渐渐地，我们已到了昆明湖的中央了；舟行得很慢，象一朵鲜ຒ艳的大花，平卧在一片光辉灿烂的银波上，而那湖的四周，却是满铺着无数的绿荷。因为ฦ太后是很欢喜荷花的，所以这湖内满种着许多的荷花。幸而湖底特别的深，虽然荷花已๐是种得很浓密，但还不致妨碍行舟。舟可以直接在一簇簇底荷叶上摇过，让那ว船底上出沙沙率率的声音来。待到船一过，那些又圆又是大的荷叶，便又尽量的展开了。上面还留着一颗颗的水珠，在滴滴地转动，象是一般幸福的少女，在过分欢乐时所掉下来的泪珠。
“拐往东边去！”捃指点着说道：“我们来绕湖打一个大圈子，顺便瞧瞧那些种荷花的人，怎样的在工ื作！”
太后返驾的消息原是早已传遍到了京中来的，所以在我们的火车未过丰台时，这里的站上，已聚着一大群的官员了。上至皇亲国戚，下至留แ守在宫的宫娥，太监，凡有一些机会可以挨上来的，那个不愿来替太后接驾。便是那几个顽固的大臣，当太后未启程以前，虽是拼命的上奏章，口口声声的要阻止伊坐着火车上奉天去，但此刻也都忙着赶来了；在他们的心中，对于太后我人们这一起人的竟能安然回京，少不得总要有些诧异的，或者会当做是太后的洪福所特致的奇迹，断非常理所许，那也不能细究了。太后见了这么许多诚心诚意来迎接伊的人也并无怎样兴奋的表示，只略略看了他们一眼，便算数了。这是伊四十余年来已见惯了这种炫耀的排场，因此不再有什么特殊的感觉了。假使伊的性格并不是欢喜大权独揽，睥睨一世的话，这种虚荣热闹的排场，必然早就厌倦了！我往往在私下估量着，万一在一个出人意外的机会，竟可使伊解除了一切的束缚，重新做起另外一个人来的话，伊究竟会不会就肯把伊所习惯了的种种行为改变过来？这是大可研究的。现在呢，伊的生命里虽然充满着一种人的权力，但快乐的成分是一些没有的！
我们这列御用列ต车不久又到了丰台，这里虽然也有许多的官员在跪接圣驾，但太后哪里会注意他们，李莲英当然更不会再来禀告太后；车子也万无再迟缓下来之理，只一瞥便越过了，但是一过了丰台，北京便近了，列车的度，终于逐渐的减低，让它慢慢地驶向永定门去。那里就是太后出京时上车的所在。
“天亮了！”我突然给一个宫女所摇醒，伊告诉我时候不早了，别的人差不多全已起身，连老佛爷也在梳洗了。于是我便睁开了睡眼，慌忙跳下床来，随着大众，一起穿衣整妆；因为每天早上，我们这八个女官，照例必先一起走进去给太后请过晨安，才能依着轮定的次序，分班入侍。
就在这样自相矛盾，思潮起伏的状态中，我独自悄悄地爬上了床去。初上床的时候，我很坚决地自信今晚是不用想有安稳的觉好睡了，也许连眼皮也不能合上了；但后来在床上翻腾了半晌之后，不知道这怎样下了一个ฐ决心，居然把眼皮合上了，而且还是睡得很舒服，连天亮了也不知道。
可是这几尾鲫鱼却并不能因此而就得苟延残喘，因为太后赞成不赞成把这几尾鲫鱼在伊面前洗剥，乃是一个问题，至于伊爱吃不爱吃，则又为另一问题。何况才打附近河里捉起来的鲜鲫鱼，大家都知道是一种很难得的美味，太后岂肯错过？所以那几尾鲫鱼一送入“御膳房”之后，不消多大工ื夫，便煮成熟菜，端端正正地捧上来给太后尝新了。太后举起筷来，只夹了一片肉吃，已不迭声的赞好了。接着，伊又命令那ว些太监把这一碗鲫鱼依旧送回御膳房去，这意思并不是说不要吃，乃是要他们重新า换一个ฐ方法煮ุ过。这个方法就由伊自己所指定的：第一步先把所有的鱼骨全部剔出来，只留鱼肉，连皮也不要；第二步再把分量和鱼肉配得相称的嫩豆腐，加上了糖，酱油，盐等等的调味品，和它混在一起煮；这样便成为一盅极鲜美的鱼羹了。
太后在丰台站上所收受的那几尾鲫鱼，也曾经我逐一验看过，因为太后自己不愿意和那些官员见面，所以就派我去充代表，我验看的结果是很满意，没一尾鱼不是活泼泼地在游泳。但我们并不曾教我们的厨夫当场把它杀死。大概ฐ太后的个性虽然是特别ี的坚毅果断ษ，然也不忍眼睁睁地瞧着一尾鱼在伊自己面前毕命。
三龙门龙门就是谷语所说的“鲤鱼跳龙门”的龙门。它的形式和牌坊差不多；就是和此刻๑我们在足球场上所见的球门，也并无多大差别。但是当女工们扎绣这一种花样的时候，却是特别的讨好，几乎把所有的颜色，全引用到了；聚得象虹一般的美丽。我正不知道他们是怎样绣就的？而它——龙门——的意义，却只是用以代表一种灵异的神物。
二鼓板鼓板就是我们唱京戏，唱昆腔时候所见的一根绳拴着两ä块木板的那种乐器。它的意义是“整齐有度”。因为鼓板在中国乐器中，本是调整节奏的东西。在戏班里头，教师们每当教练他们的徒弟唱曲的当儿，就得用到เ它。真正的鼓板多半是用紫檀木做的，所以它们的颜色总是深得象墨一样的紫色；可是当它们绣在鸾舆的内部所幔着的黄缎上面时，因为ฦ要求美观起见，便改用一种浅黑色。
荷花的花瓣也是太后所爱吃的一种东西，在夏季里，常教御膳房里采了许多新า鲜的荷花，摘下它们最完整的瓣来，浸在用鸡子调和的面粉里，分甜咸两种，加些鸡汤或精糖一片片的放在油锅进而炸透，做成一种极适口的小食。还有在春天，约摸清明节前后，那ว些高大的玉兰才开旺的时候，太后也得把它们采下来，依着利用荷花的方แ法，煎æ成又香甜又清脆的玉兰片，随时吃着它消闲。
上苑内所种着的花木既是如此之多，而每种花木又必须有人去时时照料é，因此给太后充园丁的那些太监的工ื作，委实是十二分的繁剧了！单就菊花来讲，还只是一种时令花，只在秋天里需要人照料，——虽然我们有很大的暖房盖着，尽可把它们维持到过冬，但需要照料的时间大部分总在秋天。——似乎可以不致怎样忙繁，然而在事实上，一交秋令，几十名专门负责照料负责照料菊花的园丁，便没有一个不忙得整天不干别ี事而仍不能ม有片刻的空闲了。譬如灌水，施肥，迁种，遇烈日或大雨便须加盖席篷，雨过后及晚上又必须把席篷取下，好让它们充分的吸收露水。再加那时候还不曾有什么灭虫的药沫明，于是除虫的工作又得占去不少的时间。
能够在菊花上繁殖，并施行破坏工作的虫类是很多的，而其中尤以专钻在花心内疚恣意捣乱的一种小青虫最为ฦ可怕，它们在菊花的蓓雷未长成以前，梗上只是绿叶的时候，还是影也不见的，待到那些蓓ã雷渐渐长大，差不多就要开花的当儿，他们便不经邀请的阖第光临ภ了，齐集在花蕊上，日夜的嚼啮，往往会把一枝上的花全部啮完。因此在某一个时期内，捕虫的工ื作，真是紧张到了极点。二十多名的园丁分为十来组，每组两人，一个擎着两ä只特制的马口铁杯，蹲在地上，专候那另一个ฐ把各枝花上的小青虫摇落下来；然而只是摇还不可靠，必须分开花心，细细的搜检，才能翻数歼灭。所以每一枝花都得费上六七分种工夫。我们试想：上苑里一起有三千多盆的菊花，需费多少时间方可全部ຖ检完呢？无怪那些园丁天天要忙得不得空闲了！
用了那么许多的人力来从事于园丁的工ื作，究竟是否值得呢？除此以外，那些太监还有什么别的用处呢？这两个ฐ问题可不容易答复。但依我想：第一个问题的答复，应该是正号；因为倘没有这么许多的人力化费下去，怎能ม有二千多盆五色绚烂，赏心悦目的菊花开出来呢？何况这些菊花多少总能博取太后几许欢心，这便是很值的了！
第三十四回玉体横陈
当我奉了太后的懿旨ຈ进宫去充任侍从女官的最初几天，一切起居行动，自然是处处觉得很拘束，很尴尬；而最感困难的却是洗澡的问题。因为我和我妹妹久ื居海外，已养成了一种天天必然洗澡的习惯；可惜我在进宫之前，没有托父亲打听到这一层，以致进了宫之后，第二天早上便深深地感到เ不便。我们姐妹两个轮流着找了半天，在偌大的皇宫内，竟不能ม找到เ一套可供洗澡用的器具，——也许那些宫女和太监都各自备着这些东西，但只是私下使用的，而且也不敢将他们自用的取来给我们用。——没奈何何得姑且忍耐着。可是我的心上总觉万分不解，难道说比我们先来的那ว几位女官都是终年不洗一次澡的吗？或者可以说，伊们都是凑回家去的时候在家里洗的，那末还有隆裕ษ和瑾妃又怎能样呢？尤其是我们的太后，日常老是很注意地修饰着伊的容貌，又很勤紧地更换着伊的衣服，想来断ษ乎不会甘心让伊和身体独为藏垢纳污之所的道理，但最初我竟猜不透伊的洗澡问题究竟是怎样解决的。
现在先说我自己้又是怎样解决的呢？幸而太后特别的优待我们，虽是先进去的那几位女官都是一起住在太后寝宫后的一座偏殿内的，六个人一起合住着，为的是太后便于呼唤的缘故；可是我们进去的时候，太后便知道我们决不愿意住得那些样挤的，因此不仅在宫内特地指定了两间小屋子给我们，便是在颐和园内，我们也另有隔别的居处。有了这一种便利，我们便尽可自置浴具了，却也不能ม十分完备，我只打一个太监到我家里去送下一封信；隔不到五六天工夫，我父亲便托人给我们带来了一只颇有几分象西式浴缸的木盆，而且用的木料很轻，移动绝不费力，我们就把我们姐妹俩的洗澡问题解决了。
其次，让我再来告诉我们太后的洗澡方法。
过了几天，有一个晚上，突然有一位女官来知照我说：今晚太后又要洗澡了，——后来我方始知道太后不但决非常年不洗澡的人，而且是每隔几天必须要洗一次澡的，正和伊每天晚上必须ี涂鸡子清和耐冬花露的一件事相同，都是不会变更的刻板文章。——今天是正轮到我值班，所以我必须赶快上去服侍。
“可是我来了这几天，却不见浴室在哪里呢？”我向伊请问道。、
“什么？你说的是什么话啊？”那女官似乎很骇愕地向我反问道：“浴室！什么是浴室啊？你的话我真听不明白！”
我原是要向伊请教的，现在却变为ฦ伊来向我请教了。于是我就竭力的给伊解释浴ภ室是什么意义，然而伊还是不很明白，因为那ว时候的人根本不考究这些，要洗澡只须一只木盆便完了，根本没有另辟浴室的需要，伊当然难以了解了。
“既ຂ然这里没有浴室的设备，那末，”我想和我妹妹是逼不得已才勉强弄一只木盆用用的，太后既是那样尊贵的人，又是久居在宫内的，怎么เ会不弄一间浴ภ室呢？因又忍不住问道：“老佛爷又得怎样的洗法呢？”
“要问这个，你且自己去用眸子瞧吧！”那女官仿佛很不耐烦和我多说话，立即驳斥ม道：“停一会你少不得就要进去侍候了，现在这样空着急是什么意思呢？好歹总不用你操心！”
我给伊如此一抢白，自亦不愿再多问了，便怀着这疑团耐心等候。
每逢晚膳过后，太后总得召集我们这些近侍坐在伊的那一间便殿内随便谈论着，——当然话的总是伊老家自己，我们都只悄悄地听着。——所谈论的无非是当天一天内生的种种事件，或宫内外各位大臣的人品，约摸总需谈上一小时左右，然后伊才肯退回伊的寝宫中去，别ี人也方始可以散开。这一晚我既知道尚须侍候太后洗澡，便恭而敬之ใ的随着伊一起走进寝宫中去，同时还有四个宫妇也随着我徐步而入；当晚我因为知道该做些什么เ事情，心上很慌张，最初还道是要我直接动手去给伊洗澡，过了一会，才知道直接动手给伊洗澡的便是那四个宫女，我却只须站在旁边监视，指点指点。其实我又不曾在什么澡堂里当过执事，如何懂得这样那样的去指点伊们呢？幸而太后也并不真要我给伊照料é。伊逢到无论什么事情，都欢喜自作主张，忽东忽西的指挥人家，这件洗澡的事又岂肯放松，让那四个宫女给伊胡乱洗擦之ใ理？所以实际上，我们每次被派着进去“侍候”伊洗澡，还不如爽快说被派进去“看”伊洗澡的来得和事实相符些。
最先是由两个太监抬进了一只很大的木盆来，可是这木盆却决非我们寻常所能见的那种木盆，它的内部虽是木质，外面却包着一重很厚的银皮，所以永远是很光明灿烂的。盆内已有大半盆的热水盛着。除这木盆之ใ外，那些太监还捧来了许多洁白的毛巾。其时太后已安坐在一张矮几上了，这张矮几的靠背还可以随时取下或装上，以便那些宫女给伊擦洗背部。
只就太后洗澡时所用的毛巾来讲，已可见其奢侈性的一般了！那些毛巾的四周都用右huang色的丝线扣着，成为一圈很齐整的外边，中间便用同色的丝线扎绣成一条极精致的团龙；鲜ຒ明的huang色，凑着雪也似的白地，真是多么เ的动人啊！我想就把这几条浴ภ巾送上哪一处的博览会去陈列，已不失为一种很精美的工ื艺品了！
当太后在那矮几上坐定的时候，这四个宫女已在很忙碌地准备着了，于是太后便自动的把上身的衣服解下，裸了伊的上体。我虽然没有意思一定要赏鉴伊的玉体，但既已在我面前展露了开来，我自亦不免要看一看的，这一看倒使我非常的诧异起来了，因为太后年龄我是早就知道的了，依我想来，象这样一位老太太的身上，自必没有什么肉彩可看了，所能ม见到的定然只有一重干瘪的枯皮。哪知道太后的身上绝对不是如此！伊的身段还是非常美妙的，也不太肥，也不太瘦，肉色又出奇的鲜嫩，白得毫无半些疤瘢，看去又是十分的柔滑。象这样的一个躯体，寻常只有一般二十岁左ุ右的少女才能有此；不料é此刻我却在一位老太太的身上看到，真不可谓非奇迹了！那时候我不禁就暗暗的想着，如其太后的面部更能化装得年轻一些，再凑上伊这样白嫩细致的躯体，伊便可稳稳的被选为宫中ณ最美丽的女性了。
太后的上既ຂ已完全显露了，那四个宫女——所有太监早在那银浴盆抬入之后——全部退出去了——便得开始工作了；各人先分四面站开，一个站在太后的胸前，一个在背后，一个在左，一个在右。这里所说的站，当然不是直挺挺的站立，因为太后自己้已坐了下去，伊们又怎能站着给伊擦洗呢？所以伊们实在不是站，而是蹲；我却是真正的站着，相隔了四五步路站着，心上真象快要看到เ什么新奇的西洋镜似的兴奋。
那四名宫女的第一个ฐ动作便是各自取起一方绣着黄龙的白毛巾，浸入那浴盆中去，这一溉下去却不就捞起，差不多要隔了四五分种才同时取出来。用力绞干，一直绞到滴水全无和程度，才松开，然后平铺在掌上，取起那些宫内自制的玫瑰香皂来非常敏捷，而且举ะ止进退，都极齐整，很象是操演惯了的军队一样。伊们把肥皂擦好之ใ后，便一齐凑近太后身边去，正式动起手来；一个给伊擦胸部，一个给伊擦背部ຖ，左右两个ฐ便给伊擦洗胁下和两臂。其时太后的神气似乎ๆ很高兴，一些不动的尽让伊们给伊擦抹着，一面还很兴奋活泼地和我随便讲论；因为伊已习惯着这样当着人洗澡了，所以脸上竟没有半些忸怩之态。我想我自己้要地给人家强迫着这样洗澡，那我宁可不要做皇太后的！
待到太后的身上和两臂全部擦遍肥皂之后，第一步的工ื作便算完了，那四名宫女就将手内的毛巾一起弃掉，另外各自捡起了一条新毛巾来，同样先在温水内浸ฤ了一浸，再捞起绞干。这一次却不再涂肥皂了，而且也比较绞得湿一些，这一步的手续是要给太后擦净方才涂上去的肥皂和已给肥皂擦下来的污垢。所以揩擦的时间也比较长久一些。待这一次擦好，还得来一次最后的干揩，那ว是另外又掉过四条毛巾的。
这样经过了三次的擦抹，太后的上身当然已是很洁净了，但事情还不止如此简单咧！那四名宫女一放下了最后一次的毛巾，便忙着取过一缸已温热的耐冬花露来，——便是太后每晚涂在脸上的东西——用四团纯白的丝绵，饱蘸了花露，不惜工本地望太后身上涂去；侍各处全涂ิ遍了，再另外拿四条干净的毛巾来，给伊轻轻的拍干。这真是多么费事的玩意儿啊！
擦洗的工夫做到这一步，自然是至矣尽矣了；第二步便是给太后去取过了一套洁净的睡衣睡裤ไ来，先净睡衣替伊穿好，这样便可使伊的上身不致受寒了。接着便由á太后自己把衬裤ไ卸下，一直裸到เ脚尖，下半个ฐ身子便全部显露了；于是另有四个专任工作的宫女，得到里面的四个ฐ宫女的暗号抬进了另外一只浴盆来，这盆一般也是木质而包着银皮的。——这几只浴盆的外表虽然是相同的，可是底下都有暗号做着，藉以分别它们的用处，万万不能弄错。如其不小心而卉错了，太后是决不肯善休的。——满盛着温水，一直抬到太后的足旁才放下。太后便把双足一起浸入了盆中去，让那ว四个宫女照着先前的方法，给伊擦肥皂，换毛巾，一直到涂ิ抹那耐冬花露。我冷眼从旁้看去，不久就现那ว四个宫女的手术确是异常的娴熟而敏捷，伊们知道用多少的气力帮可以把那些浸ฤ透了水的毛巾绞到将干，用多少肥皂擦在那毛巾上适宜，还有用怎样轻重的手法，才能给太后擦净污垢而不合伊觉得痛楚，以致于怎样拍法，才容易将那花露拍干；这种种显然不是一朝一夕之功所熟习的，那末伊们当初所费的一番学习的功夫，不用说是很多久的了！我想假使伊们当做一种具有专门性的艺工ื看侍，也不能ม算是怎样过分的抬举。
下半身擦洗完事之后，太后便立即净地睡裤穿了起来，而这洗澡的工ื程，也就跟着宣告圆满了。可是慢一些，还有一步最后的手续咧！那ว四个ฐ宫女还得另外取起一组四条新毛巾来，给太后揩擦手指和面部，自始到终，毕竟换了几次的新毛巾，我已不很记得了，但让我告诉你们，宫内有十个ฐ宫女，整天不做别事，专在那里给太后担任浆洗衣服等类的工作，你们就可以知道即使伊老人家每洗一次澡要用四十条的毛巾，也不是什么不可能的事了！
论到太后所穿的睡衣，真可以说是又一件很可爱的美术品，至少，决不比伊其他的一切衣着粗陋。本来寝衣这一种东西的创始者原是我们中国，虽然依现在的情形论，睡衣已๐成为一种纯洋化的东西了。太后所用的毛巾既是那样精致地扎绣着，——用于下身的，是纯白的。——伊的寝衣上自然更要讲究了：胸ถ前和背部都是绣的金色团龙，不过这些绣作却决不绣得象寻常一样的坚密所以是并不凸起来的，而且用的丝线都是挑的最细软的一种，取其不致使太后在睡的时候感到一些不舒适。太后的睡衣的颜色十九是不很鲜明的浅灰色，这是伊老人家自己挑的；我可不知道是什么缘故，因为ฦ伊的别种衣服的颜色总是很鲜艳的，何以睡衣独用浅灰色？
那ว四个ฐ衣袖上是满绣着大朵儿的牡丹花，红花绿叶，绣得非常的生动。最大的花就在肩头上，枝叶便交着沿下去，一直到袖口上。睡裤ไ的两个裤管也是同样的扎绣着。所以这一套睡衣睡裤的本色虽是淡灰的，然而有了这些花朵绣着，也已很够瞧了！太后在睡觉的时候是完全赤足的，睡鞋和软袜一类的东西，伊可说从不曾用过，就只如此，伊在监睡时的那ว种姿态，已是极尽艳丽之至了！的确，我敢说太后在穿上了睡衣之后，委实似乎格外年轻些。我们更可连带的想象到，便是当伊完全睡熟的时候，伊的容貌和衣饰也还保持着最整齐，最完美的状态。
太后的炕上所用的枕头，说来倒又是一件很异样的东西，而且还是有些历史的关系的。原来伊和外表上虽说很快活，很骄傲，但伊的内心上也不免藏着一重相当的恐怖，只是伊自己竭力的隐秘着，不肯公然道出罢了！这重恐怖究竟是什么เ呢？就是惟恐有人会买嘱了什么เ有本领的人，偷进宫来行刺，这重恐怖本不是无谓而起的，有一次的确有过一个人很大胆地偷进了颐和园，想加不利于太后，当时宫内少不得就有相当的骚动，而伊老人家也不免受了了几许的惊吓，但经无数的兵将努力搜捕之后，那刺客终于给他们抓住了，当日便正了法，事情总算很迅地有了结束，可是太后的胆却从此吓破了，伊想这一遭虽然幸而免祸ຖ，下次怎能保得不会再来。于是忙着加添警卫，并且还将伊晚上用的枕头加了一番๘改造，就是在中部开一个银圆大小的孔儿，对直贯穿，活象是人家打高尔夫球的小洞。
伊睡的时候，就把伊的一个耳朵紧贴在这个洞口上；那在这洞就在枕的中ณ间，一睡上去，便不难使伊和左耳或右耳紧贴着了。这们的布置伊认为是可以使伊把附近的一切声息，格外听得清楚一些的。我因为不很相信，有一次便亲自躺上去试了一试；当太后不在左右的当儿，凡伊所用的种种东西，我是都得悄悄地偷试一遭的。也许是我受了一种心理作用的支配，那也说不定，不过我的耳觉上似乎ๆ的确觉得这枕上的一孔，颇有几分和扬声筒相等的功效，至少，并非完全无用。
再说太后所躺的炕，那倒不是怎样特别的，就是下面衬的软褥，比普通厚一些；冬天要衬三重，春秋是二重，夏天还得衬一重，这也许是伊年事已๐高，比较上怕次的缘故。软褥上罩的那条绸毯自然又是绣得极精致的，而且是每隔两三天就要更换一次的。伊的寝宫内除却夏天之外，平常总得生一个暖炉，只是冬天生得旺些，春秋生得微弱而已。到晚上，伊上床之后，无论什么日子，我们八个ฐ女官总得有一人留在伊的卧榻之旁；而在外面的廊下，也是不论晴雨无间寒暑，总有一批太监，一动不动地，一声不地伺候着。
啊！这种种的情形，虽然在我此刻๑想来，还象只是昨天所见到的一样！所使我怀疑的仅仅是何以象太后那样一个名闻天下，权倾四海，掌握着几万万人的生死大权的皇太后，归要结底，却依旧是一个ฐ肉骨凡胎的生人！伊也得吃东西，穿衣服，跟普通的人一样；伊也得洗澡，——虽然洗法微有不同，但洗的结果还不是同样的只是把身上的污垢去掉吗？这种种都足以证明伊仍然只是一个女人！
更进一步说：伊的感觉也并不曾异于常人。伊也一般欢喜休息，欢喜洗澡；尤其是在洗澡的时候，当那四各宫女用着极熟练的手法，在伊的洁白的嫩肤上洗擦时，伊显然是有相当的快感的，伊虽然并不曾得意忘形地歌唱起来，但伊所的声音里，的确已有一种微带颤动的乐่声在响着了；只为上天赋给了伊这样一个ฐ越的地位，以致使伊随时随地都不敢再忽略伊自己้所应有尊严å，竟连歌唱的自由也失去了！否则ท我想伊是一定上会在浴ภ盆内低吟一曲的！
说到尊严，太后自然有伊的尊严的！即使在洗澡的时候，裸着身子，赤赤条条地呈露在五个ฐ女人的面前，伊的尊严å，还是不稍变动的；正和伊当每天早朝的时候，高坐在龙椅上，让许多瓴顶辉煌的王公大臣，一批一批的在殿前的丹墀上给伊恭而敬之ใ地叩头时一般无二。无论伊穿得怎样富丽端严，或是上床前穿得那样俏皮单薄，但伊的尊严是始终极充分地保持着的；从头至足，没有一寸不足以代表一个至高无上的皇太后。然而当伊没有做皇太后之前，毕竟也是一个普通的女性。
读者想来总还不曾忘记伊在奉天的古宫内检视历代帝皇遗物时的情景吧？看伊见了伊的丈夫——咸丰——的遗物时的那种无穷的伤感，以及伊把爱子——同治的一件玩具，便是那有一双红眼珠和一条活动的红舌的小白兔携回内寝，抚摩终夜的悲哀，我们可以知道在饮食方面，起居方面，以至情感方面，太后都是和我们相同的；伊只是较普通话的人多拥着一种庞大的政治势力而已๐。
第三十五回异兆
这一年的深秋，委实是一个令人永远不能ม忘记的特殊的季节。当九月过后，日晷渐渐的短了，各种树木上的叶子开始在脱落了；我们这一群久居在皇宫内的人，对于每个季节的更换原是不甚注意的，但这一次却都生了一种异样的感觉。虽然没有人能够明白地说出为的是什么เ缘故，可是大家的确是那样感觉着，尤其是太后自己。也许可以说：到深秋时节，天气渐渐冷了，人们的皮肤上自然会有一种不同的感觉，因此连内心上也起了相当的反应；这个ฐ解释虽似有些理，但深秋的天气我们决非出生第一次过到，何以往年毫无影响，独自今年突然有起这种感觉来呢？而且这种感觉的刺激性非常的尖锐，竟使我们终日惴惴然，好象大患难，大恐怖不久便要临ภ头的样子。然而各人也只是这样暗暗担心而已๐，谁也不敢在言语上有所表示。
直到这件事生，我们才知道我们的心悸竟是最灵验的预ไ兆！
这件呈究竟如何开场的呢？我到事后才追忆出来。
上苑里的花木中，木兰即玉兰原算不得什么奇异的名种，但也有好几十株培植着，每逢初夏时，总得开放出许多花朵来；只因它们并不没有怎样的特色，所以我们也向不注意。到了深秋时节，我们是更不会轻易向它们看一眼了；但事后想来，我们每天总得在园内来来往往地游玩好半晌，既有了那样的奇事，何以竟会一个人都看不见呢？老实说：如其不是宫内有着这么เ一个“万事必报太后”的习惯，我们或者始终不会知道咧！原来宫内有一种习惯，无论一件怎样琐细的事，看来分明是一毫不值注意的，都是启奏太后；因为太后的心思似乎有些和别人不同，伊往往要把一件偶尔生的极微细的事情看得十分重大。
天气已是深秋了，突然在某一株玉兰树上开出了了朵鲜花来，我们都不曾注意到，但终于给一个当园丁的太监先现了；他知道这是一件非报告不可的事情，但他同时却又捏着一大把冷汗，险些吓得不敢去报告。因为他们当太监的人地位既ຂ低，知识又浅，怎能预ไ先料到这个消เ息奏上去之后，对于他们自己将生什么影响呢，也许碰得不巧，竟会教他糊里糊涂地受一场大罪，而实际上他自己้却没有半些错处；侍到เ太后后来再醒悟，也来不及了。可是利害虽难预料，这件事却无论如何总得去奏明的。这引起情形都是我后来才知道的这个园丁经过了好半晌的迟疑，便决意把这件异事先去告诉那总管太监李莲英。
“不知道老佛爷今天可高兴不高兴？”他先向李莲英试探着。
“你为ฦ什么要问这个啊？告诉你：今天伊老人家正在最不高兴的头上呢！”李莲英很倨傲地说道：“如其你有什么事情要启奏的话，谁也保不定伊着恼不着恼。”
“你说的是对的，我也不知道我去把这件事情奏明之后，挨打还是挨骂，但我总不敢不奏啊！”那园丁哭伤着脸说道：“如其我今天不去奏明，明天给伊老家自己现了，那我的脑袋可还保得住吗！”
“哼！倒真有你的！可是你上去回明之后，说不定就会把伊老人家弄恼了，那你的头还是免不掉要斩下来的！”李莲贡仿佛是很得意似的冷笑着。这个人原是一个心肠最毒，毫无人性的东西，他仗着太后的宠信，哪里肯把这些小太监当做人。每次逢到เ哪一个太监或宫女触怒了太后，给太后吩咐拖出去拷打的时候，李莲英老是露出一种心中暗快的神色；如其太后要把什么人押去砍头，他就格外的高兴了。“如今你就先告诉我，你要打算去奏明的是什么เ事情啊？”
其时那园丁已是吓得面无人色了，他听李莲英的口气不对，很想就此缩住了嘴，不再说下去了；可是他自己也知道已经说得太多了，绝对不用再想缩回去了。即使他真个ฐ就此缩住不说，李莲英也一定会用私刑来拷打他，逼他说出真情来。
于是那园丁便硬着头皮，在极度恐慌的情绪中ณ，战战兢地说道：“有一……一……枝玉兰……兰花开……了！”
“在这种快将交冬的深秋里，玉兰还会开花吗？”连李莲英也觉得诧异起来了。“这是哪儿来的话。在好几个月之前，所有的玉兰花不是全都枯谢了吗？怎么又会开起来了呢？”
“这……这……这是真的！果然……然有一株木……木兰……花开了！”
这究竟是什么缘故啊“便是很怪异的！可说是我生平所不曾听到过的奇闻啊！”
“实在是……是很诧……异的！并且……且……且还是……是一种不……不祥之兆咧！”
“你这话我可不又不懂了！怎么是不祥呢？”
“因……为，因……为……在……几个……个月之ใ前，它们所开……开的花是名……名份……上应开的花……花，所在是开得……开得很多的；而如今呢，却只有……有一株树上……上开花，开的花……花又只一朵。你……你……你老人家可明白吗？一株已开过许多日子花的树……树上，重复又……又孤零零地开……开出一朵花来，这就不免，不免带些……妖……妖……妖……气了！”
说到这个妖字，那园丁的声音已沙哑得几乎听不清楚了。
李莲英问明了这事的原委，也立即感觉到踌躇起来，他就默默地盘算着：因为他已相信那园丁的话是对的了，在深秋的时候，孤零零地开出一朵玉兰花来，的确是一种不祥的妖异；可是他又知道太后是一个迷信最深的人，平时那ว样的注意着选吉日，挑吉时，恨不得处处看见喜字寿字，时时听到祝文或颂โ语，象这样显然预ไ示ิ不祥的消息传去给伊听了，真不知要引起伊多少的烦恼咧！于是轮到เ李莲英自己弹琵琶了；然而他毕竟是一个工于手段的老奸巨猾，稍稍踌躇了一会，便已胸ถ有成竹了。
“既是真有这样的奇事，我当然要给你转奏老佛爷的！”他向那园丁说道：“此刻๑没有你的事了，快回去小心侍候着吧！侍太后要问你，我再派人来传唤就是啦！”
这还是早上八九点钟咧！太后还在梳妆更衣，快要准备出去上朝了，我也在旁随侍着，突然李莲英匆匆地走进来了，我们这许多人便一齐旋过头去，将我们的视线集中在他的脸上；他那ว一张阴沉奸恶的鬼脸原是顶可厌的，而且是终年不变的，从没有什么เ喜怒的表示，使人家一些不能窥见他的心事。唯有在旁้人给太后诃责或拷打，甚至流徙，绞决，斩的当儿，他那脸上才有一丝笑容，原来他是天下第一个ฐ幸灾乐่祸的东西，好象除此以外，便无一足以动他的心了。所以他的脸上是从没有什么表情的。可是这一天，他却毕竟也受了那朵玉兰花的刺๐激，在脸上很显明地露出了一种惊疑慌张的神色，使人们个个都觉得诧异起来。
太后自然也瞧到李莲英那副尴尬相儿了，并且伊也知道事情必然不妙，因就跟着变了颜色；本来这一天的早上，伊老人家的心思原不甚安静，举止也非常的暴躁，我猜伊收上必然早ຉ就有什么幻觉在扰骚着了，及至伊一见李莲英的神气，便立刻๑象触电å似的浑身着麻起来，惟恐伊所忧虑着的祸事真要实现了。