正当此时，大门处传来一阵叩门声，周瑜无心理会，吩咐道：“周婶，劳烦你去开门，估计是哑儿回来了。”
孙策不明就里：“莫不是那郎中开的方子有误？”
见大乔一直探问周瑜之ใ事，孙策起了几分警觉，他回眸一笑，轻轻握住大乔执伞的手，假装十分介怀：“大乔姑娘怎么เ总问我兄弟的事，也不关心关心我？”
大乔见孙策并未正面回话，只好再问：“听闻周公子人品贵重，只做小小县令，实在令人困惑……可是有什么难言的隐情？”
因避忌父亲名讳，她刻๑意将“乔๒蕤”读作“乔๒茹”，可孙策与周瑜还是瞬间反应过来。孙策拱手道：“原来是名震江左的美人儿大乔๒姑娘，在下江都孙策，久仰姑娘芳名。不怕姑娘笑话，我今年方及弱冠，还未定亲，先前曾有人跟家母提起姑娘……”
“家尊是袁将军麾下大将军乔茹。”
居巢县城，东市西市热闹非凡。正值三月初ม三上巳๑节，柔条纷冉冉，男女老少减去厚重的冬装，换上明丽ษ春服，比肩继踵赶庙会。虽为东南小县，却不失烂漫天然。农人挑着条担，担着方แ摘的含露海棠，不过片刻๑便被街市上的姑娘婆妇抢购一光。
周瑜嘴角漫起一丝浅笑，弯身拾起桨棹，驾船向岸边驶去。
话音未落，小乔๒突然以木棍挑起雨后的泥土，结结实实甩了周瑜的素า长袍一身。一向爱干净的周瑜不由脸色大变，可他明白小乔正等着看他愠怒，赶忙故作潇洒地一甩衣摆，流利磕出袖中ณ羽扇，摇道：“素า衣太素，有小乔๒姑娘为ฦ之添光，实乃ี周某之ใ幸。”
小乔心中偷笑，见周瑜故作镇定，额上青筋却已๐凸起，又重重掘了一下土：“那便再为周公子添几分罢！”坏事作罢，小乔冲周瑜扮了个ฐ鬼脸，快步起身跑开，一溜烟蹿上了高台。
大乔拉门走出客房，恰与小乔๒撞个ฐ满怀。看小乔嘴角挂着一抹似有若无的坏笑，大乔๒赶忙躬身对台下的周瑜一礼ึ：“可是我妹妹无礼了？小女子代她向周公子赔罪！”
周瑜望着小乔，只见她薄唇紧ู绷，双肩高耸，完全没有了方才的顽劣霸道，心底泛起几分说不出的好笑。周瑜不动声色，言辞里却暗含几分秋后再算账的意味：“无妨，大乔姑娘不必放在心上。”
大乔๒微微侧身，低声训诫：“你这病才好了几分，就在外面乱ກ跑，披头散发哪里有个ฐ姑娘家的样子。若是让爹爹看见，定是打手板呢。”
小乔垂头认罪，一双大眼睛却仍在骨碌碌转：“姐姐说的是，婉儿知错了。”
此言一出，周瑜整个ฐ人震悚一瞬，思绪蓦然飘向去岁，他秉承父亲之命媒妁之ใ言，迎娶当朝司徒王允嫡女为妻，洞房花烛掀开盖头那ว一瞬，夫人羞红着娇媚容颜，垂眸望向烛火阑珊处，喃道：“小女子单名一个婉字……”
打从夫人去世后，周瑜拼命回避，生生将此字从自己的字典里剜ຄ出，此时却被小乔这一声“婉儿”勾起了回忆。周瑜面无血色，良久才缓过神，大乔与小乔早已没了踪影，只有客房中隐隐传来她姐妹二人调侃龃龉之ใ音，他不由一声叹息，绕过前堂向后院走去。
更衣罢，周瑜来到膳厅，果然见孙策已๐坐在案边等得不耐烦。见周瑜走来，孙策赶紧上前将他拉入席中：“可把你给盼来了，大早上不吃饭瞎溜达什么？磨磨唧唧简直急死个人了。”
周瑜看了看对侧面露窘相的哑儿，便知孙策定是一直在问哑儿何时开饭。可哑儿不会说话，孙策自然什么เ也问不出，周瑜好气又好笑：“我是真佩服你，出了这样大的事，你还只想着吃。”
“自打那年父亲过世，我便明白了一个ฐ道理：越是有大事，越要吃好睡好，不然你凭什么与别人斗？”
周婶捧着粥食与干菜走进膳厅，哑儿赶忙上前接过，整整齐齐摆在案上。周瑜吩咐道：“有劳周婶去请那ว两位姑娘过来用饭。”周婶点头应允，带着哑儿走出了膳厅。
“那张老汉已๐经走了？真是太好了，我是怕了他了，每次见我都要念叨个没完。可他是长辈，我又不能ม揍他”，说话间，孙策腹内传来一阵嗡鸣，他尴尬一怔，挠头笑道，“你也别怪我只惦记着吃，昨日累็了一天，就垫了几块桂花糕，现下实在是饿得不行了。”
周瑜无心玩笑，问道：“你打算什么时候出发去找袁术？动身前我须得将县衙诸事托付给鲁兄才是。”
“袁将军与家父一行正屯兵寿春，与此地相距仅数百里，两ä位公子若启程，短则两ä三日，长则五六日，必到เ袁将军军营。”
没想到接话的居然是大乔，周瑜与孙策赶忙站起，与大小乔见礼。众人分席落座，周瑜接过大乔๒的话头：“小乔姑娘小病方แ愈，不知二位姑娘如何打算？”
“自然是要去寻家父”，大乔正要拾起汤匙盛一碗莼菜羹，孙策却抢了过去，三两下为ฦ大乔๒盛好双手奉上，挤眉弄眼道：“数百里路若无佳人相伴则ท毫无兴味，我们不妨结伴同行，如何？”
本以为小乔会骂他无耻之ใ类，孙策梗着脖子等听，孰料她只是一把接过了他手中ณ的汤碗，兀自喝了起来。
大乔欣然答允：“那自然是极好。兵荒马乱ກ的，我们姐妹二人正愁雇不到车马护卫，若能与二位公子同道而行便再好不过了。”
听得大乔๒应允，孙策登时笑开了花，对周瑜道：“公瑾，你速速处理下县里的事，明日一早我们就上路。”
周瑜正揣摩权衡，孙策猛然搭话，令他踟蹰一瞬：“好……早饭后我便去拜访鲁兄，将居巢ิ之事托付于他。”
大乔莞尔道：“有周公子这样的父母官，真乃居巢ิ百姓福祉。婉儿，我们闲着也是闲着，不如饭后去巢ิ湖泛舟一二罢？”
“姐姐自己้想去就直说，何苦要来问我，我若说不去，岂不是要挨手板？”小乔๒边说边向后缓缓趔身，好似怕极了大乔。
被小乔的神态逗乐，周瑜忍俊不禁：“巢湖颇็大，时常有水贼出没，两ä位姑娘独自出门怕是不妥，不如我找个向导随你们同去。”
“哪里需要那ว般麻烦，我陪她们一道去就是了”，孙策拿起米糕大嚼特嚼，含混不清地吐出这一句。
小乔努嘴斜ฒ眼，对孙策这向导万分嫌恶。大乔却面颊๐一热，轻道：“那便有劳孙公子了。”
饭后，周瑜独自策马赶向鲁肃的宅邸。不同于周氏老宅的古朴，鲁家府宅高门大院，一看便是地方豪绅居所。
周瑜上前叩门，却发现大门未锁，他推门进院，庭前人声嘈杂，竟有百余青壮男ç子聚集在此。周瑜正愣怔时，有一素未谋面的小厮上前一拱手，问道：“这位小哥可是来应征的？”
周瑜困惑亦甚，还未回嘴，就听不远处传来一声大喝，鲁肃劈开人群，急急走出，上前在这小厮头上砸了个ฐ榧子：“臭小子，他可是居巢周县令，岂容你如此唐突！”
周瑜含笑拱手与鲁肃见礼：“鲁兄莫怪，他不识我，我不识他，怎会有唐突这一说？”
鲁肃拉着周瑜的袖笼：“不管他们，来来来，我们去堂屋说话。”
时值暮春，天朗气清，云山碧湖相映成趣。大乔๒坐在船头，青丝随风轻飏，她探出素手，垂着长睫毛，撩拨着清澈见底的湖水。孙策站在船尾摇浆，放着眼前的倾国尤物不看，而是盯着小乔，若有所思。
三人乘舟如此沉默，实在有些尴尬，大乔寻话来：“听闻孙公子是吴郡富春人，岂非与西施同乡？”
孙策边摇浆边回道：“姑娘定是见我长得好，看到我就想起西施ๅ那大美人了罢？不过我不喜欢西施，更不喜欢范蠡，若说起春秋战国时，我最喜欢的还是我的先祖孙武了。”
“只见公子骁勇，未曾想竟是孙子后人，实在失敬了呢”，大乔的声音轻软清澈，如东风拂过湖边柳。
孙策被大乔如此一夸，心情无比愉悦，挠头笑道：“姑娘谬赞，一句骁勇实不敢当……”
小乔冷声打断ษ：“你这么皮糙肉厚的一个ฐ人，为何不喜欢西施ๅ与范蠡？”
孙策支着桨棹，蹲下身笑问小乔：“你说为ฦ何？若你是个女子，被挚爱丈夫出卖，送与他人为ฦ妾，心中是何滋味？”
大乔掩口而笑：“孙公子说笑了，我妹妹当然是女子，怎么เ能ม用‘若是’这样的词呢。”
孙策假意致歉：“是我唐突了，只是令妹每日身着男装，又生得扁骨平腮的，实在不像个姑娘家啊。”
小乔๒自然知道孙策乃故意让她难堪，心中ณ气恼。向来只有她捉弄人的份儿，哪里能被人作弄？小乔宽袖一甩，飞石直冲着孙策双目而去。
孙策反应机敏，身手矫捷，团身一转躲过了飞石。可他似乎忘了此时正在船上，脚๐下踏空径直跌入湖中没了踪影。大乔๒一惊，赶忙趴在船边唤道：“孙郎！孙郎！”
小乔好似没事儿人一般，端坐着打哈欠。湖面上漾起圈圈涟漪，须臾又恢复了平静，大乔不由心急，扯着手帕焦急道：“你这孩子，闯这样的祸，若是淹死他可如何了得！”
小乔揉揉惺忪的眼回道：“姐姐放心吧，江东……”
“江东子弟若连水性都不通，便枉为人了罢”，孙策竟从落水方向的相反面钻出，趴在船舷上，笑得俊朗又灿然。
大乔探手欲拉孙策，孙策抓住后，单臂一撑便浮了上来。本以为就要顺ิ利ำ登船，谁知孙策的手突然一沉，身子向后一趔，重心尽失，拽着大乔๒一道落入了一池春水之ใ中。