大乔将药碗递与周瑜，自己้绕到小乔๒身后，将她轻轻抱起。周瑜用汤匙滗掉汤药中ณ的浮沫，一勺一勺喂入小乔嘴里，再用干布轻轻拭去她小嘴边的药汁。
周瑜对大乔道：“令妹昏迷不醒，这样喂药肯定不行，还请姑娘将她抱起，周某来喂药。”
周瑜示意孙策屋里说话，两人一道走入堂屋，周瑜紧紧ู关上了木门。孙策打趣道：“这门板沏茶声都隔不住，关不关又有什么分别？”
孙策压低嗓音问周瑜：“你费劲把大乔姑娘支开，可有什么เ斩获？”
孙策推着周瑜走出堂屋，急道：“天将降大任于斯人，你就别推脱了。你若不肯，我胡乱ກ给她喂药，把她吃死了，你心里不愧疚吗？”
为方แ便照顾ุ父母，周瑜曾随神医张仲景学过一阵医术。可许久未用，周瑜只怕会耽误小乔๒病情，推脱道：“看个腹泻还勉强使得，风寒看似是小病，如若救治不急，只怕会侵袭肺胁，发展为肺痨……”
那甘宁突然抡起大刀，奋力劈下，重重砍在拉车小马面前的土地上，吓得马儿胆颤，奋起前蹄，连声嘶鸣，匪众们随之鼓掌吹哨，连声叫好。
“此人名叫甘宁，仗着自己力气大，横行霸道，时常纠集十里八乡的轻薄少年，成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，马配铃铛，干着亡命劫财的勾当，人称’锦帆贼’，害得整个庐江郡的商人妇女不论昼夜听到铃声就尖叫乱ກ跑，拦都拦不住。”
周瑜将小乔挡在身后，觑眼望着泼天的风浪，眸色愈发深沉。决战正在今日，究竟是身死国灭，还是报仇雪恨，皆在此刻๑。
启明星毫无征兆地出现在玄黑天幕的尽头，地平线墨色渐退，第一缕残阳斜ฒ照在桅杆之ใ顶，似要将这吞人噬魂的饕餮之ใ舟唤起。
鲁肃家乃ี江南大族，厅堂布置的既气派又循礼。周瑜与鲁肃按主客之分才落座，就有丫头奉茶上前。待旁人退去后，周瑜问道：“鲁兄可是要招揽家丁，怎的院子里站了一百多人，像支小军队似的。”
鲁肃刻意卖了个ฐ关子：“先不说这些，乔蕤家那ว个ฐ毛丫ฑ头的病好了罢？”
“昨日可巧ู遇见我师父，当晚就药到病除了。”
“这丫头命倒是好，遇上张太守这样的名医，不过”，鲁肃欲言又止，示意周瑜近前些，“我总觉得这两个丫头来的蹊跷，你们怕是要与她们一道前往袁术军营吧？”
“正是，昨日从我师父口中得到些许孙伯父遇刺的线索，伯符再也坐不住，决计按照ั先前计划，先去找袁术讨兵，再去征伐黄祖。”
“公瑾啊，不是我说你，孙伯符也就罢了，你可不该淌这趟浑水”，鲁肃满面肃然，毫无玩笑的意味。
周瑜从未见过鲁肃如此认真，不觉好笑：“怎么，鲁兄也是反袁一党吗？”
“那袁术仗着一门四世三公，本领ๆ通天，接二连三在皇帝ຓ面前为手下讨官，待上任后，便指使他们横征暴敛，江淮地方多为其所害。都说良禽择木而栖，难道你周公瑾要去侍奉这样的主子？”鲁肃越说越气愤，竟不自觉地拍起桌来。
周瑜见鲁肃气愤，不怒反笑，他朗然起身，徐徐踱步：“鲁兄是公瑾知己，素า来知晓公瑾为人。当今汉家天下将倾，权臣作乱ກ，此乃定数，不可更改。像你我这样的书生，若不能投笔从戎，只坐在家中ณ，空负满怀报国之情，又能为ฦ之奈何？为ฦ今之计，唯有辅佐一良人成霸，才能庇荫万民！当年高祖起于沛县，项羽起于江东，我江南龙光四溢，此乃天时地利！大任已降，良人已现，我等若能助他起于江东，最终入主ว中ณ原，平定天下，才是解救万民的唯一出路啊！”
鲁肃难以置信地盯着周瑜：“这些年你不肯出世，今日怎的……难道，你说的良人霸主，就是……”
正在此时，两ä声轻微的叩门声响起，门外传来管家的声音：“郎君，门外有个光着膀子的少年，自称孙郎，点名要找你与周公子……”
周瑜与鲁肃神情微妙，相视良久ื，忽然一齐大笑起来。
“公瑾啊，这良人当真奇绝，为证明自己้不同凡响，三月间便做了‘凉人’，当真一鸣惊人呐。”
周瑜面颊一热，对鲁肃抱拳道：“此事应是意外，先给鲁兄陪个不是。”
鲁肃笑得要流泪：“大行不顾细谨，我就喜欢他这样的性子！”
语罢，两人不再耽搁，相携向大门处走去。
巢ิ湖树林间，大乔๒浑身湿透，冻得直发抖。小乔蹲在一旁，无奈道：“姐姐也真是，那孙伯符如此无礼ึ，我看你倒一脸享受似的……姐姐不会真的看上那登徒子了罢？”
大乔苍白的小脸上飞起两团可疑的红晕：“你这孩子竟会瞎说，若非父亲之命，我怎么会来招惹他？”
突然间，一支箭羽不知打何处而来，擦着小乔白皙的面颊飞过。大乔๒尖叫一声，惊呼道：“快趴下！”
小乔并未照办，而是团身上前将大乔๒牢牢护在身后，双手虚垂，似是随时准备出招。
时间点滴过去，对方แ未有新า的动静，小乔耐不住，大声问道：“你们是什么人？可是为财而来？”
刹那间，四面八方箭如雨下，便是对小乔的回应。小乔见多说无用，宽袖一甩，数枚飞石携沙带风而出，精准无误地将飞来羽箭一一击打落。
大乔๒不擅武艺，却并非不通，一双美目应接不暇，心中默算着来箭数与方向。这样多的箭矢飞落，接应如此紧ู密，怕是有数十人才能完成。可她听力不错，方才并未闻听如此多脚步声逼近。
然而四周的飞羽箭却丝毫不停，反而越来越快，越来越频๗密，让小乔๒大有招架不住之ใ感，且从这样的速度来看，实在不像是人力所为ฦ。大乔๒心中ณ暗想：这究竟是新型的弩机，还是异能之人？若是机巧，总有攻破的余地，若是天赋异禀之ใ奇人，便是太可怕了。
小乔袖中飞石用尽，再无抵抗之力，一把将大乔扑倒：“姐姐快趴下！”
说时迟，那时快，小乔算好来箭节奏，猛然起身，借势一攀身后乔๒木，腾空跃起，顺利躲过了四面八方的箭矢。放箭之人反应极快，眨眼间重新瞄准，复又放箭。高高跃起的小乔在空中翻了个身，双手一松，如同俯冲的雄鹰一般径直下落。失去目标的箭矢向林间某处齐齐飞去，发出几声瘆人的巨响。
小乔稳稳落地，欲扶起大乔๒向旁处转移。丛林深处却忽然传来了一阵怪异声波，异常低沉又万分高亢，若有似无，极不真切。短暂又可怖的片刻安宁后，一阵奇怪的嘈杂混音陡然由远及近。
周瑜、鲁肃乘车而行，孙策全力御马，带着几名鲁府侍卫赶向湖边。听到เ这诡异的嘈杂之声，鲁肃不由掀开车帘张望，本是风朗气晴之日，头顶方丈地却忽然黑压暗沉，只见千万只长翅鳞羽的玄色大鸟飞快掠过头顶ะ，向岸边集结。
周瑜心头大惊：这不正是那天将甘宁等人啄跑的怪鸟吗？难道小乔遭遇了什么不测？
“驾！”孙策狠手一打马，飞快向巢湖岸边奔去。
巢湖畔参天巨木下，小乔躺在大乔怀中，遍体鳞伤。孙策快速下马，冲上前查验伤情，见小乔手背面颊上皆是窄口伤痕，孙策惊诧不已：“这是怎么回事？可是遭了歹人袭击？”
大乔๒含泪点头，指着远处林间，难以说出一字。周瑜与鲁肃一道来到孙策身侧，见小乔๒奄奄一息，周瑜赶忙蹲下为ฦ小乔诊脉ำ。鲁肃神色极为难看，颤声问：“这是何人所为？为ฦ何对个ฐ毛丫头下如此狠手！”
孙策一改调笑之色，从马车中拿出干净衣衫为大乔披上，肃然道：“此地不宜久留，丫头身上的伤亦不能不管，公瑾，你先带两位姑娘回去，此处交予我和鲁兄。”
周瑜点头应允，上前将小乔抱起，送入车厢中。大乔登上车，将小乔抱稳，周瑜不再迟疑，快速驾车向老宅赶去。
随行的家丁从林间探查归来，上前拱手对鲁肃道：“禀郎君，树丛里有个可疑的大木匣子，约有一人高。”
“这边也有！”另一名家丁从林间喊道。
“快搬来瞧瞧！”鲁肃吩咐道。
几名家丁合力搬来一只大木匣，匣上满是圆孔，约莫铜钱大小。鲁肃与孙策若有顿悟，相视神情皆震，只听家丁又喊道：“禀郎君，顺ิ着木匣直线的方向，发现许多箭矢！”
鲁肃捋须冷道：“伯符，此事实在蹊跷啊……”
“如此精细的工夫，如此很辣的手段……看来，她们二人已被人暗中跟踪监视，欲伺机除之ใ。”
“这箱子又大又沉，四角共有八个，想要在如此短时间内运送到เ此处并布置下来，绝非易事，不知这两个ฐ弱不禁风的姑娘究竟得罪了什么人，竟遭此毒手！”想到此，鲁肃神色愈发难看，仿若凝了三秋之霜。
孙策咬牙道：“生逢乱世，人命如草芥。嗜杀疯魔之ใ人太多，我们乱猜无意，不如回去问问那两个ฐ丫头罢。”
鲁肃苦笑道：“她们二人本就来得蹊跷，会有实话告知吗？”
孙策笑道：“真话也好，假话也罢，总能ม揣测出些许端倪。鲁兄不必担心，随我回老宅便是。”
老宅客房里，周瑜调好药糊，交予大乔，让她为小乔擦伤。这满身的伤痕十分密集，伤口又深，可大乔๒为小乔上药时，小乔却一声未吭，唯有小手凸白的指节显示出她仍有感知。
客房外，周瑜立在回廊下，面色凝重。漫天的箭雨，魑魅般的飞鸟，奄奄一息的小乔与孙坚胸ถ前的“卍”字伤痕接连闪现在他脑แ中。周瑜眉头“川”形紧拧，青筋虬起，一张俊脸上尽是难言之苦。这世上有人能ม够驾驭如此诡谲又强大之力，不论正或邪ิ，都足以让人心惊。
大乔猛然打开房门，上前对周瑜一礼ึ：“周公子数度搭救舍妹，大恩不言谢，他日若有用得着小女子的地方แ，但凭公子差遣。”
周瑜正过身来，肃然道：“谢倒是不必了，敢问姑娘，难道真的不知道今日之事幕后主使？”
大乔๒一怔，抬起清亮双眸，噙在眼角的泪珠陡然滚落：“我父亲身为将兵之人，生死杀伐，总会有僭越得罪之处。可若说如此狠辣的手段，小女子与舍妹实在是闻所未闻，见所未见！周公子聪慧过人，细想看看，若我知道有人追杀，怎还会故意泛舟巢ิ湖，给人以下手之ใ机？”
周瑜正不知该如何接，孙策的嗓音忽然响起：“大乔姑娘不必介怀，我兄弟妻室新丧，心情欠佳，并非怀疑姑娘。此地不宜再居，明晨卯时，我们准时出发，还请姑娘为令妹细细打点。”
大乔๒见孙策与鲁肃并肩而来，微微点头垂眸问：“孙公子与鲁大人回来了，可是查出了什么机窍？”
孙策轻笑摇头：“没有丝毫头绪，总归打不赢跑就是了。有我保护姑娘，你不必有任何担心呢。”
“那便劳烦孙公子了”，大乔๒倾城一笑，不再与周瑜废话，起身走回了客房。
周瑜与孙策、鲁肃一道走入堂屋，掩紧门板，三人皆满面肃然，不再有分毫玩笑之色。
鲁肃急迫不已๐，却只得压低嗓音：“少将军你可是疯了？出了这样的事，明早ຉ还照原计划出发？”
孙策神情凝重，嘴角却挂着一丝赖笑：“此事着实越来越有趣了，家父之死，我一定彻查到底。不论来路是什么牛鬼蛇神，我孙伯符皆人挡杀人，佛挡！”
周瑜烹茶煮水，看似心如止水，实则暗流涌ไ动：“伯符所言不差，现下已经打到เ家门口了，再躲实在无意义แ。不妨直捣龙庭，拼他个你死我活罢。”
鲁肃的目光在他二人之间逡巡ำ，震悚中带着几分钦๔佩：“好好的周公瑾，遇到เ孙伯符就疯了……也罢，鲁某本应随你们同去，好尽一份心力。可家中耄耋祖母不能无人照拂，故而鲁某散尽家财，招募了一百江东子弟，便作为ฦ鲁某的一份心意，护送你们去讨兵罢！”