科举是中国古代读书人的所参加的人才选拔考试。魏晋以来，官员大多从各地高门权贵的子弟中ณ选拔。权贵子弟无论优劣，都可以做官。许多出身低微但有真才实学的人，却不能ม到中ณ央和地方担任高官。为改变这种弊端，隋文帝ຓ开始用分科考试来选举ะ人才。隋炀帝ຓ时期正式设置进士科，考核参选者对时事的看法，按考试成绩选拔人才。我国科举ะ制度正式诞生。
科举是历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制ๆ度。由á于采用分科取士的办法，所以叫做科举。科举制ๆ从隋朝大业元年（6o5年）开始实行，到清朝光绪三十一年（1้9๗o5年）举行最后一科进士考试为止，经历了一千三百多年。
编辑本段]ຓ历史展与演变
科举ะ以前的人才制度
秦朝以前，中国社会采用分封制，选士也依靠世袭制度。西周时，天子以及诸侯分封天下。周礼之ใ下，社会阶级分明。管理国家由天子、诸侯、卿、士分级负责。而各阶层按伦常，依照ั血缘世袭。到เ了东周，稳定的制度开始崩溃，于是有“客卿”、“食客”等制ๆ度以外的人材为各国的国君服务。
到了汉朝，分封制度逐渐被废，皇帝中央集权得以加强。皇帝为管理国家，需要提拔民间人材。当时采用的是察举制，由各级地方推荐德才兼备的人材。由州ะ推举的称为秀才，由郡ຉ推举的称为ฦ孝廉。察举制缺乏客观的评选准则ท，虽有连坐制度，但后期逐渐出现地方官员徇私，所荐者不实的现象。
魏文帝时，陈群创立九品中正制，由中ณ央特定官员，按出身、品德等考核民间人才，分为ฦ九品录用。晋、六朝时沿用此制ๆ。九品中ณ正制ๆ是察举制ๆ的改良，主要分别ี是将察举之权，由á地方官改由中央任命的官员负责。但是，这制度始终是由地方官选拔人才。魏晋时代，世族势力强大，常影响中正官考核人才，后来甚至所凭准则仅限于门第出身。于是造成“上品无寒门、下品无世族”的现象。不但堵塞了民间人材，还让世族得以把持朝廷人事，影响皇帝ຓ的权力。
隋朝——中ณ国古代科举ะ制度的起源
中国古代科举制度最早起源于隋代。隋朝统一全国后，隋文帝为了适应封建经济和政治关系的展变化，为了扩大封建统治阶级参与政权的要求，加强中央集权，于是把选拔官吏的权力收归中ณ央，用科举制代替九品中正制。据史载，开皇三年（5๓83年）正月，隋文帝曾下诏举ะ“贤良”。开皇十八年（598๖年）七月，又令京官五品以上，总管，刺๐史，以“志行修谨”“清平干济”二科举人。隋炀帝大业三年（6o7年）四月，诏令文武官员有职事者，可以“孝悌有闻”“德行敦厚”“结义แ可称”“操履清洁”“强毅正直”“执宪不饶”“学业优敏”“文才秀美”“才堪将略๓”“膂力骄壮”等1o科举人。大业五年（6๔o9๗年）正月，又诏令诸郡以“学业该通，才艺优洽”“膂力骄壮，绝等伦”“在官勤慎，堪理政事”“立性正直，不避强御”等4๒科举人。这些虽都是临时取人之法，尚未形成制度，但分科举ะ人的特征，以具科举制的雏形。大业年间，隋炀帝还曾设置明经，进士二科，并以“试策”去士，这标志着科举制已经诞生了。
进士一词初见于《礼记·王制》篇，其本义แ为可以进受爵禄之ใ义。当时主要考时务策，就是有关当时国家政治生活方แ面的政治论文，叫试策。这种分科取士，以试策取士的办法，在当时虽是草创น时期，并不形成制度，但把读书、应考和作官三者紧密结合起来，揭开中ณ国选举史上新า的一页。唐玄宗时礼部尚书沈既ຂ济对这个历史性的变化有过中肯的评价：“前代选用，皆州郡察举……至于齐隋，不胜其弊……是以置州ะ府之权而归于吏部。自隋罢外选，招天下之人，聚于京师春还秋住，乌聚云合。”
唐朝——中国古代科举ะ制ๆ度的完备
推翻隋朝的统治后，唐王朝的帝王承袭了隋朝传下来的人才选拔制ๆ度，并做了进一步的完善。由此，科举制度逐渐完备起来。唐太宗、武则天、唐玄宗时完善科举制的关键人物。在唐朝，考试的科目分常科和制科两ä类。每年分期举ะ行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。
常科的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。其中明法、明算、明字等科，不为ฦ人重视。俊士等科不经常举ะ行，秀才一科，在唐初要求很高，后来渐废。所以，明经、进士两科便成为唐代常科的主要科目。唐高宗以后进士科尤为ฦ时人所重。唐朝许多宰相大多是进士出身。常科的考生有两ä个来源，一个ฐ是生徒，一个是乡贡。由京师及州县学馆出身，而送往尚书省受试者叫生徒；不由á学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡。由乡贡入京应试者通称举ะ人。州县考试称为ฦ解试，尚书省的考试通称省试，或礼ึ部试。礼ึ部试都在春季举行，故又称春闱，闱也就是考场的意思。
明经、进士两科，最初都只是试策，考试的内容为经义或时务。后来两种考试的科目虽有变化，但基本精神是进士重诗赋，明经重帖经、墨义。所谓帖经，就是将经书任揭一页ษ，将左右两边蒙上，中间只开一行，再用纸帖盖三字，令试者填充。墨义是对经文的字句作简单的笔试。帖经与墨义，只要熟读经传和注释就可中ณ试，诗赋则需要具有文学才能。进士科得第很难，所以当时流传有“三十老明经，五十少进士”的说法。
常科考试最初由á吏部考功员外郎主持，后改由á礼部侍郎主持，称“权知贡举”。进士及第称“登龙门”，第一名曰状元或状头。同榜人要凑钱举行庆贺活动，以同榜ึ少年二人在名园探采名花，称探花使。要集体到杏园参加宴会，叫探花宴。宴会以后，同到เ慈恩寺的大雁塔下题名以显其荣耀，所以把又把中ณ进士称为“雁塔题名”。唐孟郊曾作《登科后》诗：“春风得意马蹄疾，一朝看遍长安花。”所以，春风得意又成为进士及第的代称。常科登第后，还要经吏部ຖ考试，叫选试。合格者，才能ม授予官职。唐代大家柳宗元进士及第后，以博学宏词，被即刻๑授予“集贤殿正字”。如果吏部考试落选，只能到เ节度使那ว儿去当幕僚，再争取得到国家正式委任的官职。韩愈在考中ณ进士后，三次选试都未通过，不得不去担任节度使的幕僚，才踏进官场。
唐代取士，不仅看考试成绩，还要有各名人士的推荐。因此，考生纷纷奔走于公卿门下，向他们投献自己的代表作，叫投卷。向礼部投的叫公卷，向达官贵人投的叫行卷。投卷确实使有才能的人显露头角，如诗人白居易向顾况投诗《赋得原上草》受到เ老诗人的极力称赞。但是弄虚作假，欺世盗名的也不乏็其人。唐太宗重视人才的培养和选拔。他即位后，大大扩充了国学的规模，扩建学舍，增加学员。
武则天载初元年二月，女皇亲自“策问贡人于洛成殿”，这是我国科举ะ制度中殿试的开始，但在唐代并没有形成制ๆ度。
在唐代还产生了武举。武举开始于武则天长安二年，公元7๕o2年。应武举ะ的考生来源于乡贡，由兵部主ว考。考试科目有马射、步射、平射、马枪、负重摔交等。“高第者授以官，其次以类升”。
唐玄宗时，诗赋成为进士科主ว要的考试内容。他在位期间，曾在长安、洛阳宫殿八次亲自面试科举ะ应试者，录取很多很有才学的人。
宋朝——中ณ国古代科举制度的改革时期
宋代的科举，大体同唐代一样，有常科、制科和武举。相比之下，宋代常科的科目比唐代大为减少，其中ณ进士科仍然最受重视，进士一等多数可官至宰相，所以宋人以进士科为宰相科。宋吕祖谦说：“进士之科，往往皆为将相，皆极通显。”当时有焚香礼进士之语。进士科之外，其它科目总称诸科。宋代科举，在形式和内容上都进行了重大的改革。
先，宋代的科举放宽了录取和作用的范围。宋代进士分为三等：一等称进士及第；二等称进士出身；三等赐同进士出身。由于扩大了录取范围，名额也成倍增加。唐代录取进士，每次不过二、三十人，少则几人、十几人。宋代每次录取多达二、三百人，甚至五、六百人。对于屡考不第的考生，允许他们在遇到皇帝ຓ策试时，报名参加附试，叫特奏名。也可奏请皇帝开恩，赏赐出身资格，委派官吏，开后世恩科的先例。
宋代确立了三年一次的三级考试制度。宋初科举，仅有两级考试制度。一级是由各州举ะ行的取解试，一级是礼ึ部举行的省试。宋太祖为了选拔真正踏实于封建统治而又有才干的人担任官职，为之服务，于开宝六年实行殿试。自此以后，殿试成为科举制ๆ度的最高一级的考试，并正式确立了州试、省试和殿试的三级科举ะ考试制ๆ度。殿试以后，不须再经吏部考试，直接授官。宋太祖还下令，考试及第后，不准对考官称师门，或自称门生。这样，所有及第的人都成了天子门生。殿试后分三甲放榜。南宋以后，还要举行皇帝ຓ宣布登科进士名次的典礼，并赐宴于琼苑，故称琼林宴，以后各代仿效，遂成定制。宋代科举，最初ม是每年举ะ行一次，有时一、二年不定。实英宗治平三年，才正式定为三年一次。每年秋天，各州ะ进行考试，第二年春天，由礼ึ部ຖ进行考试。省试当年进行殿试。
从宋代开始，科举ะ开始实行糊名和誊录，并建立防止徇私的新制ๆ度。从隋唐开科取士之ใ后，徇私舞弊现象越来越严重。对此，宋代统治者采取了一些措施，主要是糊名和誊录制度的建立。糊名，就是把考生考卷上的姓名、籍贯等密封起来，又称“弥封”或“封弥”。宋太宗时，根据陈靖的建议，对殿试实行糊名制ๆ。后来，宋仁宗下诏省试、州试均实行糊名制ๆ。但是，糊名之后，还可以认识字画。根据袁州人李夷宾建议，将考生的试卷另行誊录。考官评阅试卷时，不仅不知道考生的姓名，连考生的字迹也无从辨认。这种制度，对于防止主ว考官徇情取舍的确产生了很大的效力。但是，到了北宋末年，由于政治日趋腐败，此项ำ制度也就流于形式了。宋代在考试形式上的改革，不但没有革除科举的痼疾，反而使它进一步恶化。
宋代科举ะ在考试内容上也作了较大的改革。宋代科举基本上沿袭唐制ๆ，进士科考帖ຆ经、墨义แ和诗赋，弊病很大。进士以声韵为务，多昧古今；明经只强记博诵，而其义理，学而无用。王安石任参知政事后，对科举考试的内容着手进行改革，取消诗赋、帖ຆ经、墨义，专以经义、论、策取士。所谓经义แ，与论相似，是篇短文，只限于用经书中的语句作题目，并用经书中的意思去挥。王安石对考试内容的改革，在于通经致用。熙ກ宁八年，宋神宗下令废除诗赋、贴经、墨义แ取士，颁王安石的《三经新า义》和论、策取士。并把《易官义》《诗经》《书经》《周礼》《礼记》称为大经，《论语》《孟子》称为兼经，定为应考士子的必读书。规定进士考试为ฦ四场：一场考大经，二场考兼经，三场考论，最后一场考策。殿试仅考策，限千字以上。王安石的改革，遭到苏轼等人的反对。后来随着政治斗争的变化，《三经新า义》被取消，有时考诗赋，有时考经义，有时兼而有之ใ，变换不定。
宋代的科考分为ฦ三级：解试（州试）、省试（由礼部举行）和殿试。解试由各地方แ进行，通过的举人可以进京参加省试。省试在贡院内进行，连考三天。为了防止作弊，考官俱为临时委派，并由多人担任。考官获任后要即赴贡院，不得与外界ศ往来，称为ฦ锁院。考生到达贡院后，要对号入座，同考官一样不得离场。试卷要糊名、誊录，并且由多人阅卷。而殿试则于宫内举行，由á皇帝亲自主ว持及定出名次。自宋代起，凡于殿试中进士者皆即授官，不需要再经吏部选试。
南、北宋三百二十年，总共开科一百一十八次。取进士二万人以上。
元
蒙古人不着重开科取仕，灭宋后一度不举办科举，至元仁宗延祐二年（1315๓年）才再次开办。
元代的科举制度基本沿袭宋代，用“经义แ”、“经疑”为题述文。科举分为地方的乡试，和在京师进行的会试及殿试。元代科举只考一科，但分成左右榜。右榜ึ供蒙古人、色目人应考；乡试时只考两场，要求相对较简单。左ุ榜供汉人、南人应考，乡试时考三场，要求相对较严格。乡试、会试考获名单俱按种族分配。
元朝自仁宗至顺ิ帝时灭亡止，科举ะ时办时废，共举办过十六次，取士一千余人。但元科举所选人材通常并没有受到足够的重视，在元政府中ณ产生的影响也不大。
明朝——中ณ国古代科举制ๆ度的鼎盛时期
元朝开始，蒙古人统治中ณ原，科举考试进入中落时期，但以四书试士，却是元代所开的先例。
元朝灭亡后，明王朝建立，科举制进入了它的鼎盛时期。明代统治者对科举ะ高度重视，科举方法之ใ严密也过了以往历代。
明代以前，学校只是为ฦ科举输送考生的途径之ใ一。到เ了明代，进学校却成为了科举的必由之ใ路。明代入国子监学习的，通称监生。监生大体有四类：生员入监读书的称贡监，官僚子弟入监的称荫监，举ะ人入监的称举ะ监，捐资入监的称例监。监生可以直接做官。特别ี是明初，以监生而出任中央和地方大员的多不胜举ะ。明成祖以后，监生直接做官的机会越来越少，却可以直接参加乡试，通过科举ะ做官。
参加乡试的，除监生外，还有科举生员。只有进入学校，成为生员，才有可能入监学习或成为科举生员。明代的府学、州学、县学、称作郡学或儒学。凡经过本省各级考试进入府、州ะ、县学的，通称生员，俗称秀才。取得生员资格的入学考试叫童试，也叫小考、小试。童生试包括县试、府试和院试三个阶段。院试由各省学政主持，学政又名提督学院，故称这级考试为院试。院试合格者称生员，然后分别ี分往府、州、县学学习。生员分三等，有廪生、增生、附生。由官府供给膳食的称廪膳生员，简称廪生；定员以外增加的称增广生员，科称增生；于廪生、增生外再增名额，附于诸生之末，称为附学生员，科称附生。考取生员，是功名的。一方面、各府、州、县学中的生员选拔出来为ฦ贡生，可以直接进入国子监成为监生。一方面，由各省提学官举行岁考、科考两级考试，按成绩分为六等。科考列一、二等者，取得参加乡试的资格，称科举ะ生员。因此，进入学校是科举阶梯的第一级。
明代正式科举ะ考试分为乡试、会试、殿试三级。乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻地。每三年一次，逢子、午、卯、酉年举ะ行，又叫乡闱。考试的试场称为贡院。考期在秋季八月，故又称秋闱。凡本省科举生员与监生均可应考。主持乡试的有主考二人，同考四人，提调一人，其它官员若干人。考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。乡试考中的称举ะ人，俗称孝廉，第一名称解元。唐寅乡试第一，故称唐解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。放榜ึ后，由巡ำ抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
会试是由礼ึ部主持的全国考试，又称礼ึ闱。于乡试的第二年即逢辰、戍、未年举行。全国举人在京师会试，考期在春季二月，故称春闱。会试也分三场，分别ี在二月初ม九、十二、十五日举行。由á于会试是较高一级的考试，同考官的人数比乡试多一倍。主考、同考以及提调等官，都由较高级的官员担任。主考官称总裁，又称座主ว或座师。考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。
殿试在会师后当年举行，时间最初ม是三月初一。明宪宗成经八年起，改为三月十五。应试者为贡士。贡士在殿试中均不落榜ึ，只是由á皇帝重新安排名次。殿试由皇帝新า自主ว持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜ึ。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲â赐进士出身，三甲â赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲â榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲â，也称金榜ึ，中进士称金榜题名。
乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。连中ณ三元，是科举场中ณ的佳话。明代连中三元者仅洪武年间的黄观和正统年间的商辂二人而已。
殿试之后，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修。其余进士经过考试合格者，叫翰林院庶吉士。三年后考试合格者，分别授予翰林院编修、检讨等官，其余分各部任主事等职，或以知县优先委用，称为散馆。庶吉士出身的人升迁很快，英宗以后，朝廷形成非进士不入翰林，非翰林不入内阁的局面。
明代乡试、会试头场考八股文。而能否考中ณ，主要取决于八股文的优劣。所以，一般读书人往往把毕生精力用在八股文上。八股文以四书、五经中ณ的文句做题目，只能依照题义แ阐述其中的义理。措词要用古人语气，即所谓代圣贤立言。格式也很死。结构有一定程式，字数有一定限制ๆ，句法要求对偶。八股文也称制义แ、制艺、时文、时艺、八比文、四书文。八股文即用八个ฐ排偶组成的文章，一般分为ฦ六段。以句破题，两句承题，然后阐述为ฦ什么，谓之ใ起源。八股文的主要部分，是起股、中股、后股、束股四个段落，每个段落各有两段。篇末用大结，称复收大结。八股文是由宋代的经义演变而成。八股文的危害极大，严å重束缚人们的思想，是维护封建专制ๆ治的工具，同进也把科举考试制ๆ度本身引向绝路。明末清初著名学者顾炎武愤慨地说：“八股盛而《六经》微，十八房兴而二十一史废”。又说：“愚以为八股之害，甚于焚书。”