那小子到底比石头大些，眼看就要反压了。章杏丢â了手中棍子，跟石头两人一人按住他身体，一人按住他腿脚，就是不让他起来。
瘦猴见自己้人好几个都被打倒在地上，哇哇叫着就冲了过去。章杏往周围看一眼，操起靠船舷放着的一根小儿手臂粗细的棍子，冲过对准那ว高瘦小子的后背一棍子挥去。那小子猛地吃痛，痛叫一声，伸手去摸后背。石头趁机翻身起来，整个人扑压在他身上。
“那过了河阳呢？过了河阳又是哪里？”石头又问道。
那孩子约莫十一二岁，又瘦又黑，摸了摸头，说“我是坐船上远远看过几眼。”石头继续问道“这两地有没有淮阳大？”那孩子想了想，摇了摇头，说“应该没有淮阳大吧。我那回看那边的几个沿河码头都不如淮阳的大，码头上人也不如这边多。”
石头觉得嗓子眼里像是被什么东西堵住了，哽得难受。荒年里卖儿卖女的事，他听他祖母讲了不少，有运气好卖到富贵人家当奴做婢的，但也有卖到那肮脏地儿去。他祖母每说这事总是一脸的怜惜，说便是给富贵人家为奴为婢，这一生也都捏在别人手上，事事由不得自己้。日后就算是穿金戴银，也比不得在爹娘父母跟前了。至于那肮脏地儿，他祖母一说起，就直摇头。想来更不是什么好下场。
章杏转头微笑说“不是还有你吗？况我爹也好些了，今早还用了一碗稀粥呢，待他好些，你便帮我搀他回家吧。”
章杏和石头一人背了一根拉绳，在前头拖着章水生，突而一转身，就见妹妹章桃站在街中不走了。他们连忙停下来，招呼喊道“章桃，章桃。”
这王秉义应了一声，转身进医铺。章杏得了他的姓，也就不纠缠了，与石头两个拖起木板往城里去。这是他们第一次进到淮阳城里去，章桃见城中屋舍比邻，街道宽阔整洁，往来行人衣装鲜艳多彩，全然是她以前没见过的，一时看得目瞪口呆。
然而希望并没有因她的期盼到来，几日后，在距离淮阳城不到เ半里的一座破庙里一夜之间死了五个人，死状一致，皆是上吐下泻，抽搐而亡。同庙挤住的人很快相继病倒，不过数日便死得净光，而城下很快就出现类似死亡的流民，一时间流民恐慌之极，有许多人离开，但也有更多人到来——许多村镇都生了瘟疫，爆迅猛。这些多是小镇村落，医药原本不多，一下子手足无措，更是奇缺。这些地方许多尚未染病的人纷纷拖家带口往淮阳而来。
头顶明月当空，地上热气蒸上来，周围压抑且沉闷。李家夫妻两个都没了，只剩ທ下了一个六七十岁的李洪氏和一个ฐ十来岁的石头，父亲又起不来，妹妹还太小，大水还没有退，疫病已๐经在离这不远的地方生了，前路看不到一点光明。章杏守着父亲，有一下没一下打着扇，心里迷茫一阵，突而长长舒了一口气，暗自握了握拳，低声坚定说“会好的，总会好的。”
过一会，李洪氏也过来了，见到เ章杏摘了一篮子鱼腥草，很是吃一惊。章杏将摘采经过说了，当然，关于万郎中ณ的事自是一字都没提。李洪氏对孙子和章杏之ใ间的眉眼来往浑然没觉，她的心思全被章杏话里那惨死的一家人吸引了过去，追问的十分详细。
李崔氏和一众汉子们走了，章杏打起精神，张罗了一餐吃食，与章桃一道用了，又将昨日得的一些东西分门别类，正忙着，石头过来了。因为有了共同的秘密，石头与章家姐妹两个亲近了许多，不消说分明，就开始帮着章杏给章水生翻身擦洗，晾衣收捡等等。
李洪氏李崔氏两人俱是满面震惊。章杏看了旁้边的石头一眼。石头正皱着眉，不悦看着她，但是他没有插一句话。章杏又加了一句，说“这事，石头也看见了。”
章杏浑身冰冷，将妹妹愈搂紧ู了，她觉得须得做些什么才好。她看了这么些天，姓万的那一套她学得不离十了。她原是想多留他些时日，现在看来，他必须得滚了。当天晚上，待到章桃睡熟了，她给醒着的章水生说了一声，便去了李家草棚子里，将石头看到的事情说成自己看到的，又加了些料转说给李洪氏李崔氏两人听。
章杏一愣，过了一阵子，才想起来，小宝可不就是万先生儿子的小名？她吃惊看着石头，问道“你说什么？”石头看着外面，慢慢说“我看见小宝是被他爹带走的。前后不过一盏茶的工夫，小宝他爹一个人回来后，就对我爹说，小宝不见了。可我亲眼看见小宝明明是他带走的，怎么会不见呢？”又看着章杏，问“杏儿，你说，小宝会不会是被他爹给藏哪了？”
石头坐在章杏身边，这时突然开了口，说道“小宝是被他爹带走的。”
所幸他们这伙由全塘镇人组成的团伙里有个ฐ郎中——万先生。他家的伙计板车吃用都在盂县被抢，那ว后娶的年轻妇人只是有几分颜色，却不擅操持。若不是万先生有几分本事，这家只怕早倒下了。
大灾之后必有大疫，科技如此达的二十一世纪尚且如此，更别说眼下了。章杏不知道头顶悬挂的这把利剑什么时候会掉下来，她从前是靠嘴皮子吃饭的，对防范治疗瘟疫之类的事情知之ใ甚少，所能做的只有尽所能注意卫生，餐前洗手，饮食分开，再饿也不与他人共用器具，但凡进口的，无论干稀，一律过火烧。
“嘘เ，你再不听话，我就把这小东西丢â出去啊。”有人说。
周围一团漆黑，妇人带着哭腔哀求“大爷，使不得，求您了，使不得……”
很快到了树下，章水生两手一抓将章杏举起，喊道“杏儿，往上爬！快往上爬！”
章水生一把抓了她胳膊，喊道“快走！水来啦！”几乎是拖着章杏往前方一颗大树奔去，章桃这夜是吓坏了的，自始至终手都紧紧搂着父亲颈脖。
做完了这事，叶荷香再看女儿章杏，就自觉好多了。大女儿许多活虽是干得不如从前好，但到底会了些，比先前什么都不懂，那是好多了。。自古都说病来如山倒，病去如抽丝，根源既ຂ是解除了，想来过些日子，她自会还原的。她在心里暗自庆幸亏得当初请的是季婆子，一举ะ将那ว水鬼压住，否则ท大丫出事，金宝他爹不打死她才怪。
好在这月十五来的很快。她平时十分小气，这回却是狠心出了一回血，委实是这几天累坏了。依季婆子交代，用十三个铜板窜了一个小人起来，背后贴上大女儿章杏的生辰八字，于半夜三更时候，在村头那桥中ณ间丢下去，听得咕咚一声响后，赶快跑回了家去。
李崔氏恨恨瞪了儿子一眼，道“回头再收拾你。”放了手中ณ竹条子，回房里挽了一竹笼子东西出门去。
李崔氏这才想了正事来，天色已๐是大亮，这会正是家家户户都有人的时候，此时走一番，人人得见，也不怕章水生家那嘴碎婆娘日后生幺蛾子。
章杏抹去眼泪，手持匕，扶着墙壁站起来，冷冷看着黑衣男子，蹒跚走出去。
屋内六个大笼子这时已经打开了三个，有两个辨不出面容的血人坐上了高台美食间，不一言，双手并用往嘴里塞着食物。
章杏在青衣中年男ç子的示ิ意下也走向高台。才上了台去，她就听到身后又是一阵笼门被打开的声响，转过头，看见才打开的笼子里有个血人扶着墙壁艰难站起身，拖着一条腿一步一步挪出来。到了门口，他直接看向对面最后一个笼子，待见到大敞的笼门时，身影微微一晃，一把抓了笼门，方แ才稳住身形。
章杏不禁泪流满面。
那ว血人转目看见了章杏，眼睛一亮，抹了一把脸上血水，提着匕，拖着一条腿越来越快走向章杏。
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