“最近真的很怪，第三骑士团团长也被刺杀了。”
“不知道，上头口风可严了。不过那ว天我看到เ他们把尸体运回帝都了。恩里克大人也是个很好的人，没想到เ……”
决斗ç？就这么一个ฐ连重剑都拿不起来的花花公子？人人都知道伍尔坎公爵终日游燕享乐，连骑马都不会，还晕血。有关“帝国之ใ焰”的笑话，宫廷里早传遍了。人们窃窃私语，等着看热闹。
全场都笑了，就连一旁的特兰德也没良心地笑了。
“现在他被指控谋杀第三骑士团团长，应该是跑不掉了。”
“婊子，何等肮脏。”
尼尔摇了摇头。
“你会害怕吗？”佩列阿斯ั温柔地问，手指已经没入了被污染的“名册”，法术蓄势待发。
毛绒绒的羊皮，挠得脖颈่直痒痒。佩列阿斯感觉好多了，他开始观察这些冰原人，思考着这些人类究竟要克服怎样严苛的自然环境，才能ม在冰原和漫漫长冬中ณ生存下去。他们没有文字，可是他们仍有自己的知识。那是怎样的知识？是关于如何辨别ี暴风雪来临前的迹象吗，或者是如何在连天累日的大雪中寻找治病的草药？他们信奉怎样的神？怎么เ解释祖先败给了西比尔人？佩列阿斯ั思考着这些他从来没在书里看到过的内容。
“啊……谢谢……”
“你不想知道我是怎么让野蛮人操纵魔物的吗？”
“你利用冰原人，欺骗他们。”
石楠说：“你现在有没有感觉到什么不对劲的地方？不舒服的地方，或者……从没有过的想法？”
“你少管闲事。”尼尔说。
黑法师等待着：“你想知道杀死海因·普洛斯彼罗的真凶的名字吗？”
“别……”佩列阿斯咬紧牙关，他感觉有长针在往耳朵里扎，头疼得要裂ฐ开，他喘不过气，像被蛇勒住全身……真言咒缠绕他。
佩列阿斯忍不住看了一眼手背，黑暗那边的男人也做了同样的动作。他继续往上走，男ç人也往上走。当他挥手时也是如此。
那ว是什么เ人？
就在清早，一位负伤的骑士来到เ镇上，警告人们有魔物要来了，野兽的数量太多，他和同伴就快抵挡不住了。这种情况闻所未闻，老镇长赶紧ู把孩子们和老人、妇女集中ณ到เ议事堂中避难。镇子上的男人们自愿要拿起武器，同骑士一起去抵抗魔物。可是他们走后就毫无音讯，只有一些死里逃生者晃晃悠悠地回来，晕倒在路上。男孩□□一次次冒险出去，把他们背回来。
老镇长有些说不下去，佩列阿斯ั提出看看伤员的情况，他带了药包。受伤的大多是成年男人，有的重伤者被咬掉了腿，轻伤者则大多是被抓伤，或者被咬下一块肉。他们都是抵抗魔物的幸存者。
出城之ใ前，尼尔经过鳗鱼街。七月节快到了，来了很多摊贩和杂耍人，尼尔忍不住逛了了一会儿。琳琅满目的调料品令他心痒痒，价格比往常便宜了不少，看来今年亚旭尔产量不错。尼尔左ุ右徘徊……
两人分道扬镳，必要时刻，雀鹰会带来消息。
“他们就是要杀死‘萨拉德’！该死的冰原人，自私鬼！魔物们渴望‘萨拉德’，它们的光角里充满能量，而冰原人就是想让宠物变得更强，他们毫无怜悯、道德，像野狗不知节制。他们中ณ没有过巫师，就不知道要敬畏力量。他们是野蛮人，连文字都没有，连伊巴涅都没听说过。”一个ฐ上年纪的巫ใ师义愤填膺，其他人纷纷应和。
佩列阿斯点头：“今晚的事我得报告学院。他们竟然能召集那ว么เ多的魔物……不知道是出于什么目的。”
“据公爵说，少女从牢房凭空消失了，但地上和刑具上都残留了大量古怪的血液ຂ。皇太子殿下非常重视这事，差遣第二骑士团来查找逃犯。”
“这么说，少女从地牢里逃出后，就来到了女术士的房间？而术士打算医治她，却没什么有效的手段……她走得那么急，恐怕是不想被人发现。她是以雅的老师，我猜她们师徒之间感情应该很深，现在术士也不见了……或许就是术士帮小女孩越狱的。”
“那位术士很担心你们，她托我给你带来一些钱。”尼尔把十金盾放在桌上，自己的钱包顿时空了三分之一。
屋舍内部简洁，但家居齐全，墙上甚至还挂着一张泛黄的挂毯。老婆婆请尼尔坐下，端来一杯还算干净的水以及几颗核桃。尼尔觉得这个ฐ家本身就像核桃，只是已经碎了。两个ฐ孩子半躲在楼梯上观看，和老太婆有着相似的神情，眼仁仿佛固定住般一动不动。尼尔有些难过。
有个男ç孩听说来了位学者大人，跑来问：“先生，您知道绿色的幽灵是哪里来的吗？”
少年哼哼着苏醒，母亲紧ู紧把少年抱在怀里，好像孩子不过三岁。周围人鼓起掌来，吹哨欢呼，纷纷称颂โ法师。聚集的人越来越多，佩列阿斯只能盯着地面。有个洗衣妇执意要请他去瞧一瞧夜哭不断ษ的孩子是得了什么เ毛病。听到有学者大人经过，不知道从哪里的窄巷或后院里又跑来几个ฐ腰粗背圆的老婆婆，争着向佩列阿斯请求：山羊不产奶了、怀孕的儿媳妇高烧不退、丢â了钥匙、讨几个ฐ好运的白铜币……被陌生人团团围住，学者紧张得不知所措。他不知道该怎么婉拒这些粗苯而友善的手，刚想说自己้要事在身，话到嘴边舌头又打结了。佩列阿斯想起曾经居住的那个ฐ村落，当时也是这样，人们需要他、敬畏他……只是他许久没和那么多人相处过了。凡是能ม尽快解决的问题，佩列阿斯ั都一一回应，并且尽可能保持缄默。老婆婆们喜形于色，送给法师一些硬面包和小鱼干。
“回来！”尼尔一惊，赶忙去追。
金毛狗说什么都不愿意爬起来，可是它突然站起，撒腿就往前一路狂奔，边跑边哭嚎，好像是希望远走的佩列阿斯ั能听到เ。
他在一本古书中读到过，龙与人曾是一体，说同一种语言；又在另一部残章里看到过用人命去换取龙命的故事。银发少年就想到，假如在某种情境中，自己和龙能说同样的语言，那么他便能把自己้的性命分给龙蛋一点，让它孵化。
“如果这是你的愿望，那ว么我会帮你。”银发少年不忍让朋友难过。
伊戈绕过去，深深地和尼尔相拥，像骑士们常做的那样。
他们果真相隔了一年？佩列ต阿斯不敢肯定，任何明了的事实在此刻都静默如谜。他很早就意识到自己้的问题在于无法与情感保持距离，所以他总是需要论证，需要节制，需要抽离其中ณ。大多数时候他都能持平，按照自己้希望的方式来行事。但是佩列阿斯预ไ感到了，长期以来他所构筑的堤坝对于这一刻๑来说将是无效的，他只会重蹈覆辙，然后输得一败涂地。
“喝吧！”
毕竟我们是西比尔人，是渴时得饮的欲念。既然暴力存在于世，就要求我们占有。然而血液是人类交予我们手中ณ的道德。有人这样唱了一首酒歌，举杯说道：
是时候了，收敛疲惫，将剑鞘擦亮，洗去脸上的尘土。
帝ຓ都近在眼前。锆蓝ณ的大旗升了起来，远征归来的骑士们不紧不慢地穿过旷野。近乎ๆ透明的半月久ื候多时。
尼尔看呆了，即便是他也没见过老师使用这样巨大的法术。士兵们在欢呼，好像胜利在望，眼看着铺天盖地飞蛾群眨眼就被烧掉大约五分之三，天空露出颜色。尼尔本来也欣喜，但胸ถ口忽然刺๐疼，他看到佩列阿斯也按住了胸口。
“老师，别再用了！你的身体撑不住。”尼尔拉住老师的胳ฑ膊。
佩列阿斯ั轻描淡写地说：“没有的事。”
在众人的瞻望中，白银法师挥动短锡杖，火的力量就供法师差遣。天空整个地烧着了！带火的蛾群散开，仿佛天穹的裂ฐ缝渗出熔流。热流扑面而来，人们惴惴不安，烈焰浮在头个下流笑话，看看他什么เ反应。怎么……看你的表情，你没见过他那样？哎呦，那情景真的很有趣，以前我们还是小孩子，另一群男孩就特别ี喜欢跑来招惹佩列阿斯。海ร因虽然看不下去，会出手阻止，但我感觉他还挺乐于看到佩列ต阿斯苦恼的样子。”
我怎么เ敢！尼尔心中暗自叫苦。
石楠望了一眼城外，神情忽然肃穆起来。
“怎么เ了？”尼尔问。
“之前你们遇到เ了拉德尼是吗？就是……这次袭击帝都的冰原人的头领ๆ。”
尼尔想起来，那人是石楠以前的学生。他忍不住问：“石楠老师，为什么เ你们之ใ间……”
“因为他把我看作冰原人，但我不觉得自己是冰原人。”石楠想了想，继续解释道：“拉德尼来学院时刚刚ธ17岁，是个心高气傲的年轻人，他受不了别人瞧不起他，也受不了学院把冰原人视为‘没有文字的蛮族’。当时确实很多学徒老师对他有偏见，我比较能理解他，就让那孩子有了一些安全感，可是……”
尼尔追问：“可是你不认为自己้是冰原人，这就让他觉得你瞧不起他？”
“的确如此。我和那孩子争论了一场，他就负气出走了。没想到เ……这是我的责任。”
尼尔皱起眉头：“你为ฦ什么觉得自己้不是冰原人呢？”
石楠抬起头，平静地看着年轻人，说：“那ว些冰原男人强暴了我的母亲，所以我才出生。”
“……”尼尔后悔问了这样一个ฐ伤心的问题。
“我母亲是北方牧民的女儿。有天她独自牧羊，被冰原人抓住了。几天后，牧民们终于找回了她。后来她就生了我，可是……你知道，谁愿意养这种孩子呢？我从小就知道自己怎么来的。我母亲受不了压力，还是把我扔了，我能理解她。但讽刺的是……就在我要冻死时，又是冰原人把我捡了回去，艾莱奶奶收养我。但我恨冰原人，最终还是出走了……一直流浪，直到เ遇到了我的老师，她把我带回学院。”
“原来是这样……这种情况，你怎么可能认为自己是冰原人呢？但不论如何，小孩子是无辜的，他们不可能ม选择自己出生的方式。”尼尔想了想，接着说：“石楠，你只要做自己想成为的人就好了，和血统没关系。”
竟然被后辈安慰，石楠揉了揉眉心笑起来：“你果然是那个ฐ人的儿子。”
“？”
“以前我刚到学院被其他孩子的排斥。但是有个金发的男孩首先走向我，说了你刚刚的那ว些话。他身边还有一个黑发的少年，金眼瞳，白皙又漂亮，说起话来文雅温和。后来我惊讶地得知这个漂亮的孩子竟然也被父母抛弃了，就像我一样。‘怎么会呢？’我当时想，‘母亲是因为ฦ我丑陋肮脏才抛弃我的，怎么会有人把瓷娃ใ娃一样漂亮的孩子扔掉？’”
尼尔听得很认真。
石楠接着说：“既ຂ然说到这儿了，那ว么我应该提醒你……佩列阿斯ั这家伙呢，他的自我认同有很大的问题。他时常认为ฦ自己毫无价值，除非自己只有对别人有用。加上他很固执，所以有时候会表现出自毁倾向，而且根本不管别人是怎么想的。”
尼尔苦笑：“是的，是的，我深有体会……他以前还想背着我，悄悄一个人去死。”
石楠抱着胳膊叹息：“佩列ต阿斯小时候为了帮老师抄写卷轴，时常彻夜不眠地抄，白天又直接去上课。熬夜熬得就连普洛斯老师都看不下去，不让他抄了，他就悄悄跑到真实林里去抄。结果眼睛就坏掉了，差ๆ点没就把自己弄瞎。还是卢西奥老师费尽心力给他敷药，才把视力救回来。那以后他再也不能抄卷轴了。”
尼尔惊讶地说不出话来。
石楠耸耸肩：“不能抄书了，你知道这家伙做什么来替代吗？”
“我猜……应该是去深山里采集老师需要的草药，或是什么对健康不利的事……”尼尔努力想象着老师年少时的样子。
“是这样。后来为了不让他把身体搞坏，我和海因总是缠着他一块玩儿。海因总和他说，‘你的人生应该获得幸福，只属于你的幸福，而不是为了别人’。你觉得他会听？”