老师是坚毅的人，这种印象深深刻印在尼尔孩童时代的记忆中ณ……他是守护雪夜的灯盏，是温柔地将男孩护住的大裘า，是深受信赖的低语。然而直至某一天，法力耗尽的学者行将消失，尼尔才恍然明白过来：老师其实只是勉强支持着一切。
接下来该怎么เ办？怎么做才不会显得孩子气？尼尔曾经无数次幻想过今夜的情形，事情的的确确是这样发展的，佩列阿斯无法接受他的身份：自己้的学生，被抚养者，或者还有……海因·普洛斯ั彼罗的儿子？学生与老师，追问者与逃避者？其实他也不知道该如何审视与佩列阿斯的关系。
“你知道吗，伊戈ຖ，很多人喜欢尼尔，很多很多女孩子。”佩列阿斯忽然说。
伊戈扶住摇摇晃晃的好友。或许把他带到清静的地方歇一歇比较好，骑士这样想，狮子庭连着镜庭，那ว里不错。
当他们一起坐在壁炉边读书时，佩列阿斯ั发现尼尔会长久地凝视着他，就像狗狗那样忠诚地守在一边，随时准备回应他的需求。其实佩列阿斯ั也没有想到，尼尔的这种目光竟然让他如坐针毡，毫无疑问他很爱自己的学生，但尼尔毕竟是个成年男人……他无法再待在尼尔旁边看书，也避免再和学生有过多的肢体接触。
刚刚搬到帝ຓ国时，他们都很高兴能继续生活在一起。然而佩列阿斯ั渐渐感到เ无所适从，因为两ä人之间似乎过于亲昵，甚至超出师生应保有的距离。尼尔经常挽着老师散步，也会在出门前拥抱他，亲吻他的脸颊（佩列阿斯始终不习惯帝国的吻颊礼），在逛市集时还拉住他的手。学者一开始并没有觉得这有什么不应该的，在他眼中，尼尔仍然是孩子。
“嗨……”特兰德迟缓一笑，随手撩拨他的发梢。
是这样的，这人刚醒时总是这个ฐ样子。伊戈闭眼深呼吸，握住正抚摸自己脸庞的那ว只手：“早啊，脏ู兮兮的小狮子。”
好久不见。旅๓人们唇舌干渴，井水近在眼前。
只是还不是时候，两人都知道这份思念必须保密，毕竟伊戈ຖ是罪人之子，特兰德是皇家第七骑士团团长。有的骑士已经醒了，老板娘正在准备早饭，伊戈ຖ若无其事地转身说：“听着尼尔，你老师在收拾行李，他今早就要离开帝都了。”
尼尔几乎是一跃而起，吓坏了打瞌睡的猫。
“老师？走？今天？”
“至少我刚刚送他回家时，他是这么说的。”
“怎么会！不可能，他胡说。”尼尔霎时变了脸色，尚未消เ退的酒精再次沸腾。
特兰德伸了个长长的懒腰，插嘴道：“银发小美人言出必行，你俩倔得是旗鼓相当啊。”还趁机把几颗糖悄悄往伊戈手里塞。
“这不公平，他怎么能、怎么能这样！”尼尔乱了，如同装满玻璃珠的罐子摔碎，弹跳的词语散落一地，他抓不它们。他原本害怕的是重逢后两人重又争执不休，而现在……
假如回到家，他看到的是刚刚熄灭的壁炉、收拾整洁的房间，以及一张字条，那么เ他……
“为什么老师总是这样？我太知道这个人了……他觉得不辞而别是对我好，就偏要那ว么做。这人只会想‘应该理性’，而从来没有考虑过我的感受，从来没有。”
尼尔握着剑站得笔挺，他希望自己้看上去还好，不至于让人心生怜悯。
“他根本不曾正视过自己้的内心……理性对他来说意味着什么เ？难道是在寒夜里指引迷途的星星？不，从来不是！我告诉你们，佩列阿斯这个人——从来没有因为ฦ他所谓的理性选择而快乐过，这人就是个自虐狂，还陶醉其中！那么多年，他始终是这个样子……他从来……从来不珍惜自己。”
尼尔的声音忽高忽低，还不时被喘息噎ດ住。两ä个朋友也不由地严肃起来。
看到战战兢兢的老板娘和躲在柜子上的猫咪，尼尔咽了咽沙哑的嗓子：“对不起，我太激动了……我现在就回去，和那个人好好理论一下。”
伊戈忽然想起，金发少年面对旷野，曾经的家已经踪影全无。佩列阿斯ั当年也是这样，将15岁的尼尔支使到เ公爵身边，然后任自己和整个图书馆被吞没。当时他就陪在尼尔旁边，看着一无所有的少年眼圈发红，又强忍啜泣。
伊戈ຖ心软了：“没事的，佩列ต阿斯他可能ม只是……喝多了。”
看到恋人跟傻小子站得那么近，特兰德嫉妒得两ä耳一抖，上前就把尼尔拱开，气呼呼地搂着伊戈的腰说：“就是，太不厚道了。你在外苦战了一年，在路格里河边挨蛮族一刀，天天夜里抱着纸笔写些肉麻的信，还总是望着启明星想些乌七八糟的事情……难道等好不容易回家，他就拿这种冷冰冰的态度欢迎你？这种老婆要不得！”
“一边去。”伊戈冷冷地说，特兰德立刻就乖๔了。
“他不会走的，对吗……？”尼尔张了张嘴，迟疑片刻后，他忽然觉得这句话太孩子气，太可笑，就算得到一个安慰的回答又如何？他的白银法师固执得就像月亮，深谙自身的星轨，不论遥望者倾注了多少爱意与不舍，孤星也从未在泪水中停留。
可人和星星根本不一样……人类难道不能ม改变？难道老师就如此铁石心肠，哪怕他苦苦哀求？他只想将燃烧的心脏捧在手里，只想把最好的一切统统献给那ว个人。但是佩列ต阿斯宁愿再次抛弃一切，他们的家，收藏的书籍，一起养的狗，朋友们从各地带来的装饰品，前年春天刚种下的杏树。数十年来两ä人所共同构建的一切似乎都变得无足轻重。
正如潮水没过被遗忘的石像，愤怒远远胜过哀伤，尼尔耳根涨得通红，他握了握伊戈的手，迅速披上披风戴好皮手套。
“他不能走。我不再容他一意孤行。”
说罢，木门重重地关上。
不安的曙色浮现在东方，即便靠在车厢里稍作休息，佩列ต阿斯也精疲力尽。
他和尼尔的家已经能远远望见，那座位于城郊的石头房子依山丘而建，地上有两层，院落中ณ有树荫广大的老橡树，还有可以乘凉的葡萄架……房子是尼尔亲自挑的，说是和梦里的一模一样。邻居们都住得很远，偶尔会有赶车的农民或者牧人经过，安静得他经常能听到เ热风拂过草丘的声音。尼尔选得很对，佩列阿斯ั喜欢这里。尼尔不在家时，他就一个ฐ人待在书房或者实验室。等尼尔回来，他就在门口迎接，两人轻碰脸颊彼此拥抱，吃过晚饭后，就一起待在壁炉边看书或者聊天。如果夏天时尼尔回来得早，他们就去小溪边散步，看着晚霞在山丘的彼端改变着颜色……
可这样的生活不对，佩列阿斯现在才理解了，他的错误深埋于名为“亲情”的假相之中ณ。
打开门，佩列阿斯点燃蜡烛，他所熟悉的一切又自昏暗中显现。
终于到家了。
学者打量着屋子，从羊毛针织桌布到เ椅子上素色的靠垫，墙壁上装饰了向日葵挂毯。从物什上就能ม看出，房子的主人很喜欢布置房子。这些都是尼尔的手笔，那孩子从小就热衷于把住宅弄得舒舒服服的，要坐下来的地方一定得加上质感柔软的垫子，看书的桌子旁้必定要摆上炉子和茶炊。假如是学者自己้生活，除了必要的用品，连一条多余的毯子都不会有。屋子里暖烘烘的，光是闻到这个ฐ气味，佩列阿斯ั就想喝茶了。两人养的金毛狗卡拉跑过来蹭他的腿，哼哼唧唧地摇着尾巴，看看佩列ต阿斯ั，又看看搁在桌边的行囊。
之前就差不多都收拾好了，只是他没想过会走得那么早ຉ。兴许可以再待一星期……三天？不行，不能再拖了，一分一秒都不能。
桌上还有一叠素า描的手稿没收拾。多年来他一直保持着画尼尔的习惯，被整理好的画稿甚至需要独占好几排书架。画中的青年笑得忧郁，真实的尼尔不会露出这种神情，男孩总是快乐的夏日。
佩列阿斯垂下眼，归根结底，自己什么都给不了尼尔……他没能ม将男孩培养成出类拔萃的术士，也没法在骑士的道路上指引尼尔。就连曾经的温柔与爱意，竟也成了误导尼尔的根源。
他拿着画稿走到เ壁炉前，火光阑珊。佩列ต阿斯的指尖沿着画ฑ中青年的轮廓游移，最终停留在那双碧眼。多漂亮的眼睛啊，要描绘出其中流动的光色并非易事，下笔时必须小心，好像颜料é真的是在眼球脆弱的晶体上游移……
烛光是孤独的，纸页外喧嚣的一切与他毫无关系，只有画中的男孩同他在一起，亲密如记事前的相依。
只有面对素描，他才能真正地凝视尼尔。
或许可以带走这些画？也没什么เ大不了，等以后他回到เ学院，偶尔也能在深夜翻出这些画，看看尼尔……
炉火焦躁，他拿着画稿，感觉拿在手里的是自己的罪恶感。
“不，不行，我不可以这样做。尼尔也不需要我的想念，他已经开始了自己的人生不是吗？”
或许真正令他痛苦的，不是尼尔不再需要他，而是佩列ต阿斯发现自己变得离不开尼尔。这是病态的，毫无道理的。
是的，他的男ç孩长大了。尼尔很快就会被正式册封为骑士，遇到เ心爱的女孩子，会像所有年轻人一样为恋爱而哀愁，然后……婚礼要用的红浆果就准备好了，所有的朋友们都会来，大家将盐和蓝ณ色小石子放到เ新郎手中ณ，尼尔就把它们交给那个女孩。然后终有一天，尼尔会明白他父亲的心情，会有自己真正的家。
应该为尼尔高兴。只有这么想，佩列ต阿斯ั才笑了一下。火焰温柔，学者眼之所见是模糊的往昔。
如果不曾和尼尔一起生活，他就不会有“家”的概ฐ念。温暖，舒适，亲密感……既然这些都曾是拜男ç孩所赠，那么เ是时候尽数奉还了。
你就像风暴，永远回答着：不。
佩列阿斯起身，将画ฑ稿轻轻放到木柴上。烟与灰烬很快就消เ散，归于空气，归于无法被理解的叹息。
“好了，现在给尼尔留张字条，就写……写……”佩列阿斯咽了咽，拿起羽毛笔又放下来，手抖得根本不听使唤，他为难地笑笑。
安安静静地坐了一会儿，他重新稳住笔杆。或许可以告诉尼尔，学院要派遣他先回巴尔德山北边的分院去……就写“去继续魔物的实验”好了。那ว座图书馆离帝都也就两三天的路程，他可以在那儿待一段时间，之后跟随护牧“兽”的迪恩里安人一起沿着巴๒尔德山南下回学院，这也是他一直以来的心愿。
真的太累็了，写不完这张字条，佩列阿斯趴在桌上入睡。
他梦见一位年青的骑士，一身甲â胄，去往远方。他梦到了雾，匆匆南来的暴雨，乌ไ云遮蔽时间，窗上的水帘ຈ映出他的身影。高塔之ใ下，少年还在徘徊，金发雨水涟涟，肩甲上刻着敛翅游隼的家徽。而他心意已决。
最后，少年望了一眼这扇窗，策马离去。他伫立窗边，望着好友的背影消失在山色中ณ。海ร因必须离开，而他留下。他们曾是一团火，后来分成两ä团。他们是被辨别ี的南与北，注定只能成为ฦ自己。
任他曾数次梦见，诀别的雨夜也始终未变，他永远来不及道别。
佩列ต阿斯不愿再睡，就醒了。
屋内昏昏沉沉，在晨曦中ณ桌上的木纹同山谷沟壑无异。鸡鸣声自远处的农舍传来，已是拂晓，学者舒展一下腰背，睡了一觉后反倒更累็了。
他发现桌上多了一个ฐ花瓶，插着纯白的铃兰花束，系着他喜欢的金绸带。
厨房里有动静。
“卡拉？”佩列ต阿斯ั轻唤，可金毛狗就趴在他脚๐边打盹，那么厨房里的是……他踟蹰了好一会儿，终于走向厨房。
刀子切软面包的哒哒声，茶炊烧开了，调羹不经意间碰到了杯壁。还有那个人的脚步声。
明明这个ฐ家已๐经冷清了一年，但只要尼尔一回来，以往的色彩温度就统统复苏。佩列阿斯背靠着门楣，他只想悄悄再多听一会儿，尼尔似乎正打开橱柜，果脯罐头叮当作响，应该是想准备茶炊吧。