本来可以在我们初次会见的时候回答你们，不过我想先认识你们，然后再考虑。你们把事实经过复述了四遍，内容完全相同，这使我肯定了你们的身份，我现在知道，偶然的机会使得我碰见了负有出国作科学考察使命的巴黎博物馆生物学教授彼埃尔·阿龙纳斯先生，他的仆人康塞尔以及北美合众国海军部林肯号战舰上的鱼叉手、加拿大人尼德·兰。”
我点点头，表示同意。船长向我提的不是问题，我没有必要回答。这人说法语一点不费力，没有任何土音。他用的句子很正确，词汇很恰当，说的话流畅ม通达。可是我总感。觉不出他是我的法国同胞。
他继续说下去，他这样说：
“先生，我现在才再一次来访问你们，你们一定认为ฦ我耽搁得大久ื了。所以这样，是因为我知道了你们的身份以后，要仔细考虑一下应该怎样对待你们，我很迟疑不决。最为难的是你们在跟一个与人类不相往来的人打交道。你们打乱了我的生活……”
“这不是故意的。”我说。
“不是故意的吗？”这个人把声音提高了一点回答，"ิ林肯号在海ร面上到处追逐我，难道是无意的吗？你们上这艘战舰，难道不是故意的吗？你们用炮弹轰我的船，难道不是故意的吗？尼德·兰师傅用鱼叉打我的船，难道也不是故意的吗？”
“我看得出在这些话里面，含有一种隐忍不的愤怒。但对于他提出的这些责问，我有个很有道理的回答，我就说：
“先生，您一定不知道关于您的问题在美洲和欧洲所引起的争论。您不知道由于您的潜水艇的冲撞所生的各种意外事件，已经哄动了两个大陆。现在我不想告诉您，人们为了解释那唯有您才知道其中奥妙的神秘现象所做的无数假设。，但您要知道，林肯号一直追逐您到เ太平洋北部ຖ海面。仍然认为是追打一种海怪，非把它从海ร洋中清除掉不可呢。”
船长的唇上浮现出微笑，然后语气比较温和地回答：
“阿龙纳斯先生，您敢肯定你们的战舰不是去追击潜水艇而只是追击海怪吗？”
这个问题使我很难回答，因为ฦ，法拉古舰长肯定是不会迟疑ທ的，他一定相信，消灭这类潜水艇和打击巨大的独角鲸，同样是他的职责。
“先生，您要知道，”这个ฐ人又说，“我是有权利把你们当作敌人看待的。”
我故意不回答。因为ฦ碰到蛮不讲理的时候，再来讨论这类题目还有什么意义呢？
“我犹豫了很久ื，”船长又说，“我没有任何义务接待你们。如果我要撇开你们，我就不想再来看你们了。我会把际们重新า放在曾经作为你们避难所的这只船的平台上，就当你们没有存在一样，只管潜入海ร中。难道我没有这样的权利ำ吗？”
“这也许是野蛮人的权利ำ，”我答，“而不是文明人的权利”
“教授先生，”船长很激动地回答，“我不是你们所说的文明人，为ฦ了我个人才能ม感觉到的理由á，我跟整个ฐ人类社会断ษ绝了关系。所以我不服从人类社ุ会的法规。希望您以后不要再在我面前提这些东西了。”
这话说得十分干脆ะ。这人眼中闪出愤怒和轻蔑的光芒，我看得出这个人的生活中一定有过一段不平凡的经历。他不单把自己放在人类的法律之外，而且使自己绝对的独立、自由，不受任何约束！既然人家在海面上和他交手都被他打败了，谁还敢到เ海ร底下去追赶他呢？什么船能ม吃得消เ他这艘潜水艇的冲击呢？不管钢๐板多么厚的铁甲â舰，哪一艘能吃得消它的冲角的一撞呢？没有一个人能ม质问他所做的事。如果他相信上帝，如果他还有良心，那么只有上帝。只有良心，是他可以依据的唯一公断人了。
以上的这些感想在我心中很快地闪过去，这个ฐ奇怪的人当时默不作声，潜心思索，好像什么也不理会了。我既害怕又好奇地注视着他，像俄狄浦斯注视人面狮身怪一样。
经过长久ื的沉默以后，船长又开口了，他说：
“因此，我迟疑不决，但是我认为ฦ，我的利ำ益是能ม够与人类天生的那ว种同情心相一致的。既然命运把你们送到เ这里来，你们就留在我的船上吧。你们在船上是自由的，但为了换得这种自由á——毕竟是相对的自由，我要你们答应我一个条件，你们只要口头上答应就可以了。”
“先生，您说吧，”我答，“我想这条件一定是一个正直的人可以接受的条件。”
“是的，先生，条件是这样。可能因为某种意外的事件，我不得不把你们关在你们住的舱房里，关上几小时，或是关上几天。我决不愿使用暴力，我希望你们在这种情况下，在任何其它情况下也一样，要绝对服从。这样做，一切都由á我负责，与你们丝毫无关，因为我不要你们看见你们所不应度看的。你们能接受这条件吗？"
这样看来，船上一定有很离奇古怪的事，这事是服从社会法律的人不应该看的！那么，在我将来可能碰到的惊奇事件当中，这一定是非同小可的一件。
“我们接受，”我答，“但是，先生，我要求您允许我向您提一个ฐ问题，仅仅是一个ฐ。”
“说吧，先生。”
“您刚才说我们在船上可以自由，是不是？”
“完全自由á。”
“我要问您，您所说的是怎样的自由？”
“就是往来行动、耳闻目见的自由，甚至于有观察船上、一切的自由——某些特殊情况除外——就是跟我们我的
同伴和我享有同样的自由。”
显然的，我们彼此都没有领会对方的意思。我于是又说：
“请原谅，先生，这种自由不过是国徒可以在监狱中走动的自由！这种自由对于我们并不够。”
“可是，对这种自由你们应当感到เ满足了。”
“什么！我们将永不能再见我们的祖国，我们的朋友，我们的亲人吗！？”
“是的，先生，这不过是使您不再受那世俗的束缚罢了。这种束缚，人们还以为ฦ是自由，抛弃了它，不至于像你们所想象的那ว么难受吧！”
“好家伙！"ิ尼德·兰喊道，“我决不能ม保证我以后不想法逃走！”
“尼德·兰师傅，我井没有要您保证。”船长冷淡地回答。
“先生，”我说，我不由自主地生气了，“您倚势欺人！太蛮横了！”
“不，先生，这不是蛮横，这是仁慈！你们是我在战斗以后的俘虏！那时，我只要说一句话就能ม把你们送到海ร底下去，但是我留下你们！你们攻击过我！你们盗窃了世上任何人都不应该知道的一种秘密，就是我一生的秘密！您以为我会把你们送回那ว再不应该看见我的陆地上去吗？那ว永不能！现在我所以要把你们留在这儿，并不是为ฦ了你们，实在是为ฦ我自己้！”
从这些话可以看出，船长是非常固执的，任何理由都改变不了他的成见
“先生，”我又说，“这样看来，您只是让我们在生死之间抉择罢了。”
“正是这样”
“对于这样提出的问题，我的朋友们就没有什么话可说了。”我说，”但我要声明，我们现在对于这只船上的主ว人并不受任何诺言的约束。”
“先生，您并不受任何诺言的约束。”这个神秘的人回答。
随后，他用比较温和的口气说：
“现在，请允许我说完我要跟您说的话。阿龙纳斯先生，我了解您。其实，您也许不至于和您的同伴一样，会抱怨这个偶然把你们跟我的命运连结在一起的机会吧！在我喜欢研究的书籍中，您可以找到您表的那本关于海底秘密的著作。我时常阅读这本书。地上的学问可以使您达到的，在您的著作中已经达到了。但您还不是什么都懂，还不是什么都看见过。教授，让我跟您说，您决不至懊悔您在我船上度过的时光。您以后将到神奇的世界ศ中ณ游历。震惊、奇怪，将是您心情中ณ惯有的状态。，那ว不断呈现在您眼前的奇异景象会使您百看不厌。我在下一次周游海底世界ศ的时候，也许这是最后一次，谁知道？又要在我跑过许多次的海底下看见我曾经研究过的一切事物，那时您将变为我这一次科学研究的同伴。从这一天起，您将进入一个新元素的世界ศ，您将看见世界上除了我和我的同伴之外任何人都没有看到เ过的东西，由á于我，我们的星球将把它最后的秘密玄给您。”
我不能否认船长的这些话对我生了很大的影响，正好说中ณ了我的心事；我暂时忘记了观看这些伟大的东西并不能ม抵偿我们失去了的自由！我甚至于想搁下自由的问题，留待以后再作打算。所以我只是这样回答他：
“先生，您虽然跟人类世界不相往来，但我想您还没有公开否认人的情感。我们是被您好心收留แ在您船上的受难者，我们忘不了您的好意。至于我，如果因为科学的关系可以把自由忘记的话，那我很知道，我们两人的相遇可能给我巨大的补偿。"
我想，船长是一定要跟我握手，借此表示ิ我们的意见是一致的。但他并不这样做。我真替他惋惜。
“最后一个问题。”当这个神秘的人物想退出去的时候，我对他说。
“教授先生，您说吧。”
“我应当怎样称呼您呢？”
“先生，”船长回答，“在您来说，我不过是尼摩船长，在我来说，您和您的同伴不过是诺第留แ斯ั号的乘๖客。”
尼摩船长喊人，一个侍者进来。船长用我听不懂ฦ的那种语言吩咐了几句。然后他转身对加拿大人和康塞尔说：
“在你们的舱房里，正等着你们进餐呢，请你们跟着这个人去”
“这个，我不拒绝！”鱼叉手回答。
于是康塞尔和他走出关了他们三十多小时的这间小房子。
“阿龙纳斯ั先生，现在我们的午餐已๐经准备好了，让我给您引路。”
“船长，我当然听您的吩咐。”
我跟在船长后面走，一出房门，便走上一条有电光照ั耀。的走廊，像是船上的过道。约走了十多米以后，第二道门在我们面前打开。
我于是走进了餐厅，餐厅内的摆设和家具都十分讲究小餐厅的两ä端摆着镶嵌乌木花饰的高大橡木餐橱，在架子的隔板上，有价值不可估量的闪闪光的陶器、瓷器、玻璃制品。金银制的餐具在由天花板倾泻的光线下显得辉煌ä夺目，天花板上绘有精美的图画，使光线更加柔和而悦目。
餐厅的中间摆着一桌丰盛的菜。尼摩船长指给我坐的位于。他对我说：
“请坐，请吃，您已๐经好久不吃东西了，请不要客气。”
午餐有好几道菜，全是海里的东西，其中ณ有些荤菜，我简直不知道它们的性质和出处。我承认这些食品都很好，虽然有一种特殊味道，但我也吃得惯。这些式样不同的菜看来都富于磷质，所以我想这一定全是海中的产物。
尼摩船长看着我。我并没有问他，但他猜到了我的心事，他就主动地答复我急于要向他提出的问题。他说：
“这些菜大部分您以前都没见过。但您可以放心大胆地吃，不必害怕。这些菜很卫生，而且富有营养。很久以夹，我就不吃陆地上的食物了，我的身体也并不见得差。我砌船员——个个都身强力壮——他们和我一样都吃这种食品
“那么เ，”我说，“所有的食品都是海ร产吗？”
“是的，教授，大海ร供应我一切必需品。有时我抛下拖网，等网满得都要断了就把它拉上来。有时我到那ว看来人没法去的大海ร中间打猎，我追逐那些居住在我的海底森林中的野味。我的牛羊家畜ไ，像尼普顿的老牧人的一样，无忧无虑地在那ว广阔的海底牧场上吃草。我在海ร底有一笔巨大的产业，这产业是由á造物主亲手播种的。”
我有点惊异，看着尼摩船长，我这样回答他：
“先生，我完全相信您的鱼网能ม供应这桌上的许多鱼类，我也了解您如何在您的海ร底森林中打猎，但是我一点不明白在您的菜单上，如何能有肉类——尽管很少？”
“先生，”尼摩船长回答，“我从来也不吃陆上动物的肉。”