“98๖…99…1้0่0！”
格洛莉松开蒙着自己眼睛的胖胖的小手，站在阳光下眨着眼睛。
小心地离开树往前走了几步，想一下子就能ม看清周围的一切。
她伸着脖子向右边茂密的灌木丛仔细看，然后又走开几步，离树远些，便劲察看灌木深处。
炎热的午间，周围静悄俏的，只有昆虫的嗡嗡声和一只不知疲倦小鸟的瞅瞅声才打破了这里的宁静。格洛莉噘着小嘴：”哼，他准是躲在家里，我对他说过一百万遍了，这样不公平。”
她紧闭两片小嘴唇，生气地皱起眉头，抬腿向林荫道另一头两ä层小楼ä走去。当格洛莉听到เ背后传来沙沙声夹杂着均匀的金属脚步的时候，已๐经晚了，她急忙转过身来。只见罗比从隐藏的地方แ全速向树跑去。
格洛莉拼命喊：“站住！罗比！这样不公平，罗比！你答应过我，没找到เ你之ใ前不走！”
她的小脚板当然赶不上罗比的大步，可是离大树还剩ທ3米远的时候，罗比猛然－下子放慢了速度，格洛莉喘着气拼命地从它身旁้赶过去，第一个摸着了树干。她快乐地转过身来面向忠实的罗比，不感谢它的暗中让步。反而大声地嘲笑它不会跑。
“罗比不会跑！”8๖岁的格洛莉放开嗓子叫道“我每次跑都赢他，每次跑都赢他！”她尖声地、单调地重复这几句话。
罗比当然没有回答。然而它做出个要跑开的姿势，格洛莉立即追上去。罗比机灵地躲开小女孩，弄得她左追右赶，两ä手在空中乱抓，怎么เ也捉不到เ。她笑得喘不过气来，喊道：“罗比！站住！”
这时罗比冷不防转过身来，捉住她。举到空中ณ转起圈子来。格洛莉顿时觉得天旋๙地转，蓝天在脚๐下，而绿色的树捎倒挂在天上…然后格洛莉发现自己又站在草地上了。她紧靠着罗比的腿，使劲抓住它的金属手指。
过了一会儿，格洛莉喘过气来了。她整理了一下散乱ກ的头发，不自觉地学着母亲的动作，扭过身去看看衣服撕破没有。然后，用小手打了罗比一吧掌。
“你坏！我打你！”
罗比缩起身子，用手捂着脸，她只好改口说道：“啊。别ี怕！罗比，我不打你了。现在轮到เ我去藏了。你的腿比我长，你答应不许跑！”
罗比点了点头——一个平行六面体的头，四角圆滑。头与身驱之间用一个ฐ很短的软质器件连接着，身躯也是长方形的。但要比头大得多。罗比顺ิ从地转向大树，把薄薄的金属片眼皮闭上，遮住了光电å眼睛。可以听到它身体内均匀的滴答声。
“听着：不许偷看，也不许少数！”格洛莉说完就跑去躲藏。罗比对时间算得很准确，正好数到เ一百下，它把眼睛睁开了。那双发这红光的眼睛环视着草地。一瞬间目光停留在一块石头后面露出的一小片印花布上。罗比走近一些观看，在看清石头后面真的藏着格罗莉之后，就慢慢向她躲藏的地方走去。与此同时、它一直保持在格罗莉与大树之间，直到格治莉完全暴露在它面前，无论如何也不能ม装ณ作看不见了。罗比便向她伸出一只手，另一只手响亮地拍了一下自己้的腿。格洛莉噘着小嘴走了出来。
“你一定偷看了！”她显然是不公道地嚷着“而且我也玩腻了捉迷藏游戏，我想骑着玩。”
可是罗比因为刚才错怪了它，就小心地坐到草地上，摇了摇沉重的头。格洛莉马上改变了语气，用温和的口气央告说：“喂，罗比！我不是当真说你偷看了。好了，让我骑骑！”
可是，罗比并不那么容易说服。它固执地望着天空，并且更坚决地摇摇头“罗比！让我骑骑！”
她那ว双粉红的手紧ู紧ู地拥抱着罗比的脖子。后业她忽然闹起情绪，走开了。
“那我就要哭了！”
她的脸故意拉长了。可是硬心肠的罗比一点也不理会这种威胁，它第三次摇了摇头。
格洛莉决定使用她的那ว张王牌：“如果你不让我骑，”她嚷道“我就再也不给你讲故事了！就这么เ办，再也不了！”
这个ฐ最后通牒逼得机器人立即无条件投降了。它是那ว样用劲地点头，使得金属脖ๆ子都响起来了。于是它小心地把女孩送到自己้又宽又平的肩上。
格洛莉用来进行威胁的泪水顿时消เ失了，她甚至高兴地叫了起来。罗比的金属“皮肤”由á电热元件保持在2๐1้c，因此摸着很舒服。
她用小脚丫去踢机器人的胸ถ部，就能发出好听的咚咚声。
“你是飞机，罗比！你是一架银灰色的大飞机，你得把胳膊伸开。”
这个逻辑是无可非议的。罗比的双臂成了翅膀，而它本身就是灰色的飞机。格洛莉猛地扭转它的头，把身体歪向右边。机器人就作了个急转弯。格洛莉给飞机装ณ上了“发动机”：“哒哒…”接着开炮：“轰！轰！轰！”…海盗在后面追他们，大炮火力像暴风雨－样，轰倒了一群海ร盗。“来一圈…再来两圈！”她叫着。后来格洛莉煞有介事地喊道：“快一点，伙伴们！我们的弹药就要用光啦！”她从机器人肩头勇敢地瞄准假想的敌人。这时罗比又变成了一个ฐ平头的字宙飞船，以极限加速度冲过太空。它带着女孩穿过草坪，向草长得更茂盛的那边跑去。到了那ว里它突然刹车。使得脸色通红的小骑手惊叫一声，又把她抛到เ柔软的绿茵茵的草毯上。
格洛莉喘着气，兴致勃勃他说：“噢，真有趣！…”
罗比让她喘过气来，轻轻地揪了一下她的一络头发。
“你要什么？”格洛莉问道，故意睁大眼睛假装ณ不明白似的。
天真的小花招一点也骗不了这个大个ฐ儿“保姆”罗比又一次她那ว络头发，稍稍用力一点。
“啊，我知道，你想听故事。”
罗比连忙点头。
“哪个故事呀？”
罗比用手指在空中划了一个ฐ半圆形。
女孩反对道：“又是那个灰姑娘的故事，我已经给你讲过一百万遍了，你还没有听厌？这是讲给小孩听的！”
罗比的铁ກ手重新า划ฐ了一个半圆形。
“那ว好吧。”
格洛莉坐舒服了之ใ后，就回忆起故事的情节来（当然免不了添油加醋地加以发挥），她开始讲道：“你准备好了吗？很久很久ื以前有一个美丽的小姑娘，名叫艾拉。她有一个心肠狠毒的后妈，还有两ä个ฐ又丑又狠的姐姐…”当格洛莉讲到เ最精彩的地方：“夜中的钟声已经敲过了．一切重又变成破破烂烂的原样…”
罗比正睁大两只闪光的眼睛聚精会神地听着，这时故事被打断了。
“格洛莉！”一个女人恼怒的声音在叫，她已经叫过好几次了，从口气中听得出来，不耐烦已๐经变成不安了。
“妈妈叫我了，”格洛莉不怎么เ高兴地说“最好送我回家吧，罗比！”
罗比立刻照办了，有什么เ东西提醒它执行威斯顿ู太太的命令一点也不能怠慢。格洛莉的爸爸平时白天很少在家，除非是星期天（今天正好是星期天），当他在家的时候，看得出是个脾气温和、心肠好的人。只有女主人使罗比害怕，因此总想躲开她远一点。
威แ斯ั顿太太看贝她们两个ฐ刚ธ从草地上站起来，就回到门口去堵住他们。
“我的嗓子都要喊哑了，格洛莉。”她严厉地说“你到哪儿去了？”
“我和罗比在一起，”格洛莉战战兢兢地回答“我在给他讲灰姑娘的故事，忘了吃饭。”
“可惜，罗比也忘了吃饭。”她似乎ๆ忽然想起了机器人，转过身去对着它，说道：“你可以去了，罗比！现在她不需要你，我不叫你的时候．你别ี来。”她粗鲁地补充了一句。
罗比转身朝门口走去，忽然又犹豫起来，因为它听到เ格洛莉为ฦ它辩解：“等一等，妈妈，让他留แ下来吧！我还没有讲完故事呢，我答应给他讲灰姑娘了，还没来得及讲完呢。”
“格洛莉！”
“我说的是实话，妈妈。他会悄悄地坐在那里不出声，坐在屋角的椅子上，什么也不作。是吧，罗比？”
罗比点了点它那沉重的头。
“格洛莉！如果你不听话，我就让你一个ฐ星期见不到罗比！”
女孩眼睛看着地面。
“嗳，算了。他最爱听灰姑娘的故事，我还没讲完。他是那ว样喜欢听…”
失望的罗比走出去了。而格洛莉含着眼泪…
乔治·威แ斯ั顿感到เ浑身舒服，他总是这祥：星期天午饭后感觉很舒服。家庭风味的午餐丰盛而可口！靠在柔软的旧沙发上看当天的《泰晤士报》，脚上穿着便鞋。脱去上浆的村衣换上睡衣、你说怎么เ会不舒服呢？！
因此当他的妻子走进来的时候，他不高兴了。经过十年的共同生活，他仍旧很爱他，当然总是高兴见到她。可是这星期日午餐后的休息对他来说，是神圣不可侵犯的。他这时需要的是两三小时的完全与世隔绝的生活。于是他把注意力集中ณ到最新า消息中ณ那段关于里费布尔等人到火星探险的报导（这一次他们是从月球站起飞的，看起来完全能ม飞到）．装着没有看见她。
威แ斯顿太太耐心地等了两分钟，然后又不耐烦地等了两ä分钟。最后忍不住了。
“乔治！”
“恩…”
“乔治，听我说！你能不能放下报纸，看我－眼？”
报纸落到地下，威แ斯顿先生转过苦恼的脸望着妻子。“怎么เ回事，亲爱的？”
“你知道，乔治，是格洛莉和这部可怕的机器的事…”
“什么เ可怕的机器？”
“请你别装模作样，难道你不明白我的意思？我是说机器人，就是格洛莉给它起名叫罗比的机器人。机器人一分钟也不离开她。”
“可是，为什么เ机器人要丢开她呢”它就是为ฦ了这了这个ฐ任务而存在的，无论怎么说，它也不是什么可怕的机器。这是用钱所能ม买到เ的最好的机器人。我记得太清楚了，为它花去了我半年的工资。不过它也值这么多钱。它比我的一半职工都聪明得多。”
他伸手想去拾报纸，可是妻子更厉害，一把夺去了报纸。
“听我说，乔๒治！我可不想把自己的孩子托给机器。它聪明不聪明与我无关，它是没有灵魂的，谁也不知道它头脑แ里都有些什么。不能让各种金属玩艺去照看孩子！”
威斯ั顿皱赶了眉头：“你什么时候有了这种看法？它带格洛莉已经两年多了，以前我可没有发现你有什么不放心的地方。”
“开始是另一回事。总算是件新鲜ຒ事，同时也减少了我许多麻烦，而旦还这样时髦…可是现在我也不知道。邻居们都说…”
“这和邻๑居有什么相干？听我说！机器人比起保姆来要可靠不知多少倍。要知道，罗比就是专为ฦ照ั看幼儿而制造的，它的“思维”活动专为ฦ这个任务设计的。它不可能不可靠、不爱护孩子和不善良。它的构造就是这样的。不是每个真人都有这么多优点。”
“可是万一有什么เ地方แ坏了呢，比方แ说…”威斯顿太太说不清楚了；她对机器人的内部结构的了解是相当糊涂ิ的。“比方说，坏了个ฐ什么小零件，这个可怕的机器会就发疯，并且…”