伊戈说：“不会错，就是魔物的气息。”
魔物的臭味……？
“学法术好啊，又能治病，又能ม修东西，还有办法对付不产奶的山羊和不孕的女人。”
“确实太黑了，跟黑麦面包似的。”尼尔补充道，把跑题的大娘拉回来：“那ว个ฐ高大的术士怎么เ样？为什么没继续教以雅学点法术啥的？去学院不好吗？”
太阳还不太高的时候，佩列ต阿斯找了块阴凉的地方歇脚๐，长时间骑马的确是一种折磨，他的手掌磨得生疼，两ä腿也酸胀。原来出门时他经常乘公爵的车，或是租一辆车。一年前他养了这匹马，想着有了马匹就能ม行动方便，可现在佩列阿斯觉得自己้想的太简单了，骑乘很耗费体力，他没法像骑士们那样在马背上长时间奔波。他只能骑一段，再走一段，再接着骑行。学者叹了口气，吃着带来的苹果和鸡蛋补充体力。可是苹果不甜，他有点难过。
金星浮现，浅浅地叠在绸子般的朝霞之下，一种目光引人留แ恋。佩列阿斯揉了揉双眼，既然他心意已决，就绝不能ม怯懦。至于以后的事，学者不愿再想。
“老虎脑袋是活的，把他给吃了……”少女一再重复这句话，两个ฐ狱卒嗤之以鼻，继续闲聊。
被绑在刑具上的少女满身伤痕，她低着头，神色木然，看上去好像根本没有搞清楚境况。之ใ前被拷打时，她也一声不吭，鞭子打在她胸口就和抽在木桌上一样。她如搁浅的鱼一般两ä眼大睁着，脑แ子被烧坏了似的。
银发的佩列阿斯。
面对失控的大火，卡洛亚洛先生显然比被吓坏的鹿更着急，慌里慌张地回想着咒言，都来不及从地上站起来。这时有人走来，伸手将他拉起。
尼尔心头一紧ู。
“不，我不会……”老师说，“难道我愿意再让他失望？他的庆功会饮，他的册封礼ึ，或者是他的婚礼ึ，我都不会缺席。”
“可怕！”
“没错，因为ฦ其他塔塔尔人早就丢盔弃甲â了，他逃不了才向骑士团长提出单挑。你们别ี不信，其他人的消เ息不会有比我更准的了。吃心者说如果决斗输了，骑士们就可以把他的脑แ袋带回来。”
是的，是的，再过几个小时他们统统都会醒来。
等到เ这片银色在海面消逝，太阳重新来带对时间的计量，大地和城邦就会苏醒。海港的人们最先醒来，汽笛声会传得很远，灯塔暗了下去；然后是深居山岭的人，还有平原上走向田野的人；而鸟类和寄身于湿润的草丛的动物则要早ຉ得多，成千上亿双眼睛渐次开启，然后光辉会逐渐向西偏移，积雪的山峦也无法阻挡。帝ຓ国阴云密布，日光只会像碎金一样落在书桌或床铺，奥米伽人同劳作的普通人一齐醒来。再往北，直至那人迹罕至的大冰原，风雪中也会升起准备早餐的炊烟。
佩列阿斯点头：“今晚的事我得报告学院。他们竟然能ม召集那ว么多的魔物……不知道是出于什么目的。”
“他们就是要杀死‘萨拉德’！该死的冰原人，自私鬼！魔物们渴望‘萨拉德’，它们的光角里充满能ม量，而冰原人就是想让宠物变得更强，他们毫无怜悯、道德，像野狗不知节制。他们中ณ没有过巫ใ师，就不知道要敬畏力量。他们是野蛮人，连文字都没有，连伊巴涅ื都没听说过。”一个上年纪的巫ใ师义แ愤填膺，其他人纷纷应和。
火语者望向佩列阿斯，说：“您说得对，应当尽快让学院派出术士们，这事值得调查。”
“而且这里离帝ຓ都不远，周围还有不少村落……如果可以，我也想调查一下。”
“还可以通知西比尔骑士们，帝国不会坐视不管。”
佩列阿斯拿出纸笔：“对，恰好我有一位好友是骑士团长，特兰德·穆阿维亚，我这就给他写信，相信他会尽快安排。”佩列阿斯写着，忽然想到如果自己只给特兰德写，尼尔可能会生气……
“您看上去很苦恼。”火语者小心地挪动身子，让受伤的肩露在火光中，好让处理伤口的巫ใ师看得清。
“……我不知道该给谁写信。”
“不是穆阿维亚爵士吗？”
一想到自己竟需要男孩来开导，佩列阿斯有些窘迫。
“您可以写给尼拉·伯恩阿德，让他转告给骑士团长呀，顺便说说我们今晚的相遇。”
那样的话，当尼尔满心欢喜地打开信，却发现全是工ื作，可能……可能ม会觉得这是在刻๑意冷落他，还专门提到新朋友来刺๐激他。学者敲着信纸，左右为ฦ难，不禁叹息道：“拿他真是没办法啊……”
佩列阿斯还惊奇地发现，提到那碧眼的少年，几乎每个狄恩里安人都略知一二。少年与萨拉德的战斗令人记忆犹新，他们甚至作了一支歌。扎里克唱给他听。歌中ณ提到火语者应允少年前往命运之ใ地，也提到了少年身负重伤，从此长眠不醒。故事就终止在这里，歌者似乎ๆ并不知道后续。他沉思少顷ั，问：“你们保护这珍兽，因为它曾是法师萨拉德吗？”
“我很小的时候，外婆就告诉我：要敬畏ั命运，火语者和巫ใ师的责任是让人们心存敬畏ั。”
学者单刀直入地追问：“法师萨拉德之所以变成巨鹿，是因为他强行将死者带回人间，是吗？违反了万物本身的规律，他自己也受到诅咒。”
“我们的歌里是那ว么唱的，”年轻的火语者说，“可你不应该这样想，你是在用这个故事来指代尼拉的所作所为。”
佩列阿斯沉默。
火语者说：“如果我们认为，萨拉德变成巨鹿是可耻的事，那ว我们岂不是和你们一样？”
学者问：“难道你们不对此做道德判断ษ？不会觉得大法师是‘自讨苦吃’或是‘罪有应得’……可是我读过《狄恩战功歌》，史诗里说首领ๆ狄恩为好友的事痛苦不已，并且要后人世代保护巨鹿。”
“小时候我也是那ว么เ认为的……其实现在偶尔也那么觉得，但奶奶说：火语者和巫ใ师必须ี教导大家。她说过：在出生前，人并不知道自己้会作为ฦ人类而来到世上，它本可能ม成为动物、植物、矿脉或刀刃。即便生而为人，他的兄弟也可能是石头、狼、雨。”男ç孩取下背上的鼓，鼓面上纹绘着世界ศ之树。这与术士护腕的确有几分相似，佩列ต阿斯想。
男孩摩挲着鼓面的图案，从蛇型纹起，顺着河水般的纹理，结果最终指向了火焰的图案。他继续说：“所以巫师教导人们，不要去一味追问因果……”
“也就是说，你们巫ใ师将自身与世界ศ托付给偶然性。”
“而你们学者刨根问底。”
两人都笑了。
佩列阿斯放下笔，不经意地摸着嘴。这还是他第一次尝试去了解迪恩里安人的世界观，截然不同的知识体系令他兴奋不已。他接着问：“那么《狄恩战功歌》里应该就不会解释……为什么大法师萨拉德会变成巨鹿？我不记得了。”
旁边喝酒的胡子男ç兀自接过话茬，大笑道：“没错！！是人是鹿，连他妈都决定不了！”不敬的醉话招惹了他的伙伴，当即就惩罚他喝得更多。
扎里克笑得腼腆，只有在这种稍微轻松的时候，他才露出孩子气的一面。他点点头：“虽然奶奶是这么เ教育我的，但我也有自己的看法就是了。不过……她活了一百零七岁，是我们最伟大的火语者之ใ一，我没有理由á不寻求她的智慧。”
“你们满足于现象……”佩列阿斯蹙眉，又赶忙道歉，生怕冒犯巫师们。
“现象……我知道您的意思，我在学院修行过一段日子，知道学者们的路数。你们把本源体型化了，对吗这个ฐ词？体型化……？”
“体系化。”佩列阿斯轻轻纠正年轻人的发音。
“嗯，是这个ฐ词。学院把世界ศ一分为二，表面的现象，以及无形又无处不在的本源……我说的没错吧？当时的基础课，但愿我没忘，不然母亲肯定要责备我三心二意了。”
老师点头：“是，本源就是‘书’。它是一切法术、生命、形态、自然现象的根源，是高悬的真理。我们学者毕生的努力，不过是尝试着触及它的一小段枝脉而已๐。”
可能ม是回忆起学生时代的感觉，男孩在佩列阿斯面前顿时有些紧张，争着要多回答一些：“这个研究路数是伊巴涅ื时代就奠定的，当时学者们对本源的理解还不够体系化，就称之ใ为ฦ‘河’，把它视为三条并行又交错的河流。后来阿涅ื斯来到大陆后，在南边的山崖上重建了学院，学者们沿着这个基础，发现了更多支脉，就根据其复杂的结构性，将之重新命名为ฦ‘书’，对吗……？”
“是的，因此‘万象皆书’。”
扎里克松一口气，为自己的表现感到เ满意。他抬起头，发现银发学者正温柔地望着自己，似乎在等待着回应。他这才想起，对方แ之前一定是期待他作为火语者的回答，可不知怎么的就变成学院的口头考试了。男ç孩不好意思地说：“我当时在学院，主ว要是去学习医术的，所以……对你们的法术知道的很浅，真的对不起……”
“您做的很好，真的。”老师微笑。
火语者整理一下思路，讨论继续：“刚ธ刚ธ说到学院的知识是体系化的，你们习惯于认为ฦ，现象是浅层的，其背后必定有着某种更高层次存在……我理解的很浅，真的很抱歉。”
“您没有说错，请不要自责。”
“万物都要处在命名的体系内……通过名字，法术可以追溯回它本源的真实。”
“很多古书也持同样的想法。”
男孩说：“可是我们不那么想……人出生，可能是男人、女人或者山猫；如果火焰愿意和他说话，他就是巫师；如果巫ใ师的魂火足够纯粹，他就是火语者；火语者可能ม是人，也可能是鸟或者别的；当他时日已尽，他会死，或者化身为ฦ萨拉德的后代。虽然我这么说，但实际情况要复杂得多。”
“火语者死后可能变成巨鹿？”
“可能吧，奶奶是这么说的……”扎里克垂下眼，很久才继续：“她最后几乎没什么痛苦。我握着她的手，她就笑着说：如果我变成了萨拉德，你要保护我……如果我是灰烬，那么……”男孩偏过头，将脸的一侧埋入阴影里，“可那时我太年轻，总是让她伤心，让她失望。”
提到去世的老巫师，人们都静默下来，只听着火焰的低语。
佩列阿斯欲言又止。
男孩笑着揉揉眼睛：“以前奶奶说：学者们总是问东问西，一会儿问石头‘你为什么做石头呀’，一会儿又问为什么奥米伽人活两百年，西比尔人却活三百年。你们毫无顾忌，只想知道一个明明白白的因果。”
学者认真地说：“如果不这样做，你就无法通过一次次的医学考试了。”
人们不由地笑起来，好像都知道男孩的陈年旧事，只有扎里克脸颊绯红，摇头道：“别ี提了别提了！那简直是噩梦！”
“所以你们不知道，为什么เ火语者死有可能成为巨鹿？”
“我们不应该知道。”男孩肃穆地回答。
佩列阿斯ั陷入沉思。
火语者说：“我建议您也不要对此深究，否则就是对狄恩里安人的冒犯。今天有些事，我本不该向您透露的。只因为我信任尼拉，他说过：‘我的老师佩列ต阿斯是最正直的人，就像明亮的星辰’，所以我也信任您……我们不像学院，巫师们只能凭借敬畏之ใ心来保护自己。我们是弱小的民族，必须ี生活在巴๒尔德山脉，接受学院的庇护。但要知道，巫师绝不会带来灾难。然而学者和术士就不一定了。”
火光闪耀在银发，浅金色的眼瞳中又映着光焰。佩列阿斯ั起身，所有狄恩里安人都看着这异乡人。他说：“我明白了，谢谢您。我想巫师们做这样的选择，必然有某种合理性。那么也请你们相信我。”
说罢，学者将相关的笔记全部撕下，置入火中ณ。扎里克也忍痛站起，作为最高祭司——火语者，向来自学院的朋友致意。
后来疲乏感也泛起，主人与宾客互相别过，各自去休息。佩列ต阿斯写好了信，放飞雀鹰。