常言道：“家贫不是贫，路贫愁煞ย人。”叔宝一时忘怀，应了小二；及至取银，已๐为樊建威แ带去。汉子家怎么เ复得个ฐ没有？正在着急，且喜摸到เ箱角里头，还有一包银子。这银子又是那ว里来的？却是叔宝的母亲，要买潞州ะ绸做寿衣，临行时付与叔宝的，所以不在朋友身边。叔宝只得取将出来，交与王小二道：“这是四两银子在这里，且不要算帐，写了收帐罢。”王小二道：“爷又不去，算帐怎的？写收帐就是了。”王小二得了这四两ä银子，笑容满面，拿进房去，说与妻子知道；还照旧服侍。只是秦叔宝的怀抱，那ว得开畅ม？囊橐已尽，批文未领ๆ，倘官府再有几日不回，莫说家去欠缺盘缠，王小二又要银子，却把什么与他？口中ณ不言，心里焦闷，也没有情绪到เ各处顽ื耍，吃饱了饭，镇日靠着炕睡睡儿呆呆的望。正是：
东望关山泪雨弹，壮士悲歌行路难。
四野愁云，满空冷雾飘扬。扑通通鼓炮驱雷，明晃晃枪
天地间死生利ำ害，莫非天数。只是天有理而无形，电å雷之怒，也有一时来不及的，不得不借一个ฐ补天的手段，代天济弱扶危。唐公初ม时，也只道是寻常盗寇，见他到เ来，自然惊散。不料é这些都是宇文述遣的东宫卫士，都是挑选来的精勇。且寻常盗贼，不得手便可漫散，这干人遵了宇文述吩咐，不杀得唐公并他家眷，怎么回话？所以都拼命来杀。况是他的人，比唐公家丁多了一倍，一个圈把唐公与家丁圈在里边，直杀得：
隋主以疑ທ心杀了李家之子，此事传播，早惊动了一个ฐ姓李的，陡起一片雄心。那人姓李，名靖，字药师，三原人氏，足智多谋深通兵法，且又弓马娴ຒ熟ງ。真个ฐ能ม文能ม武。幼丧父母，育于外家，其舅即韩擒虎也。擒虎常与他谈兵，赞叹道：“可与谈孙吴者，非此子而谁？”时年方แ弱冠，却负大志。见隋朝用法太峻，料é他国脉ำ必不长久ื。闻知隋主以梦杀人，暗笑道：“王者不死，杀人何益？”又想道：“据梦树木生子，固当是个ฐ李字；洪水滔天，乃天下混一也。将来有天下者，必是个ฐ姓李之ใ人。”因便想到自己身上。
堪叹隋高祖，恶梦添魔障。杀人当禳梦，举ะ动殊孟浪ฐ。
自此数年，杨坚长成。老尼将来，送还杨家，未几，老尼物故。后来杨忠亦病亡，杨坚遂袭了他职，为ฦ隋公。其时，周武帝见他相貌魁奇，好生猜忌，累次着人相他。相者知他后有大福，都为他周旋。他也知道周武帝相疑ທ，将一女夤缘做了太子妃，以固宠。直至周武帝ຓ晏驾，太子即位，是为ฦ宣帝ຓ。宣帝ຓ每有巡幸，以后父故，恒委坚以居守。宣帝ຓ庸懦，杨坚羽翼已成，竟篡夺了周国，国仍号隋，改年号为ฦ开皇元年。正是：
从古相沿，剥ຓ中ณ有复：虞、夏、周、秦、汉、三国、两ä晋。晋自五马渡江，天下分而为ฦ二：这叫做南北朝。南朝刘ถ裕，篡晋称宋；萧道成篡宋称齐；肃衍篡齐称梁；陈霸先篡梁称陈。虽然各有国号，绍袭正统，名为ฦ天子；其实天下微弱，偏安江左ุ。北朝在晋时，中原一带地方，到被汉主ว刘ถ渊、赵主石勒、秦主苻坚、燕主慕容囗、魏主ว拓技珪诸胡人据了，叫做五胡乱ກ华，是为ฦ北朝。魏之ใ后乱离，又分东西；东西二魏；一边为高欢之子高洋篡夺，改国号曰齐；一边被宇文泰篡夺，改国号曰周。周又灭齐，江北方成一统。这时周又生出一个ฐ杨坚，小字那ว罗延，弘农郡华阴人也，汉大尉震八代孙。乃父杨忠，从宇文泰起兵，赐姓普六茹氏，以战功封隋公。生坚时，母亲吕氏，梦苍龙踞腹而生，生得目如曙星，手有奇文，俨成王字。杨忠夫妻知为异相。后来有一老尼对他母亲道：“此儿贵不可言，但须离父母方得长大，贫尼愿为抚视。”其母便托老尼抚育。奈这老尼，止是单身住庵，出外必托邻人看视。这日老尼他出，一个ฐ邻媪进庵，正将杨坚抱弄，忽见他头出双角，满身隐起鳞甲â，宛如龙形，邻媪吃了一惊，叫声“怪物”，向地下一丢â。恰好老尼归来，忙抱起，惋惜道：“惊了我儿，迟他几年皇帝ຓ！”总是天将混一天下，毕竟产一真人。
世情看冷暖，人面逐高低。
内中一人跳起身来道：“你买酒吃到柜上称银子，怎么乱往里走？”叔宝道：“怎么เ要我先称银子？”酒保道：“你要先吃酒后称银子，你到贵地方去吃。我这潞州ะ有个ฐ旧规：新开市的酒店，恐怕酒后不好算帐，却要先交银子，然后吃酒。”叔宝暗想：“强汉不捩市。”只得到柜上来把潞绸放下，袖内取出银子来；把打乱的程仪，总包在马价银一处，却要称酒钱，口里喃喃的道：“银子便先称把你，只是别ี位客人来，我却要问他店规，果然如此，再不消เ题起。”柜里主人却知事，赔着笑脸道：“朋友，请收起银子。天下书同文，行同伦，再没有先称银子后吃酒的道理。手下人不识好歹，只道兄别ี处客人性格不同，酒后难于算帐，故意歪缠，要先称银子。殊不知我们开店生理，正要延纳四方แ君子，况客长又不是不修边幅的人。出言唐突，但看我薄面，勿深汁较，请收起银子里面请坐，我叫他暖酒来与客长吃便了。”叔宝见他言词委曲，回嗔作喜道：“主ว人贤慧，不必再题了。”袖了银子，拿了潞绸，往里走进二门。三间大厅，齐整得紧ู。厅上摆的都是条桌交椅，满堂四景，诗画ฑ挂屏。柱上一联对句，名人标题，赞美这酒馆的好处：
槽滴珍珠漏泄乾ດ坤一团和气
杯浮琥珀陶镕肺腑万种风情
情宝看看厅上光景，又瞧瞧自己้身上褴褴缕缕，原怪不得这些狗才拦阻。见如今坐在上面自觉不像模样，又想一想：“难道他店中ณ的酒，只卖与富贵人吃，不卖与穷人吃的！”又想一想：“想次些的人，都不在这厅上饮酒。”定睛一看，两ä带琵琶栏杆的外边，都是厢房，厢房内都是条桌懒โ凳。叔宝素า位而行，微笑道：“这是我们穷打扮的席面了。”走向东厢房第一张条桌上，放下潞绸坐下。正是：
花因风雨难为ฦ色，人为贫寒气不扬。
酒保取酒到来，却换了一个老儿，不是推他那ว些人了。又不是熏烧的下饭，却是一碗冷牛肉，一碗冻鱼，瓦钵磁器，酒又不热。老儿摆在桌上就走去了。叔宝恼将起来：“难道我秦叔宝天生定该吃这等冷东西的？我要把他家私打做齑粉，房子拖坍他的。不过一翻掌间，却是一庄没要紧ู的事，明日传到家里，朋友们知道了：‘叔宝在潞州，不过少了几两ä银子饭钱，又不风不颠，上店吃酒打了两ä次，又不曾吃得成。’总来为ฦ了口腹，惹人做了话柄。熬了气吃他的去罢。”这也是肚里饥饿，恕却小人，未免自伤落寞。才吃了一碗酒，用了些冷牛肉。正是：
土块调重耳，芜亭困汉光。
听得店门外面喧嚷起来，店主人高叫：“二位老爷在小店打中ณ火去！”两个ฐ豪杰在店门下马，四五个部ຖ下人推着两辆小车子，进店解面衣拂灰尘。主人引着路进二门来，先走的戴进士巾，穿红；后走的戴皂荚巾，穿紫ใ。叔宝看见先走的不认得，后走的却是故人王伯当。两ä个ฐ：
肥马轻裘意气扬，匣中ณ长剑叶寒芒。
有才不向污时屈，聊寄雄心侠少肠。
主人家到เ厅上拖椅拂桌，像安席的一般虚景。二位爷就在这头桌上坐罢，吩咐手下人：“另烹好茶，取小菜前边烹炮精洁的肴撰，开陈酒与二位爷用。”言罢自己去了。只见他手下人掇两ä盆热水，二位爷洗手。叔宝在东厢房，恐被伯当看见了，却坐不住，拿了潞绸起身要走，不得出去。进来时不打紧ู，他那栏杆围绕，要打前道才出去得。二人却坐在中ณ间。叔宝又不好在栏杆上跨过去，只得背着脸又坐下了。他若顺倒头竟吃酒，倒也没人去看他；因他起起欠欠的，王伯当就看见，叫跟随的：“你转身看东厢房第一张条桌上，这个ฐ人像着谁来？”跟随的转身回头道：“到像历城秦爷的模样。”正是：
轩昂自是鸡群鹤，锐利终为露颖锥。
叔宝闻言，暗道：“呀，看见我了！”伯当道：“仲尼、阳货面庞相似的正多，叔宝乃人中之龙，龙到เ处自然有水，他怎么เ得一寒至此？”叔宝见伯当说不是，心中ณ又安下些。那跟随的却是个少年眼快的人，要实这句言语，转过身紧看着叔宝。吓得叔宝头也不抬，箸也不动，缩劲低坐，像伏虎一般。这跟随的越看越觉像了，总道：“他见我们在此，声色不动，天下也没这个ฐ吃酒的光景。”便道：“我看来便像得紧，待我下去瞧瞧不是就罢了。”叔宝见从人要走来，等他看出却没趣了；只得自己招架道：“三兄，是不才秦琼落难在此。”伯当见是叔宝，慌忙起身离坐，急解身上紫衣下东厢房，将叔宝虎躯裹定，拉上厅来，抱头而哭。主人家着忙都来陪话，三个人有一个ฐ哭，两个ฐ不哭。王伯当见叔宝如此狼狈，伤感凄凉，这人乍ๅ相见，无甚关系。叔室却没有因处穷困中就哭起来的理。总是：
知己้虽存矜恤心，丈夫不落穷途泪。
叔宝见伯当伤感，反以美言劝慰：“仁兄不必堕泪，小弟虽说落难，原没有什么大事。只因守批在下处日久ื，欠下些店帐，以致流落在此。”就问这位朋友是谁。伯当道：“这位是我旧相结的弟兄，姓李名密，字玄邃，世袭蒲山郡公，家长安。曾与弟同为ฦ殿前左ุ亲侍千牛之ใ职，与弟往来情厚。他因姓应图谶，为圣上所忌，弃官同游。小弟因杨素า擅权，国政日非，也就一同避位。”叔宝又重新与李玄邃揖了。伯当又问：“兄在此曾会单二哥么？怎么เ不往单二哥处去？”叔宝道：“小弟时当偃蹇，再不曾想起单二哥；今日事出无奈，到二贤庄去，把坐马卖与单二哥了。”伯当道：“兄坐的黄骠马卖与单二哥了？得了多少银子？”叔宝道：“却因马膘跌重了，讨五十两ä银子，实得三十两，就卖了。”伯当且惊且笑道：“单二哥是有名豪杰，难道与兄做交易，讨便宜？这也不成个单雄信了。如今同去，原马少不得奉还，还要取笑他几句。”叔宝道：“贤弟，我不好同去。到潞州不拜雄信，是我的缺典。适才卖马，问及贱名，我又假说姓王。他问起历城秦叔宝，我只得说是相熟ງ朋友，他又送潞绸二匹、程仪三两。我如今同二位去，岂不是个踪迹变幻？二位到เ二贤庄去，替我委曲道意，说卖马的就是秦琼。先因未曾奉拜得罪，后因赧颜不好相见，故假托姓王；殷勤之ใ意，已铭肺腑，异日再到เ潞州ะ，登堂拜谢。”玄邃道：“我们在此与单二哥四人相聚，正好盘桓。兄有心久ื客，不在一两日为朋友羁留。我们明日拉单二哥来，欢聚两ä日才好话别ี。吾兄尊寓在于何处？”叔宝道：“我久ื客念母，又有批回在身。明日把单二哥所赠程仪，收拾两ä件衣服，即欲还家。二位也不必同单二哥来看我。”伯当、玄邃道：“下处须ี要说知，那有好弟兄不知下处的道理？”叔宝道：“实在府西斜对门王小二店里。”伯当道：“那王小二第一炎凉，江湖上有名的王老虎，在兄分上可有不到之处？”叔宝感柳氏之贤，不好在两ä个劣性朋友面前说王小二的过失处。道：“二位贤弟，那ว王小二虽是炎凉，到เ还有些眼力，他夫妇二人在我面上，甚是周到เ。”这叫做：
小人行短终须短，君子情长到เ底长。
柳氏贤慧，连丈夫都带得好了；妻贤夫祸少，信不虚言也。三人饮到เ深黄昏后，伯当连叔宝先吃的酒帐，都算还了店主ว。向叔宝道：“今夜暂别，明日决要相会。吾兄落寞在此，吾辈决不忍遽别。明日见了单二哥，还要设处些盘缠，送与吾兄，切勿径去。”叔宝唯唯，出店作别ี。王、李二人别了叔宝上马，径出西门，往二贤庄。
叔宝却将紫ใ衣裹着潞绸一处，径回王小二店来，因朋友不舍来得迟了。王小二见午后不归，料é绝他不曾卖马，心上愈加厌贱，不等叔宝来家，径把门扇关锁了。叔宝到เ店来扣门，小二冷声扬气道：“你老人家早些来家便好。今日留แ得客人又多，怕门户不谨慎锁了门。钥匙是客人拿在房中去了。恐怕你没处睡，外面那木柜上，是我揩抹干净的，你老人家将就睡睡。五更天起来煮饭，打客人开门时，你老人家来多睡一回就是了。”叔宝牙关一咬，眼内火星直爆，拳头一举ะ，心中ณ怒气横飞：“这个ฐ门不消เ我两ä个指头就推掉了，打了他一场，少不得经官动府，又要羁身在此，打怎么紧？况单雄信是个ฐ好客的朋友，王、李二兄说起卖马的，来朝不等红日东升，就来拜我；我却与主人结打见官，可是豪杰的举动？这样小人藉口就说我欠了许多饭钱，图赖他的，又打坏他的门面。适来又在王伯当面前，说他做人好，怎么เ朝更夕改，又说他不好？我转是不妥当的人了。小不忍则乱ກ大谋，忍到เ如今已๐是塔尖了，不久开交，熬也熬得他起了。这样小人，说有银子还他，必就开门了。”
笑是小人能ม好利，谁知君子自容人。
叔宝踌躇了这一会，只得把气平了，叫道：“小二哥，我的马卖了，有银子在此还你。在外边睡，我却放心不下，万有差ๆ池，不干我事。”此时王小二听见言词热闹，想是果然卖马回来了。在门缝里张着，没有了马，毕竟有了银子，喜得笑将起来：“秦爷，我和你说笑话儿耍子，难道我开店的人，不知事体，这样下霜的天气，好叫你老人家在露天里睡不成？我家媳妇往客房讨钥๓匙去了。”柳氏拿着钥匙在旁，不得丈夫之言，不敢开门。听得小二要开，说道：“钥๓匙来了。”
小二开门，叔宝进店，把紫衣潞绸柜上放下。王小二道：“这是马价里搭来的么เ？不要他的货便好。”叔宝道：“这却不是马价里来的。有银子在此。”抽中ณ取出银子来。小二见了银子道：“秦爷财帛ຑ要仔细，夜晚间不要弄他，收拾起了；且将就吃些晚饭，我明日替你老人家送行。”叔宝道：“饭不要吃了，竟拿帐来算罢。”小二递过帐簿道：“秦爷，你是不亏人的，但凭你算罢了。”叔宝看后边日子倒住得多，随茶粥饭又有几日不曾吃饭，马又饿坏了，不曾上得马料。叔宝却慷慨，把蔡太守这三两银子不要算数，一总平兑十七两银子，付与小二。对柳氏道：“我匆匆起身，不能相谢，容日奉酬娘子。”柳氏道：“秦爷在此，款待不周，不罪我们，已见宽洪海量，还敢望谢？”叔宝道：“我的回批快拿与我。”柳氏道：“秦爷此时往那里去？”叔宝道：“此时城门还未关，我归心如箭，赶出东门再作区处。”小二也略留了一回，就把批文交与叔宝。叔宝取双锏行李，作别ี出店，径奔东门长行而去。未知后事如何，且听下回分解——
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