决定不出版伦蓬尼最后一次探险经过的理由是为了保持他的名誉，因为出版了，不会有人相信伦蓬尼所记载的是事实，而当作是热病作之ใ际的胡言乱语。
在提到เ这位探险家的记载时，书上有如下一段文字：这位探险家伦蓬ศ尼，是一个极其出色的旅行家，到เ过许多法国在非洲、太平洋的属地。法属圭亚那ว的旅程，对他来说是一项ำ挑战。但是他显然未能通过这项ำ挑战，因为在他死后，探险记录经过很多审阅，审阅者包括许多权威人士在内，都一致认为ฦ，伦蓬尼在出之前，可能已经染上了热带黄热病，因之ใ神智糊涂ิ，他所作的记录，全然是不可靠的胡言乱语。因为ฦ这个ฐ缘故，尽管伦蓬尼在临死之ใ前，曾要求一定要将这次探险的记录整理出版，但是他的朋友决定不予出版。
祖斯基的态度十分诚恳：“那要看你的故事怎么样。”
我叹了一声，想了一想：“祖斯基，我需要你帮助，如果我告诉你这枚戒指的来历，那是一个极其奇异的故事，你愿不愿意相信？”
我看了看电报的日期，是我回家前两天。
我看了几封电报，其中ณ有一封，甚令我莫名其妙，电报来自荷兰的阿姆斯特丹ล，报人是一个ฐ叫连伦的人，电报的内容如下：我们恳切地期待阁下的答覆，但不知缘何，一直未有阁下的消息。请尽与我们联络。
这时，我的心情，真是兴奋到เ了极点。我的猜想之中ณ，有一艘太空船，而如今，在沼泽的中心部分，有一个这样的东西！我一眼就可以肯定，那是一艘太空船的尖顶部分！
白素说道：“先别心急，我们来研究一下，那究竟是甚么东西！”
我道：“这还用研究？这种银灰色，是一种金属，太空船在沼泽中，它的尖顶部ຖ分，露在外面。我们快点砍树，扎一个筏，可以接近它！”
当我急急地在这样说时，白素取出了一个小型望远镜来，向前看著，然后，她将望远镜递给我：“你自己看，我想那不是甚么太空船的顶ะ！”
我一脸不服气的神色，接过了望远镜来。可是一看之下，我也不禁呆了一呆。
那东西露出在水面部分，大约有五十公分高，距离我们大约有两百公尺，不用望远镜，看起来好像是一动不动的，但是望远镜一将它的距离拉近之ใ后，就可以看出它在水面摇动。摇动的幅度不是太大，因为它的四周围长满了水草。
照这样的情形看起来，那的确不像是甚么太空船的顶ะ，倒像是一只蛋形的桶，一半在水中ณ，一半在水面之外。我看了又看，不禁有点泄气，放下了望远镜：“不论这东西是甚么เ，我们总得接近去看一看。而且，这东西无论从哪一角度来看，都不应该是原始丛林中的物事！”
白素点头，同意我的说法。我们两人开始用小刀割下树枝，一层一层地编织起来，两小时之ใ后，我们已๐经有了一只勉强可以供一个人站上去的筏。
我又砍下了一根相当长的树枝，将筏推到水面上，站了上去，水浸ฤ到我的小腿，在筏上平衡著身子，用树枝一下又一下撑著，使我自己้，渐渐接近那东西。筏移动得相当慢，但终于，我来到เ了那ว东西的近前，我急不及待地用树枝去点那东西。树枝才一点上去，那ว东西就沉了一沉，但立时又浮了起来。
这种现象，证明我第二个猜想是对的，那是一个ฐ空的桶！我再接近些，等到我可以碰到เ那东西时，肯定那是一只椭圆形的金属桶。我蹲下身子，将之ใ拖到了筏上，又用树枝撑著，回到了岸上。
我才将那东西推上岸，白素就蹲了下来，用手拂去沾在上面的水草。我跳上岸：“看来像是一个ฐ空桶！”
白素将之竖起来，指著一端的一个ฐ管状物：“看，好像是燃料桶！”
我又兴奋了起来：“太空船的固体燃料！”
白素点了点头：“你看这管子附近的压力控制装置，一定是固体或液体燃料，才需要这样的装置！”
我们都极其兴奋，甚么样的东西才需要这种燃料，那真是再明白也没有了。而且，这只空桶，又恰好在我们假设有太空船的地方现，那就决不是巧合！
我四面看著，团团转著身子，不住问道：“太空船在甚么เ地方？它应该就在附近，它在甚么เ地方แ？”
白素又好气又好笑：“我不相信你这样叫，就可以叫出一艘太空船来！”
我站定了身子：“一定是在附近，说不定就在沼泽的下面！”
白素皱起眉：“陷在沼泽之ใ中？”
我道：“那有甚么奇怪，米伦太太的太空船陷在火山中！”白素า摇头道：“你忘了自己曾说过姬ภ娜在这十年来，可能一直住在太空船中，如果太空船陷在沼泽，她怎么เ出入？”
我眨著眼，答不上来，白素道：“别心急，我们总算已经有收获了！”
我道：“大收获！”
白素并不和我争，将那只空桶，弄上了手推车，我提议我们绕那ว沼泽，转一个***โ，因为ฦ这只空桶是极重要的现，我猜想中ณ的太空船，可能就在附近。
由于这只空桶的缘故，我们改变了计画，变得以这个沼泽为ฦ中心来打圈。
可是，时间一天一天过去，我们早ຉ已离开那个沼泽过十公里以上，还是没有任何现。
到เ了第十六天晚上，白素道：“我们该启程回去了，不然只怕连见姬娜的机会都要错过了！”我实在不舍得离开。因为若是甚么也未曾现，那倒也算了！可是我们却现了那ว只空桶！
这些日子来，到了晚上，我们就研究那只空桶，空桶的铸造极精美，用的也不知道是甚么เ金属，又轻又滑，可是又十分坚硬，小刀用力刻๑上去，一点痕迹也不留下。空桶一点焊接的痕迹也没有，显然是整个铸成。只有一个管子，那管子的口径很小，无法观察桶内的情形。但是管子基部那个压力装ณ置，却被我拆了一小部分下来，每一个ฐ零件，都精巧之ใ极。
这样的一件东西，别说出现在原始森林的沼泽之中，就算放在最先进国家的太空博物馆，也一样极其引人注目！
白素提议回去，这些日子来，我们用来充饥的东西，已经和野人没有甚么分别，其中ณ包括了不知名的植物根、果实，以及大条的水蛇肉、水鸟肉等等，可是我还是不想回去，想再挣扎几天。当我向白素望去之ใ际，白素า一下子就看穿了我的心意：“我不会同意我们分头行事！”
我苦笑道：“有甚么不放心的？这里很平静，我们这些日子来，一直很平安。”
白素叹了一声：“我们这样找下去，其实根本找不到เ甚么！”
我道：“我们已找到了一只空桶！”
白素道：“一只空桶，那又怎么样？这只空桶，根本可能是天上落下来的！”
我呆了一呆，不禁有点啼笑皆非。如果这只空桶盛放燃料，那么เ是不是用完了燃料之后，在飞行中自半空中抛下来的？如果是这样的话，那ว么，我猜想中的太空船，根本不可能在附近！
白素看我仍在犹豫不决，再道：“还是回去吧，见到了姬娜，甚么问题都可以解决，总比在这里打转好！”
我叹了一口气，虽然极其不愿意，但是也无可奈何，只好回去。回途没有甚么เ好记述的，我们进入市镇，先到เ教堂去看神父，人一进教堂，神父就向我们急急走了过来，一副急不及待的神气，使我们立时感到เ他有重要的事要告诉我们。
还没有等我开口问，神父就大声道：“你们回来了！你们回来了！”
我忙道：“生了甚么เ事？”
神父搓著手，道：“颇普离开了帕修斯ั，他走了！”
一时之间，我还记不起“颇普”是甚么人，白素记性比我好，她碰了碰我，道：“是那杂货店老板！”
神父道：“在你们离开之ใ后的第三天，他就走了！唉，一定是我们的拜访，扰乱了他平静的生活，唉，他不知道上哪里去了！”
我看到神父那种焦急的样子，忙安慰他道：“或许他只是去旅行？”
神父摇著头：“不！我知道他走了！而且，永远不会回来了！”
我陡地想起，姬娜订购的化学药品，就在一两天之内，应该来取，莫非姬娜已经来过了？要是姬ภ娜已经来过的话，那ว么，我们等待的一切，就全要落空了！
神父不断地叹著气，叹得我心烦意乱，白素已道：“神父，那ว少女已经来过了？”
神父道：“我不知道，我只知道颇็普将他店中所有的货物，卖的卖，送的送，全都清理了，而且，还提清了他在银行中所有的存款，离开了帕修斯。”
我听得神父这样讲，迅地转著念，定了定神：“这一切，全是我们走了之后的第三天生的事？”
神情点看头：“是！”
我和白素互望了一眼，想到：既ຂ然那是我们离开之后三天的事，那么，颇普和姬娜的约会，还未曾实现。颇普无法和姬娜联络，姬娜也不应该知道颇普已经离开了帕修斯，到了约定的时间，她仍然会来！
我一想到เ了这一点，忙道：“神父，杂货店还在，是不是？”
神父可能一时之间，不知道我这样问他是甚么意思，是以眨著眼，不知道如何回答才好。我笑了一笑：“神父，颇็普是一个成年人，他有他自己的选择，我们不必为他担心。”
神父又叹了一口气：“颇普在离开之前，曾对他一个好友说，他不应该泄露‘隐儿’的秘密，他害怕有灾祸会降临ภ在他的身上！”
我只觉得可笑，道：“我们要到杂货店去看一看！”
神父没有阻止我们，我们离开了教堂，一直来到杂货店门前，店门关著，上著一柄生了锈的锁，我很快就打开了这柄锁，推门进去。
我和白素进了店铺，店堂中凌乱不堪，全是废纸箱、废木箱和一些剩ທ下来，没有人要的杂物，一望而知颇普走得十分匆忙。
店堂后面是颇普的住所。我们上次来的时候没有到过。店堂后面是一个小小的院子，种著不少花草，颇普的住所中ณ更乱ກ，一些粗重的东西全未曾带走。
我拨开了一张椅子上的几件旧衣服，坐了下来，四面打量著。
白素道：“看来他走得如此匆忙，我们真要负责任才是！”
我翻著眼，道：“他可以不走，那ว是他自己在疑ທ神疑ທ鬼，大惊小怪！”
白素没有和我争论下去，在凌乱ກ的杂物之中，随便翻了翻：“我们是不是就在这里等姬ภ娜出现？”
我道：“当然。”
白素道：“根据颇็普说，姬娜每次出现，总是在深夜，我们要在这里过夜才行！”
我道：“那也没有甚么不好，这里虽然乱，也可以住人，厨房在哪里？我们可以自己煮东西吃！”