就铁路建设来说，允许民间资本进入无疑ທ是件好事。将一个新兴产业公平开放给所有资本，既有助于民族资本的提升，在某种程度上也有助于遏制外国资本一家独大、挟制ๆ朝廷。问题在于，资本的本性就像《资本论》所分析的那样，从来就以利润最大化为最高诉求，不会因为民族而更爱国，也不会因为国际而害人。那时中国人没有对民族资本、国际资本仔细分辨，出于一种爱国主义的热情，片面相信民族资本更爱国。其实，结果并不是那么一回事。
对于三省绅民的热情，朝廷好像甚为感动。1898年初，清廷以高价从美国人手里收回了粤汉铁路修筑权，制ๆ定《铁路简明章程》，将民间资本引向铁路建设，并同意湖北、湖南和广东三省绅民与铁路总公司会商，妥议办法，招股集资，承接粤汉铁路的修筑。
5月1้8日，清廷任命端方แ为督办粤汉川ษ汉铁路大臣。两天后，邮传部大臣盛宣怀以两ä湖厘金、税捐为抵押，与四国银团签订了《湖广铁路借款合同》，由四国银团贷款600万英镑修筑粤汉川汉铁ກ路。
盛宣怀尽管筹措了巨额资金，但他并没有准备用这笔钱去兑换各省路权。6月1้日，他和端方แ联名致电四川ษ总督王人文，表示ิ川ษ汉铁路已用之款和公司现存之款，均可由朝廷一律换国家铁路股票，概不退换现款。假如四川方แ面不能同意，一定要朝廷还现款的话，那么就由朝廷另借洋债，而这笔洋债必须以川ษ省财政收入作抵押。即是说，政府收回了路权，但没有退还补偿先前民间资本的投入。
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