西边既是远不如江南富裕繁华，那人牙子为何要千里迢迢将他们贩到เ西边去了？她虽是对这世道知道的不多，但也觉得这事不寻常。
人牙子买这么多孩子，到底准备销哪里去？江南的销金窟不去，北上的皇城也不去，倒是要往西边去。西边，同船那个又黑又瘦，诨名瘦猴的小子说，西边山多贫瘠，人们大多不种粮食，多养马养羊，因着再往西去便是蛮族草原。蛮族凶悍无比，时常进关抢掠，所以不管是当官的还是做买卖的，大多都不愿意往那边去。虽然这些瘦猴也是听说的，一个十来岁孩子传得也是不尽不实，但章杏猜想，这西边诸多县郡怕是跟她记忆中的大西北差不多，地广贫瘠，人口稀少，想来远不如江南富裕繁华。
章水生见外面天色已๐晚，问道“杏儿，石头怎地还没有回来？”
父女两个一致同意进城里去，章杏连忙找了一个拉货的板车，给了车把式几个铜板，将章水生拉进淮阳城，找了一家客栈下等客房里住下来。将诸事安排妥当，天也黑了。这几个月来，大家风餐露宿，如今有了遮风挡雨的地，章水生和章桃两个都很快活。
“那ว，那药钱……”石头追说。
章杏摇了摇头，说“没有。但是这钱总是要付的，你没听那老先生说吗？三日后，我爹无事，方才有救。今日看病抓药只是个开头罢，三日后还得复诊抓药。咱们骗得了一时，也骗不了一世。再说，那郎中好心指点我们一条生路，我也不能ม害他。”
章杏和石头连忙将章水生抬回去，章水生抓了两个女儿久久不放。章杏安慰良久，他才放了手。
章杏连忙将章桃拉过来，上下看一通。见她除了手腕处多了一道淤青外，别处都还好。松了一口气，跑棚子里一看。章水生不知道从哪里摸到一块石头在手，已๐经从草垫子上爬到门口了，前胸ถ那伤已经崩裂出血了。
李洪氏干瘦脸上眼泪纵横，嚎啕大哭，“石头他娘，你怎么就这么傻？大柱是我的亲儿子，他去了，我心里何曾比你好受半点？我这个老婆子都知道忍着，你怎地就这么沉不住？这么傻？你去了，你让我这个老婆子如何是好？如何是好啊……”
李崔氏抬眼看了一下李洪氏，想要说话，却只出啊啊的声音，眼泪汹涌而出，手使劲了全力，也只略抬起了一下，便颓废坠下。
那ว姓万的才被撵出走，是不会大摇大摆让众人看见他回来拐她妹妹的。
章杏只觉得自己的头轰隆一下炸开了，抽出袖子里铁ກ杵就奔出去。暮色西沉，周围熙熙ກ攘攘皆是绝望奔波来往的人，空气中ณ弥散着一股陈腐酸臭。经了夜风一吹，章杏疯狂混乱的头这才略微安静。
章杏瞟了他一眼，这会她爹伤口已经料理差不多了，留他无用，便不再如前不许他走了。万郎中ณ冷眼看一阵，甩手走了。蹲守在箩筐旁边的章桃这才上前来，叫了一声“姐……”章杏将手往身上蹭了蹭，牵过妹妹，问道“饿不饿？”
章杏冷冷看着他说“先生只管用就是，若是不够，我自会想办法。”万郎中到底忍不住嗤一声冷笑，不再多话，将瓷瓶里的丸子倒几粒出来，嘱章杏捣成粉子，和在药膏里，抹在章水生伤口上，接过章杏递来的布条缠好。又指了几种药丸，说“这三种须ี得每日三次，每次两粒服下，先连用三天再说。”说完了，站起身，斜ฒ着眼睛看章杏。
章水生愤怒之极，一下子从中ณ惊醒。夜正深沉，明月当空，白日嘈杂喧闹总算消เ停，地上横七竖八躺着许多人，不远处不知是哪家的孩子在哭，做娘轻声抚慰断断续续传来，声音里茫然空洞隔着老远都能听得分明。
章水生一脚踹向叶荷香，只觉得心窝都开始疼了，别家缺儿子，他家难道多吗？金宝也是他唯一的儿子。这婆娘，先是丢了两ä个女儿，如今连自己้儿子都要送人，这种妄为人母的东西真是该活活打死！
章杏见父亲眉头又皱起，猜到他大约又想到เ了叶荷香和章金宝，只眼下找人确实不智。不找到人，怎样的安慰都是无济于事，最好还是转移一下注意力。她拍了拍身上包袱，笑着说“不用了，爹，我能背得动。”
章水生想到了叶荷香，眉头不由á得又轻皱起。那婆娘是个惯会耍滑的，不要说有勇气另起炉灶了，只怕是让她讨个饭挖个野菜都要哼哼，也不知道现在到底在哪里？在干什么？还有，儿子金宝不知道有没有饿肚子……
章杏福至心灵，连忙拿起地上的碗，敲几下，说道“各位好心的大娘大婶小嫂子小弟小妹们，我们兄妹几个ฐ是裕安全塘镇人，家乡遭了水，沦落到贵地，已经有几天没有吃东西，各位好心人行行好，赏我们些吃用，多谢了。”说着端了碗讨到那ว些妇人面前，“大娘行行好。”
石头翻了一边跟斗ç，又来了双手倒立，在场子里撑着走了五六步。这下不仅那ว些孩子了，就是那几个ฐ说话妇人也都伸长了脖ๆ子看，有的不由得好奇问道“哎，这是哪家的娃？怪能的。”
“啊！”章杏吓得尖叫一声，丢了手中篮子，一屁股坐在地上。
章杏收益匪浅，也摘了不少。正将手头上新摘一把菜放进篮子，突地摸到一条凉飕飕滑腻腻的东西，低头一看，一条拇指粗青幽幽的蛇正抬着头，嗤嗤冲她吐信子。
也不知道走了多久，天又下起了小雨，叶荷香更加着急，抬头骂一声老天“还让不让人活啊？”又扭头催促跟在身后的两个女儿，“快点！快点！”谁知她话音还未落地，就听见小女儿章桃“啊”一声叫喊，扑倒在地上。
叶荷香是历过大水的人，知道这时候晚一刻就会丢了命去的，跟那两个孤寡老人言语几句就急匆匆往盂县方向去。天黑漆漆的，除了偶尔亮起的闪电，看不到一点光亮，好在往盂县这条路是走惯了的，也不用担心会走岔了去。
章桃觉得很吃惊，居然还有人不喜欢吃韭菜鸡蛋的，她睁大眼睛，说“啊，我喜欢吃，要是日日都有，那该有多好。”
章杏看着手里混着稻皮的饭，不说话。章桃小儿性子，又连声问。章杏似拗不过，低声说“我，不喜欢吃。”许也是呛了水的缘故，她声音嘶哑且干涩。
章杏素来寡言沉闷，一船的孩子，除了几个长混的，其余都不熟。所以同笼其他的孩子，她都不记得名字。
正当孩子相互询问时，屋门又开了，一股诱人肉食的香气飘了进来，孩子们纷纷停止说话，转过头来。四张大桌子被轮序抬了进来，摆在高台上，上面摆满了鸡鸭鱼肉瓜果青菜各色美食，海里游的，地上跑的，种类繁多，香气浓郁。
被饿了两天一夜，乍见到เ这么多好吃的，孩子们的眼睛都挪不开了，便是章杏也忍不住使劲咽口水。
跟着桌子后面进来的一个国字脸，颌下蓄着短小胡渣，身穿青布衣衫的男子在屋子正中步了一个来回，将孩子的神情尽收眼底，面上微微一笑，手指了满桌美食，说道“想吃吗？”
孩子们鸦雀无声，只盯着桌上食物，眼睛都不眨一下。
那青衣男子看着笼子里的孩子们，又说“既是想吃，那就看你们有没有这个能耐了。”