章杏叹一口气，说“走不掉的。我借那姓王名头给爹看病不假，却不是讹他的，只不过是想拖延一段时候付药钱罢。”
石头连忙示意她小声，压低声音说道“小声些！傻丫头，你姐那是讹他的，是借那ว姓王的名头骗他们给章叔看病呢。等那姓王的回来了，他们一对面，定会知道真假的，咱们快走，别让人抓到了。”
看着那正在滴血的铁杵，这人顿时感觉肩背钻心的疼，伸手一摸，满手猩红血，一时脸色吓白了，再看面前两个神色迥异的孩子，心中害怕越盛——这哪里像是两个半大孩子？杀人见血了，还不见半点怯色。这么凶狠，怕是一个身强体壮的汉子都未必能拿得下了。看来这人肉是到เ不了嘴了。
谁知道才将人拖出棚子，背后就被扎了一个血窟窿，又捱了一股猛力冲撞，顿时一下被撞到老远，好容易歪歪斜斜站起身来，就看见前面站着一男一女的两个半大孩子。一个略๓高些，颜面狰狞，双目赤红，拳头紧握，如一头狼似得恶狠狠盯着他；另一个是个ฐ女孩，瘦瘦弱弱的，看着一阵风就能吹走的样子，但是却比那男孩更让他心惊。她站在那男孩旁้边，一手护着身后那个七八岁的小女孩，一手持着一柄带血的铁杵，脸面平静，冷森森看着他。
章杏搀着李洪氏走过去。两帮人马正在对骂，对方一个高瘦的汉子呸了一口血水，挽了挽袖子，指着石头，说“小兔崽子，是你娘猫在这里，想暗算老子，怪不得老子！”石头满目血红，嘴里着野兽一样的狂叫，拼命想要挣出去。吴栓柱眼看就要抱不住了，旁边又来一人，两个大人合力，总算是抱住了他。
李洪氏一手紧紧抓着章杏，一手哆哆嗦嗦指着李崔氏，说“去，去看看石头他娘……”
章杏这才察觉不对劲，章桃甚是粘她这个姐姐，往日听得她回来的脚步声都会欢叫着跑出来，可今日却是这半会都不见人影。章杏连忙放下手中青瓜，进棚里看。章桃果然不在里面，章水生昏昏沉沉的。章杏叫了好几声，章水生方แ才睁开眼睛看她一眼，又合上眼睛。
想起章桃恐怕也是饿了一天，将揣怀里的青瓜拿出来，一边洗，一边喊“桃儿，桃儿。”连叫几声，却不见章桃回答。
万郎中见这丫ฑ头这时还是这般谨慎，心里恼火之极，因则周围还有许多人，他不便作，只铁ກ青了脸，说了几个ฐ药名。章杏转身在自家箩筐里扒拉一阵，拿出几瓶药来递到万郎中面前。
章杏不应，只问道“先生要什么药？”
章水生觉得自己้快疯了，抓着那婆娘，咬牙切齿问“你这个蠢妇，你到底把金宝怎么เ了？你快说！”
叶荷香嚎啕大哭，抱住他的腿说“当家的，这不怪我，不怪我，金宝他不听话，他总是哭，总是喊饿，可是我也没有办法，吃的用的都被人抢走了，我一个妇道人家，我也办法，我也饿啊。”
李家的两个ฐ妇人已经不止一次感慨对他说，他有福气，养了一个好闺女。
如今他们与李家虽是在一起行走，但是吃喝却是分开。这条官道上天天都有人倒下不起，可是他们每日却总能有东西进肚子。虽说李家时不时会接济一点，但是大头却是女儿章杏在操持。
“啊，空的。”石头看着章杏禁不住拍掌哈哈笑起来，他跟章杏年纪一般大，这几天没少做对比的反面被说教，好容易翻了个身，真是乐不可支。乐完了，将他那满碗塞给章桃，拿过章杏手中空碗，炫耀说“看我的啊。”
看到不远处章杏俩姐妹默默看着他，石头连忙挥手，“桃儿，过来，过来。你们讨了多少？”章桃转头看了看自己姐姐手中的空碗。
石头正与齐广志说着些打兔子摸鸟的趣事，被喊来做事，满心不悦，捡了几根树枝一边胡乱抽，一边冲跟在李崔氏身后的章杏挤眉弄眼，小声嘟็哝“又饿不死你，寻什么野菜？多事。”
李洪氏笑着牵着章杏说“我来烧水，你带杏儿和石头寻些野菜去，趁着现在还没人要这个，咱们抢个先。”李崔氏一愣后，连忙点头，大声招呼儿子石头过来，带了一个小铲子，挽了一个篮子，带着章杏和石头往距离河岸不远处的一片小林子里去。
下了多日雨，路早泥泞不堪，没多会，几人鞋上都糊了一层泥，章杏章桃两姐妹走得气喘吁吁。然这境地，便是七岁的章杏也没有叫苦。他们一路急赶，很快到了李章村村中，但是村里的人早ຉ得了消息，大多都跑了，家家门户大开，空余风声呼啸。
章杏牵着章桃出门，叶荷香挑了担子紧随出去，几步便跨到了姐妹俩前面。正夜深，周遭黑漆漆一团，狂风肆掠，偶尔惊起的闪电照亮周遭，枝影狂舞，狰狞可怖。章杏抓着章桃的手，紧跟在母亲身后，身上冰凉，手心里却全是汗水。
章杏接过了，却呆愣愣只看不吃。章桃咽了咽口水，手指着碗里鸡蛋，说道“姐，你快吃呀，你看，还有韭菜鸡蛋呢。”章家家贫地少，叶荷香又是个花架子，中看不中用，懒散是全村有名的，全家就靠着章水生在码头租船摆渡维持家用，除了过年过节，几乎没有蛋肉上桌，章桃已经记不清自己有多久ื没有吃过鸡蛋了。
后房里黑乎ๆ乎的，悄无声息，章杏还是先前的坐姿。章桃将饭碗递过去，“姐，吃饭。”
刚好进了一处巷子，前后皆无人，章杏噗通一声又跪下来，说“实不相瞒，今日这药钱是我们兄妹自卖自身所得。我哥已经跟人牙子去了，我们跟买主求了情，让他们许我回来处理后续事情。我今日也是要走的。我爹到现在还不知道这事，我走后，我爹就会知道实情，他若是不想医了，还希望王先生能帮忙劝一劝。”说罢，又磕了几个响头，“求先生救人救到底，多谢了。”
王秉义愣住了，他万没有想到เ原来这药钱是这个ฐ来由，心中ณ十分愧疚，连忙将章杏搀扶起来，叹一口气，说道“你们怎么走了这路的？若是实在困难，上次就应该跟我说清楚，不说别的，再宽限时日，也未必不可以啊，唉……”
章杏心知打动了他，他这时所说不过是一时愧疚罢，当不得真。当时当地，他们不过是几个衣衫褴褛ນ的乞丐，人家又认识他们，凭什么要做这担保？
王秉义心存愧疚，再次看诊自是十分尽心。章水生得了好消息，心情也很好，吩咐章杏送王秉义离开。
章杏将章桃带出来，跟在王秉义身后，这时方แ将她与石头自卖自身的事情告诉了妹妹。章桃虽是年岁还小，但也知道从今以后姐姐再也不能在自己身边，哭得止不住。王秉义见了，心中更是唏嘘เ。
章杏指着王秉义对章桃说“我走后，爹爹若是有什么不好，你便去慈安药堂里找王先生，记住了没有？”
章桃哭着说“记住了。”
章杏拉着章桃又跪下，王秉义连忙伸手阻拦，说“快起来，快起来。”
章杏带着章桃给王秉义认认真真磕了几个ฐ响头，这才站起身。王秉义感慨说“你这孩子……”
章杏领着章桃抓了药，王秉义实在担心不过，跟着她们俩出来，听着章杏交代章桃如何煎药服药，如何给章水生擦洗，如何跟客栈掌柜小二说话等等，事无巨细，皆一一说到。
到了西大街，早有一辆灰布马车停在旁边，石头跟一个青衣短装打扮的帮闲正站在马车旁边，见到了章杏章桃，连忙迎上来。章桃看见了石头，更是哭得喘不过气来，一左一右牵了章杏石头的手不肯松开。
那青衣打扮的帮闲不耐烦催促“快点！快点！快上车！”推推拽拽将两人推上了马车。那帮闲也坐上了车轩。车把式鞭子一甩，马车行动起来。
章杏听到马车外面章桃撕心裂肺喊叫“姐姐，姐姐……”
叫声在马车后面追了许久，车帘就在旁边晃荡，章杏一动不动坐着，始终没有伸手，只眼泪不停往下落。
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