登上这个人之下万人之ใ上的高位后，王莽仍旧克己修行，延聘贤良名士幕僚，赏赐的钱财全用来飨士，而自己้更加俭约，他母亲生病，公卿大臣派其夫人前来探视，出来迎接客人的王夫人穿着短衣布裙ำ，那ว些贵夫人竟把她当作王莽家的奴婢了。
二党同伐异步步攀升
汉武帝时广开三边，中ณ外交往频๗繁，远方แ的奇珍异宝和各种高级奢侈品流入中原，更刺๐激了汉武帝的骄奢滛逸，他广设苑囿宫殿，陈设布置穷极豪华，优礼外国使者商人，招待赏赐无数。同时，汉武帝ຓ还和秦始皇样，也喜欢巡游。他先后出巡十几次，元封元年公元前1้10่年他北至朔方今蒙古乌ไ拉特前旗南阅兵，向匈奴炫耀军威，南下登中ณ岳嵩山，东巡ำ海上，至泰山封禅，再沿海ร北上至碣石今河北昌黎，转向西沿北郡经九原今蒙古包头西折回长安。行程达18๖000里，沿途“所过赏赐用帛ຑ百余万匹，钱金以巨万计”，所费远远超过秦始皇。汉武帝继位之初，“人给家足”，府库充实，但经过几十年对外战争，“海内虚耗”。
四晚年改过顾托得人
经过长达8年的战乱，建国之初ม的汉朝人口锐减，经济凋敝。故此，汉高祖刘邦首先采取措施，解决劳力不足的问题：囚犯释放，流民返乡，军人复员，解放奴婢，鼓励生育。同时，调整土地，发展地主经济。
不过，汉承秦制ๆ集中ณ体现在礼法制度方面，汉高祖刘邦的统治政策却与秦王朝多有不同，而这种不同，正是借鉴秦朝灭亡的教训而总结制定推行的。
庄永廉郑海啸无逸杨晓燕
本书秦汉部分由乔๒继堂等编写，魏晋明清部ຖ分由魏洛等编写，南北朝部分由李雪慧等编写，隋唐五代部分由李富明等编写，宋辽金夏元部分由á赵朝等编写。全部插图由张鸿钧绘制ๆ。参加编写的还有：
明帝并非味采取退让政策。俟其统治巩固，他就开始严厉镇压反对派，强化自己的专制统治。永平十三年公元70年发生的楚王英狱，给诸侯王势力次沉重打击。楚王刘英，是光武帝刘ถ秀与许美人所生。因许美人无宠，所以刘ถ英也受到冷淡，封在僻远之ใ地，封地也很小。当时，佛教渐渐地传入中国，刘ถ英在百般无聊中ณ对佛教产生了兴趣，数次访求佛法，希望仗佛氏灵光，佑护己身。这年，有个ฐ叫燕广的人到朝廷上书，弹劾刘英与渔阳人王平颜忠等借信奉佛教为名，造作图书，图谋不轨。明帝得到报告，马上命令宗正管理皇族事务的中ณ央官员派员查证。派出去的官员不久ื汇报说，楚王刘英招集猾，捏造图谶，图谋篡位，罪证确凿。请求判ศ处刘ถ英死刑é。明帝得到เ报告，宣布剥ຓ夺楚王刘ถ英的王爵，迁往丹阳泾县。刘英行至丹阳，自杀身死。同案犯颜忠王平在洛阳狱中ณ由于受不住狱吏的严刑é拷打，胡乱招供，牵连许多无辜。这些人中，有隧乡侯耿建郎陵侯臧信护泽侯邓悝曲成侯刘建等。四人与颜忠王平素า昧平生，互不认识，但明帝这时已把往日对宗室诸王隐忍的仇恨倾注在楚王英狱身上，所以对颜忠王平所招的人，不分罪证是否成立，律穷治，下面的官员奉承上意，造成了众多的冤狱。后经侍御史寒朗的谏阻，使明帝顿然清醒，改弦更张，亲临洛阳监狱查核案情，释放无辜千余人，使朝野安定了下来。
三躬亲政务内外皆修
汉明帝刘庄少小聪颖，处处精明。即位以后，他躬亲政务，事无巨细，都要过问。日，明帝赐给西域使者10่匹丝绸，负责登记的书郎误为百匹，并将记录转交给大司农入账。明帝索ิ要记簿查看发现错处后，大怒，急召尚书郎重新า进殿，要当场施ๅ以重罚，命令左右将其按下，自己手持大棒，狠狠揍去。尚书台的长官钟็离意在宫外听说，急急进殿，叩首求情说：“过误乃小失，不足以施ๅ重刑é。郎官是我的属下，陛下要处罚就处罚我好了，亦足惩戒百官。”明帝的怒气才渐渐平息下去。有天，郎官药崧犯了微小的过失，明帝抄起木棒就要敲打，以示ิ惩戒。在明帝ຓ的躬亲政务和严格督责之下，其时纲纪整肃吏制谨严，诸政颇多绩效。
当时，黄河的河道南移，改从东宛今山东境内入海ร。由于没有堤防约束，下游常常泛滥成灾。为ฦ了恢复农业生产，永平十二年公元69年，明帝ຓ命令著名的水利工ื程专家王景王吴负责修治黄河。王景王吴率领几十万民工和士兵，先用“堰流法”修成浚仪渠，并从荥阳至千乘海ร口千余里间修渠筑堤，从而使河汴分流。黄河受新筑堤防的约束，水势足以冲刷沙土，通流入海。经过军民共同努力，终于制服了黄河水患。
在对付周边游牧民族的侵扰问题上，由于社会的安定和国力的恢复，明帝ຓ改光武朝的守势，采取积极进攻的战略๓。永平八年公元65๓年，北匈奴骑兵进攻河西诸郡，焚烧城邑é，杀掠甚众，以至河西城门昼闭，人民受害不浅。永平十五年公元7๕2๐年，北匈奴又侵犯河西，而且胁迫西域小国随同入寇。面对北匈奴势力的猖狂侵扰，耿秉上奏说：“中ณ国虚费，边陲不宁，其患专在匈奴！以战去战，圣王之ใ道。”明帝有志于北伐，十分赞同耿秉的意见。是年，明帝ຓ派遣窦固和耿秉出屯凉州东汉治陇县，今甘肃清水县北，作为经营北伐的准备。永平十六年公元73๑年，明帝ຓ命令诸将率同南匈奴及乌桓鲜卑等少数民族组成的骑兵部队，出塞北征，揭开了东汉政府同北匈奴战争的序幕。这次出征，窦固西出酒泉，在天山今新疆ຆ吐鲁番๘城北击败匈奴呼衍王部，追至蒲类海今巴里坤湖，占据了伊吾卢城今新疆ຆ哈密县。
为了巩แ固军事活动的成果，窦固命令假司马班超和从事郭恂到西域诸国开展外交活动。班超和郭恂率领36人，先到เ鄯善，在鄯善国击杀匈奴派往该国离间的100่多名使者，迫使鄯善王声明从今以后依附汉朝，永无二心，并且纳子为质。班超随着质子回到首都洛阳，明帝下诏提升他为军司马，命令其继续经营西域。从此以后，西域遂成中ณ原统帝国的部ຖ分，得到长足的发展。
四修制守礼崇儒纳佛
汉明帝崇尚儒学，他命令皇太子诸侯王及大臣子弟功臣子弟，都要读经。又为ฦ外戚樊氏郭氏阴氏马氏诸子弟立学校于南宫，聘任高明的经师传道授业。明帝在“五经”之中，又独重孝经，倡导“以孝治天下”，甚至命令期门羽林的守卫士兵都要背诵孝经。对礼仪制度，明帝也非常重视。他亲自与东平王刘苍讨论，制定了祭祀เ天地和祖先的仪式，按等级建立了套天子王侯百官的车服制ๆ度。
明帝ຓ还十分提倡尊师重道。明帝ຓ为太子时，曾跟博士桓荣学过尚书，即位以后，仍尊桓荣以师礼ึ。桓荣以少傅调任太常，明帝常常亲临ภ太常府中，听桓荣讲课。桓荣的学生们请明帝讲解，明帝谦虚地笑着说：“老师在座，不必问我。”桓荣这时年已逾80岁，常常生病不起，明帝派太医去为其治病。桓荣寿终，明帝亲执弟子礼，作孝服为其举哀。明帝这样做当然是出于师生之谊，然而更重要的是其表率作用，目的是为ฦ了向社ุ会倡导种尊师重道的风气。
在汉明帝时期，佛教渐渐传入中土。明帝ຓ虽然因佞佛而镇压了刘ถ英等人，但这不过是见机行事，实质上并不意反对，而是采取兼收并蓄的方针。传说明帝有次睡觉，梦见高大的金人，头顶ะ上放射白光，降临在宫殿的中央。他正要开口诘问，那ว金人又呼的声腾空而起，直向西方แ飞去。梦醒后，百思不得其解。第二天朝会时，明帝向群臣详述梦中所见，大多数人都不知其由á。博士傅毅进言：“臣闻西方有神，传名为佛，佛有佛经，即有佛都。从前武帝元狩年间，骠骑将军霍去病出击匈奴，曾缴获休屠王供奉的金人12座，安置在甘泉宫中，焚香致礼。久ื经战乱，那1้2座金人早ຉ已๐不知去向。今天陛下所梦见的，也许就是佛的幻影呢！”席话引起了明帝的猎奇思想，于是派郎中蔡ກ愔西往天竺，求取佛经。蔡愔路风尘，吃尽千辛万苦，到เ了大月氏，与大月氏僧人摄摩腾竺法兰起，用白马驮着佛教经典回到了洛阳。明帝ຓ就命令在洛阳城中建造了中国第座佛教寺院白马寺，用以储藏佛经，讲授佛教。
永平十八年公元7๕5年秋天，明帝染病，不久ื病逝于洛阳东宫前殿，享年48岁。当年，葬于显节陵，谥号“孝明”，庙号“显宗”。
第二十章章帝刘ถ炟
外戚争斗君上游移
汉章帝刘炟，汉明帝ຓ第五子，生于东汉建武中元二年公元5๓7年。其生母为ฦ贾贵人。因为ฦ明帝ຓ马皇后无子，再加上贾贵人为马皇后同母异父的姐姐，所以刘ถ炟幼年为马皇后收养，就以马氏为ฦ外家。明帝永平三年公元6๔0年，4岁的刘炟被立为皇太子。永平十八年公元75๓年秋天，明帝ຓ因病去世，刘ถ炟即皇帝位，时年19岁。次年，建元“建初”。
汉章帝ຓ在位期间，外戚的问题是十分突出的朝政大事。对于外戚的地位以及其间的争斗ç，明帝时严时宽，时松时紧，游移不定。与此相应，外戚的地位也就时起时落，载沉载浮。不过，在章帝ຓ的游移之隙，外戚们乘๖机发展，最终成了气候，为东汉中期的外戚专政埋下了祸根。
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东汉光武明帝ຓ两朝，鉴于西汉王莽篡位的教训，不允许外戚封侯干政。马太后的兄弟马廖马防马光，在明帝朝虽通籍为官，然而马廖官不过做到虎贲中ณ郎，马防马光不过为黄门郎，直不曾晋升。章帝甫即位，就越级提拔马廖为ฦ卫尉，马防为中ณ郎将，马光为ฦ越骑校尉。马氏兄弟同时升迁，得意忘形，趾高气昂。而些没有骨气的官僚和清客也争相趋附，乌烟瘴气。尽管司空第五轮等人极力劝谏，章帝也只作耳旁้风。
接着，章帝ຓ又想为ฦ舅舅马氏诸人封侯拜爵，马太后怕有碍成法，引起非议，坚决不许。建初二年公元7๕7๕年，些附焰马氏的官僚士大夫又上书请求章帝ຓ诏封马氏兄弟。章帝欲依从此议，无奈马太后坚执不从，清醒地发布晓谕：“凡上书言封外亲者，皆欲献媚于我谋求好处。凡外戚贵盛至极，少有不倒台的。所以先帝在世慎防舅氏，令其不在枢机之位。况马氏兄弟德才不逮，我怎么เ能上负先帝之旨，下负先人之德，重蹈西京败亡的覆辙呢？特此布告天下。”马太后的这道诏书传出，大臣们不敢再多说什么。只有章帝看了诏书，感慨之ใ余仍不死心，再向太后面请道：“汉兴之后，舅氏封侯，与诸子封王样，已成定制。太后原意是谦虚退让，为ฦ何不让我奉献加恩三舅的美意呢？且舅舅们年事渐高，身体多病，如有不讳，将使我遗恨无穷，望太后省察，宜及时册封，不该拖延！”马太后和颜悦色地劝说章帝ຓ道：“我怎么เ定要表示谦退，不让你加恩于外戚？但反复考虑，实在不应加封。从前窦太后欲封王皇后兄，遭到เ丞相周亚夫的反对，说高祖有约，无军功者不侯。今马氏无功国家，怎能与佐汉中兴的阴郭二家比同？而富家贵族禄位重迭者，决难持久。我已对此深思熟ງ虑，勿再提加封之事。况且你刚接帝位，天气异常，灾害频仍，谷价腾贵。正应为此事考虑，如何安顿ู百姓，渡过难关。怎么เ放着正事不干，先营封侯外戚呢？”席话，说得章帝只有俯首受教，惟唯退出。
建初三年公元78年，马太后去世。是年，章帝ຓ册立故大司徒窦融的曾孙女为皇后，外戚窦氏的势力迅速发展起来。而在章帝ຓ后宫里，嫔妃们之间为争宠也展开了微妙的斗争。原来窦皇后虽得到เ章帝的宠爱，却没有生子；而后宫宋贵人却生有男，起名刘庆，被立为皇太子；另外，前太仆梁松的侄女梁贵人生有子，名为刘肇。对于窦皇后来说，宋贵人及皇太子刘ถ庆是眼中ณ钉，务必除之ใ而后快。于是买通宫中侍女，作证诬告宋贵人造作蛊毒，诅咒皇上；另方แ面，窦皇后又将刘肇据为己有。皇帝迷恋窦氏的美貌，对她的话深信不疑。下诏废黜宋贵人及皇太子刘庆，另立刘肇为ฦ皇太子。
宫外，外戚集团之间也为实际的政治和经济利ำ益开始了争斗。由于马太后的去世，马氏兄弟在朝中失去了内援，往日聚集在马氏门下的食客也渐渐散去。不久，窦氏借机诬告马氏兄弟腹诽过奢，章帝罢免了马氏三兄弟的官职，令他们徙就封邑。随着马氏的没落，外戚窦氏的地位陡升起来。窦皇后的哥哥窦宪被任命为侍中虎贲中ณ郎将，弟窦笃为ฦ黄门侍郎。窦氏兄弟出入宫省，赏赐累积，交通宾客。对此，司空第五轮曾表上书请求章帝严格约束窦氏，以防患于未萌，可惜章帝未愈重视。如此，不仅未能抑制窦氏的势力，反倒无形中ณ纵容他们更加横行跋扈，杀人越货，乃至欺凌起刘ถ姓诸王公主以及前朝皇后阴马诸家来。
窦氏势力的恶性膨胀，终因窦宪用极低的价钱强夺沁水公主ว的园田à，引起了章帝的重视。日，章帝命窦宪同出巡ำ游，路过沁水公主ว园田。章帝故意问：“公主园田à今属谁家？”窦宪知事情败露，支支吾吾，不敢正视，章帝ຓ始知传闻是实。回到宫中，召窦宪痛斥道：“你私自夺取公主园田à，可知犯何罪？我怕你如此骄横，与秦朝赵高指鹿为ฦ马有何两样？贵如公主ว，尚遭到เ你的掠夺，何况普通的平民百姓？我要抛弃你，就如对待只雏鸡个臭死老鼠差不多，有何可惜！”窦宪慌忙伏地请罪。至此，窦氏势力才有所收敛。
为了重建光武明帝ຓ两ä朝约束外戚的政策，章帝特调铁ກ面无私刚正不阿的周纡任洛阳令。周纡上任，就命令属吏通报京师豪强的名单，并严申禁令，声明不论谁人犯法，严惩不饶。于是洛阳城中的外戚子弟行为ฦ有所收敛，不敢轻易犯法。天黄昏时分，黄门侍郎窦笃出宫回家，路过止亭，亭长霍延截住窦笃车马，定要检查遍才许经过。窦笃的随从仆人平常作威แ作福狐假虎威，根本不把个小小的亭长放在眼里，将霍延推开。霍延拔出佩剑，高声大喝道：“我奉洛阳令手谕，无论皇亲国戚，夜间经过此亭，必须查究放行。你们是些什么人，敢在此撒野！”窦氏仆从还要与他争论，这时，直坐在车中的窦笃大声叫道：“我是黄门侍郎窦笃。从宫中请假回家，可以经过此亭吗？”亭长听窦笃通报了姓名，才准许放行。第二天入宫，窦笃劾奏周纡纵吏横行，辱骂贵戚。皇后又在章帝面前哭诉。章帝早知所言不全是事实，又碍于皇后情面，下诏将周纡逮捕候审。周纡在审判时，理直气壮，据法痛斥ม窦氏恶行。廷尉做不了主ว，只好据实向章帝汇报。章帝又命令将周纡释放，暂免去其洛阳令官职。不过，章帝ຓ对周纡的忠直也非常了解，不久ื又任命他为御史中丞。章帝ຓ在这件事情的处理上游移不定，对外戚专权有所警惕，但又下不了决心狠狠处理，最终未能削弱外戚的势力。
二经营西域维护丝路
汉明帝时，班超奉命出使西域，使西域诸部归服，中ณ央政府在该地建立都护府。不过，该地仍是不断ษ发生战乱ກ，局势颇不平静。章帝即位之初，边关又起纷乱，焉耆龟兹车师等联合北匈奴，攻打中央政府的军政驻地，形势颇为吃紧ู。章帝召群臣商议对策，众人皆欲暂缓，惟有司徒鲍显力主ว驰援。章帝采纳鲍显的意见，派兵西进，解救了边危。
不过对于是否继续经营西域，章帝举ะ棋不定，大臣们也有争论。由于确实存在人力和物力的困难，章帝ຓ最终还是放弃了西域，诏令滞留西域的汉朝人员回国。
这时班超住在疏ຕ勒国，也接到了撤退的诏书。他收拾行装，备好马匹，准备返回久ื别的祖国。在西域生活多年，他有些依依不舍，西域人民也爱戴和尊敬他。听说班超要回国，疏勒国人民惊慌不安，因为班超对付匈奴有办法，班超走，又要岁无宁日了。疏勒都尉抽出长刀，满面流泪，对天长叹道：“汉朝使节弃我而去，我国必为ฦ匈奴所灭。与其后日死亡，不如今日魂随汉使，送其东归！”说罢，即引刀自刎。班超虽然也难舍难分，但皇命在身，只好拨转东行。不久到เ了于阗国，于阗人民拦道迎接班超，听说他要东归，都失声痛哭，就近的人们伏地抱着班超的马脚，不让他离开。班超无奈，只好留下来，同时上书章帝，请求他留屯西域。章帝ຓ同意了班超的请求。
班超在西域团结各族人民，有效地遏止了北匈奴的侵扰。西域各国除龟兹外，都愿意臣服于汉。建初六年公元8๖3年，班超在疏勒上书章帝，请求派兵支援，降服龟兹，实现“断匈奴右臂”的战略意图。章帝ຓ支持班超的计划，征集吏士前往。适时有平陵人徐干自告奋勇地到朝中上书，愿意立功异域。章帝大喜，即命令徐干为ฦ假司马，率领10่00多人组成的远征军，西去驰援班超。在西域诸国中ณ，乌孙最强大，班超又请求章帝ຓ，遣使慰问乌孙国王。章帝同意了班超的请求，派遣使臣去往乌ไ孙。乌孙国王非常高兴，于建初八年公元85年，派遣使者回访汉朝，表示友好。在西域，汉朝得到这样个大国的支持，章帝觉得非常称意。于是他提升班超为将兵长史，授于他代表东汉政府在西域行事的权力。由á于同汉朝中央政府保持了密切的联系，特别是由于乌孙的内附，使班超在西域的威望大增。西域诸国都愿意受班超的节制ๆ，这样就为ฦ和帝朝东汉政府再次打通同西域的密切交往铺平了道路。
三政宽刑疏ຕ匡正经学
史称章帝忠厚仁义，笃于亲系。实际上章帝的政令刑罚确是比较宽疏的。例如依东汉制ๆ度，官员贪污要禁锢三世，即三代人都不准为ฦ官。章帝ຓ废除了这项制ๆ度。而章帝对官员和贵族的赏赐，又往往超过规定的限额，造成国家财政的困难，且把这些负担都转嫁到เ人民头上。可见章帝之ใ宽疏，并非完全建立在原则之ใ上的。
章帝的些政令刑罚，有时候并非建立在事实基础上，而是出于灾祥谶纬之学。建初ม元年公元76年，兖豫徐等州ะ发生了严重的旱灾，赤地千里，饥民遍野。章帝ຓ方面调集国库粮食紧急救援饥饿中ณ的人民，方面召集大臣商讨解决办法，按照当时人们流行的看法，水旱ທ荒年是由á于阴阳失调，而阴阳失调又与政事有关。司徒鲍昱痛陈时弊：“前几年治楚王英狱，抓人成百上千。这些人并不是都有罪，受牵连而坐狱的人恐怕有半是冤枉的。那些判了徒刑的远离家乡骨肉分离，死了灵魂也不得安息。这就致使阴阳失调水旱成灾。现在不如赦免这些刑é徒，解除监禁，让其回家和亲人团聚，这样也许能致和气，使天降甘露，解除旱ທ情，免除黎民百姓的痛苦。”尚书陈宠也上疏ຕ说：“治理国家大事就如调整琴瑟的弦样，弦调得太紧ู就会崩断ษ，刑罚太严也会激起人民的不满。建议陛下进步宽缓刑é罚。”章帝听从了他们的建议，大赦天下，宽缓刑罚。
正因为相信谶纬迷信，章帝ຓ曾亲自主ว持整顿经学。建初八年公元79年，章帝ຓ接受了杨终的建议，亲自在白虎观召集将大夫博士郎宫和诸儒开会，议定五经异同，最后由章帝自己拍板，决断是非。这次会议的讨论记录后来由班固整理成书，名为ฦ白虎通。白虎观会议以及白虎通所标榜ึ的“正经义”，方面用谶讳来正经学，其目的是利用政治力量使谶纬迷信合法化，使它具有和经传同样崇高的学术地位，另方面是用官方แ意志来正经学，以便更好地为ฦ封建统治者服务。故此，白虎通成为部把儒学思想法典化的著作。
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章和二年公元88年，章帝去世，时年31้岁，在位1้3年。葬于敬陵，庙号“肃宗”。
第二十章和帝刘肇
身世迷离知恩念亲
东汉和帝刘肇，生于建初ม四年公元79๗年，为章帝第四子。建初七年公元82年被立为皇太子，章和二年公元8๖8年即帝位，为东汉第十代皇帝。
刘ถ肇并非章帝窦皇后所生。章帝窦皇后不能生育，故章帝ຓ先立刘庆为ฦ皇太子。刘ถ庆的母亲是宋贵人，窦皇后怕她威胁到自己的地位，诬陷其搞歪门邪道诅咒皇上。宋贵人被逼自杀，刘ถ庆亦被废黜为清河王。刘肇生母梁贵人，由á于母家被窦皇后诬陷获罪，也忧愤而死，因此刘肇在幼年即为窦皇后收养。建初七年公元82๐年，刘ถ肇被立为ฦ皇太子。章和二年公元88年，东汉章帝ຓ逝世，刘ถ肇即皇帝位，是为ฦ和帝，时年1้0岁。窦皇后也改称为ฦ窦太后。次年，建号“永元”。
永元八年公元96๔年，窦太后在孤寂中死去。在这之前，和帝直不知道自己非窦氏所生。窦太后死后，和帝生母梁贵人的族人把这个ฐ秘密揭露出来，和帝非常悲恸。三公联名上疏道：“应该依照光武帝ຓ贬黜吕太后的故事，去掉窦太后尊号，不让她和先帝ຓ合葬在起。”百官亦附和此议。和帝ຓ说：“虽然窦宪兄弟横行不法，但太后深明大义，生活俭朴，勤劳国事。我跟她生活了十多年，都很清楚。你们不要多说了。”为ฦ了表示对生身母亲的怀念，和帝追尊梁贵人为皇太后；梁贵人的父亲梁竦为ฦ窦氏诬陷至死，和帝ຓ追封为褒亲愍侯；派人迎回梁竦发配到边远地区的妻子儿女，封了梁竦的儿子梁棠为乐่平侯，梁雍为ฦ乘氏侯，梁翟为单父侯，赏赐巨额钱财。东汉历史上势力最大，为害最烈的个外戚集团梁氏的势力就此发萌。
二以宦制ๆ戚此消彼长
和帝即位时尚年幼，窦太后临ภ朝处理政务。虽以邓彪为太傅，录尚书事，但邓彪性情懦弱，明哲保身，不问政事。司徒袁安太尉宋由司空任隗都没有实权。而太后兄窦宪以侍中ณ身份主管皇室机密，宣读诏命。太皇弟窦笃为虎贲中郎将，窦景窦环为中ณ常侍，控制了皇宫警卫。这样，就开始了东汉外戚当政的黑暗时期。
章帝丧期，齐殇王的儿子都乡侯刘ถ畅ม来到เ京城吊丧ç，窦太后多次接见他，引起了窦宪的猜忌，怕刘畅ม得到太后的信任而分夺他的权力便派刺客在城门屯卫之中ณ杀死了刘畅ม，却把责任推给了刘畅的弟弟利ำ侯刘ถ刚。真相大白后，窦太后觉得很丢â面子，气之下，把窦宪关闭在宫内，对外则说要狠狠处分他。
就在这时，东汉政府收到了南匈奴单于的上书。原来漠北发生了蝗灾，人民饥馑，大量北匈奴人南逃，统治集团内部发生分裂，南单于请求东汉出兵，合击北匈奴。窦宪害怕真的受到惩罚，于是请求北征匈奴以赎罪。东汉政府内部的大部分官员反对窦宪征伐匈奴。三公九卿在朝堂上接连上书谏止，明里说的是对匈奴的策略๓问题，暗中却是反对外戚弄权的意思。但是，窦太后就是不予理睬。
永元元年公元89年，窦宪和耿秉率军由朔方แ出塞，会同南单于万余精锐骑兵，在稽落山今漠北西北部的额布根山大败北匈奴，北匈奴单于逃走。汉军战果辉煌ä，斩ล首和俘获的北匈奴士兵很多。先后归附汉朝的有8๖1个ฐ部落共计20่多万人。汉军乘胜追击，直追到เ燕然山今杭爱山。事毕，窦宪率军班师回朝。两年后的永元三年公元91้年，汉将耿夔又大破北匈奴于金微山今阿尔泰山，北单于率领残余部ຖ众逃往康居，匈奴奴隶制政权全部瓦解。从此，匈奴的势力退出了漠北地区。
对匈奴军事远征的胜利，加强了窦氏外戚集团的政治势力。永元元年公元89年窦宪班师回朝，升为大将军。按汉朝制ๆ度，大将军位在三公之上。此外，和帝ຓ还诏封窦宪为武阳侯，食邑2万户。窦宪怕对群臣刺激太大，辞去了封爵。人得道，鸡犬升天，窦氏父子兄弟并为卿校，充满朝廷，其气焰更加嚣张。
永元四年公元9๗2年，和帝1้4岁，已经由童年进入少年。他开始不满于自己无权的地位，由此引起窦氏的疑惧。窦宪等密谋，企图杀害和帝。和帝闻知风声，也开始做应变准备。由于窦太后专权，和帝不能直接接触国家的行政官员。他所熟悉的所能依靠的只能ม是自己身边的宦官。其中中ณ常侍郑众，机敏沉着，足智多谋，不附焰窦氏豪强，最为和帝信任。于是和帝与郑众暗中ณ商议，结论是与其束手待毙，不如先下手为强。和帝出其不意，亲临北宫，命令执金吾五校尉勒兵屯卫南北宫，关闭城门，逮捕窦宪党羽射声校尉郭璜侍中郭举卫尉邓叠步兵校尉邓磊，全部处死。又派谒者仆射率兵包围了大将军府，收回窦宪的大将军印绶。由于顾忌太后的面子，和帝不愿意公开杀害窦宪，更封窦宪为冠军侯，责其与兄弟笃景环都回到เ自己้的封国去，然后迫令他们自杀。窦氏宗族宾客为官的，全部ຖ罢免。太尉宋由因附从窦宪，不得不自杀。这场斗争，开东汉历史上宦官与外戚争权的新局面。为了奖赏郑众的功绩，和帝ຓ升任郑众为大长秋。在赏赐臣下时，郑众往往辞让少受，谦虚谨慎，愈益得到เ和帝ຓ的信任。有什么国家大事，和帝往往先同郑众商量，然后再交大臣们讨论，宦官用权就此开始。
三喜新厌旧废立皇后
和帝长大以后，前执金吾阴识的女儿被选入后宫。阴识为ฦ光武阴皇后的哥哥。阴氏世为贵戚，再加上年少聪慧，面貌秀丽ษ动人，和帝倾心于她，在永元八年公元9๗6年，册立其为皇后。然和帝用情不专。不久，前护羌校尉邓训的女儿也被选入后宫。邓氏的祖父为高密侯邓禹，出身于“元功之ใ族”，也为世代阀阅之家。邓氏比阴皇后更加年轻更加漂亮，特别是性格更加温顺，因此更得和帝的宠爱，被册立为贵人。次，邓ฑ贵人偶感风寒，卧床不起，和帝ຓ连忙命令贵人的家属进宫探视，并允许他们自由出入宫禁。邓贵人就此劝阻和帝说：“宫禁重地，陛下为ฦ妾竟许外家出入，恐遭物议，妾不敢蒙此厚恩。”和帝ຓ不禁赞叹道：“其他人以见亲属为荣，贵人反以为忧，识见真非常人可及！”于是对邓ฑ贵人宠爱日深。这引起了阴皇后的嫉妒，发狠“他日我若得志，必使邓氏再无遗类！”而宫中侍女平常受到邓贵人许多恩惠，将阴皇后的话传给了贵人。邓ฑ贵人见不容于皇后，流泪说道：“我平常敬奉皇后，小心有加，尚不见容，日后怎能和好相处。与其将来受祸ຖ，还不如今日绝命，也可以上报帝恩，中ณ免族祸，死也无恨了！”说毕，要饮药自杀。邓贵人说这番๘话时，适逢宫人赵玉在旁，慌忙劝阻。事情渐为ฦ和帝知晓，对阴后疏ຕ远层外，又加憎恨，遂有了废立皇后的打算。
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永元十四年公元93年，有人告发阴皇后私为ฦ巫ใ蛊，咒诅皇上。和帝令中常侍张慎草草审讯，随即定案，册废阴皇后，令迁居桐宫。阴皇后在桐宫中ณ悲愤难忍，不久死去。废阴皇后以后，和帝想立即立邓ฑ贵人为后。邓ฑ贵人起初ม不从，称病不起。然而和帝决心已下，非她莫属，经过几个月的推推让让，邓氏终于即皇后位。
公元108年，和帝改元“元兴”。同年，在章德前殿去世，享年27岁，在位17年。次年，葬于慎陵，庙号“穆宗”，谥“和帝”。
第二十二章殇帝刘隆
汉殇帝刘ถ隆生于东汉和帝元兴元年公元10่5年，为和帝ຓ与邓皇后少子。出生1้00่多天，和帝去世。按照传统，继承皇位的应是和帝ຓ的长子刘胜。但刘ถ胜有病，多年不愈。故先立刘隆为ฦ皇太子，接着在当天夜里，襁褓中ณ的刘ถ隆正式即皇帝位。邓皇后也升称邓太后，临朝听政。
邓ฑ太后临朝听政之后，首先针ฤ对东汉社会的些弊端采取了有力的措施ๅ。其，反对滛祀เ；其二，邓太后认为治理国家应以教化为ฦ本，刑罚只能作为ฦ辅助手段。延平元年公元1้06๔年五月，即下诏大赦天下，犯法禁锢者律释放为平民，以“柔道”治天下。其三，东汉自开国至殇帝八十多年的时间内，宫女入宫不绝如缕，以至宫女如云，造成了“内有怨女，外有旷夫”的局面，并且加重了汉廷的财政开支。邓太后自幼入宫，对此甚为ฦ了解，元年六月，次诏免后庭宫人及羸弱老病即达五六百人。
邓ฑ太后除对些弊端进行调整革除外，还十分注意节俭与劝农。延平元年六月，诏令减损膳馐帷帐珍玩等耗物费工ื之物。此后，还下令郡ຉ国贡奉仅为原额的半，御府尚方แ织室所负责的锦绣冰纨绮罗金银珠玉玳瑁雕镂等玩弄之物，律不再继续造作，从而减省了巨大的财政开支。
但邓ฑ太后毕竟是外戚势力的总代表，在积极治理国家的同时，仍念念不忘巩แ固加强自己的统治。延平元年4月，她将哥哥邓骘由虎贲中ณ郎将提升为车骑将军，控制了拥有决策权的内朝机构。
八月，在邓太后忙于发号施ๅ令之ใ际，仅做了8๖个月皇帝的刘隆悄然离世。因其夭折，故谥“孝殇皇帝ຓ”，葬于康陵。
第二十三章安帝刘祜
内忧外患太后秉政
汉延平元年公元1้06๔年八月，殇帝ຓ不幸早夭。邓太后与她的哥哥车骑将军邓骘密谋，决定迎立清河王刘ถ庆的儿子刘祜。邓骘又去与太傅张禹司徒徐防等大臣们商议，征得他们的同意，连夜持太后节召刘ถ祜入宫。这年，刘祜刚满13岁。是为东汉安帝。
刘ถ祜即位，却没有赶上好时候。内忧外患，百事多艰。首先是河西急报，西域各国不满在班超以后担任都护的任尚的苛政，纷纷叛汉。接着就是羌族起义，这场战争长达1้1年之久，耗费24๒0余亿，东汉元气大伤。延光二年公元123年，西部传来消เ息，北匈奴和车师联兵，进攻河西四郡。大臣们都主张放弃西域，退回玉门关内。只有从边疆回京城汇报情况的敦煌ä太守张珰力排众议，廷尉陈忠也认为西域和中原的关系已๐久，轻易放弃就会失去人心，不如在敦煌置校尉，增加河西四郡的兵力以抵御匈奴的侵扰。安帝采纳了张珰陈忠的意见，并派班超之子班勇为ฦ西域长史，率领500士兵出屯柳中ณ城。班勇到西域后，依靠河西四郡和西域属国的军事支援，击退匈奴，降服车师，使中ณ原和西域的交通再次畅ม通。边疆多事的同时，国内也灾害连年，人心浮动。在安帝ຓ登基的那ว年，就有18个郡ຉ国发生了地震，41个ฐ郡国发生了水灾，28๖个郡国受风暴和冰雹的袭击。延光三年公元1้24๒年，京城和2๐3个ฐ郡ຉ国发生了地震，36๔个郡国发了大水，下了冰雹，人民困苦不堪。
此时，虽说是刘祜当皇帝ຓ，但实际政务大权仍然握在邓ฑ太后和邓骘手中。邓太后所依靠的是宦官剿乡侯郑众和尚方แ令蔡伦。朝臣见朝政被外戚和宦官掌握，于是密集批对此同样不满的官僚士大夫，准备发动政变，杀死邓骘及郑众蔡ກ伦，废黜太后安帝，另立平原王刘ถ胜为帝ຓ。消息不慎走漏，邓ฑ太后迅速反击。永宁元年公元120่年，安帝已2๐6岁。郎中杜根上奏太后，说安帝已经成年，请让他独立处理政务。邓太后闻奏大怒，命令用布袋将杜根蒙头盖脸套起，用棍棒击杀，然后抛尸城外。太后的弟弟越骑校尉邓ฑ康，也劝其退居深宫，不再干预ไ政事，邓太后仍然固执己见。邓ฑ康见太后不纳谏，称病不朝。邓太后怒之ใ下，将邓康免官，并开除了邓康的族籍。
不过，在东汉几个得势的外戚集团中ณ，邓氏的表现是比较好的。邓太后以立安帝定策之ใ功，奖励有关官员，当然也包括邓骘，增封了三千户食邑é。邓氏兄弟辞让不受，以至于使者来时都躲起来，最后只好作罢。平时，邓氏兄弟也小心谨慎，奉公守法，勤劳王事。这当然与邓太后对她的家族严格要求有关。但即使如此，也不能ม消เ除皇权和外戚势力的尖锐矛盾。
二宦官当道后宫争位
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建光元年公元12๐1年，邓太后去世，安帝亲政。这时，在安帝周围已形成了|乳|母王圣中黄门李闰江京为首的宦官集团。安帝长期不满受制ๆ于邓太后的地位，太后的死对他来讲无异于次政治上的解放。太后死后不久，有几个以前受过太后惩罚的宫人诬告太后兄弟邓ฑ悝邓弘邓闾阴谋废安帝ຓ，另立平原王为帝ຓ。这诬告正中ณ安帝下怀，邓悝等被判ศ为谋反罪处死。邓ฑ骘因不知情，被免官归郡，受郡县官吏的逼迫而死。因邓骘无罪遇害，大臣们不服。大司农朱宠等仗义执言，为其鸣冤叫屈。为ฦ平息官员们的怨气，安帝又假惺惺地谴责州郡官员，并命令妥善安葬了邓骘。
在外戚与宦官的斗争中，宦官集团又