且不说叔宝今归家之ใ事，再说太子杨广。他既ຂ谋了哥哥杨勇东宫之位，又逼去了一个李渊，还怕得一个ฐ母亲独孤娘娘。不料é册立东宫之后，皇后随即崩了，把平日妆饰的那一段不好奢侈、不近女色的光景，都按捺不住。况且隋文帝，也亏得独孤皇后身死，没人拘束，宠幸了宣华陈夫人、容华蔡夫人，把朝政渐渐丢与太子，所以越得像意了。到เ仁寿四年，文帝ຓ已๐在六旬ຒ之外了，禁不得这两ä把斧头，虽然快乐，毕竟损耗精神；勉强支撑，终是将晓的月光，半晞的露水，那ว禁得十分熬炼？四月间已๐成病了。因令畅ม素า营建仁寿宫，却不在长安大内。在仁寿宫养病，到七月病势渐重。尚书左ุ仆射杨素า，他是勋臣；礼部ຖ尚书柳述，他是驸马，还有黄门侍郎元岩，是近臣。三个ฐ人宿阁中。太子广，宿于大宝寝宫中，常入宫门候安。
世间最坏事，是酒色财气四种。酒，人笑是酒徒；财，人道是贪夫；只有色与气，人道是风流节侠，不知个中ณ都有祸ຖ机。就如叔宝一时之愤，难道不说是英雄义气？若想到เ打死得一个ฐ宇文惠及，却害了婉儿一家；更使杀不出都城，不又害了己身？设使身死异乡，妻母何所依托？这气争的什么？至于女色，一时兴起，不顾名分，中间惹出祸ຖ来，难免得一时丧ç身失位，弄到骑虎之势，把悖逆之ใ事，都做了遗臭千年，也终不免国破身亡之祸ຖ，也只是一着之错。
材在骨中ณ踢不去，俏从胎里带将来。
说话之间，已๐到เ城门口。叔宝吩咐两ä名健步：“我比众老爷不同，有公务在身。把回书与回批，可用托袋随身带了，这都是性命相关的事。黄昏时候，我的马却要多加一条肚带，小心牢记。”叔宝同诸友，各带随身暗器，领两员家将进城。那ว六街三市，勋卫宰臣，黎民百姓，奉天子之命，与民同乐่。家家结彩，户户铺毡，收拾灯棚。这班豪杰，都看到เ司马门来，却是宇文述的衙门，那扎彩匠所缚灯楼。他却是个ฐ兵部ຖ尚书府，照墙后有个ฐ射圃，天下武职官的升袭比试弓马的去处，又叫做小教场。怎么เ有许多人喝彩，乃ี是圆情的抛声。谁人敢在兵部射圆圆情？就是宇文述的公子宇文惠及。宇文述有四子：长曰化及，官拜治书侍御史；次曰士及，尚晋阳公主ว，官拜驸马都尉；三曰智及，将作少监；惠及是他最小儿子，倚着门荫，少不得做了官。目不识丁，胸ถ无点墨，穿了缤锦，吃了珍馐，随从的无非是一干游食游手，谗谄面谀的光棍，帮闲他使酒渔色顽ื耍游荡。这回情一节，不会踢得一两ä脚，就赞他在行，他也自说在行，是以行天下圆情的把持，打听得长安赏灯，都赶到长安来，在宇文公子门下。公子把父亲的射圃讨了，改做个ฐ球场。正月初一，踢到这灯节下来，把月台上用五彩装ณ花缎匹，搭起漫天帐来，遮了日色，正面结五彩球门，书“官球台”三字。公子上坐，左ุ右坐二个美人，是长安城平康巷聘来的。团圆情无出其右，绰号金凤舞、彩霞飞。月台东西两旁้，扎两ä座小牌楼。天下的这些回情把持，两ä个一伙，吊顶ะ行头，辅行头，雁翅排于左ุ右，不下二百多人。射回上有一二十处抛场，有一处两ä根单柱，颗扎起一座小牌楼ä来。牌楼上扎个圈儿，有斗来大，号为ฦ彩门。江湖上的豪杰朋友，不拘锁腰、单枪、对损、肩妆、杂踢，踢过彩门，公子月台上就送彩缎一匹，银花一封，银牌一面。凭那人有多少谢意，都是这两个ฐ圆情的得了。也有踢过彩门，赢了彩门银花去的；也有踢不过，贻笑于人的。正是：
次日有诸友拜访，叔宝接待叙话。就收拾那ว罗公的荐书，自己开过脚色手本，戎服打扮，往来总管帅府投书。这来总管，是江都人氏；原是世荫，因平陈有功，封黄县公，开府仪同三司、山东大行台，兼齐州ะ总管。是日正放炮开门，升帐坐下。叔宝遂投文人进帅府。来公看了罗公荐书，又看了秦琼的手本，叫秦琼上来。叔宝答应：“有。”这一声答应，似牙缝里迸出春雷，舌尖上跳起霹雳。来公抬头一看：秦琼跪在月台上，身高八尺，两根金装ณ锏悬于腕下，身材凛凛，相貌堂堂，一双眼光射寒星，两ä道眉黑如刷็漆，是一个好汉子。来公甚喜，叫：“秦琼，你在罗爷标下，是个列ต名旗牌；我衙门中ณ官将，却是论功行赏，法不可私亲。权补你做个ฐ实受的旗牌，日后有功，再行升赏。”秦琼叩道：“蒙老爷收录于帐下，感知遇大思不浅。”来公吩咐中ณ军，给付秦琼本衙门旗牌官的服色，点鼓闭门。
叔宝蹑足潜踪，进老母卧房来，只见有两ä个丫头，三年内都已长大。叔宝伏在床边，见老母面向里床，鼻息中ณ止有一线游气，摸摸膀肩身躯，像枯柴一般。叔宝自知手重，只得住手；摸椅子在床边上叩，低低道：“母亲醒醒罢！”那老母游魂复返，身体沉重，翻不过身来，朝里床还如梦中，叫媳妇。媳妇站在床前道：“媳妇在此。”秦母道：“我那ว儿，你的丈夫想已๐不在人世了。我才瞑目，略睡一睡，只听得他床面前，絮絮叨叨的叫我，想已๐是为ฦ泉下之人，千里还魂来家见母了。”媳妇便道：“婆婆，那ว不孝顺ิ的儿子回来了，跪在这里。”叔宝叩道：“太平郎回来了。”秦母原有病，因想儿子，想得这般模样。听见儿子回来，病就去了一半。平常起来解溲，媳妇同两个ฐ丫ฑ头，搀半日还搀不起来。今听见儿子回来，就爬起了坐在床上，忙扯住叔宝手。老人家哭不出眼泪来，张着口只是喊，将秦琼膀臂上下乱捏。秦琼就叩拜老母。老母吩咐：“你不要拜我，拜你的媳妇。你三载在外，若不是媳妇孩儿能ม尽孝道，我死也久ื矣，也不得与你相会了。”叔宝遵母命，转身拜张氏。张氏跪倒道：“侍姑乃ี妇道之然，何劳丈夫拜谢？”夫妻对拜四拜，起来坐于老母卧榻之ใ前。秦母便问在外的事。秦琼将潞州颠沛，远戍遇站始末，一一说与母亲。老母道：“你姑爷做甚官？你姑母可曾生子？可好么เ？”叔宝道：“姑爷现为幽州大行台；姑母已๐生表弟罗成，今年已十三矣。”秦母道：“且喜你姑母已有后了。”遂挣起穿衣，命丫ฑ头取水净手。叫媳妇拈香，要望西北下拜，谢潞州单员外，救吾儿活命之恩。儿子媳妇一齐搀住道：“病体怎生劳动得？”老母道：“今日得母子团圆，夫妻完聚，皆此人大恩，怎不容我拜谢？”叔宝道：“待孩儿媳妇代拜了，母亲改日身子强健，再拜不迟。”秦母只得住了。
玉立封侯骨，金坚致主ว心。因忧早ຉ白，谋以老能ม沉。
尉迟二人到挂号房中ณ，吩咐挂号官：“将今日各衙门的解文都掣起了，只将这潞州一角文书挂号罢。”挂号官不敢违命，应道：“小官知道了。”此时掌号官奏乐三次，中ณ军官已进辕门。叔宝收拾停当，在西辕门伺候，尉迟二人将挂过号的文书，交与童环，自进辕门随班放大炮三声，帅府开门。中ณ军官、领班、旗鼓官、旗牌官、听用官、令旗手、捆绑手、刀斧手，一班班，一对对，一层层，都进帅府参见毕，各归班侍立府门。报门官报门，边关夜不收马兵官将巡ำ逻回风人役进，这一起出来了，第二次就是供给官，送进日用心红纸和饮食等物。第三次就是挂号官，捧号簿进帅府，规矩解了犯人，就带进辕门里伺候。挂号官出来，却就利害了：两ä丹墀有二十四面金锣，一齐响起。一面虎头牌，两面令字旗，押着挂号官出西角门，到大门外街台上。执旗官叫投文人犯，跟此牌进。童环捧文书，金甲â带铁ກ绳，将叔宝扭锁带进大门，还不打紧；只是进仪门，那ว东角门钻在刀枪林内。到月台下，执牌官叫跪下。东角门到เ丹ล墀，也只有半箭路远，就像爬了几十里峭壁，喘气不定。秦叔宝身高丈余，一个ฐ豪杰困在威严之下，只觉的身子都小了，跪伏在地，偷眼看公坐上这位官员：
长江上冻得鱼沈雁杳，空林中饿得虎啸猿哀。不成祥瑞反成害，侵伤了垄
挨挨颠倒把乾ດ坤压，分明将造化填。荡摩得红日无光，威แ逼得青山失色。
槽滴珍珠漏泄乾坤一团和气
内中一人跳起身来道：“你买酒吃到柜上称银子，怎么เ乱ກ往里走？”叔宝道：“怎么要我先称银子？”酒保道：“你要先吃酒后称银子，你到เ贵地方去吃。我这潞州ะ有个ฐ旧规：新า开市的酒店，恐怕酒后不好算帐，却要先交银子，然后吃酒。”叔宝暗想：“强汉不捩市。”只得到เ柜上来把潞绸放下，袖内取出银子来；把打乱的程仪，总包在马价银一处，却要称酒钱，口里喃喃的道：“银子便先称把你，只是别ี位客人来，我却要问他店规，果然如此，再不消题起。”柜里主人却知事，赔着笑脸道：“朋友，请收起银子。天下书同文，行同伦，再没有先称银子后吃酒的道理。手下人不识好歹，只道兄别ี处客人性格不同，酒后难于算帐，故意歪缠，要先称银子。殊不知我们开店生理，正要延纳四方君子，况客长又不是不修边幅的人。出言唐突，但看我薄面，勿深汁较，请收起银子里面请坐，我叫他暖酒来与客长吃便了。”叔宝见他言词委曲，回嗔作喜道：“主ว人贤慧，不必再题了。”袖了银子，拿了潞绸，往里走进二门。三间大厅，齐整得紧。厅上摆的都是条桌交椅，满堂四景，诗画ฑ挂屏。柱上一联对句，名人标题，赞美这酒馆的好处：
王小二在柜上结帐，见叔宝回来，问道：“领ๆ了批回来了，饯行酒还不曾齐备，却怎么好？”叔宝道：“这酒定不消เ了。”小二道：“闲坐着且把帐算起了何如？”叔宝道：“拿帐过来算。”小二道：“相公爷是八月十六日到小店的，今日是九月十八日了；八月大，共计三十二日。小店有规矩，来的一日，去的一日，不算饭钱，折接风送行。三十个ฐ整日子，马是细料é，连爷三顿荤饭，一日该时银一两ä七折算，净该纹银二十一两。收过四两银子，准少十七两。”叔宝道：“这三两ä银子，是蔡太爷赏的，却是好的。”小二道：“净欠十四两，事体又小，秦爷也不消เ写帐，兑银子就是了，待我去取天平过来。”叔宝道：“二哥且慢着，我还不去。”小二道：“秦爷领ๆ了批文，如今也没有什么事了。”叔宝道：“我有一个ฐ樊朋友，赶泽州投文，有些盘费的银子，都在他身边。想是泽州的马太爷，也往太原公贺李老爷去了。官回来领了文，少不得来会我，才有银子还你。”小二道：“小人是个开饭店的，你老人家住一年，才是好生意哩。”叔宝写帐，九月十八日结算，除收净欠纹银一十四两ä无零。王小二口里虽说秦客人住着好，肚里打稿：见那ว几件行李，值不多银子。有一匹马，又是张口货，他骑了饮水去，怎好拦住他？就到เ齐州ะ府，寻着公门中的豪杰，那里替他缠得清？倒要折了盘费，丢â了工ื夫，去讨饭帐不成？这叫个见钟不打，反去铸铜了。我想那ว批回，是要紧的文书，没有此物去，见不得本官；不如拿了他的，倒是绝稳的上策。这些话，都是王小二肚里踌躇，不曾明言出来。将批文拿在手内看，还放在柜上，便叫妻子：“把这个ฐ文书，是要紧ู的东西。秦爷若放在房内，他要耍子，常锁了门出去，深秋时候，连阴又雨，屋漏水下，万一打湿了，是我开店的干系。你收拾好放在箱箱里面，等秦爷起身时，我交付明白与他。”秦叔宝心中便晓得王小二扳作当头，假小心的说话，只得随口答应道：“这却极好。”话也不曾说完，小二已๐把文书递与妻子手内，拿进房去了。正是：
次日负痛到เ府中ณ来领ๆ文，正是在他矮檐下，怎敢不低头？蔡刺史果然是个ฐ贤能的官府，离家日久，早出升堂。文书案积甚多，赏罚极明，人人感戴。秦叔宝只等公务将完，方才跪将下去禀道：“小的是齐州ะ刘ถ爷差人。伺候老爷领批。”叔宝今日怎么说个齐州ะ刘爷差人？因腿疼心问，一夜不曾睡着，想道本州刘爷，与蔡ກ太爷是同年好友，说个刘ถ爷差ๆ人，使蔡太爷有屋乌ไ之ใ爱。果中ณ其言，蔡刺史回嗔作喜道：“你就是那刘ถ爷的差人么เ？”秦叔宝道：“小的是刘爷的差ๆ人。”刺๐史道：“你昨日鲁莽得紧，故此府前责你那ว十板，以儆将来。”秦琼道：“老爷打的不差ๆ。”经承吏将批取过来，蔡刺๐史取笔答押，不即下去。想这刘ถ年兄，不知此人扳了我的轿子，只说我年家情薄，千里路程把他差人又打了。叫库吏动支本州名下公费银三两，也不必包封，赏刘爷差ๆ人秦琼为ฦ路费。少顷ั库吏取了银来，将批文直堂吏，叫刘爷差人领批，老爷赏盘费银三两。秦琼叩谢，接了批文，拿了赏银，出府回店。
倒马毒，件件是凌霜利ำ刃，赛雪新า锋。飘飘絮舞，万点枪刀，滚滚杨花，
桑门剑、火尖枪、方แ天戟、五明铲、宣花斧ร、钅ม参金锤。必彦挝、流金镋、
实肯从；转率为祥，何有不赖？于乎靖也，一丈夫尔，何乃ี进不偶用，退
是以立像清庙，作镇金方。遐观历代哲王，莫不顺ิ时囗祀เ。兴云致而，天
直须间苑还堪比，便是阿房也不如。
况是有了一干娇艳，须得珠挡玉佩，方称着螓峨眉；翠襦锦衾，方称着柳腰桃脸。山珍海ร错、金杯玉囗，方称他舞妙清沤；瑶室琼台、绣屏像榻，方称他花营柳出；不免取用民间。这番๘便惹出一班残刻小人：施ๅ文庆、沈客卿、阳惠朗、徐哲、暨慧景，替他采山探海ร，剥众害民。在光昭殿前起临ภ春、结绮、望仙三座大阁，都高数十丈，开广数十间。栏槛窗牖，都是沉香做就；还镶嵌上金玉珠翠，外布珠帘ຈ。里边列的是：宝床五几，锦帐翠帷。且是一时风流士女，绝会妆点。在太湖、灵壁、两ä广，购取奇石，叠作蓬莱，山边引水为ฦ池，文石为岸，白石为桥；杂值奇花异卉。正是：
咬金此时追解官薛亮十数里之远，还赶着他，这个ฐ主ว意不为ฦ赶尽杀绝。他不晓得银子弃在长叶林中，只道马上带回去了，故要追赶这解官。薛亮回头，见赶得近了，老大着忙，叫道：“响马，我与你无怨无仇，你剪径不过要银子，如今银子已๐都撇在长叶林，却又来追我怎的！”咬金听说银子在长叶林，就不追赶，拨回马，走得缓了。薛亮见咬金不赶，又骂两ä声：“响马，银子便剪ຘ去，好好看守，我回去了禀了刺๐史，差人来缉拿你，却不要走。”触起咬金怒来，叫道：“你且不要走，我不杀你，我不是无名的好汉，通一个ฐ名与你去，我叫做程咬金，平生再不欺人。我一个ฐ相厚朋友，叫尤俊达。是我二人取了这三千两银子，你去罢。”咬金通了两ä个的名，方แ才收马回来，到庄还远，马上懊悔：“适才也不该通名，尤员外晓得要埋怨我，倒隐了这句话罢。”不一时到เ庄下马，欢喜饮酒不题。正是：
喜入酒肠宽似海，闷堆眉角重如山。
且说那ว解银官薛亮，赶到เ州中ณ，正直刺๐史斛斯ั平坐堂，连忙跪下道：“差委督解银两ä，前赴洛阳，二十四日行至齐州ะ长叶林地方แ，闪出贼数十人，劫去银两，研杀将官卢方，长箭手四名，小官抵死相持，留แ得性命，特来禀上大人，乞移文齐州，着他缉捕这干贼人，与这三千银两。”斛ฑ刺๐史听了，大怒道：“岂有响马敢劫钱粮！你不小心，失去银两，我只解你钦๔差ๆ洛阳总理宇文老爷跟前，凭他着你赔，着齐州ะ赔。”叫声拿下，薛亮惊得魂不附体，忙叫道：“老爷在上，这贼人还可缉捕。他拦截时，自称什么靖山大王陈达、牛金，只要坐名在齐州ะ，访拿他便了。”斛刺๐史叫书吏做一角文书，申总理东都营造宇文恺道：“已๐经措银三千两ä起解，行至齐州ะ长叶林，因该州不行防送，致遭响马劫去，乞着该州ะ缉捕赠偿。”一面移文齐州ะ，要他跟缉陈达、牛金并银两。薛亮羁候，俟东都回文区处。
过了数日，宇文恺回道：“大工紧急，一月之内如拿不着，该州ะ先行措银赔偿。二月之内，贼未获，刺๐史停俸，巡捕员役重处，薛亮革职为ฦ民，卢方แ优恤。”这番青州ะ斛刺๐史卸了担子，却把来推在齐州刘刺史身上。这刘ถ刺๐史便急躁起来，道：“三千两银子，非同小可，如何赔得起？我今把捕盗狠比，他比不过，定行缉出之ใ干大伙积盗。”就坐堂，便叫原领批广捕捕盗都头樊虎、副都头唐万仞道：“这干响马既ຂ有名字，可以搜查，怎么数月并无消息？这明系你等与瓜分这项ำ钱粮，不为ฦ我缉捕。”樊虎道：“老爷，从来再无强盗大胆，敢通姓名的，明是放说诡名，将人炫惑。所以小的遍虑捕缉，并无踪迹。”刘知府道：“纵有诡名，岂有劫去三千银子，已经数月，并没个ฐ影响，这不是怠玩，不肯用心！”就把樊虎、唐万仞打了十五板，限三月一比，以后一概三十板。
日子易过，明日又该比较了，都在樊虎家中ณ，烧齐心纸，吃协力酒，计较个主意，明日进府比较，好回话转限。樊虎私对唐万仞道：“贤弟，我们枉受官刑，我想起来，当初秦大哥，在本州ะ捕盗多年，方情远达，就不认得陈达，也或认得牛金，今在来总管标下为ฦ官，怎能ม够我们本官讨得他来，我们也就造化，自然有些影响了。”这樊虎二人与叔宝都是通家厚友，还是这等从长私议，那ว五十个士兵，都是小人儿，听得这句话，都乱ກ嚷起来道：“这样好话，瞒着我们讲！明日进州禀太爷，说原有捕盗秦琼，在本州ะ捕盗多年，深知贼人巢穴，暗受响马常例，如今谋干在来老爷标下为旗牌官，遮掩身体，求老爷作主，讨得秦琼来，就有陈达、牛金了。”樊虎道：“列ต位不要在家里乱嚷，进衙门禀官就是。”各散去讫。
明早众人进府，樊虎拿批上月台来转限，众人都跪在丹墀下面。刘刺史问樊虎道：“这响马会有踪迹么เ？”樊虎道：“老爷，踪迹全无。”刺史叫用刑的拿去打。用刑的将要来扯，樊虎道：“小的还有一事，禀上老爷。”刺史道：“有什么เ事？”樊虎道：“本州ะ府有个秦琼，原是本衙门捕盗，如今现在总管来节度老爷标下为官。他捕盗多年，还知些踪影。望老爷到เ来爷府中ณ，将秦琼讨回，那陈达、牛金，定有下落。”刺史还不曾答应，允与不允，那ว五十多人上月台乱ກ叫：“爷爷作主ว，讨回秦琼。这秦琼受响马常例，买闲在节度来爷府中ณ为官。老爷若不作主ว，讨回秦琼，到此捕盗，老爷就打死小的们，也无济于事。”刘刺史见众人异口一词，只得笔头转限免比，出府伺候。
不说众人躲过一限，却说秦叔宝自长安回家，常想起当日虽然是个义แ举，几乎ๆ弄出事来，甚觉猛浪ฐ之ใ至，自此在家，只是收敛。这日正在府中立班，外面报本州ะ刘ถ刺๐史相见。来总管命请进。两ä下相见了，叙了几句寒温。刘刺史便开言：“上年因东都起建宫殿，山东各州，都有协济银两，不料é青州三千两钱粮，行至本州ะ长叶林被劫，那ว强盗还自通名，叫甚陈达、牛金。青州ะ申ã文东都，那督理的宇文司空，移文将下官停俸，着令一月内赔偿前银，并要这干强贼。如迟还要加罪，已曾差人缉拿，并无消เ息。据众捕禀称，原有都头秦琼，今在贵府做旗牌，他极会捕贼，意欲暂从老大人处，借去捉拿此贼。”来总管把秦琼一看，对刘刺史道：“那长大的便是秦琼，虽有才干，下官要不时差ๆ遣，怎又好兼州ะ中事的？”秦叔宝也就跪下道：“旗牌在府原要伺候老爷，不时差ๆ委捕盗，原有樊虎一干，怎教旗牌代他？”来总管道：“正是。还着该州捕盗跟缉才是。”刘ถ刺๐史见秦琼推诿，总管不从，心中ณ不快道：“下官也只要拿得贼人，免于赔偿，岂苦苦要这秦琼？但各捕人禀称，秦琼原是捕盗，平日惯受响马常例，谋充在老大人军前为官，还要到上司及东都告状。下官以为ฦ不若等他协同捕盗，若侥幸拿着，也是一功；若或推辞，怕这干人在行台及东都告下状来，那ว时秦琼推也推不得了。”来总管听说，便道：“我却有处。秦琼过来，据刘刺๐史说你受响马常例，难道果有此事？这也不过激励你成功。就是捕盗，也是国家的正事，不要在此推调，你就跟那ว刘ถ刺史出去罢。”叔宝见本官不做主ว，就没把臂了，只得改口道：“老爷吩咐，刘ถ爷要旗牌去，怎敢不去？只是旗牌力量与樊虎一干差ๆ不多，怕了不了事，反代他们受祸。”来总管道：“他这一干捕盗要你，毕竟知你本事了得，你且去，我这厢有事，还要来取你。”
秦琼只得随了刘刺๐史出来。唐万仞、连明都在府外接住道：“秦大哥，没奈何缠到你身上来，兄的义แ气深重，决不肯亲自去拿，露个风声，在小弟耳内，我们舍死忘生的去，也说不得了。”叔宝道：“贤弟，我果然不知什么เ陈达、牛金。”叔宝换了平常的衣服，进府公堂跪下。刘刺史以好言宽慰道：“秦琼，你比不得别的捕盗人员，你却是个有前程的人，素า常也能ม事。就是今日我讨你下来，也出于无奈，你若果然拿了这两个ฐ通名的贼寇，我这个ฐ衙门中信赏钱外，别ี有许多看顾处。就是你那ว本官来爷自然加奖。这个ฐ批上，我即用你的名字了。”叔宝同众友出府烧纸，齐心捕缉，此事踪迹全无。三日进府，看来总管衙门分上，也不好就打。第二第三限，秦琼也受无妄之ใ灾了。毕竟不知何如，且听下回分解——
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