宗吾与雷铁ກ崖名昭性雷民心名昭仁弟兄，是炳文书院的同学，大家作文，都爱翻新า立异。铁崖读书很苦，他家中本来命民心读书，命他在家工作。他常对宗吾说：“家中命我割青草，挑到咸涌井去，每挑在百斤上下，真是把我压够了！”他见民心挑行李，进书院，有如登仙，于是苦苦请求读书，经家中许可，才得以免去工作。但一切费用，家中不能担负，因当时他家实无供给二人读书的力量，所以铁崖考课，每次至少要作两ä本卷子，而民心则可作可不作。假若当时没有所谓“考课”的话，则铁崖只有在家以做工终老了。以后他留แ学日本，还是由他岳家出银五十两作路费；到日本后，则纯以卖文为ฦ生。民心的天资较高，铁ກ崖则靠用功，作起文章，真是“语不惊人死不休”。因此宗吾说他文笔笨拙，他就说宗吾文笔轻浅，彼此各不相下。铁崖每日必写小楷日记，长或数百言，等于作一篇文章；及留学日本，遂把笨拙气脱去，就大有文名了。
这三本卷子，当时全被录取。他说，他未曾读过古注，不知昔人有无此种说法？即是有之ใ，也是暗合。他每次考课，都取这种方式。八股文，本是对偶；而他偏偏欢喜作散行文。题目到เ手，每一本立出一个意思，意思写完，即另换一本。他说这个方法，既不费力，又易夺阅者之目，所以每战必捷。后来改试策论，那更可以由他挥了。他当时所作此等文字，已经成了习惯，没有新意的文字，他是不肯作的。
宗吾自六岁时，因受冷而得咳嗽ณ病，经久不愈，遂成哮喘症，遇冷即。因此身体最弱，终年不离药罐。从关师读时，读几天，嗓音即哑，医数日，好了，一读又哑。所以趁关师自行解馆时，他的父亲便命他辍读养病了。不过到这时，他已๐养成自己看书的习惯了，虽是在养病时期，但手中却不离书本，不惟白天看书，夜间也看书。每夜，父亲在堂屋里同家人聚谈，他便把神龛上的清油灯，取下来放在桌上看书，有时或倚着神龛阅览。他那时的看书，不是想求上进，也不是为ฦ读书明理，只觉得手中ณ有书，心中ณ才舒服，成了一种嗜好的样子。所看的书，也不加选择，无论是圣经贤传，或是鄙俗不堪的唱本小说，他都一律看待，都看得津津有味，不肯放手。他父亲对于他的看书，完全取放任主义，不为ฦ他选择应读何书，也不问他看何书，既ຂ不催他看，也不禁他看，不过常常喊他为ฦ“迂夫子”，他也很喜欢这个绰号。那时，他父亲命他的四哥辍学务农，把他的五哥送到茂源井一家刘ถ姓所设的私塾去读，家中ณ虽然也请了一位姓侯的老师，但只是为他的七弟请来蒙认字的，谈不到什么学问。他不管这些，他只知不分昼夜地自行看书罢了。后来，他的大哥见他终日书不离手，就对他父亲说：“六弟在家，活路也不能做，他既爱看书，不如仍将他送进塾中，与五弟同住，可向老师说明，这是送来养病的，读不读，随便他，以后送点学钱就是了。”他父亲赞同这种意见，就把他送进了刘姓的私塾里。他对这事曾说：“这是我生平第一个大关键！在大哥不过是无意中的几句话，而对于我的前途关系极大，否则ท我以农人终老了。”
他初从一位姓陈的先生读，陈是他家的佃户，是个堪舆先生，他从他一直读了四年。后从一位姓郑的先生读，又读了一年。这两位先生，除教他背书外，一无所授。后来他父亲请了一位关先生来家，教他们几弟兄读书，这位关先生，名海洲，虽是一位未进学的童生，但学问却不错。教书的方แ法，也比陈郑二师好得多。读了两年，就开始学作八股文试帖诗了。他开始作八股，即能由á破承起讲，而至入手，算是成了半篇；作试帖诗，亦能作四韵；很快的时间，就可作满篇了。他从关师二年，得的益处不少。据他后来自称：“关师教书虽不脱村塾中陈旧的法子，但至今想来，受益之处，约有三点：一每日讲龙文鞭影典故四个，要紧处用笔圈出，次日合起书回讲，圈出的必须背得，我因而养成记典故的习惯，看书时遇要紧ู处，便用笔圈出熟读。二每日讲《千家诗》和四书，命我把槐轩《千家诗注解》及《四书备旨》，用墨笔点句，点毕送他改正。我第一次把所点的《千家诗》送他看时，他夸奖道：你居然点对了许多，错的很少，你父亲得知，不知若何欢喜。我听了，愈加奋勉，因而养成看书点书的习惯。到了次年，不待老师讲解，就请父亲为我买部《诗经备旨》来点。三关师借一部《凤洲纲鉴》来看，我也拿来看，我生平最爱看史书，其端即在于此。关师又借到一部ຖ《三国演义แ》，我也拿来看，反复看了几遍，甚为得意。所以我后来明‘厚黑学’时，便先举孙曹刘为证；但那是陈寿《三国志》的材料é，非演义中ณ材料，不过最初的印象，是由于《三国演义》。”这是他深深感念于关师的。关师到了后来，有些教不了他了。有一次命一试帖诗题，中ณ有“雪”字，他第一韵用有“同云”二字。关师在“同”字上打了一个“x”，改作“彤”字，说道“彤云密布，瑞雪纷纷”，是这个“彤”字。但关师所引，是出自《三国演义แ》上的。于是他回道：我用的是《诗经》上“上天同雪纷纷”的“同云”。关师听了，默然不语。以后这类的事，常常生。关师自觉不能胜任，因而解馆；他也在那ว时病了，父命辍读，是年他十四岁。
我因为避寇入川，得读李氏的许多著作，由彼此通信，而得相晤识，而结为好友，始尽知他的生平行事和言论思想，他并不是像外间所传的虚妄怪诞，立意在惊世骇俗的人。他的为人，既ຂ不面厚，也不心黑；但他偏偏提倡“厚黑学”，偏偏自称为ฦ“厚黑教主ว”，这种“反话正说”的作风，究竟是所为何来？