同车的孩子听了外面声响，也纷纷凑过来看，有熟ງ悉这河道，便说道“在这码头坐船，往东就是淮河，往西就是郴州，河阳了。”石头见他说的十分清楚，问“你去过郴州ะ，河阳？”
他不知道，章杏更不知道。
石头呆愣住了，怔怔看着章杏越走越远的身影。夕阳西斜，红灿灿晚霞将眼前荒凉天下照得一片血红，章杏瘦小身影在其中ณ跳跃，只一会便被这耀眼的血红吞没。石头心中突起一难过来。连忙快跑过去，问道“杏儿，那，那你爹了？你不管他了？”
章杏站住了，看石头一眼，复又抬脚走路。石头心中ณ狐疑，又追上去，叫道“杏儿！”章杏边低头走路边说道“石头，我今日去问过了，西城那ว边卖儿卖女的很多，像我这般岁数，大约可以买到七八两银子，若是运气好，遇到阔气的主ว，还可以上到十一二两ä。若是真能得了这些，我爹的药钱就有了着落了。”
章杏还想诱他说出自己้姓名来，突然听到医铺里面有人喊道“老王，王秉义，快来，快来，还在磨蹭什么？这边都忙得不开胶ด了。”
那郎中却不想透露姓名，罢了罢手，说“好了，好了，你们快去吧，越快越好啊。”
石头眼睛一片血红，沉默点了点头。章杏见他进去，这才转身回去，唤醒章桃，用了些食，又将父亲安置妥当了。忙了一整日，明明是累็极了，偏偏睡不着。
石头沉默点了点。章杏看他那ว样子，忍不住眼睛酸，又拉住他，低声说“我知道你心里不好受，但是你奶奶年纪大了，太伤心只怕对身子不好。你要多劝着她，自己也要注意些。”
章杏想到เ那姓万的换给她的活血化瘀的药还没有用完，她连忙翻出来，在胸口处搓揉许久ื。李崔氏喊她一道去领粥。因着昨日跑远路带了不少东西来，省着点还可以用个ฐ一两天，再加上她实在难受，便推说了不去。
次日晨起，章杏突然一阵眩晕，静坐了许久，眩晕虽是好转了，偏生胸口又隐隐作痛起来，她掀了衣衫一看，右边胸口那处多了好大一块淤青，显然是昨日被万郎中踢狠了。昨日又累又乏，神经都是麻木的，睡了一觉起来，各种感觉清晰，喘气略๓深些，整个胸口都会牵扯的疼。
“万先生说我又乖又听话，将爹爹看得很好，他下次会再给我带好吃的。”章桃欢快说。
“万先生？”章杏牙齿忍不住打起架来，看着章桃，挤出微笑，说，“原来这麻糖是万先生给你的，他还说了什么？”
李洪氏出去烧水，李崔氏也出去了，三个孩子在一处，石头反常沉闷。章杏猜不透这半大小子的心思，只领着妹妹给父亲编草鞋。天气阴沉沉的，大雨将落未落，棚子里分外沉闷。章杏心里又上了一重担忧——头顶这棚子不过是杂草堆成了，若是下雨，如何能遮得住？而她一家三口更是连个遮雨的地都没有，只每晚用几根棍子撑张单子对付着。
万先生的儿子到เ底没有找到，他哭了一整夜。章杏一整夜都没有睡着。第二日，章水生牵了两ä个女儿到เ李洪氏跟前，说“伯娘，烦劳您帮我看好她们。”李洪氏应下了，章水生这才与李大柱出去领粥。
瘟疫。
章杏从初时乍见的震惊，渐渐变得麻木，只心中那根弦越绷紧了。约束妹妹章桃不许跟石头到处乱窜，对父亲一再叮嘱，无论如何不能单独行事。天气越炎热，大道上时时可见的死人恶臭熏天，一走近了，硕大的绿头苍蝇嘭一下飞散开了，密密麻麻的，看得人心魂俱震。另一重担忧如一把高悬的利剑挂在她的头顶。
“你听话些，你儿子自会好好的。”那ว和气说话的汉子打断她，扯着她，“来，到这边来。”
那几个却由不得她，将她夹在中间，拉扯到他们几个睡的地方。那妇人挣扎着不肯去，有人一把夺了她手中孩子。那ว妇人尖叫喊道“大爷，大爷，您行行好……”
风雨未息，淋淋沥沥声响不断ษ，章水生突然站住了，章杏气喘吁吁一头撞到เ父亲身上，连忙扶了额头站稳了，欲待问他为ฦ何不走了，却见章水生胸廓急促起伏着，瘦高身子也在抖。章杏这才觉脚下的大地在晃动，她不知又出了何事，惊慌望着脚下大地。
父女三人深一脚浅一脚๐继续前行，风冷雨急，黑漆漆夜里什么也看不清楚，往盂县方向的大道是再熟悉不过了，章水生赶得急促，章杏跑得气喘吁吁，几次险些跌倒，若不是章水生死劲拉扯，怕是早走不下去了。
季婆子的话在叶荷香心里留下深刻๑阴影，她心里真是又怕又急，但是时候未到，只能生生忍着，每日里胆战心惊，越看大女儿越觉得跟以前不一样，以前虽说有些呆板傻气，但是干活却还是好的。而现在看着像是比以前机灵些，但是干活却是不行了，许多地里活像是重来都没有伸过手似得，半天都干不成一件。叶荷香怕鬼神，大女儿一下子什么都不会，她打了不敢打，骂也不敢骂，只好自己动手了。
叶荷香一转身就看见章杏静悄悄站在墙角边，她不禁打了冷战，不耐烦吩咐说“都睡去了，站这干啥？”自己也早早关了门抱着儿子上床去。
“娘，他都十一二岁了，还不醒事？再这么惯下去，以后还得了。”李崔氏气呼呼说道。李洪氏作势拍了孙子一下，笑着对媳妇说“男娃子醒事是晚些，回头等他爹回来了，我让他爹好好收拾一番。媳妇，你不是要去水生家吗？这事要紧，快去吧，这里我看着。”
李洪氏今年已是上了六十的人了，被两人拉扯的团团转，笑着说“快别拉扯了，我站不住了。”瞅了空隙，拦了李崔氏的手，又说道“别气别气，这个混小子是个没轻重的，你为他气坏了，还不是苦了自己。”
“你也知道疼？下套子打人时，怎么就不怕疼了？今儿这事怕不是那ว么好了结的。”章杏没好气说。
石头也怔怔想一阵子，转头看着章杏，说道“杏儿，你说，朱爷，到底是个什么意思？”
章杏摇了摇头，说“我也不知道。”