那天，杜鲁斯ั少校在佩鲁贾上空阵亡以后，布莱克上尉差ๆ点就被选中ณ接任他的职位。自那以来，轰炸博洛尼亚不料竟成了布莱克上尉一生中最有收获的一件大事。当杜鲁斯少校阵亡的消เ息通过无线电传回中队驻地时，布莱克上尉内心一阵兴奋。先前，他从不曾真正考虑过这种可能性，不过，尽管如此，他马上便认识到เ，接替杜鲁斯少校担任中队长，他自己是合乎ๆ逻辑的必然人选。最初，他是中队的情报主任，也就是说，他比中队里任何别的人都要聪明。
布莱克上尉跟在全体轰炸员的最后面来到帐篷外。其他所有军官和士兵全都带着钢盔、降落伞和防弹衣，集聚在中队驻地中央四辆卡车——动机正空转着——的周围。布莱克上尉饶有兴致地察看这些军官和士兵得知真相后的反应。这家伙个ฐ子虽大，却心胸狭窄，性情忧郁，脾ຆ气暴躁，又老是一副没精打采的模样。那张皱缩苍白的脸每隔三四天便修刮一次，大多数情况下，他似乎总在皮包骨的上嘴唇蓄两撇金红色的八字须。外面的场面倒是并没有让他失望。每张脸都因惊恐而阴沉了下来。布莱克上尉美美地打了个哈欠，擦了擦眼睛，擦去了最后一丝困意，于是，幸灾乐祸ຖ地纵声大笑起来。每当他告诉别ี人要试试胆量时，他总这么笑的。
梅杰少校的父亲一向为人持重，又很敬畏上帝。依他看，谎报自己้的年龄，是他最得意逗人的笑话。他是个农民，四肢细长，却能吃苦耐劳，同时，他又是个敬畏上帝ຓ、热爱自由á、尊纪守法的个人主义者。他认为，如果联邦ะ政府援助别ี人，而不援助农民，这便是奴性社会主义แ。他提倡勤俭，很讨厌那些曾拒绝过他的浪荡女人。种植苜蓿是他的专长，可他倒是因为没种一棵苜蓿而得到เ了不少利ำ益。
梅杰少校自一出世便背上了三个不利ำ因素——他母亲、他父亲和亨利·方แ达。差不多从出娘胎的那一刻起，他就显出与亨利·方แ达有叫人受不了的酷肖相貌。还在他不清楚亨利·方达为何人之前，曾有很长一段时间，无论走到什么地方，他总是现别人把他跟亨利·方达放一块，做些令他很难堪的比较。素不相识的人都觉得应该轻视他，结果，害得他自小就像犯了罪似地惧怕见人，而且还讨好地迫不及待地想跟人家道歉：他的确不是亨利·方达。生就了一副酷似亨利·方แ达的相貌，在他说来，要这样走完一生的路，实在不是桩容易的事。然而，他继承了父亲——极富幽默感的瘦高个儿——百折不回的品性，从来就不曾有过一丝逃避现实的念头。
“就是今天上午从你帐篷里偷走的那ว半条床单，”米洛兴致勃勃且又沾沾自喜地给他做了解释，赭色的鬓须急地抽搐着。“我敢说，你甚至还不知道床单让人给偷去了呢。”
当天傍晚，米洛交给麦克沃特半条床单，麦克沃特大叫道：“这是什么？”
“真是天赐良机，”丹尼卡医生很认真地坦言道，“其他医生当中，有大多数人很快服了役，事情一夜间便大有转机。我诊所的地理位置，这下可真开始挥作用了。不久，来诊所的病人越来越多，忙得我应接不暇。我便加倍付酬金给那ว两ä家药铺。那几家美容院也挺不错，每星期介绍两三个ฐ人来我这儿做人工ื流产。生意实在是好得不能再好了。可你瞧，后来竟出了件事。他们派了征兵局的一个家伙来替我做体格检查。我是4๒-f体位者。先前，我早就给自己做了相当全面的体格检查，现自己的身体不宜服兵役。你大概会想，只要我说出实情，就能免去一切麻烦，因为ฦ在我们县医务界ศ和本地商业信用局，我一向是口碑极好的医生。然而，事实并非如此。
丹尼卡医生的诊所也极漂亮。候诊室里陈放着金鱼，还有一套算是上品的廉价家具。只要可能，他买东西向来是赊帐的，即便是买金鱼，也是如此。至于无法赊购的东西，他便以分享诊所的收益为条件，从那些贪心的亲戚处换取些许现钱。他的诊所设在斯ั塔腾岛，是一座两户合用的简易房，没有任何消防设施ๅ。诊所离渡口只四条马路，往北仅隔一条马路，便是一家级市场，三家美容院和两ä家非法药铺。诊所正好处在街角，但无甚益处。此地人口流动量极小，居民出于习惯，看病总是找打了多年交道的医生。帐单迅堆积了起来，丹尼卡医生丢失了自己้最心爱的医疗器械：加法机被收口，随后是打字机，也让人取了回去。金鱼全都死了。幸运的是，就在他感到เ暗无天日的时候，战争爆了。
“没有海棠果的时候，”奥尔接着说，“我就用七叶树果替代。这种果子跟海ร棠果差ๆ不多大小，其实，形状比海ร棠果漂亮，当然，形状如何，根本就无关紧要。”
奥尔跪在地上，不停地忙手中的活。他拆下龙头，极小心地摊开所有细小的零件，一一清点过后，便无休止地细心琢磨起每一个ฐ零件，仿佛先前从未见过什么与此有些许相仿的东西。接着，又聚起一个ฐ个零件，重新装配成完好的小龙头。如此，一遍又一遍，往复不已，依旧ງ耐心之至，兴头十足，也不见有丝毫倦意。看来，一时半会儿，他是不会罢手的。约塞连在一旁看着他没完没了地折腾，心想假如他还不歇手，必定会逼得他无情地向他下毒手。他将目光移向挂在蚊帐横杆上的那柄猎刀，是那个ฐ死了的士兵在到达的当天挂在那里的，一旁还挂着他的那只空的手枪皮套，皮套里的枪就是让哈弗迈耶盗走的。
得知士兵的生活只不过比军官略多些许趣味而已๐，约塞连很觉失望。第一天下来，他便兴味索ิ然了。于是，他就别出心裁é地明了种种把戏，给这乏味单调的差ๆ事添些色彩。有一天，他宣布要“处决”信里所有的修饰语，这一来，凡经他审查过的每一封信里的副词和形容词便统统消失了。第二天，他又向冠词开战。第三天，他的创น意达到了更高点，把信里的一切全给删ฤ了，只留下冠词。他觉得玩这种游戏引起了更多力学上的线性内张力，差不多能ม使每一封信的要旨更为普遍化。没隔多久，他又涂ิ掉了落款部分，正文则一字不动。有一次，他删ฤ去了整整一封信的内容，只保留了上款“亲爱的玛丽ษ”，并在信笺下方写上：“我苦苦地思念着你。美国随军牧师aທ·t·塔普曼。”a·t·塔普曼是飞行大队随军牧师的姓名。
依照规定，病房里的每个军官病员都得检查所有士兵病员的信件，士兵病员只能呆在自己的病房里。检查信件实在枯燥得很。
德·科弗利少校每次租公寓，总会遇上不少危险，尽管如此，他唯一的一次受伤，竟出乎ๆ意料地生在他率凯旋๙的队伍进入不设防的罗马城的时候。当时，一个衣衫褴褛的醉老头一个ฐ劲地格格直笑，站在近处，对着德·科弗利少校猛掷去一朵花，不料，伤了他的一只眼睛。紧ู接着，那个撒旦ຆ一般的老头，幸灾乐祸地跃上德·科弗利少校的汽车，粗暴而又轻蔑地抓住德·科弗利少校那ว颗令人敬重的白苍苍的脑แ袋，在左ุ右两颊上嘲弄地吻了吻——嘴里有股酒、奶酪和大蒜混合的酸臭气味。随后，老头出一阵呵斥似的沉闷的干笑，便又从车上跳回到เ欢庆的人群里了。德·科弗利少校仿佛身陷逆境的斯ั巴๒达人，自始至终没有在这场可怕的磨难面前畏缩半步。直到了结了在罗马的公务，回到皮亚诺萨岛，他方才去找医生，治自己的眼伤。
他打定了主意，还是用两ä只眼睛瞧世界ศ，于是，便对丹尼卡医生明确要求，必须ี给他用透明眼罩，便于他继续以完好的视力投掷马蹄铁ກ，绑架意大利ำ劳工，以及租借公寓。对中队官兵来说，德·科弗利少校实在是个ฐ大人物，不过，他们从来就没敢当面跟他这么说。唯一敢跟他说话的，只有米洛·明德宾德。来中ณ队后的第二个星期，米洛便来到马蹄铁ກ投掷场，手拿一只煮鸡蛋，高高举起，让德·科弗利少校瞧。见米洛如此放肆，德·科弗利ำ少校深感惊讶地直挺起了身体，满脸怒容，两ä眼瞪着他，布满深深皱纹的额头直凸向前，峭壁似的弓形大鼻子，仿佛一名十大学联合会的进攻后卫，愤然地猛冲前去。米洛丝毫不退却，防卫地高举ะ了那ว只煮蛋，仿佛是具有魔力的护身符，挡在自己้的面前。风暴最终平息了下去，危险也随之过去。
“那是什么？”德·科弗利ำ少校最终问道。
“一只蛋，”米洛答道。
“什么เ样的蛋？”德·科弗利少校问。
“煮蛋，”米洛回答。
“什么เ样的煮蛋？”德·科弗利少校问。
“新鲜的煮蛋，”米洛回答。
“哪来的新鲜蛋？”德·科弗利ำ少校问。
“鸡下的呗，”米洛回答。
“鸡在哪儿？”德·科弗利少校问。
“鸡在马耳他，”米洛回答。
“马耳他有多少鸡？”
“有足够的鸡给中队的每一位军官下新า鲜鸡蛋吃，从食堂经费里拿出五分钱，就能买一只鸡蛋。”
“我特爱吃新鲜鸡蛋，”德·科弗利ำ少校坦白道。
“要是中ณ队里有人让一架飞机给我用，我就可以每星期飞一次去那ว里，把我们需要的所有新า鲜鸡蛋全带回来，”米洛回答说，“毕竟，马耳他不算怎么太远。”
“马耳他是不算怎么太远，”德·科弗利少校说，“你或许可以开一架中队的飞机，每星期飞一次去那里，把我们需要的新鲜鸡蛋全部带回来。”
“行，”米洛一口答应，“只要有人让我去做，再给我一架飞机，我想我能办到。”
“我喜欢煎新鲜ຒ鸡蛋吃。”德·科弗利少校想了起来。“用新า鲜ຒ黄油煎æ。”
“我可以在西西里买到我们需要的所有新鲜黄油，两毛五分钱一磅，”米洛回答说，“新鲜ຒ黄油两毛五分钱一磅，挺合算的。食堂经费里还有足够的钱买黄油，再说，我们或许可以卖一些给其他中队，赚些个钱，把我们自己买黄油的大部ຖ分钱给捞回来。”
“你叫什么名字，孩子？”德·科弗利ำ少校问。
“我叫米洛·明德宾德，长官，今年二十七岁。”
“你是个挺不错的司务长，米洛。”
“我不是司务长，长官。”
“你是个挺不错的司务长，米洛。”
“谢谢您，长官。我一定尽自己的全力，做一名称职的司务长。”
“愿上帝保佑你，我的孩子。拿一只马蹄铁。”
“谢谢您，长官。我拿了它该怎么办？”
“掷它。”
“掷掉吗？”
“对着那ว边的那根木桩掷过去，然后再去把它拣起来，对准这根木桩掷过去。这是一种游戏，明白吗？你把那只马蹄铁ກ拣回来。”
“是，长官。我明白了。马蹄铁卖多少价钱？”
一只新า鲜鸡蛋在一汪新า鲜黄油里热腾腾地煎着，劈劈啪啪直响，香味随地中海ร信风飘去了很远的地方，馋得德里德尔将军胃口大增，飞地赶了回来，随他一起来的，是形影不离地伴着他的那个护士和他的女婿穆达士上校。起初ม，德里德尔将军一日三餐都在米洛的食堂里吃得狼吞虎咽。后来，卡思卡特上校大队的其他三支中队亦把各自的食堂交托给了米洛，同时又各配给他一架飞机和一名飞行员，好让他也能替他们采购新า鲜鸡蛋及新鲜黄油。于是，一周七天，米洛坐了飞机不停地来回奔波，而四支中队的每一位军官倒是在贪得无厌地吞食新鲜鸡蛋了。每天早ຉ中晚三餐，德里德尔将军都是狼吞虎咽地吃新า鲜鸡蛋——正餐之间还要大吃好多新鲜鸡蛋。直到米洛采购来了大量新า鲜小牛肉、牛肉、鸭肉、小羊排、蘑菇菌盖、花茎甘蓝ณ、南非龙虾尾、小虾、火腿、布丁、葡萄、冰淇淋、草莓和朝鲜ຒ蓟，他这才不再大吃新鲜鸡蛋了。德里够尔将军的作战联队还有另外三支轰炸大队，他们因眼红，便都派了各自的飞机去马耳他购买新鲜ຒ鸡蛋，但却现那ว里的鸡蛋卖七分钱一只。既然从米洛那ว里能五分钱买一只，那么เ，在他们，把各自的食堂也交托给米洛的辛迪加联合体，并给他配备所需的飞机和飞行员，空运来他曾答应供给的所有其他美味食品，这才是更为明智的选择。
这一事态的展，着实令大家兴高采烈，尤其是卡思卡特上校，更是兴奋至极，他确信自己赢得了荣誉。每次见到เ米洛，他总是乐呵呵地打招呼。同时，他又因抱愧而显出极度的慷慨，竟一时冲动、提议擢升梅杰少校。他的提议一到เ第二十七空军司令部ຖ，当即被前一等兵温待格林驳回。温特格林匆匆作了个ฐ批示，言辞简慢，且又无署名：6๔军部只有一个梅杰·梅杰·梅杰少校，不打算只为了讨好卡思卡特上校就提升梅杰少校而最终失去他。这一番๘粗暴的叱责刺痛了卡思卡特上校。上校深感疚惭，躲在自己的房里，痛苦万分，拒不见人。他把这次出丑归咎于梅杰少校，于是决定当天便降他为ฦ尉官。
“或许他们不允许你这么เ做的，”科恩中校很是傲慢地笑了笑说道，一面仔细琢磨着这桩事。“理由á就跟他们不让你提升他完全一样。再说，你才想要把他升到跟我同军衔，这会儿却又要降他为尉官，你这么เ做，必定会让人觉得你实在是太愚蠢了。”
卡思卡特上校感到束手无策。当初ม，弗拉拉一战大败后，他还那么轻而易举地让约塞连得了枚勋章。卡思卡特上校曾主动要求让自己的部ຖ下去炸毁波河大桥，可是七天过后，大桥依旧完好无损地横跨河上。六天的时间里，他的士兵们飞了九次去那ว里，但大桥终究没被摧毁。直到第七天，士兵们第十次去那里执行任务，才炸了那桥。约塞连引着他小队的六架飞机，第二次飞入目标上空，结果，让克拉夫特和他的机组人员全部ຖ丧了命。执行第二次轰炸时，约塞连很谨慎，因为当时他无所畏ั惧。他一直专注于轰炸瞄准器，待炸弹投放出，才抬起头；当他举起头来，便见机舱至弥漫了一种奇怪的桔黄色光。起先，他以为是自己้的飞机着了火。紧接着，他便在自己้头顶正上方现了那ว架引擎着火的飞机，于是通过内部通话系统，高叫着让麦克沃特急左转。片刻๑后，克拉夫特飞机的机翼断裂，燃烧着的飞机残骸往下坠落，先是机身，再是那旋转着的机翼，与此同时，阵雨般的金属小碎片啪喀啪喀地打在了约塞连自己้的飞机顶上。一刻不绝的高射炮火依旧ງ砰砰砰地在他的周围作响。
待返回地面，约塞连便于众人阴冷的目光下，气急败坏地走到布莱克上尉——正站在绿色护墙楔形板搭建的简令下达室外面——身边，想向他汇报战况；于是便得知卡思卡特上校和科恩中ณ校正在里边等着跟他谈话。丹比少校站在那儿，把守着门，脸色灰白，一语不，挥挥手把其余的人一一支开了去。约塞连疲惫得不行，恨不得马上卸了这一身黏叽叽的衣服。他心绪不宁地走进简令下达室，实在不知道自己้对克拉夫特和其他几个人该有什么เ样的感觉。因为他们当时是在远处默默忍受着孤立无援的痛苦中阵亡的，也就是在那一瞬间，他自己้灾难临头，身陷同样令人苦恼、恶劣透顶的窘境：要么เ尽职，要么毁灭。
卡思卡特上校同样也让这件事给搅得心神不安。“两次？”他问道。
“要不然，我第一次或许炸不到目标，”约塞连垂下头，低声答道。
他们的声音在狭长的平房里轻轻回响着。
“可是轰炸了两次？”卡思卡特上校实在很是怀疑ທ，便再又问了一遍。
“要不然，我第一次或许炸不到เ目标。”约塞连重新答了一句。
“可是克拉夫特或许就能活着回来。”
“那么桥或许还是完好无损的。”
“受过训练的轰炸员应该第一次就投放炸弹，”卡思卡特上校提醒他说，“其余五个轰炸员都是第一次就投放炸弹的。”
“但都没有击中目标，”约塞连说，“我们就不得不再飞回去一次。”
“或许你第一次就该炸了那桥的。”
“或许我压根就炸不了它。”
“但或许就不会有什么เ损失了。”
“要是桥还没有炸毁，或许损失就会更大了。我想你要的是让人把桥炸掉。”
“别跟我争辩，”卡思卡特上校说，“我们的麻烦已经够多的了。”