格雷戈ຖ里·鲍威尔很欣赏“忙乱ກ必出错”这句格言。因此，当他被激动得汗流满面、几乎与从楼ä梯上滚下来的迈克尔撞上时，只是皱起了眉头：“怎么เ回事？“他问道“指甲碰断ษ了？”
“哪儿的话！”多诺万气喘吁吁地回敬了一句“一整天你在下面干了什么？”
他喘了一口气嚷道：“斯皮迪还没回来！”
鲍威尔两眼瞪得大大的，停下脚步。不过，他马上控制住自己，继续往上走，默默地登上平台，然后问道：“你派它去采硒了？”
“是的。”
“去了多久？”
“五个ฐ多小时了。”
只是一阵沉默。这简直是魔鬼的处境！他们来到水星上总共才十二小时，就碰上了这桩倒霉的事，虽然水星一直就被认为是整个ฐ太阳系中最喜欢恶作剧的行星，可是，这一次也太过分了！
鲍威แ尔道：”请你从头谈谈情况！”
他们走进电å台工作室。室内的设备原封未动，还是十年前第一批探险队带来的，已๐经有些陈旧ງ了。这十年对于技术发展来是很长一段时间。拿斯皮迪那些2๐005๓年生产的机器人一比较，就很容易看出。的确，近年来机器人技术的成就简直令人眼花缭乱。
鲍威แ尔小心地摸了摸那些仍然发亮的金属仪器，室内的一切仿佛是被人遗弃了，给人一种凄凉的感觉。
多诺万也有同感。他说道：“我已๐经试着用无线电与它联系，可是毫无结果。在水星向阳的这一面，距离只要超过了3干米，无限电就会失灵。顺ิ便说一句，第一批探险队失败的一部分原因也在于这一点，如果启用超短波设备进行联络，就需要用好几周时间来进行调整…”
“先别说这个ฐ。你到底弄清楚没有，是怎么เ回事？”
“我收到เ一种没有调制的短波信号。根据它只能ม测定斯ั皮迪的位置。
我跟踪它已经两个多小时了，已经把结果标到了地图上。”
多诺万从后面口袋里掏出一张已经发黄了的油纸，这是那第一批到这里的不走运的探险队所留下的图纸。他把纸摊开在桌子上，用力拍了一吧掌。鲍威แ尔两ä手交叉在胸前，站在稍远一点地方凝视这图纸。
多诺万神经质地用铅笔在上面戳着：“这个ฐ红十字标志是硒矿湖。”
“哪一个？鲍威แ尔打断了他的话“那里一共有三个ฐ湖，在我们起飞之ใ前麦克杜格尔给我们标了出来。”
“噢，当然到最近的那ว个湖。湖离我们这里只有2๐7๕千米。问题还不在这里。”多诺万的声音激动得发抖了，”瞧这些表示ิ斯ั皮迪的位置的点。”
鲍威尔一直装ณ出的泰然自若的样子不见了。他一把抓起地图。
“你是开玩笑吧？！这绝不可能ม！”
“那ว你自己้看！”多诺万咕噜道。
那ว些标志着机器人的足迹的点连接起来，形成一个不规则的圆圈，而圆圈的中ณ心就是那个ฐ红十字标志——硒矿湖。
多诺万的手指不由á自主地去捻胡须——这是他惊慌时的习惯动作：“从我开始观察以后，它在两小时内已经绕着这可诅咒的湖转了四圈。好像它要不停地绕着湖转下去。你明白吗，我们陷入什么处境了？”
鲍威尔朝他瞟了一眼，什么เ话也没有说。当然，他明白他们的处境。情况十分清楚，就像三段论法一样明显不过。只有光电å元件的电池才能ม使他们能ม抵挡水星上非常强烈的太阳照ั射。光电元件几乎ๆ全部损坏了，只有搞到เ硒原料é才能解救他们而硒矿又只有斯皮迪才能采到。要是它回不来——就不会有硒。没有硒，就做不了光电池。没有光电å池，就…就怎么เ样呢？最后会被慢慢烤死。——一种最难受的死法。
多诺万使劲地搔了几下他那棕红色头发，难过地说道：“我们要在整个ฐ太阳系里丢丑了，格雷格。怎么这么เ快就碰了鬼？鲍威尔和多诺万组成的有名的小组被派到水星上，前去了解是否值得在向阳面使用最新技术和机器人开采辆矿。可是第一夭我们就砸了了锅。而事情本来是十分简单的，那ว咱们可太难受啦！”
“不必为ฦ这一点担心。”鲍威แ尔冷静地回答道“如果不立刻采取应急措施，那就谈不到什么เ难受。咱们简直是难以逃生了。”
“别胡说！也许你觉得好笑，可是我不。派我们到เ这里来只带上一个机器人——这简直是犯罪！还有你那ว个出色的主ว意——自己修理光电地。”
“唉，你这是何苦，我们不是一起决定的吗？其实只要一千克硒，一套介电装ณ置和三小时就够了。在水星向阳的一面有许多熔融态的纯硒湖。我们就麦克杜格尔光谱反射计只花了五分钟就测到三个ฐ湖。真见鬼！我们总不能等到下一次…”
“那我们干什么呢？鲍威尔，你大概ฐ想了什么办法。我知道，否则。你不会这么เ镇静的。你并不比我更像个英雄，快说吧！”
“我们不能亲自去找回斯皮迪，至少在向阳面上不能。甚至最新า式的字宙服在这么强烈的阳光下也耐受不过二十分钟。俗话说，得派机器人去捉回机器人，迈克，也许事情并不那么เ糟。地下室里还有六个机器人。如果它们是好的，就可利用。但愿它们没有毛病！”
多诺万的眼里闪现出一线希望的光芒。“第一次探险队留下的六个机器人，你有把握吗？也许这只是些半自动机呢？要知道已经过了十年，对机器人技术来说这是很长的。”
“不，这些是机器人！我已๐经对它们研究了一整天，现在全弄清楚了。它们有正电å子脑。当然，是最原始的一种。”
他把地图装进了衣袋。“我们下去吧。”
机器人储藏在考察站的最底层，有一些落满尘土的箱子，箱子里也不知道装的是什么。箱子之间有一些机器人，它们十分高大——甚至叉开脚๐坐在地上，头顶也有二米多高。
多诺万惊奇地嘘了一声。“瞧，多大的尺寸啊？腰围足有三米。”
“这是因为它们是用老式的麦克菲传动系统装ณ配的。我看了内部构造，是你所见过的最蹩脚๐的装置，你试着开动过它们没有？”
“没有。何必呢？不至于有什么毛病。声膜甚至看起来还很像样，它们应该是会说话的。”
他旋๙开身旁一个机器人胸ถ前的挡板，向圆孔中塞进了－颗直径两英寸的圆珠，圆珠里装ณ有小块的原子能ม燃料——这就是恢复机器人生命所需要的一切。圆珠不太容易调整就位，不过鲍威แ尔还是搞好了。然后，他细心地把挡板还原，接着又去开动下一个机器人。
多诺万不安地注视着：它们没有动呀。
“还没有下命令。”鲍威尔简短地解释道。他回到เ第一个机器人面前，拍了它的钢๐甲一下：“喂！你能ม听见我说话吗？”
巨人慢慢低下头来，他的目光停在鲍威尔身上。然后，发出了沙哑的扎轧的声音——像老式留声机发出的声音那样。
“是的，主人。”
鲍威尔苦笑了一下：“明白了吗，迈克？这是最早的一批会说话的机器人，后来发展到เ地球上禁止使用机器人。可是设计师们为ฦ了防万一，给这种蠢机器设计了牢固可靠的奴隶本能。”
“可是这也没有用。”多诺万道。
“当然没有用。不过设计师们还是作了很大努力。”他重新转向机器人“站起来！”
机器人慢慢地站了起来。多诺万仰头向上看着。又嘘了一声。
鲍威แ尔问道：“你能ม到เ外面去吗？怕不怕阳光？”
机器人的大脑แ动作得很慢。经过－阵沉默之后它才回答：“能够。主人。”
“很好，你知道什么เ是千米吗？”
又是一阵沉默，然后是不慌不忙的回答：“知道，主人。”
“我们把你带到外面去，指给我方แ向，你向前走27千米，在那里你会碰到เ另一个ฐ机器人——比你小一些的。你懂吗？”
“懂ฦ，主人。”
“你找到เ这个机器人，就命令它回来。假如它不听话，你就强迫它回来。”
多诺万扯了一下鲍威แ尔的袖子：“为ฦ什么เ你不直接派它去采硒？”
“因为我需要斯ั皮迪，懂ฦ吧？我想知道它什么เ地方出故障。”他转向机器人命令道：“跟我来！”
机器人原地不动，他用沙哑的声音说道：“对不起，主ว人，我不能ม走。你必须先骑上我。”
他那ว笨重的两只手咔嚓一声合拢，手指交叉在一起，形成一个ฐ马镫的样子。
鲍威尔凝视着机器人，持了一持自己的胡须。哦，是这么回事…
多诺万瞪大了双眼：“咱们得骑上它们，像骑马一样吗？”
“看来只好这样。真的，我也不知道为ฦ什么要这样，可是…当然！我踉你说过，那个时候过分强调安全。很明显，设计师希望所有的人都相信，机器人完全没有危险性，它们不能ม独立活动，而只能ม驮着人走。我们现在有什么เ办法呢！”
“我这么想，”多诺方咕噜着，反正我们不能到เ外面去，无论是否带着机器人。啊，天哪！他两次激动地用指头打出响来。“给我那ว张地图。难道我白白地研究了两个小时！瞧，这是我们的考察站。我们干嘛不利ำ用地道呢？”
考察站在地图上是用圆圈标出来的，考察站有许多地道的虚线象蜘蛛网一样向四面八方伸出。其中有一个离矿很近，最远不过五千米。瞧，它的编号是…它们不把字写大一点！…对，是13－a。要是机器人认得路就好了…
鲍威尔立即问机器人，接着听到เ慢吞吞的回答：“认得，主ว人。”
“走，取宇宙服去。”他满意地说道。
他们首次穿上了宇宙服。还在昨天，当他们刚来到水星的时候，谁也不曾打算穿呢。他们不自然地活动着被宇宙服里着的手和腿，赶紧ู适应这身别扭的服装。
这种宇宙服比起－般的宇宙眼来显得大得不成样子，可是却很轻，因为ฦ全部是非金属的。它是用防热塑料做的，中间夹着一层特殊的隔热材料，内部还安装ณ了吸收空气中水分的装置。这种服装ณ可以在水星表面强烈难忍的阳光下坚持二十分钟。如果再延长五到十分钟็，还不至于对人有致命的危险。
机器人的两手一直保持着马镫的样子。它对鲍威尔身着宇宙服的怪样子毫不惊讶。
无线电沙哑地传来鲍威แ尔的声音：“你已经准备好把我们带到第1้3－a出口去吗？”
“是的，主人。”
总算还不错，鲍威แ尔想，也许它们缺少远距离无线电å控制，但还能收听到我的命令。
“你随便骑一下吧，迈克！”他对多诺万道。
他踏着“马镫”向机器人肩膀爬了上去。坐垫很舒适，在机器人背上显然有意地做了个ฐ驼峰，又在两ä肩上往下挖了两ä道圆形凹槽以便放腿。现在才明白这巨เ人的两ä个“耳朵”的用途。鲍威แ尔揪着耳朵把机器人的头往一边扭，于是机器人笨重地转过身来。