媒人在中国的婚姻ี制度中占有重要的地位，孟子把“父母之ใ命，媒妁之言”放在同等重要的地位。封建社会的自然经济形态使人们的劳动、教育、娱乐都局限在家庭里，“鸡犬之ใ声相闻，民至老死不相往来”，因此相互之间很是隔膜，也使得家长们彼此都不知道对方家里有些什么人。因此，即使自己家里的儿女已๐长大成人，却不知哪家需要嫁女娶媳。封建的风俗造成了人们在求偶问题上的腼腆心理，想得到เ配偶不公开言明成了封建社ุ会风俗的重要特征之一，直言问之等于愚昧无知，委托他（她）人曲道求之是封建时代求偶之法的重要表现形式，有一个媒人从中斡ท旋是最好不过的了。
关于媒人的演变史，《中ณ国婚姻史》认为“媒妁具有居间人之ใ性质，在买卖婚时代当即有之；殆买卖婚演变而为ฦ聘娶婚，买妻卖女之居间人亦演变而为媒妁，遂以合姓为难，赖媒往来，以传婚姻之言也矣，或即为‘使’。”《诗经》有“取妻之如何，匪媒不得”可以看出媒人早在西周时期就成为婚姻的重要条件了。从《仪礼ึ-士婚礼ึ》中ณ规定的成婚程序六礼来看，从采纳、问名、纳吉、纳征到请期、婚礼ึ，没有那个ฐ环节能ม离开媒人。“于是男女以行媒始知其名，无媒则亦不交；男方แ无媒不得妻，女方无媒老且不嫁”。《唐律疏议》中ณ也有“为婚之法必有行媒”婚嫁要行媒成为婚姻的法定条件。
非但如此，媒妁制ๆ度还是礼制ๆ的重要组成部分：“鲁桓会于嬴，成婚于齐，不由媒介自成其婚，史家遂以非礼贬之”，成婚不用媒人竟然被后人以违礼法而讥贬之；《管子》中也有“自媒之ใ女，丑而无信”可见，成婚用媒已上升到了伦理道德的高度，用媒则ท符合伦理道德规范，不用自为媒则ท违反伦理道德，是要受到轻视的。
元《典章》中载：“媒妁由á地方แ长老，保送信实妇人，充官为籍”媒妁的主要成分是妇女，因此媒妁又俗称媒婆，它是中国古代妇女的重要职业。但是，虽然媒妁制度及媒人极为重要，但却难在正史中ณ寻其踪迹，因此小说家言也就成为ฦ我们研究这一制度的主要佐证，因为ฦ小说家在叙述时事时，必须牵涉其社会背景，合情理，符合事实，因此完全可以作为ฦ我们研究一些历史问题的材料。
冯梦龙（公元14๒－1646）生于明末，为ฦ崇祯ງ时贡生，曾任知县，其所辑明末短篇小说，于16๔24๒年至162๐7๕年之间刊â行为《喻世名言》、《警世通言》及《醒世恒言》，每书均含短篇小说四十篇，共一百二十篇小说，统称《三言》。其中既有叙述前代人物者，又有承袭宋元话本者，但其观点代表元明社会情形，反映元明社会状况，因此，通过《三言》的记叙我们可以大底了解当时的社会、政治、经济、文化状况。媒妁制度以及媒人既然在婚姻制ๆ度中如此重要，不可避免的在《三言》中ณ有所涉及。《三言》中塑造了许多媒婆的形象，从中我们也可以大致了解中国古代的媒婆这个ฐ特殊群体和媒妁制度。
一、官媒婆
中国古代许多封建王朝都设有官媒，由他们来管理黎民百姓的婚姻，因此，媒人有时也被称作官媒。《红楼梦》中就多次有官媒记载，第77回有“官媒来说探春”，第71้回、第72回也有官媒这一称呼，由á此官媒制ๆ度可见一斑。官媒制度早在周代就已๐出现，当时的的媒官被称为ฦ“媒氏”，从国家领取一定的俸禄，执行公务。《周礼-地官-媒氏》记载：“媒氏，掌万民之判凡男女自成名以上，皆书年月日名焉。令男ç三十而娶，女二十而嫁，凡娶判妻入子者皆书之。仲春之月，令会男ç女。于是时也，奔者不禁。若无故而不用令者罚之。司男ç女之无夫家者而会之。凡嫁子娶妻，入币纯帛无过五两。禁迁葬者嫁殇者。凡男ç女之阴讼，听之于胜国之社ุ；其附刑者，归之ใ于土。”从“掌万民之判”之句可以看出：判ศ者，半也，男ç女一人各为一半，合之ใ为偶尔为ฦ夫妇。因此，“判”即婚姻ี，“掌万民之判”也就是掌管婚姻之ใ事，这也就是媒官的职责。上述文字说明了媒氏的具体职责有：一、记录新生婴儿的出生年月和姓名；二、通令成年男ç子要按时结婚，不可逾期；三、每年二月农忙之前，督促青年适龄男ç女及时结婚；四、监督、执行财力的数量；五、主ว管婚姻诉讼案，惩罚那些违法者。这是我国历史上有关官媒制度的最早和最完备的记载。《史记》以至于二十四史虽有“职官志”，但是对媒官都没有具体的记载，倒是在一些人物志里涉แ及媒官，原因是秦以后没有正式设立媒官。但是，媒官的称呼一直都未改变，一般指那ว些在衙门中执行命婚判ศ决的女卒。在《三国志》中，就提到“为ฦ设媒官，始知嫁娶”。到了元明时期，官媒则ท是指在衙门中登记认可的媒婆，其身份同衙役一样，主要是管女犯人的婚配；或者是婚姻生纠纷，在堂上落婚配，找官媒解决等等。
三言》中明确提到เ“官媒婆”的虽然只有《喻世名言》第四卷《闲云庵阮三偿冤债》中“陈太常爱惜自己้的女儿，因而便换官媒婆吩咐道：‘我家小姐年长，要选良姻，须是三般全的方可来说：一要当朝将相之子，二要才貌相当，三要名登黄甲。由此三者，立赘为婿；如少一件，枉自劳力’。”但是，《醒世恒言》第一卷《两县令竞义แ婚孤女》中有“石县令在任期间，由于官仓失火，烧损粮食而被软禁在府衙，忧郁成病，数日而死。遗下女儿和养娘二口，少不得落的牙婆官卖，取价尝官。贾昌见说小姐和养娘，都着落牙婆官卖，慌忙带着银子，到李牙婆家，问要多少身价。……李牙婆取出朱批的官票来看，养娘十六岁，只判得三十两，月香十岁，倒判ศ到了五十两……贾昌并无吝啬，身边取出银包，兑足了八十两纹银，交付牙婆，又谢她五两ä银子，即时领ๆ取二人回家。李牙婆把两个身价，缴纳官库。”。这里的李牙婆书中虽称作牙婆，但其实也就是官媒，她为官府做官卖奴婢的中介，收取酬金，贾昌谢她五两银子就是中ณ介费，同时，她在完成买卖之后把银钱如数缴纳官府，这是官媒的重要职责。在本篇文章的后面我们还能得到李牙婆是官媒的佐证：“原来，当先官卖之事，是李牙婆经手。此时李婆已死，官私做媒，又推张婆作尖了。”可见李婆、张婆都是官媒，他们的收入来自买家的谢礼。从李牙婆促成石小姐和养娘的人口买卖来看，它仅从这一笔交易中就得到五两银子的收入，张婆同贾昌之妻在谈石小姐与养娘的价钱时，石小姐身价5๓o两ä、养娘3o两，后养娘又让价5两，和石小姐的身价在内共让了1o两，但是张婆在回高大尹时仍说石小姐的身价为ฦ五十两ä，由á此可见，除谢礼外，她虚报价钱，至少又赚了五两ä银子。可见官媒的收入也是相当高的。俗话说：
“说好一门亲，好穿一身新”，也反映了媒人的收入状况。
官媒除了为官府做各类有关事务外，同时还为本地私人的婚嫁做婚姻中ณ介。《三言》中的官媒毕竟只反映元明时的状况，实际上在清代也存在着官媒。《中国婚姻ี史》中也介绍了清代官媒的情况，大抵也与元明时代相仿：“清各地方官遇堂择配之妇女，交充官役之ใ妇人执行，称曰官媒；同时各地方แ官鉴于管辖区内制ๆ贫女婢女，婚嫁为难。由官代为ฦ媒妁，杀礼以成其婚，亦曰官媒。”上面我们提到เ的李牙婆和张婆就是上述第一种类型的官媒。
二、私媒婆
私媒是媒人的主ว要形式。
私媒都不是专门为媒者。她们大都边从事其它职业，边为他人做媒作保。从事其他职业使得他们能有机会走家串ธ户，了解各家情况，哪家有嫁女娶ດ媳的需要，她们都了如指掌，因此，为别ี人做媒也就极为方便，这样使得他们不但能得到谢媒的财物，而且还有其职业收入，这种类型的媒婆在《三言》中比较多。《醒世恒言》第十四卷《闹樊楼ä多情周胜仙》中的王婆，就是这种类型的媒婆。书中这样介绍她：“（王婆）唤做王百会与人收生，做针线，做媒人，又会与人看脉。”王婆既替人接生又帮别人做针线，同时还会治病，这样，她就有很多机会接近各家的女眷，接生这一职业也使她知道各家小孩的生辰，也便于她做媒，王婆是私媒的一个ฐ最具有代表性的典型。《醒世恒言》第十六卷《6五汉硬留合色鞋》的6婆“以卖花粉为名，专一做媒作保，做马泊六，正是他的专门。”从文中的记载来看，她也是一个私媒，算得上是专业媒婆。她“以卖花粉为ฦ名，专门作媒作保”，卖花粉只是为ฦ了更好的作媒。从以下的叙述中，也可以明显地看出：
又过两日，早ຉ饭以后，潘用出门去了，（潘）寿儿在楼上，又玩弄那条汗巾。只听的下面有人说话声，却又走上楼ä来。寿儿连忙把汗巾藏过。走到เ胡梯边看时，不是别人，却是卖花粉的6๔婆。手里提着竹撞，同潘婆上来。到了楼上，6婆道：“寿姐，我昨日得了几般新样好花，特地送来于你。”连忙开了竹撞，取出一多来道：“寿姐，你看如何？可像真的一般么？”……
我们可以看出，她卖花粉的目的只是为了接近寿姐，而使张荩达到目的。可以这么เ说，其他职业只是她做媒的辅助手段。
喻世名言》第一卷《蒋兴哥重会珍珠衫》中的薛婆是一个卖珠子的媒婆，她正是通过卖珠子去接近蒋兴哥的妻子三巧儿的，她也是这种类型的媒婆。
同时，也有专门作媒的私媒。在西周私媒就已出现，她们专门为别家娶ດ妇嫁女做媒，收取酬金。这在《三言》中虽然没有明确提出，但我们也不能否认在元明时期她们的存在。在《三言》中提到的许多媒婆应该包含许多专业媒婆。如在《警世通言》第十三卷《三现身包龙图断ษ冤》中当大孙“押司娘和迎儿在家作地，只见两个妇女，吃的面红颊๐赤，上手的提着一瓶酒，下手的把着两朵通草花掀开布帘ຈ入来到：‘这里便是。’押司娘打一看时，却是两个媒人，无非是姓张姓李”，这两个ฐ媒婆虽然作者没有刻画出鲜ຒ明的性格，甚至连姓氏都没有告知，但是，这段文字却给我们生动的描述了媒人的形象。先，媒人吃的“面红颊赤”，可见是刚ธ从某家吃酒回来，另外两位媒婆手里还提着东西，显然也是有求于她们的人家所送。这段文字所描述的两个媒婆应该是专职媒婆，她们既吃且拿，收入颇丰。
“天上无云不下雨，地上无媒不成婚”，这是评剧《花为媒》中两个ฐ媒婆唱的戏词，也是句民间广泛流传的俗谚。生活在封建社会的男男女女，要成婚就离不开媒人。媒人，也就是古代婚姻ี的介绍人汉代的《孔雀东南飞》中ณ就有了媒人的！称呼：“阿母白媒人，贫贱有此女，始适还家门。”媒人除了这一称谓外，还有不少别ี称，如红娘、伐柯、保山、冰人、约、月老种种。《诗经-ๅ幽风》中ณ有《伐柯》篇，诗中唱道：
伐柯如何？匪斧不克，
取妻如何？匪媒不得。后来，人们称媒人也叫“伐柯”。
唐代元稹作《莺莺传），写张生与崔莺莺相爱，经崔莺莺的侍女红娘从中撮合，使这对有情人终成眷属。此后，“红娘”便成了媒人的别称。
保山的意思．是指像山一样稳固可靠的保证人。如《红楼梦》中说：“他说二爷不在家，大太太做得主的，况且还有舅舅做保山。”换而言之，用保山喻媒人，是言其可靠性能ม确保男女终身合美无隙。
另外，还有把媒人叫做冰人的。此语出自《晋书-索紞传》：“孝廉令狐梦立冰上，与冰下人语。紞日：‘冰上为阳，冰下为阴；阴阳事也。士如归妻，迨冰未泮，婚姻事上与冰下人语，为也。君当为人做也。君在冰阳语阴，媒介事媒，冰泮而婚成。’”
月老和媒灼的典故则ท是尽人皆知，这里就不一一赘述了。总之ใ，不论叫什么，媒人这一行原是很受人尊敬的。在古代婚姻中，媒人收受礼金，婚礼上还要受到เ新婚夫妇的礼ึ拜，生儿育女后，还多攀认干亲，都说明媒人的地位和身份。
在封建礼教的束缚下，“男女授受不亲”．“三岁不同床、五岁不同席”，“好女不出门户”、“女子无才便是德”等说教，把青年男女间的往来生生切断，使男ç女间正常的恋爱变成不可能的事情。“三媒六证”、“八字相合”是成就婚姻的唯一标准和渠道。
媒人这一行中，从业者男女皆有，但向来是中年妇女为ฦ多，因为她们出人人家宅院方便，与做父母辈的人也好沟通。透渔女人一要聪敏练达、通晓人情世故；二是且脚๐勤侠、不辞辛苦；三要能说会道、条理分明；第四，还要有一些经济头脑，在双方过礼ึ下定之类的交割上，能ม把握公允适度，皆大欢喜。另外，还有一项最重要的事情，是要有信誉、口碑好。凡经其撮合的婚姻，夫妻和美，儿女盈床，家和业兴，姻亲益彰，自然会引来更多的生意。如果只为了中间得利，而花言巧语，欺编握合，必然会引起四邻非议、道路以目。这样，她的生意经也就念不下去了。尤其在中国的农村，十里多同姓，百里亦攀亲，好事不出门，坏事传千里。依媒人行里的话说“指东说西、瞒天欺地、损阴害德的事情，给我们个金山也是橄不得的。碧霞天君是我们的心神，观音菩萨是我们的供神，送子娘娘是我们的护神。这些神灵都在看着我们，如有一丝欺心之处，都会记在账上，我们一辈子也是还不清的。”
民间也有不少俗谚心讽媒人：如“媒人口．无量斗ç”，“十个媒人九个说”，“无说不成媒”等。但是说归说，待jl女大时，依然要请媒人上门，请她们为自己的孩子们去攀亲择例。总之，在旧ງ时代的三百六十行中ณ，媒人是很重要的一行