“然而，”斯内普直接打断了他的申ã诉。“当作为了日后安宁的一劳永逸，仅此一次，我会答覆你──答案是二者皆有。携上这个谜底愉快地回家吧。”
“那并不是多余的──”抓到了关键词，哈利飞快地抗辩道。
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au。snarry。前英格兰足坛新星hp与其前化学教师ss在医院相遇……
“关于这件事发生在我身上。”年长的男人斟酌地说着，看上去若有所思，“你可以对任何一个人这么作，波特。那是可以理解的，而当前的情况则不。”
“为ฦ什么不？”哈利ำ反射性地回问。回应他的则ท是斯内普的“你连脑子都伤到了吗”的表情。“如同我对你的观感一样，你也憎恨我。”年长的男人以肯定的语气陈述道，“我没想到你连这点都需要人提醒，波特。”
在对男人的追根究柢感到无力的同时，哈利的下肢传来一波波酸麻感。这使他突然意识到他们都已经站了很长一段时间。不管斯内普还能ม硬撑多久ื，但他自己的腿和踝和皮肤底下的肌肉神经都在叫嚣着它们很累็了。
如同在医院发生过的情景重现。哈利ำ伸出左ุ手，试探般地轻轻碰了碰斯内普的前臂。
“也许我曾经恨你，但早不是现在式了，”他忍住了个呵欠，一边拉过对方แ的右臂搭在自己肩上，缓缓引着两人朝沙发的方向移动。“我的生活原本是团垃圾。但你出现了，这真的帮了我大忙，所以现在让我帮你一把。这样在这件事上我们就扯平了，好吗？”
斯内普抿紧ู了嘴唇，看上去并不怎信服这个说法，却也奇异地没有再行出言反驳。
──总之哈利就当他是赞同了。
作者有话要说：
☆、第9章
哈利不知道斯内普过往的社交生活，但看来现在只有他一人会登门造访。
他习惯在一、四、六来到这个ฐ安静的住所，带着一份日报，或者其它斯内普想要的物品；当那男人踌躇了许久，慢吞吞地开口提出他想要一个不用时常浇水的小盆栽时，哈利再度感到惊奇。但面对提完要求即摆出一副防备神情的前教师，他很好地饰演了一名无动于衷的聆听者。
然后他们会一起吃顿ู简易的午餐。
虽然从各种明显的迹象看来，斯ั内普受到──哈利ำ仍不知其名──病痛折磨的频率越来越高，但年长的男人总会惨白着一张脸，伸手表示反对哈利ำ的提议──比起在床上吃个三明治，减少关节活动所带来的疼痛，他宁可起身下床，再艰难地挪动脚步，一跛一跛地走到餐桌旁้拆开那份属于他的三明治的包装纸。
──那在哈利眼中ณ根本是见鬼的无谓坚持。
光看两眼斯内普的行走过程，年轻的男ç人都彷彿能听见自己的髋关节在哀鸣，甚至会感受到一股混杂着既视感与同理心的疼痛。而明明移动同样的距离，年长男人所需的时间越来越长的事实更令他忧心忡忡，但他知道自己้在这件事上不能ม多说什么，有些个人底线是不能轻易碰触的。更别提效果还可能ม适得其反。
当初得知必须使用辅助器材行走时，哈利当下涌现的念头就是彻底排斥。而且旁人越是提及此事，他的内心就越是抗拒。彷彿一旦妥协就像输给了什么一样，他甚至开始憎恨起队友有意无意的打趣。
那很没道理，但有些时候事情就是如此：你知道什么对你最好，但就是不愿意去做。然后直到เ代价追上门来要它的债主依数额付款时，为时已晚。
有些时候，在斯内普的情况因为天气、药效或者不知名因素比较好的那种时候，他们还能够坐在客厅有一搭没一搭地聊天。
“你看，我们根本不了解彼此，”年轻的男ç人相当习惯地拿起不知何时已然成为ฦ哈利专属的茶杯，他露齿一笑。“最刚开始我还以为你要惩罚我，象是在外头站上一小时什么เ的。”
“的确，”斯ั内普缓缓点头赞同道。“我也才了解到，这名来访者换上我的衬衫之ใ后，必须将袖子往上摺三回才得以伸出指尖来。”
“才不，你这浑蛋，”没从斯内普的话语中感受到เ任何轻蔑成份，现在哈利ำ只觉和这男ç人说话很有趣。他咯咯笑着，然后郑重其事地宣示道：“我只摺了两ä摺。”
那些充斥着和平与悠闲的片刻๑，总是稀少且令人愉悦，弥足珍贵。
但随着气温持续下探，更多时间里，斯内普的情况总处于另一个极端。
有鉴于哈利ำ一直是他们之中复原情形相对良好的那个，以及他身在此处的理由，哈利ำ得帮要服药的斯内普到厨房倒杯水，或是替他收拾物品、检查药品存量，定期将脏衣服扔进老旧ງ的洗衣机，并且索ิ性拉张凳子待在那听着轰隆轰隆运转声，等着里头的衣物洗完──比起面对一个脾ຆ气随健康一起恶化，全身上下带刺的斯内普，机器再单调无聊的巨大声响也犹如天籁。
然而即使在有人协助下减少了处理日常杂务工ื作的机会，那ว名前教师却越来越少下床。他的食量和睡眠都减少了。有几次哈利在午间到来时，一夜未眠的他才刚在固定的晨痛折磨中短暂解脱，得以陷入昏沉的睡眠之中。
“波特，”刚开始他会因脚步声惊醒，直到确认来人后才再度阖上眼皮。“自己先去吃午餐吧。让我再睡一下。”
今天又是一个ฐ类似的日子。坐在床边，哈利无法不注意到男人那ว放在棉被外瘦如枯枝的手臂，以及那上头的一点凝血。
昨日傍晚，准备返家的哈利ำ来到เ房门口正打算道别，却听见了里头传来一阵压抑的闷哼。
这种情形自然已非一次两次了，只是通常他会悄悄转身离去。
对一些成年患者而言，承受病痛所带来的痛苦一事相当孤单，而且私人。而哈利猜想，斯内普也很可能没有让人见到那一面的习惯。
所以，跟以前一样简单，只要离开就是了。但他迟迟无法挪动脚๐跟。
──或许是当日稍早的一段谈话导致的。
哈利忘了他们一开始在聊什么，总之ใ话题偶然地转到了斯内普的学生时代。对此他表现得相当兴致盎然，年长的男人则一脸不想提起的厌烦表情。
“所以呢，你现在还有联络他们吗？”无视于斯内普抛过来的凶恶瞪视，哈利ำ眼神发亮地看着他的前教师。或许是想起了那ว些与队友相处的往日回忆──大多时候都相当美好──的缘故，他突然很想听听这男人以前的故事。
“没有。”沉默许久后，斯内普迸出了这个单词。
“我也是，”哈利不无遗憾ย地喃喃说道。“自从──现在这样以后。”
“我……”有那么一会，年长男人的神情看来就象是挣扎着要不要继续说下去。他将目光投向远方，而后坦承道：“我几乎没有……熟识者，或者，朋友。”
由于斯内普的诵读方式相当奇特，就像那ว个字眼随时会咬住他的舌头一样。哈利默默在心里记下了这一笔。继续追问道：“那么你的朋友是怎样的？”
“她……聪明、热情，开朗。谁都很难不喜欢她，”年长的男人停顿ู了一下，看了看正凝神聆听的哈利，继而浮现了某种复杂的神情。“此外，常以一种无视于我个人意愿的方式，拉着人到处跑。”
“哇喔，竟然拉得动你──你一定很喜欢她，那ว个女孩，”哈利吹了声口哨，一脸理解地作出结论。从以前到现在，为了说动斯内普同意某事或作出让步，他可没少费多少气力。“因为ฦ她是你的第一个朋友？”
“她是……唯一的一个。”良久后，斯ั内普安静地说道。
而后无论哈利再怎么迂回试探，直至回房之前，年长的男人仍再不肯多说半字。
──但现在不只是这样了。自回忆中脱身后，哈利反覆思考着。
斯ั内普……不，是西弗勒斯。他有我，我是他的第二个ฐ朋友。他轻轻地将额头抵在门板上，接着坚定地将手伸向了门把。
如同于其它日子，褪色的印花窗帘遮挡了大部分的自然光源，一室昏暗。西弗勒斯ั平躺在狭窄的单人床上，左膝曲起。他的右掌覆住了面孔，五指成钩๗状紧箝在额间与太阳穴周遭，略๓为急促地喘息着。
原本放置在矮柜上的水杯则ท不知何时摔裂ฐ在地。哈利皱起眉头，咬住下唇，小心翼翼地避开脚下的碎片和散落的空药袋。
“西弗勒斯ั？你还好吗？”他低声询问着，一边轻轻地拉着男ç人的右腕，将它移开。
哈利ำ的心脏一瞬间抽紧ู了。他的朋友看上去就象是个ฐ死人，或者，最起码，距离一具静躺在棺木中+的尸体不会太远。
“……现在几点了，波特，”斯ั内普缓慢地睁眼，视线仍无法聚焦。他深吸了几口气。“我吃了药。但……我想它们已๐经不能改变什么了。那些剩下的在哪？”
“你不能随便服用它们。剂๘量和药性都会弄乱ກ，”哈利解释着。“还很疼吗？”
“现在？比刚才轻微，比扭伤严重，可能是粉碎性骨折分散在几处关节的程度，尚可忍受，”斯内普疲倦地摇了摇头。“端看你对痛感的定义……我已经很难分清楚了，波特。你的髋部一发作会痛上多久？”
回想了一下，哈利答称那并不一定。
斯内普短促地哼笑了一声。“想象一下，波特。每天早晨醒来，或者因此醒来，它来了，而你不能ม动弹，只能ม躺在那品尝着痛楚，直到一个阶段的结束。而这只是早ຉ上的部份──其它时候它仍逐步侵蚀你的关节，你的健康，你生活的每个ฐ部份。”
“那ว是……没有办法解决的吗？尝试新药？转院？或者一次手术？总有什么能ม改善，或者至少让你的生活好过一点。”
有那么一会，斯内普仅是瞪着天花板，象是专注于研究上头那些不存在的花纹。最后，在哈利急切的目光催促之下，他语调几无起伏地说道：“只有两条路可选：自杀，或者承受。然而有些时候，我不免怀疑起自身是否作了明智的选择。”
哈利没问下去。不需要更多提示，他当然知道西弗勒斯选了什么，而为ฦ了那ว个念头，他感到很难过。
上回尝试换了新า的止痛药后，他不再半夜抽搐着醒来，疼痛也退回气温转寒前的程度──时好时坏，但作为日常生活的一部份，尚可忍受。但是西弗勒斯呢？
哈利回想了一下。就他所见，他朋友的生活……几乎只能以空白形容。就象是一个ฐ人将一切需求压低到最基本的程度，西弗勒斯不玩乐，不与人交际，不出外走走，也不从事某项嗜好……再细数下去他可能会列ต出上百个ฐ不。简单地说，就象是对外界的一切丧失了最低程度的兴趣。那ว个男ç人只是继续生存，而非一般人定义的生活。