对于君主立宪的构想，清廷在最初时期是不积极不反对，但内心深处无疑倾向于专制皇权，不太满意于有一个ฐ责任政府，有一个民选议会。然而等到1้904年日俄战争，一个立宪的“小日本”战胜了一个ฐ不立宪的“大俄国”，这当然使朝廷惊醒，特别是这个ฐ“小日本”在不到十年时间，相继战胜中ณ国和俄国这两ä个横跨欧亚大陆的大帝国，从深层分析，其政治架构其立宪体制，无疑是非常重要的一个因素。
新政带给中国许多新的东西，但到了19๗03年，新า政的未来究竟怎样，其实又失去了方向。许多人将先前的展看做是过去皇权专制主义的延续，以为ฦ凭借皇权专制主义才能ม更有效地组织社会动员，更合理地配置国家资源，才能ม获取这样的效果。这显然是不对的。根据梁启19๗01้年的介绍，中国人那ว个时候就知道在世界上至少存在着君主专制、君主立宪和民主立宪三种政治架构，民主立宪不必说了，在君主ว立宪与君主ว专制ๆ这两ä者之间，许多中国人其实是倾向于前者而不是后者，以为中国的方向就是日本，就是通过政治架构的改造，为ฦ至上皇权配置两个重要助手，一个ฐ是拥有一定权限的责任政府，另一个就是能够凝聚民意的议会。
历史无法遗憾，也不必惋惜，走过的就是走过了。只是一百年后回望大清王朝，特别是分析这个貌似强大的王朝为什么在一场危机面前不堪一击，这个过程究竟有哪些教训可以汲取？这是这本小书希望探究的问题。
君主立宪是那时中国人的普遍共识，正像梁启所说的那ว样，既ຂ然君主专制不合乎ๆ我们的需要，既ຂ然民主ว共和越了我们的社会展程度，那么เ执其两ä端而用中，君主立宪就是合乎中国国情的理想选择。然而，当这个选择即将成为现实时，清廷的几个技术性失误使先前的努力前功尽弃，一个王朝在一百天的危机中ณ走进历史。
两ä个ฐ致命失误
从君主ว专制到君主立宪
立宪党人的请求有自己的逻辑和理由，经过交流和博弈，清廷同意修订预ไ备立宪规划，将九年预ไ备改为ฦ五年。也就是说，到191้3年的时候，中国就将进入一个立宪国家，而在这种调整的时候，已๐经是1910年，剩ທ下的时间确实不太充分。
清廷的宣布平息了立宪党人的情绪，也使革命陷入空前困境，孙中山等人在策动黄花岗起义แ后流亡国外，或潜伏国内，谁也不知道什么เ时候还会出现革命高潮，国人的情绪被充分调动，都在静等国家进入君主立宪新时代。