胡公子随柳歌进去，听得里面男人女人笑声皆放肆不堪。“不知虞公子在何处？”他问。柳歌就当他是真傻，指着楼上道：“公子就在上面清茶相待。”柳歌话音才落，从房中跑出几个衣衫不整的姑娘将他们东拉西扯一番拽进屋里去。胡公子：“这是怎么情况？虞公子何在？”柳歌笑嘻嘻左搂一个右抱一个答到：“又不是鸿门宴，公子何必慌张。”胡公子就任凭两个ฐ女人生拉硬扯着进去了。
胡公子已在座上，柳歌走过去道虞子蓠ถ找了处更好地方，请他移步。胡公子起身，柳歌带他转了两个胡同，最终进了一条深巷。深秋时节天色暗得快，巷๕口挂着一盏红灯笼，上书“江南道”三字。胡公子随柳歌过来时已觉不对劲，直到看到เ这三字，才知到了什么地方，但又不好说出来。柳歌看他神色，料得他是知道这地方的人。巷道两边墙上挂着两排红灯笼，红光烁烁，使人恍如进了江南某小巷中。柳歌在前头带路，胡公子明知其意却作无辜地跟在后头。巷๕里琴乐声分明，丝竹清晰入耳。隐约能听见男人女人笑声，胡公子故意问柳歌：“这是什么地方แ？”柳歌笑道：“公子只不要管，包得公子喜欢。”柳歌至一户人家门前停下，门上匾额大书“碧丝町ฐ”三字。门两个红艳艳灯笼也写着这三字，红扑扑灯光已撩得柳歌心痒痒的。他上前敲了敲门，守门将客人迎进来。
她在钦天监考试，杜氏在家烧香拜佛。往者家中有人参加考试，家长必是烧香乞求高中ณ，唯独杜夫人不同。她只要女儿不中ณ。“既天意让她出紫禁城，让她安安分分做个寻常人就是，何苦再进那高墙之ใ内。”杜氏诚心祈祷。另一头，松鸣鹤正在山水亭上品酌香茗。亭子背靠高山，下临溪水。叮咚水鸣声伴着古琴声齐飞，云淡天高远。孟离疏如痴如醉躺在大石上，金秋飒爽，好不惬意。
进入考场，子蓠坐定，一张桌子一叠算纸。礼ึ部官将卷子下。出门前一天，虞铨已๐将科考答卷时规格规范告诉她，其实很以女儿为荣。清代科举缮写试卷有相关规格，试卷题字错落，夹杂空页ษ，有涂ิ抹污染及行文不避庙讳、御名等都算违反规格。犯规格的考生要上贡院蓝榜ึ，受到เ取消下一场考试资格处罚。子蓠将父亲之话都记心里，不过她这类考试犯讳机会不多，只是多涉及演算推步。
自子蓠事情一出，虞铨到衙署办公，总觉有人背后议论。好在他也不在意，说来也不算不光彩之ใ事，随他们去。只是有一事他至今仍不明白，究竟是何人告密？那人告了密若是为赏银还好说，但他也不要钱，这就叫人不明白了，难道是冲他来的不成？
将两人收进女监，司狱一刻๑不敢耽误将此事直接报到府尹那里。
司狱将子蓠ถ芳音两人提出来审问。司狱是顺天府中从九品官，专管狱事。当时把这两ä人提出来时，上下将二人打量一番。衣着打扮上看，倒像富贵人家出来的。再看她们犯的案子，并不算什么刑事案件。考虑到若是这两人真是出身非常，那ว为这点小案是得罪不起的。因此司狱缓缓脸上神色，让她们报上姓名籍贯，家庭身世。不问不要紧，这一问，把司狱听得面如土色。二话不说，让人将她们转进女监，不得用刑。
杜氏盛出一碗来：“你这姑娘机灵得很，昨儿犯错今日出去溜达了一天才来请罪，她是算准了你气消了。”虞铨叹了口气：“谁说她不机灵，就怕太机灵。女儿家将来要嫁人，还是老实些好。”“我原也是这么เ想，但妙语那事出了后我就不这么认为。妙语要有子蓠那种性格也不至让人欺负成这样。”杜夫人说着又难过起来。“妙语那也只能ม算她的命。”虞铨边说边接过酸梅汤，杜氏：“但愿菩萨保佑，将来让她生个ฐ哥儿，膝下也有个ฐ伴。”
虞铨没瞧她，子蓠收敛表情上前老实跪下。“是女儿不孝，惹爹生气。”虞铨不说话，神情严å肃。“昨日子蓠也挨了罚，从此记住爹的教诲，决不再犯。”虞铨向来知道她这种话不能ม听，但火气还是不禁下去。这孩子虽不是他亲生，但比两个亲生的都疼，若不是缘分要怎么说呢。子蓠ถ见父亲还是不吭声，识趣地将酸梅汤放在桌上就出去了。
行不几步，果然有两ä顶轿子在那候着，边上还站着几个护卫模样的人。舜英雨燕过去一看，才认出那是虞府的家丁，不禁又感慨子蓠大胆谨慎一番。准备上轿的时候，柳树后闪出一人。“哥？”子蓠ถ一惊。虞赫本想先责怪一顿ู，但看见她们玩得尽兴怕扫了堂妹的兴致，暂时隐忍未。“时辰晚了，上轿回家吧。”四人方才上轿。“三公子来了，这下不怕了！”雨燕笑着说。算上虞镛的两个ฐ儿子，虞赫在家中排行老三。
四人看着莲灯随波慢慢漾出去，汇入众灯。放了莲灯，四人心情极好。时间不早ຉ，四人准备回去。“轿子已๐在前面等着，咱们过去就是。”芳音说。“原来子蓠小姐早安排好了！”雨燕笑嘻嘻说。
芳音这时不知从哪溜了出来，笑嘻嘻把舜英雨燕吓了一跳。“让你办的事办得怎么样了？”子蓠ถ问。“都办好了，画ฑ舫就在前面。”芳音往前一指，三人看到一艘两层画舫靠在岸边。“那还等什么，舜英，咱们过去吧。”舜英奇怪：“这么大画ฑ舫是哪来的？”“舜英小姐有所不知，这画舫乃是专门租给人游湖的。”“谁人都能租么？”舜英边走边问。“也不是，这里有个ฐ不明说的规矩。其他小画舫交了钱就能上，独有几条要问身份。”芳音语带神秘。雨燕：“问身份？”芳音点了点头：“非是官宦则是富户。我报的是老爷的名号，他敢不让咱上去？”舜英一惊：“这恐怕不妥，咱们几个女流要是……”“小姐只管放心，上了画舫的人互不过问来历，都只借着这画舫赏半日荷花。画ฑ舫上有咱们一处位置，互不干涉แ。况且有我家小姐在，都不要担心。”芳音说着笑嘻嘻看了子蓠一眼。子蓠笑道：“她说的是，咱们只借他的画舫赏荷半日，与他人互不干涉แ。”舜英虽心里不安，但出了门只得听子蓠安排。
三人正走着，忽听不远处传来一阵放肆笑声。子蓠ถ舜英循声望去，四五个ฐ穿着丝绸马褂的公子哥不知说什么边说边笑往这边过来，毫无顾ุ忌。舜英连忙回身闪避，子蓠冷笑一声才转过头。