叶荷香噎住了，见到章杏过来，连忙给她使眼色，暗示她也过来说项ำ。
魏云海有些恼了，一下子打断叶荷香的话，道：“退什么退？别人何家的事还没有定下呢，你就要去说退亲的事？这话你也说得出口？你说得出口，我还丢不起这个ฐ人呢。以后，你休要再说这话了。”
这回顾惜朝不知又抽了哪根筋？在盂县二六子胡同斗蛐蛐斗得好好的，突然就不玩了，牵了马就往城外去，他们几个二丈摸不到头脑，只得赶紧自个牵马追出来，等到发觉是往这边时，刘翼和叶昕晨都吓了一跳。两个人轮番上阵，插荤打岔，就想将自家主ว子这根抽歪了的筋拉直了。
章金宝在盂县住了二十几天，虽是叶昕晨陪着他，但他也见过他好多次，便是眼下他晒成了条黑泥鳅，他也一眼认出他来。
章杏连忙将她推到房里去，傅舅娘看看章杏，又看看坐厨房不动的叶荷香，一副欲言又止的样子。
魏云海连忙让章杏又烧了几个菜，亲自陪着傅舅爷吃喝。傅舅娘就到เ了厨房里，看见主厨的是章杏，微一愣后，也要过来帮忙。
何元媛看了一眼何元青，随手关门出去。门一关，何夫人就盯着何元青说道：“你跟我说实话，你是不是看上今日那丫ฑ头？”
何夫人过一阵子方接。抿一口，就放下了。冷脸说道：“元媛先出去，我有话要跟你哥哥说。”
叶云清又说：“前面酒席都已经备好……”
叶昕晨摇了摇头，他也不知道。
转眼到了十月间，这年风调雨顺ิ，地里收成很好。魏家交了田亩税之后，第二年的口粮也有了。
这年的汛期也是有惊无险，一年的收成有望了，大家的心都落到了实处。魏闵武去了一趟镇上，魏闵文一切都好，当米铺学徒虽是艰苦，但他适应的很好。魏闵武在镇上还遇到了何元青，何里正虽是被放了出来。但再不是漳河里正了。何元青打算进督学了。
叶云兰脸色这才好些，作势又哼一声，道：“不是就好，叶大姑那家的是什么德行，你是知道的。那样人家万是碰不得，你可别蒙了心。你的亲事自有王妃做主，切不可自己胡来。”
刘ถ翼与顾惜朝年岁相当，六岁起就被选到顾惜朝身边当伴读，又有叶云兰这层关系，父亲又是淮阳王手下得力的人。见识非是浅薄。章杏在乡间算是拔尖的，但在淮阳王府就算不得很出挑。
魏云海ร在后面敞开了嗓子，也没有叫住魏闵武，气得脸红脖子粗，转冲魏闵文吼道：“县里大老爷们的官司，你们懂啥？净在瞎传！”
魏闵文魏闵武面面相觑。魏闵武是个急性子，将碗一推，就说：“我不吃了，我得跟元青说说这事。”说着，一溜烟就跑远。
有个坐牛车的酸腐秀才晃着脑袋说道：“非也，非也。刘沉舟此举非是借粮，而是借道。淮阳南下即是江都南京等地，北上又连辽远，若是能借道淮阳，就可使忠勇侯腹部受敌。他若是拿下辽远，他便可以在北边安然称王了。”
说故事的是个赶牛车的四五十岁庄稼汉，哼哼几声，卖弄说道：“小子，这你就不知道了。刘沉舟的人马在北边被忠勇侯打得落花流水，丢了好几处城镇。河源那地可不像咱们这边，可以种粮食。那边都是山，山上能有多少吃的？这不。他就将主ว意打到咱们淮阳来了。”
她忙完这些，天已是全黑了，外面起了大风，将庙门与窗格吹得咣当咣当作响。
章杏想一阵，还是决定只先将箭折断了，伤口附近血擦干净了，离伤口约莫两三指处还是缠紧了，免得再出血。
魏闵武一脸旧社会地看着章杏，双手直劲地在裤袋上蹭着，小嘴撇了撇不敢说话。待魏云海一走，他便伸出手来，那话儿憋在嗓子眼里久了，一下冲了出来，“哎，哎，一人一半啊，否则休想我陪你出门。”眼珠儿盯着章杏腰里那袋子。
一大早ຉ，魏云海背了狍子皮去卖，特意让魏闵武陪她上城里看看。还大方地给了他们俩二三十文钱。魏闵武欢喜得猴样儿要接，魏云海瞪他一眼。将钱塞给章杏，说：“杏儿。这钱你拿着！”
这一窝野鸡他们抓了四只，跑了两只，章杏找到了鸡窝，还得了六七个鸡蛋。便是这些也令得魏云海喜笑颜开。这山里果然是好东西多，第二日就收获这么多。只可惜跑了两只，章杏又不让紧追，说是不安全。他倒是觉得有什么不安全，他们走得也算远了，除了看见几条蛇外，也没看见其他会伤人的东西——他们身上都带有雄黄，山里蛇虽是看着不小，倒也没什么好惧怕的。
渔网撒好了。魏云海ร魏闵武各拿一个尖头木棍跟着章杏转到树林里。章杏边走边仔细看地上痕迹。没多久就发现了鸡粪，让魏云海魏闵武各守一头，拿着木棍开赶。草丛中吃食的野鸡被惊动了，嘎嘎叫着钻出来。章杏早等在外头，抢几步后，一个猛虎扑食就抱了一只。
全塘镇与漳河镇相邻๑，去年大水，江淮一带几乎颗粒无收，但是各税赋照交，这相邻数镇之中独漳河镇许缓一年交赋税，这事各乡镇中ณ广为流传，漳河镇里正何永华的大名更是路人皆知。叶吴氏久居乡间，自是也听说过何里正大名。只当时事不关己้，她听说时，也就跟着附和称赞一声。现在听说他得罪人，许是官不久矣，心中只一阵吃惊后，转瞬又高兴起来。
叶云兰摇了摇头说，“他这人做事素来不论亲疏，只管事情原委，是个有名的刺头，上头早ຉ就容不得他了，只不过乡间有些愚民极是拥他，一时动不得吧。”
章杏牵着章金宝默默看着她娘抹头整脸，对着她脸这转脸神功佩服的五体投地。
叶荷香拽了章杏快步走出叶大舅家门，转了一弯后，就抹了眼下的泪，挤了一把鼻涕，嗤一声冷哼，不屑说：“想搭我的秋风，门都没有。”
权贵就是权贵，你一个光脚穷汉若无绝对把握，惹不起最好不要惹，否则明亏暗欺下来，不死也要脱层皮。
事情订下了，李大河带着章杏去找李庄村新上任村长李友贵交税，李友贵万没有想到เ出去讨饭的李大河居然会回来，还交上了税钱，自是言语刁难许久。章杏谨记魏闵武的交代，不跟这人正面交锋，将李友贵的冷言冷语当成了耳边风。
章杏心中一酸，这时已经猜到这李家三口大约是一路讨饭过来的，连忙将手擦干了，说：“走，李叔，我们去接她们，你们既是来找我，哪里过家不入的？”
李大河犹豫一阵，低声说：“她们，她们就在你们这村头……”
到เ了魏家庄村口，魏闵武突然转过来，跑到เ章杏旁边说道：“杏儿，我跟何少爷说了，让他今日就留住咱们家，待明日再往镇里去。你一会别忘把你那ว屋收拾一些啊。”
章杏忍不住笑起来。贺大婶子便嗔她：“你笑啥？难道不是……”她话说了一半，方才察觉章杏还是女孩子，今年也有十一二岁，再过一两ä年，怕是要说亲了。当了孩子的面，说这个，实在不妥当。便也随着讪讪笑了笑，又说起了别的事情。
回了家里，叶荷香一整日没有见到女儿和两个继子的面，正是满肚子牢骚，见他们几个居然跟魏云海一道归家，还带了许多米菜，她看愣了去。魏云海将钱袋塞到她手上，“这是孩子们上镇上卖蘑菇的钱，你收好了。”
魏云海接过钱袋，心中也是乐开了怀，完全没有留意这车里其他三个人脸色。
傅湘莲是头一次见到章杏，先章杏一声不吭站着门边上，她没有留意，只当是哪家买米的，现在见章杏紧跟在自己两个表兄弟身后，一出门，魏闵文还接过了章杏身上的背篓。
几个人轮番上阵，好说歹说，傅舅爷总算点头，让伙计胡春来扛了米，领着魏闵文魏闵武章杏往聚缘楼后门去。
叶荷香见这丫头没有放人进去的意思，也不知叶云清的婆娘你是真的不在，还是假的不在。不过她的脸皮惯厚，又笑着问道：“你家老爷呢？在不在家？”
那丫头眨了眨眼睛，把着门打量叶荷香等人，摇头说：“不在。”
叶荷香呻吟几声，有气无力说：“魏大哥，我只怕是去不成了。”
现在章水生的亲儿女要回李庄村上坟，这事乃是天经地义的，她心里就算再不乐่意，也不能说出半个不字来。但是魏云海要她陪着章杏章金宝过去，这事她是坚决不干的。
章杏诧异说：“没有啊，现在这么早林子里露水都没有干，兔子还在洞里睡觉呢，怎么捉？总得等它们出洞了才能抓吧？”
魏闵武怒了，将手中棍子一扔，“闹了半天，你是逗我们玩儿是吧？”
叶荷香又与伙计磨一会，总算将价钱降下少许，算着魏闵文两个ฐ身形裁了布料，因是还要逛，便与伙计说好了，东西先搁店里，返回时再拿。
“这价钱已经镇上最低了，不能再少了。”伙计说。
他一句话提醒了魏闵武，两兄弟赶紧ู跑自己屋里翻找一番，发现东西一样不少，就是摆得整整齐齐，清得干干净净，闻起来有一股沁进心脾的温暖味道。
魏闵武还有犟脖ๆ子，魏闵文赶紧将他拉出来，指了指厨房，低声说：“肯定是那丫头动的！咱们先看看有没有差什么东西？”
章杏拿了一个盆子过来，将一些许久没洗都放臭了的衣物鞋袜等一股脑全收了。收到角落里，她提起地上一个篓子，现里面竟是装着笔墨砚台，湖笔鼻尖开叉，砚台中墨汁早就干涸。
章杏笑了笑，径直忙自己้的去。扫了堂屋的地，见魏闵文闵武两ä个住的屋门开着，就推门进去。里面酸臭冲鼻，乱糟糟的，床上地上到处都是东西，连一处落脚的地方都没有。
屋门打开了，叶荷香举着油灯，领着一个又高又壮的男子进来。
也不知道什么时候，她被开门声惊醒，立时坐起。
刘来财对李大河点头笑了笑，说“多谢兄弟的好意了，我实在是还有事情，就不唠叨了。”说着将身上的包袱递给章杏，“杏儿，叔还有事，叔先走了啊。”
既是帮不上忙，那还是走吧。况，人家赵老板还等着开船呢。
郑连升看着两人上到船头，扬了扬手臂，章杏瘦削的身子微微抽动一下，也伸出手挥动着，想起郑连升一家待自己犹如亲人，今此分别ี，竟不知何时再可相逢，心中悲恸，看着码头上郑连升的身影也渐渐模糊起来。
“行，那我们就走了啊。”刘ถ来财带着章杏转身上船去。
叶荷香没能将魏云海哄缓转，便回了趟娘家，请了叶大舅出马。魏云海陪着叶大舅喝酒吃菜，只吃到一半，就沉着脸离开了饭桌，将叶大舅气得不清，指着魏云海背哆哆嗦嗦说：“你，你太不像话了……”
到底叶大舅也知叶荷香以后是要靠着魏云海，也不敢将话说死，只反复叨着这句，叨完了，袖子一甩，气呼呼回埠河村了。未完待续……