章杏见他谁家也不提，只提到慈安药铺，料到เ这药铺定是与这郎中有些关系。她身无一文就跑到别人药铺去，怕不是还没有开口，就会被人赶出来。眼前这郎中ณ心地不错，要想父亲得以看病，少不得要借一借这人秋风了。章杏感激涕零，说道“多谢先生指点，不知道先生贵姓？日后我父亲若是好了，我们定会感激救命之恩。”
郎中ณ看着地上两大一小的三个孩子，心中一酸，不由得叹一口气。这人伤得这么重，在瘟疫横行朝不保夕的情况下，还能活这么久，也算是个奇迹了。他说道“不是我不救你们父亲，实在是因为这医铺里东西不齐全，你们父亲又病得太重，这里是不宜看诊的。现在已经城门已经许进了，你们还是赶紧将他拖进城里罢。”顿一会，又说，“淮阳城西有一家慈安药铺，他家先生本事不错，你们就拖到那儿去。”
这些忙完，天又黑了。章杏赶回去，章水生依旧是原样，章桃蜷缩在一旁้睡着了。她连忙将妹妹抱起放到草垫子上，又烧了一锅榆ด树皮做的面疙瘩，留了一碗下来，余下全端给石头，让他劝李洪氏好歹用些。
齐广怡很快叫了齐重山过来，李洪氏忍着伤心交代一番๘。几个ฐ男人用席子裹了李崔氏抬到เ乱葬岗，挖了一个深坑埋下。李洪氏哭得肝肠寸断，最后由石头背了回来。
三人将身上血渍清洗干净，石头见章杏走得跌跌撞撞，抢着背了章桃，三人一道翻了山岗回到全塘帮伙歇脚处。章杏又累็又饿，只恨不得立时就睡死过去，但心中始终记挂父亲。天气炎热，父亲一动不动躺了一整日，若不洗清爽了，明日准会破皮生疮。她匆匆替父亲擦洗一番，又换了一身干净衣物，与章桃分食了一个ฐ青瓜后，倒头睡去。
石头略回了神，挠了挠脑袋，点头说“我知道。”到底没说一个怕字来，恍惚脸色转瞬好转，还指着章杏肩上说“你这里还有，够不够得着？要不要我帮你？”
章桃展颜一笑，连忙摆手说“不用，不用，万先生说了，让我不要跟你说的。”
章杏也察觉到自己语气不好，将章桃搂进怀里，柔声说“咱们桃儿记得姐姐，姐姐心里很高兴，但是姐姐总得要知道是谁送了这好东西给我们，下次姐姐见了人家也好道个ฐ谢，桃儿说，是不是这个理？”
章水生牵着小女儿正在东张西望，见到章杏回来，松了一口气，连忙拉紧了，严声交代“以后再别跑远了。吃食这事，爹自会想办法的。”
有了大人同行，章杏觉得放心多了，不过两人仍然不敢往太远地方去，只匆匆在几里外的地方แ摘挖了小半篮子的草根。回去时候，却见几家的大人成群结伙在找人——万先生的儿子丢了。
接下来路上果然如李洪氏所料，光天化日之下杀人抢物之事成出不穷，许多势单力薄都遭了秧。路上死人越来越多，初时还有人热心掩埋，到了后来再无人理会，死人与活人并处已成寻常。
次日上路时，浩浩荡荡几十口人一起行动，分外热闹，这使得几个孩子乐่坏了，石头牵着章桃乱ກ窜一气，不过半日就将这几家孩子都混熟了，成了孩子王。
那妇人一边惶惶恐恐道谢，一边说“我，我站那边就好了。”
那壮汉正要赶人，他同伙伸手阻止，笑嘻嘻说“小娘子要进来避雨？”那妇人听这人说话和气，连忙点头，说“我，我儿子烧了，实在淋不的雨，大爷们行行好。”那ว人又笑着说“咱们又不是铁石心肠，这点慈悲心还是有的，进来吧。”说着一把就将妇人扯了进来。
现下里看着一哭一笑望着自己的两个女儿，章水生心中ณ酸，二话没说就将小女儿接到自己背上背着，牵着大女儿的手，说道“咱们快走。”
天底下还有这样做娘的？章水生气得不行，若不是李大柱家拦着，他恨不得将那蠢妇打死。将叶荷香母子两个托付给李大柱后，他便急匆匆过来寻两个女儿。
章金宝都哈欠连连，季婆子实在要告辞归家了，叶荷香只得打住话头，将今早ຉ李崔氏送的鸡蛋捡了十个ฐ出来，用钵子装了塞给季婆子，季婆子眉开眼笑提了鸡蛋回家去。
落水鬼找替身这事，叶荷香听得多了，听得时候就害怕，轮自己了更害怕，拉着季婆子说话，恨不得她这晚别回家了。角落里的章杏看着母亲拉着季婆子越说越远，偷偷擦了一把头上的冷汗。
李崔氏抽不到人，脸色铁青，咬牙说道“娘，您别拦我了。刚才的话您也是听见了的，今日我若不好好收拾臭小子一番，指不定明日他就能放火烧屋了。”
李崔氏险些背过气去，顾不得腰疼，麻利ำ冲过去，举着竹条子就抽。石头抱了头，作势大叫一声，兔子似得躲到他祖母李洪氏身后去了。
章杏领着他穿了一条巷子，到了河边，抓了他的手洗干净了。石头方知她答应了。章杏替石头洗干净手脸，两人一起回街上站着。
淮河水患天下皆知，街上人牙子，本地富户以及勾栏院的老鸨们络绎不绝。章杏虽是瘦弱，但眉眼却是承继了叶荷香的秀丽，又兼之历尽世事通身自有股说不出沉稳气韵，引得不少买客驻足。她自是不会将自己้卖到那勾栏院去，只这些不用她操心。那些个涂脂抹粉的妇人停下来，还没有开口，石头就咋咋忽忽毫不客气将人家给打。
也有管事婆子模样的人过来询价，只是听说要与兄长一道卖身，又见石头黑墩墩的，虽是笑容灿烂，一笑一口白牙，奈何眼神太过活络，不像是个ฐ能踏实干活的。人家要的伺候夫人小姐的懂事丫头，可不是要只皮猴子。问几句，便作罢。
章杏和石头两人站到日上中天，眼见卖主少了，正低声商量是不是要降个价，街尽头来了三人，两ä个青衣短装打扮的帮闲拥簇着中间一个身穿蓝ณ绸茧长袍手摇纸扇的中ณ年男子过来。三人一边走一边看，专挑些到十二三岁的半大孩子询价。
章杏晓得来了人牙子，捅了捅石头，让他站好了。那三人已是挑了六七个了，转眼到เ了章杏石头面前。那中ณ年男子打量章杏一眼便转向石头，开始询价。他对石头开的价钱倒是没什么表示，只是听说要与妹妹一起走，就有些犹豫了。
石头连忙说“大爷，我妹妹能ม干着呢，洗衣做饭伺候人样样都行。大爷行行好，我家只剩我们兄妹俩了。”
章杏不由á得瞟了石头一眼，这小子说起假话来，从来都不兴眨眼的。
中年男子又往长街另一头探头看一眼，招手说“好了，好了，一起就一起罢。”
双方定下价钱，先留下石头许了一半价钱，让章杏明日此时原地等候，到时再付另一半。