“……尔独何辜限河梁……”绮素低语着念出了最后一句。
他身形渐远，声音也越来越模糊，最后完全消失在了星辉之ใ中。
崔氏从未见过绮素这样的笑容。为后时虽然总见绮素微笑，但总觉得她笑容中透着疏离，这样如少女般明媚的笑容，她还是第一次在绮素脸上见到。她有些失神的看着绮素，喃喃道：“贵妃不会成为ฦ皇后？”
绮素转向崔氏，浅浅笑了起来：“我不是自信，至尊根本没有让贵妃成为皇后的打算。”
杜宫正被引入内室，见绮素与小秋正相对坐在席上闻香。杜宫正笑道：“充容好雅兴。”
不多时琴女出来，请杜宫正入内。
绮素也同样报以微笑：“德妃娘子久病，妾想起昔年太后卧病之时，太妃曾教妾配制的一道香方。此方令人宁神静气，宜用于卧床调养之人。妾这次正是将方子带来。娘子可令宫中司药合制，每日焚熏一丸ฤ，长此以往，必有效用。”
她语气亲切自然，却并不过份热情，似乎ๆ绮素本是她熟识之ใ人。
“妾在佛室读经，竟不知太妃到此，是绮素失礼了。”绮素า掩饰道。
“绮素，”太后笑着数落她，“这半天你到哪里去了？太妃好歹是你长辈，她来了，你也不出来拜见。”
皇帝轻咳一声，踏入室内。
绮素า丧子，太妃担心她想不开，命宫人轮落守在佛堂外留意动静。门口的宫人见到皇帝皆欲行礼ึ，被皇帝ຓ抬手制止。他立于门前，以手拂开纱幕，见绮素背对门外，枯坐案前。她一头青丝未曾梳理，散落于缁衣之上。案上经卷、白纸铺陈，似乎她正在抄经。然皇帝见她提笔数次，却终无一字落于纸上。良久，她似是放弃一般，伏于案上悲泣。
绮素强忍泪水，轻轻道：“我来送你。”
李元沛身着布衣，胡子多日未修，下巴๒上冒出短短的青茬，加上神情萎顿，倒像一夜之间换了个人似的。绮素出现以后，他一直痴痴的望着她，直到她走到身前，才哑着嗓子道：“你怎么来了？”
除了入宫晋见皇帝，李元沛最常做的事还是和皇族宗室们欢聚取乐่。这日飘着小雪。李元沛一大早被几个宗室子弟叫去喝酒，绮素则坐在炉前做着针ฤ线。才刚ธ穿针引线，侍女便报有女客到访。
只是绮素很快发现，李元沛每次入宫回来都会沉默好一阵。她初时以为是皇帝斥ม责于他，可李元沛却说并无此事，皇帝待他是一向优容的。绮素า再三询问，李元沛才说，皇帝越来越像先帝，因此每次见到总不免神思恍惚。绮素า想了想，觉得他说的是实情，也就不再追问了。
“可这次陛下却服用了方士所炼之药。”
“方士？”李承沛皱眉，“阿爹从来不信的。”
妇人抬首，正是皇后。她肃然整理了一个ฐ衣衫，起身随杜氏步入殿内。
女官杜氏自殿内步出，向那ว妇人道：“上皇有请。中宫入内吧。”
这期间绮素一直跟在皇后身侧，见状上前扶起了皇后。
皇后只是无力的摆摆手，于是王昭媛默默退去了。
太子心情大好，对绮素道：“那我们先走了。”
“是。”绮素低低应了一声。
时近深秋，池边垂柳都已落尽，倒是道旁้的红枫甚为ฦ可观。绮素า贪看这秋景，并没注意她经过的两ä棵枫树间系着一条细线。她只觉脚๐绊上了什么เ东西，然后便听到破空之ใ声，似乎ๆ有什么锐利ำ之物向她飞来。
辞别ี了杜氏，绮素独自走在宫中小径上，遥遥看见承香殿的轮廓。此殿曾为皇帝已๐故淑妃居所。淑妃仙去后，那里一直无人居住，除了偶有宫娥打扫，一向没什么เ人来。不知那处殿阁有没有荒废？她一路胡思乱想着，没多久ื就到了太液池边上。
绮素า一边哭一边说：“这是奴婢阿爹给奴婢的字帖ຆ。”
李承沛只得改口：“你怎么了？我我我，我可没把你怎么样啊。你你你就算告到阿母面前，我，我也什么都不会承认的啊。”
负责指引绮素的老内侍忙上前应答：“禀殿下，这是今年刚ธ采选的宫。女。”
“你是谁？”男孩并未放开绮素，反而很直接的问。
绮素拿不准他的心思，便也不说话。屏风后的摇篮轻轻响了一声，绮素入内，原来是长寿无意中踢了一下。她替长寿掖了被子，终于有了决断，返回后并不入座，而是郑重向皇帝下拜：“妾有一事，恳请至尊答应。”
“这可奇了，你一向很少开口向朕要求什么。说吧，只要朕做得到，一定答应。”皇帝一边端起酪浆一边温和道。
“妾……”绮素心一横，“妾请至尊将长寿过继给哀孝王为嗣。”
“哀孝王？”皇帝愣了一会后似乎才记起他是谁。
“是。”
皇帝的手指划过金盏平滑的边缘，缓缓道：“你要将朕的儿子过继给哀孝王？”他语气很平静，却让人倍感压力。
绮素依旧伏着身子，用一贯温婉柔和的语气道：“至尊容禀：数月前妾拜见太后，太后一直遗憾哀孝王未曾留下子嗣。太后年事已高，唯有此事为憾。因此妾恳请至尊将这孩子过继到哀孝王名下，一来哀孝王后继有人，二来对太后也是个安慰。”
“只是这样么เ？”皇帝冷冷问。
绮素额上冷汗微冒，却慢慢坐直了身子，不疾不徐道：“妾曾为哀孝王之妻，这是无法抹杀的事实。妾与哀孝王毕竟夫妻一场。他身后凄凉，妾若无动于衷，岂非成了无情之人？此情出自不忍，无关私情，愿陛下察之ใ。”
皇帝没有说话，却忽然将手中的酪浆重重往案上一放。盏中ณ酪浆剧荡，白色汁液在几案上漫延开去。然后他一言不发的走了。
皇帝离去后，绮素仍伏在地上，安静的听着酪浆一滴滴从案上滑落。
此后二十余日，皇帝ຓ未再踏足淑香殿。不过长寿满月那天，皇帝下诏，赵修仪所出三皇子李崇诫，进位越王，领ๆ豫州刺๐史；四子崇谊出为哀孝王嗣，袭封宁王，领晋州刺史。
诏书一下，内宫反应未知，已๐身为ฦ秉笔的宋遥却在闻讯后长舒了一口气。贤妃之ใ子过继给哀孝王为嗣，等同于剥ຓ夺了他将来问鼎皇位的资格。即使皇帝对立储之事暂时未有回应，宋遥已经不再担心。只要不立贤妃之子，他并无坚持之意。
和程谨对弈时谈起此事，宋遥不免显得十分愉悦。
程谨一直眼观棋盘，低着头道：“宋兄一向不管宫闱之ใ事，怎么这次倒针对起淑香殿了？依某看，那ว位倒是一直谨慎，从来没有差ๆ错。”
“正是找不出差ๆ错才可怕，”宋遥道，“可见她处心机虑。现下她已是贤妃，再往上就该谋夺后位了。国朝若出了这么一位皇后，岂不让天下人耻笑？”
“宋兄过虑了吧？”程谨觉得宋遥说得有点过了。贤妃一介女流，既ຂ不在后宫兴风作浪ฐ，也未干涉朝政，宋遥未免把人想得太险恶了。
宋遥见程谨神情，知他不以为然，想要解释却又觉无从开口，良久ื才道：“慎之，陛下当年不过是个庶出的皇子，论起身份之尊贵，哀孝王远甚陛下，你可知我为何追随于他？”
程谨斟酌着回答。“自然是为陛下才能ม所折服。”
“不错，”宋遥道，“不怕你笑话，我确实热衷于名利。这些年为了往上爬，钻营之ใ事也没少做。虽然如此，我却并非没有报国之ใ大志。某辅佐明主、为天下开创治世之心从未变过。当年我正是在陛下身上看到了希望。所以……我不会允许陛下栽在一个女人手上，哪怕只是一个微乎其微的可能……”
程谨大为震动。他虽是受宋遥赏识而平步青云，但心底一直觉得此人虽有才具，却过于迎合圣意，故并不与他交心。此时看来，宋遥虽然圆滑，却还不失宰相风范。他起身整理了一下衣衫，向宋遥作一长揖：“宋兄大志，某今日始知。宋兄放心，立储一事上，程某必与宋兄共同进退。”
宋遥扶起程谨，两人相对，只觉胸中ณ浩然之气激荡，一起大笑起来。多年以后，当宋遥与程谨反目之时，仍会想起这一日的畅快。可惜这样毫无芥蒂一起共事的岁月已经一去不复返了……
作者有话要说：
长寿
绮素一直等到皇帝颁下了长寿出嗣哀孝王为后的诏旨，才带着长寿来拜见太后。
太后这几年身体大不如前，几乎闭门不出，嫔妃来探望多半拒之门外，就连绮素也不是次次都能见着。不过太后此时已๐得知了过继的消息，听染香说绮素带着小宁王求见，急忙让人请入。
太后年过六十，愈发显得苍老。花白的头发并未盘髻，任发丝垂于肩上，额上又生了不少皱纹。她倚在几上，默默看着绮素行了礼ึ。她有些混浊的目光落到绮素身后，那里正站着怀抱长寿的琴女。
“这就是……”太后缓缓张口。
“是长寿。”绮素低声回答。
“就是那ว个孩子？”太后向琴女道，“走近些，让我好好看看他。”
绮素า接过了长寿，抱他走到太后跟前。太后半眯着眼看了一会长寿。长寿睁着一双眼睛，好奇的打量着她。她伸手在他脸上碰了一碰，几不可闻的叹息一声：“真像那个ฐ孩子……”
绮素知道她必是又想起了那个早逝的孩子，微笑着说：“也许上天垂怜，又把他还给了咱们。”
太后点了点头，向染香道：“把咱们前几天备下的小衣服、小玩物都拿出来吧。”
染香领命去了。
绮素垂目：“我还道母亲会怨我……”
太后慈爱的拍了拍她的手，温和道：“我怎么会怨你？别ี人或许不明白，难道我还不明白？好好带大这个孩子，他才是你以后的依傍。”
绮素红着眼圈，应了声是。
太后又仔细看了看长寿，叹息道：“只是可惜，以后这孩子没机会了……”
绮素自然知道太后说的是什么机会，她低着看着怀里的长寿，轻轻道：“除了两位表兄，朝臣中几乎没有人站在我这边。他二人立足未稳，难以扭转局势。陛下……似乎对我又起了疑ທ心，我不得不出此下策。其他东西再重要，也及不上长寿的平安。”
太后赞同道：“这话倒是不错。这一招釜底抽薪，朝臣们固然再没话说，以后这孩子在宫中也不会遭忌……”
正说着话，外面忽传皇帝来了。太后闭了口，又整了整衣衫，才见皇帝出现在门口。
皇帝事太后至孝，经常过来探视，即