尊贵者召见，必须自报姓名，否则便是不尊重对方แ。周党见了刘秀，不通报姓名，只说自己的志趣就是不愿做官。刘ถ秀允许了他。博士范升上书，说周党在皇帝面前骄悍无礼，却获得了清高的名声，应治“大不敬”罪。刘ถ秀把范升的上书拿给公卿们传阅，并下诏书说：“自古明王圣主ว都有不愿为他做臣的人，伯夷叔齐就不食周粟。太原那个周党，不接受我的俸禄，这也是各自的志愿。赐给他40匹绸子吧。”
刘秀的老同学严光，字子陵，会稽余姚今浙江余姚â县人，自年轻就有高名，刘ถ秀对他很有好感。刘秀当皇帝后，他隐姓埋名不愿相见。刘ถ秀令人画了他的像，天下张贴寻找。后来发现他在齐国个湖边钓鱼，三次派人才把他请到。刘秀很高兴，当天就亲自去看他，他躺在铺上不起来，也不说话。刘秀就和他躺在起，摸着他的肚皮说：“哎，哎，子陵，就不能帮帮我的忙？”还是不答应。过了好久ื，才睁开眼睛看着刘秀说：“人各有志，何必勉强我呢？”然后又闭上了眼睛，刘秀失望，只好离开，并叹息说：“子陵，决心不肯为我当臣下吗？”过后，刘ถ秀又见他，只讲旧ງ日的交往，不讲要他做官的事，叙谈了好几天。刘ถ秀从容地问他：“我比以前怎么เ样？”他回答说：“陛下比以前有些长进。”刘秀和他同床共卧，他把脚๐压到เ刘秀的肚子上。刘秀坚持要他做谏议大夫，他仍不干，后隐居富春山在今浙江桐庐。
刘秀对于臣下的歌功颂德阿谀奉承，常能ม持种清醒的有时是厌恶的态度，而表扬些刚ธ正不阿的官吏。在他的诏书中，经常说自己“德薄”，要上书者不要称赞他圣明。各郡ຉ县经常报告些所谓“嘉瑞”事物，群臣要求史官将这些“嘉ล瑞”记载撰写成书，以传后世，刘ถ秀律不许。有次，刘ถ秀外出打猎深夜方归，要从洛阳城的东北门进城，掌管这个门的郅恽拒不开门。刘ถ秀让人点起火把，并告诉说皇帝回来了，郅恽说：“火光闪烁，又远远的，看不清楚。”仍是不开。刘ถ秀没法，只好转到东城门进了城。第二天，郅恽上书批评了刘ถ秀顿ู，说他游猎山林，夜以继日，将带领ๆ出种不良风气，危害国家。刘秀赏了郅恽100匹布，把掌管东门的人贬为登封县尉。
但是，刘秀毕竟是皇帝，不能容忍有伤尊严的事，大司徒韩歆为ฦ人直率，说话无所隐讳，刘秀经常对他不满。建武十五年，刘秀找出已被他打垮了的隗嚣公孙述之间的来往书信，在朝会的时候读给群臣听，心直口快的韩歆觉得这些书信写得很有才华，就说：“亡国之君皆有才，桀纣亦有才。”在刘秀听来，这话有讥笑他不如隗嚣公孙述有才华的意味，于是大为恼怒。恰巧ู在这次朝会上，韩歆又列举ะ大量事实证明即将发生饥荒和动乱，言辞激烈，说起话来指天划地。感到เ自尊心受到了损伤的刘ถ秀，当即就罢了韩歆的官，要他回家当老百姓去。韩歆回家后，刘秀仍是怒气未消，又专门派人带着他的诏书去谴责他。大司徒为ฦ三公之，是朝廷最高官职，相当于宰相，罢官之ใ后皇帝ຓ特诏谴责，这意味着要治死罪。司隶校尉鲍永，向是个以直言敢谏出名的官吏，认为ฦ韩歆是说真话，为ฦ此罢官，已经不公，坚持不要再治罪。结果是，鲍永被贬为ฦ东海国相，韩歆及其子韩婴被迫自杀。韩歆曾随刘ถ秀征战，有军功，被封为扶阳侯，他的事引起朝臣的普遍不满，刘秀只好仍按大司徒的规格给他举行了葬礼。
刘秀对官吏要求严格，至以粗暴方式对待；对贪赃枉法行为惩罚严厉。他在当皇帝的初ม期，内外群官，多由他自己选任；如干不完他交办的事，尚书类的近臣常被拉到面前棍打鞭抽，以至于使得“群臣莫敢正言”，尚书令申徒嘉极谏不听。他认为ฦ俸禄两千石以上的州郡官吏多不称职，稍有过失，即行罢免，结果造成州郡官吏更换频繁，疲劳于道路；官吏们心怀恐惧，争相媚上，虚报政绩，以求声誉。建武六年，执金吾朱浮上书指出这个ฐ问题，此后刘ถ秀对州ะ刺史郡太守的更换采取了缓慢慎重的做法。
六三后轩轻太子易人
同所有的皇帝样，刘秀当皇帝ຓ后同族亲戚都要大沾其光。凡是同族中随同起兵的族父族兄们，非封王即封侯。叔父刘良封赵王；大姐刘黄封湖阳长公主ว；三妹伯姬封宁平长公主；被刘玄杀了的大哥刘纟寅追谥为ฦ齐武王，刘纟寅两ä个儿子，封齐王，封鲁王；在小长安战役中死去的二哥刘仲追封为鲁哀王，二姐刘元追封为ฦ新野长公主。刘秀的母亲樊娴都老太太是湖阳县人，卒于起兵前夕，湖阳樊氏家封了五个侯；刘秀的外祖父樊重，刘ถ秀是否见过，史无明载，追爵谥为ฦ寿张敬侯，在湖阳专为立庙。总之，舂陵的刘氏家族及亲戚们切都荣耀得很，光彩得很。
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刘秀生了11个儿子，有4๒个是皇后郭氏所生，美人许氏生了1个，皇后阴氏生了5个。刘秀于建武二年立郭氏为ฦ皇后，郭氏子刘疆为太子，阴氏为贵人。建武十七年，废郭氏，立阴氏为皇后，十九年废郭氏子刘疆ຆ，立阴氏子刘ถ庄为ฦ太子。
阴氏，就是南阳新野的阴丽华，是刘秀多年梦寐以求的美人。更始元年六月，刘秀经昆阳之战成了大英雄，与阴丽华结了婚。这年刘秀29岁，阴丽ษ华1้9๗岁。九月，刘秀要去洛阳任司隶校尉，暂把阴氏送回新野。十月，刘秀又被派往河北。次年春，大约二三月间，刘ถ秀又在真定娶郭氏，而且“有宠”。郭氏，名圣通，真定国槁县今石家庄市东南人，是当地著姓大富豪。当时的刘ถ秀既需要贵族势力的支持，又需要富豪的钱粮援助，故娶ດ郭圣通为妻。第二年建武元年，公元25๓年十月，刘秀住进了洛阳宫以后，就派人把阴氏接到洛阳。次年二月策立郭氏为皇后，阴氏为贵人。
刘秀和阴氏在起的时候最多，有时出征也带着她，汉明帝刘ถ庄就是建武四年阴氏随刘秀出征彭宠到达元氏时生下的。刘ถ秀最喜爱的儿子是阴氏生的刘ถ庄，经常带在身边。这些不免引起郭氏的嫉妒和担心。刘ถ秀就指责郭氏“怀执怨怼，数违教令”，骂她就像鹰隼般凶狠。当刘ถ秀的统治完全巩固了以后，建武十七年公元4๒1年十月，终于把郭氏废掉，换上了他最喜爱的人阴丽华为后。郭氏的被废给太子刘疆带来了巨大压力，他惶恐不安，再要求辞掉太子，与别ี的弟兄平等，经常托朝臣和弟兄们向父亲转达心愿。起初刘秀不许，拖了年多，建武十九年公元43๑年六月，把他与已๐被封为ฦ东海王的刘庄换了位置。刘秀对他有歉意，加大了他的封土，给了他不少超出诸王的待遇。
刘秀对贵戚的过分行为有所约束，般能够理智对待。司隶校尉鲍永都事从官鲍恢抗直不避豪强，敢于弹劾贵戚的恣纵行为ฦ，曾弹劾刘秀叔父赵王刘良仗势呵斥ม京官为“大不敬”，刘秀借此告诫贵戚们应当约束自己้，“以避二鲍”。刘ถ良临死时，刘秀去看他，问他有什么要说的话。刘良说他没有别的话了，只有件事，他的朋友怀县李子春犯了罪，县令赵熹要判他死刑，希望能ม保住他的命。刘秀说：“官吏执行法律，我不能徇情枉法。另说别的愿望吧。”刘ถ秀大姐湖阳公主的奴仆大白天行凶杀人，躲在公主家中，官吏不能捉捕。洛阳县令董宣听说公主要出夏门洛阳城北面最西头的门，杀人的那个ฐ奴仆驾车，就在夏门外万寿亭截住车子，把公主数落通，当面杀了那个奴仆。公主立即回宫告到刘秀那里，刘ถ秀大怒，把董宣召来，要当面打死。董宣说：“要求允许我说句话再死。”刘ถ秀说：“你想说什么？”董宣说：“靠着陛下的圣明大德，汉朝才得到中兴。现在放纵奴仆杀人，将怎么治理天下？我不用打，还是自己死吧。”说着就把头撞到柱上，血流满面。刘秀赶紧要小太监抱住他，让他给公主叩个头消เ消气。董宣坚决不叩，刘秀就要人按着脖强叩，董宣就两手撑地，最终也不低头。湖阳公主ว不满地说：“文叔当平民百姓时，经常藏匿逃犯，官吏不敢上门追捕。如今当了天子就不能ม在个ฐ县令身上施加点威严？”刘秀笑着说：“这就是天子与平民百姓不同啊。”刘ถ秀奖励了董宣，给他加了个ฐ“强项令”意为刚强不肯低头的县令的美名。后来刘秀直记住这个县官。董宣当了5年洛阳令，74๒岁时死在任所。刘秀派专人临视，见他家中贫如洗，只有块布盖着尸体，妻子对哭，刘秀伤情地说：“董宣廉洁，死了才知道！”
建武中元二年公元57年二月戊戌日，刘秀在洛阳南宫前殿逝世，临终遗诏说：“我无益百姓。丧葬，切都要像孝文皇帝ຓ那样，务从约省。刺史俸禄两千石的官吏，都不要离开城郭，也不要派官吏来吊唁。”
第十九章明帝刘庄
子以母贵策储继位
汉明帝刘ถ庄，幼名阳，是东汉光武帝ຓ刘秀的第四个儿子。生于建武四年公元28年，建武十五年公元39๗年封东海公，建武十七年公元4๒1年晋爵为王。建元十九年公元4๒3年策命为ฦ太子，并改名庄。建武中元二年公元57๕年继位，为东汉第二代皇帝。不过，刘庄的太子身份及帝位却并非轻易得来。
汉明帝刘ถ庄本是光武帝ຓ刘秀的四儿子，在其上有长子刘疆ຆ。刘庄由á新า野的阴丽ษ华所生，后者则是定恭王的外孙女郭氏所生。在这两个ฐ女人之间，刘ถ秀倾心?