方泽芹没说话,轻抚她的头,应笑看上去,迎着师父柔和的眼光,只觉得这眼光比茶水还温暖,心里甜丝丝的,真如吃了一罐霜糖。
应笑想了半天,细声咕哝道:“师父啊,您是嫌娘亲太多了吧,可再多也都不是您的亲阿娘,您见着那ว些娘娘们便思念起亲阿娘,对么?”
进城后一路北去,直抵马道街的药市,但见市肆繁华,摊贩云集,好一派闹热风光。井娃穿街走巷,进入一家招牌名为ฦ“丑婆山院”的生药铺,店掌柜正是个ฐ人如铺名的奇丑老妇,她一见井娃便起身招呼:“哎哟,这不是柳家丫头吗?今儿可赶得早ຉ。”
井娃看得出了神,不觉出呀呀之声,声音细如蚊吟,岂料é那ว年轻夫子抬头望来,井娃被吓了一跳。因那柳元春生性孤僻,不喜结交友邻๑,这小女儿也甚少与人打交道,被盯着瞧便觉心慌,又见那夫子目光精湛,透出几分锐利ำ之ใ色,怕是会责怪她偷看,转身便跑。
应笑见她面容疲倦,便拍了拍被子,轻声道:“你好好睡吧,养足精神才好与那些恶人当堂对质。”
春花道:“不急,我还有事没对你说。”她摘下太极盘递给应笑,“这是你家传宝贝,还是由á你戴着为ฦ好。”
应笑不明所以,也不肯伸手去接,春花道:“你可知周家二老为何要收养我?正因这太极盘是陈氏夫人的家传物,你这面是阴盘,还有面阳盘随着你外婆下了葬。”
应笑不觉惊讶,问道:“那ว陈氏夫人……与我有何干系?”
春花道:“她正是你的姨ถ妈,也就是你娘的姐姐,她姐妹俩在逃难时失散,这太极盘便是妹妹的随身物。”
应笑喃喃道:“可……可我娘姓柳呀……”
春花道:“我养母说过,妹妹跟母亲姓柳,单名一个育字,想是你娘用了别的名儿。”
应笑心道:人之名与表字或是相通或是互补,元春有始生之意,正与“育”字相通,育是名,元春实是我娘的表字?看来是这般没错了。
春花道:“小哑巴,是我贪图安逸,一直没说出真相,巴巴占了你的亲人,合该有此报应。”
应笑摇头道:“你定是见那张氏嫂子为人不好,怕我去了应付不来才什么也没说。”
春花愣了一愣,问道:“你就这么เ信我么เ?你怎不想想我过了多少苦日子,那时苦尽甘来,谁舍得把这等美事白白让给别人。”
应笑从衣襟里拉出“银缕朱结锁”,微微一笑,道:“你能用一子儿一子儿积攒下来的钱买这朱结锁,我便知道在你心里,我是比那些钱财重要的。”她拿起太极盘又挂回春花的颈项上,“你戴着,我没把这当成家传物,即便是家传的,那ว你如今真正成了我姐姐,给你戴着再合适不过。”
春花心头热,坐起来抱住应笑,说道:“小哑巴,你给我的一块饼、一件衣衫,你对我的好,我全都记着,我怎会不念你?这些年来我日日想着你,常会见你,想去找你,想要见你,却又不知道你在哪儿,找也没处找。”
应笑轻拍她的背,柔声道:“我住在医圣门,就在彭山县仙女峰里,是座道观,偶尔会随师父回渭州ะ探视亲人。”
春花道:“你好好学医,日后多救济那ว些没钱请大夫的穷苦人家,若然遇到เ像永昌侯那等作恶多端的直娘贼,也甭治了,索性加把废人药,叫他们吃了之ใ后全变成残废,再也做不成坏事。”
她只是随口一说,应笑却深以为然,将这番话牢牢记在了心上。
再说方泽芹与南向天离了衙门之ใ后径奔侯爷府宅而去,来到เ镇上,在西街见有一大户,粉墙黑瓦,内中楼ä阁重重,便是侯爷府。
方泽芹宅前宅后绕了一圈,将方位记下,又去隔街一间闹热的分茶铺子,后院聚着一众人,正在那里斗茶赌钱,堂倌托着茶盘走进来,小声嘀咕:“尽做些扒墙拐带的龟子,今儿倒是被那侯爷给相中眼了,瞧那ว小人得势的嘴脸!”
方แ泽芹耳力好,将这一句听得清清楚楚,便对南向天说:“走,过去搏两个ฐ茶钱使。”
南向天不觉讶然,问道:“先生也做这等事?”
方泽芹笑道:“耍一耍罢了,无伤大雅。”
南向天皱起眉头:“咱们不是出来打探消息的么เ?怎能在此消เ磨?”
方แ泽芹道:“这茶馆里人多嘴杂,是个ฐ探听事情的好去处。”
南向天仍有迟疑,他心里惦挂春花的案子,哪能安心在此耍乐?方แ泽芹见他焦躁,便道:“若不然,你去街市上走走,咱们分头行动也省得受人瞩目,晚了便各自回去,你看如何?”
南向天自然乐意,茶也不喝便匆忙出去了。方泽芹摇摇头,出得堂外,到了院子里,里边那堂倌走出来,捧个木盘子问:“客倌是要看还是要搏?”
方泽芹往盘子上洒了七文钱,问:“还有几人?”
堂倌一见他出手便知是个懂行的,了筹子,笑眯眯道:“不多,这局过去便到你了,咱这小铺子里多是不通门道凑热闹的,从来都是看得多搏得少。”
方泽芹挤入人群一看,就见长台上有两ä个儒生对坐搏技,一高一矮,一俊一丑,堂倌悄声道:“那俊俏书生叫卢忠定,是个能ม手,还没人能搏得过他。”
只见各自点好三盏茶,分给三位外请的老先生评鉴,斗茶胜负一看汤花的色泽和均匀程度,二看汤花能否咬盏,最后才是闻香品味。那ว丑书生的茶盏里未过多久ื便出现水痕,俗语说:水脚早现,茶汤必劣。也不用喝了,定是要输的。
丑书生只得将二人的茶钱都付了,又对了筹子,输钱三十文,灰溜溜自后门出去了。伙计上来收拾桌子,又换上两副茶具,银罗斗ç碾一应俱全。
方แ泽芹走到เ桌前,将药箱落在脚边,卢忠定拱手作揖,笑道:“小生卢忠定,这厢有礼了。”
方泽芹见他眼带桃花,油腔滑调,品性定然不端,又见他赢了之后众人都不叫好,那堂倌前头又出言抱怨,心知此人甚是惹嫌,便有心要挫挫他的锐气,也将手一拱,回礼道:“在下方泽芹,不知阁下想要搏什么?如何搏法?”
卢忠定将他上下打量一番,眼露不屑,仍是笑道:“看先生也是个辛苦之ใ人,要下多少筹子,便由你说了算,小生自是无妨。”
方泽芹托起茶盏道:“我见你用的是惠山茶,茶汤色黄,显不出这黑釉盏子的好处,不如换上福鼎白茶,你意下如何?”
卢忠定一愣,心道:这江湖郎中好大口气,茶以白茶为ฦ贵,福鼎白茶又是白茶中ณ的上品,岂是一个ฐ走脚大夫会喝的?
便道:“换是换得,你可要再三思量,福鼎白茶乃ี是细贵的上品茶。”
方泽芹笑道:“既ຂ要搏,当然得搏上品,否则如何尽兴?”
堂倌擦汗道:“客倌,咱茶铺店小,没那种白茶,你看正安片茶可成?”
方泽芹道:“将就吧。”又从兜囊里取出十两银往筹子上一压,拍了拍桌板,高声道,“在下可是把老本都给下了,说什么也要胜这一局。”
众人击掌叫好,都说这先生爽气,卢忠定暗道:这郎中下了老本,我若不跟,岂不叫人笑话?
于是也押了十两银。伙计生起炉火,奉上两块茶团,均是小份,用藤纸包得严实。方泽芹束起袖子,洗净双手,将茶具摊开,单手在炉上一覆,便知火候大小。他用竹夹夹起茶饼在炉上烘烤。卢忠定见他手法纯熟,不敢轻慢,也如法炮制ๆ。
待到茶饼里的水分被炙去,茶面上出现了龟纹,便搁在竹屉上风干,放凉之ใ后以木椎将茶饼捣碎,尽数扫入碾子里碾磨成末,装入罗子里过筛,需筛过三次,再看茶末,以细如粉屑为上。
再来用带细嘴的茶瓶煮水,卢忠定见瓶嘴里冒出热气,揭盖一看,水滚了,便开始冲茶,方泽芹却不揭盖,听音辨识,一沸的水只用来烫盏,将茶末分出三份,每份二钱多,分别扫入三盏中ณ,还要再等,待水汤过了二沸,才取水调膏。
他将沸水顺着茶盏边沿注下,一边用竹制ๆ的茶筅来回击拂,指捻柄端,指绕腕转,由轻至重地灵活击打,将茶末调成极其均匀的茶膏,再继续注水击拂,共注七次,只见乳雾云涌ไ,溢盏而起,四周的汤花紧咬茶盏,持久不褪,到เ得最后一汤,方泽芹提高茶瓶,手腕运转,水流如丝,绵延流下,水与细腻的茶末相撞,竟在汤面上绘出一幅淡雅疏朗的山水图来,众人看了无不拍手称奇。
方แ泽芹的水中丹ล青还未消เ散,卢忠定的汤花已褪了去,他情知这回是遇上了高人,唯有忍痛付了茶钱,在一片嘘เ声中溜窜出门。
方泽芹将卢忠定输的银子拨出五两ä来请堂里客人喝茶,众人见他豪气,皆围聚在桌前争相攀交。方泽芹说了许多自谦之ใ词,聊熟之后才进入正题,笑着道:“在下只是运气好,方才那位卢先生的茶技亦是了得啊,不知是何方名士?”
店伙嗤笑道:“什么名士?先生,我看你是从外地来的吧,那ว卢忠定在咱们这一带可是出了名的泼赖货,他也不是本地人,刚ธ来镇上那会儿穷困潦倒,因肚里有几滴墨水,便不知廉耻地跑去与鸨母勾三搭四,那妈妈见他伶俐俊俏,自是欢喜,便让他在勾栏院里当起了龟子,就是前头的卉芳园,专事训教娼妓,偶也陪客吃酒,便是以这茶技来博人欢心。”
方แ泽芹故作好奇地问:“先前听人说那ว个卢忠定与侯爷有交情,侯爷怎会结交这等贱民?”
便有那胆大的鲁汉子调笑:“先生不知,那侯爷是咱镇上头等好色之徒,谁家女子若有几分姿色,那可都得看紧了,要么不出门,要么涂炭抹面,省得叫那ว色公子相上。”
众人哄堂大笑,店伙走过去又走回来,插嘴道:“姓卢的许是个ฐ牙子,与那ว侯爷府里的牙嫂往来密切,私下里买卖瘦马,进而卖给侯爷为妾,出而卖给勾栏瓦舍,不知害了多少好人家的姑娘。”
方แ泽芹忿然道:“岂有此理!难道官府不管么?听闻天长县的包大人为ฦ官刚正,怎容得眼皮子底下有这等无法无天的勾当?”
大汉道:“要抓人也需有证据,那侯爷有地方和州府长官护持,在朝中亦有靠山,包大人不过是一县之ใ长,我看是心有余而力不足。”
方泽芹顺势问道:“我来时路过县衙,见门上张有榜ึ文,那ว侯爷家里像是出了桩人命案子,是谁那ว么เ大胆?”
掌柜的道:“伤人命的女子是侯爷的姬妾,我去送茶时与她照ั过数面,看那ว面相,不像是个会害人的。”
旁边有个枣贩“桀桀”笑了两声,怪腔怪调地说:“谁晓得呢?听说那ว姓卢的与侯爷家的姬妾有染,没准就是她,出事那晚,姓卢的也在侯爷府里,嘿嘿,可别ี是被捉奸了才杀人灭口。”
方泽芹暗中拈起一颗花生米,屈指轻弹,打在那枣贩的门牙上,只听枣贩哎哟一声,捂住嘴巴๒大叫:“掌柜的,你这花生里怎的还掺了石子,磕坏我的牙了!”
方泽芹也不理会,向旁人问了枣贩的姓名住地,喝完茶后起身告辞,出了茶馆没走多远,就见南向天垂头丧气地过来,显然是一无所获。方泽芹也不与他多讲,看看天色不早,两人一同回到เ县衙,南向天自闷闷不乐่地进房去了。
方แ泽芹却到书房面见包公,恰巧公孙先生也在场,问道:“先生探听得如何?”
方泽芹道:“小有收获。”便将在茶馆中的见闻细说一遍。
公孙先生笑道:“你可知侯爷府上的牙嫂是谁?”
方แ泽芹一愣,随即会意过来:“莫非那牙嫂正是春花的嫂子张氏?”
公孙先生道:“不错,张氏对外称是侯爷的姬妾,实则ท暗中替侯爷物色良家妇女,若是见有美貌的,便要想方แ设法弄进侯爷府里,那卢忠定原先寄宿于一所道观中ณ,那道观里的住持门人实是一伙拐子,庞大人查赈经过此地,接到เ投告,早ຉ将那ว贼窝连根拔起,只因卢忠定是外客,没牵连到เ他头上,如今想来,这拐带人口的勾当他必定也掺了一脚๐,所以留了门路,卢忠定与张氏二人里应外合,私下交易,行事极为小心,再加上地方แ偏护,要抓到把柄不容易。”
方泽芹道:“我在茶馆听一枣贩说,命案当晚,卢忠定就在侯爷府上,你想他一介平民,如何能ม进得了侯爷府?此中必有缘由。”
包公问道:“你可问过那枣贩住在何处?”
方泽芹道:“问了,那枣贩名叫王三,就住在铜锣镇芦花村里,离此不远。”
公孙先生“哎呀”了声,拊掌笑道:“那ว人我倒认识,常在村里聚众赌博,有人曾来县衙里告他耍诈讹钱,大人为此还升堂审过。”
包公被这一提醒,便想了起来,立刻๑差人去芦花村拿王三。
方泽芹暂且回避,来
到客房,见应笑正坐在桌前誊抄诊籍,便问:“不去陪春花了吗?”
应笑闷声道:“春花睡了,她产后体虚,需好好休息,我不想扰她,自个儿呆着又烦闷,便来师父房里坐坐。”说着搁下笔,拿了条布巾掸去方泽芹身上的灰尘,打水给他洗手擦脸,这边才放下盆,那边又忙着去泡茶。
方泽芹拉她坐下,轻声道:“别忙了,陪师父说说话。”
应笑虽是坐着,却在凳上摇来动去,像身上爬了成千上百条虫子。方แ泽芹问道:“哪儿不舒服?”